Con thuyền của phủ Phượng, đi qua đường thủy, tiến về hướng kinh đô mùa hè.

Vào ban đêm, Phượng Sân nghe tiếng nước róc rách dưới đáy thuyền, lâu lắm mới có thể ngủ được.

Anh ta vốn ngủ không sâu; những ngày trước, chính bởi vì có tiếng đó bên cạnh, anh mới có thể ngủ say đến sáng.

Hơn mười ngày không liên lạc, thứ gọi là nhớ nhung đã bắt đầu mọc rễ và nảy mầm trong trái tim anh.

Phượng Lệnh luôn được anh giữ bên mình như một báu vật, không ai được phép chạm vào.

Vào ban đêm, anh thường lấy nó ra, đặt bên cạnh, vuốt ve nó trong tay, hy vọng sẽ nghe thấy tiếng quen thuộc đó.

Nhưng lần này lại thất vọng, anh phải thức suốt đến sáng.

Đúng vào khoảng nửa đêm, Phượng Lệnh bỗng phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Một tiếng động khiến Phượng Sân bất giác đập thình thịch trái tim, tiếng đó đã lâu lắm không nghe thấy nữa.

“Lăng Nguyệt?“

Phượng Sân bất ngờ ngồd dậy, vui mừng nắm chặt Phượng Lệnh.

Từ phía bên kia Phượng Lệnh, vang lên tiếng cười quen thuộc và du dương.

“Phượng Sân… Tôi đã trở về.”

Cô ấy, cuối cùng cũng trở về rồi.

Diệp Lăng Nguyệt nhẹ nhàng nói rằng mình đã rời khỏi hang Xing Xu, và hiện đang trên đường trở về Đại Hạ.

Phượng Sân cũng thông báo với Diệp Lăng Nguyệt rằng người nhà Diệp Gia cũng sẽ tham gia cuộc thi trước mặt hoàng đế này.

“Cuộc thi trước mặt hoàng đế ấy, tôi chắc chắn sẽ tham gia. Bạn hãy nhắn tin cho phủ Lam, bảo họ mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch.”

Diệp Lăng Nguyệt vội vàng trò chuyện vài câu với Phượng Sân, nhưng không nói rõ mình sẽ trở về Đại Hạ vào lúc nào.

Vài ngày sau, Phượng Sân đã đến Thành Đô mùa hè, và Diệp Hoàng Ngọc cũng đến đón nhận tất cả mọi người trong gia đình Diệp Gia.

Trên đường trở về Phong phủ, Phượng Sân thấy đường phố đông nghịt người; trong thành phố, có rất nhiều Vũ Giả__【Vũ Giả】 mang theo vũ khí, cùng với một số đệ tử của các môn phái khác đi lại trong thành phố. Sau khi hỏi han, anh mới biết rằng tất cả những người này đều đến tham dự cuộc thi võ thuật trước mặt hoàng đế của Đại Hạ.

Cuộc thi võ thuật trước mặt hoàng đế của Đại Hạ là sự kiện lớn quan trọng của cả đất nước này, nhưng do nguồn lực quốc gia có hạn, quy mô của các cuộc thi trước đây chỉ ở mức vừa phải.

Tuy nhiên, cuộc thi năm nay lại khác biệt một chút.

Nguyên nhân là do Thái tử Hạ Hầu Kỳ đã đề xuất với Hạ Đế rằng để thu hút nhiều Vũ Giả__【Vũ Giả】 trẻ tuổi có tài năng tham gia, hãy bổ sung thêm một giải thưởng đặc biệt: những người vào được ba vị trí đầu tiên sẽ nhận được một viên Danh Tiên Luân Hồi, và ba người đó còn có thể trực tiếp được bổ nhiệm làm quan tại Đại Hạ.

Động thái này đã làm cho cuộc thi võ thuật trước mặt hoàng đế của Đại Hạ trở nên có tầm ảnh hưởng lớn hơn bao giờ hết.

Không chỉ những Vũ Giả__【Vũ Giả】 bình thường, mà ngay cả một số đệ tử trẻ tuổi của các môn phái cấp hai, cấp ba cũng đều đến đây chỉ vì muốn giành được viên Danh Tiên Luân Hồi đó.

Chính vì vậy, số lượng người tham gia cuộc thi lần này nhiều hơn bao giờ hết. Vì vậy, cung điện buộc phải xây thêm hai sàn đấu nữa, và mỗi ngày sẽ có ba trận đấu diễn ra đồng thời.

“Kể từ khi Trương tử trở thành Thái tử, anh ta đã tiến bộ rất nhiều, so với Hạ Đế thì thông minh hơn nhiều.” Phượng Sân nghe vậy liền gật đầu đồng ý.

Khi anh rời Bắc Thanh, ông cũng đã nghe Hoàng đế Bắc Thanh nói rằng Hạ Hầu Kỳ đã đồng ý kết hôn với Bắc Thanh và sẽ sớm đến đó để gửi thư cầu hôn.

Những thay đổi xảy ra trong Hạ Hầu Kỳ chắc hẳn có liên quan mật thiết đến “cái chết” của Diệp Lăng Nguyệt. Hạ Hầu Kỳ__ rất yêu thương Diệp Lăng Nguyệt__, vì vậy tin tức về cái chết của cô ấy đã gây ra tổn thương lớn cho anh ta.

Tuy nhiên, Phượng Sân không hề có ý định đi sửa sai lầm này; ngược lại, anh ta còn mừng vì có ít người phải lo lắng cho người phụ nữ mà mình yêu thích.

Nhưng hành động của Hạ Hầu Kỳ lại phần nào làm gia tăng thêm mâu thuẫn giữa Hồng Phủ và triều đình.

Bên trong Hồng Phủ, gần đây cũng đang xảy ra những sóng gió âm ỉ.

“Hừ, Thái tử thật là có những âm mưu sâu xa… Cả việc dùng ‘Danh hoàn luân’ lẫn hứa hẹn chức vụ, rõ ràng anh ta đang cố gắng xây dựng lực lượng riêng để đối đầu với chúng ta, Hồng Phủ.”

Khi thông báo về các phần thưởng dành cho người chiến thắng trong cuộc thi trước mặt hoàng đế được công bố, mọi người trong Hồng Phủ đều rất bất mãn, đặc biệt là Hồng Phóng.

Gần đây, Hạ Đế vì sức khỏe yếu kém nên đã giao toàn bộ công việc chính trị cho Thái tử quản lý. Hạ Hầu Kỳ đã tận dụng cơ hội này để đàn áp một số quan lại từng ủng hộ Hồng Phủ; những đề xuất chính sách mà Hồng Phóng đưa ra cũng bị Hạ Hầu Kỳ chỉ trích gay gắt.

Hồng Phóng, sau nhiều năm giữ chức vụ Thái tử Thái phó, ngay cả khi Hạ Hầu Hoành còn đang nắm quyền, cũng chưa bao giờ dám nói chuyện với Hạ Hầu Kỳ theo cách đó. Nhưng Hạ Hầu Kỳ đã công khai mắng mỏ Hồng Phóng trước mặt tất cả các quan lại, khiến Hồng Phóng không thể nào chấp nhận được điều này.

“Cha ơi, hãy bình tĩnh đã. Hạ Hầu Kỳ đang sử dụng chiến thuật kích động để chờ đợi thời cơ, tìm cách lợi dụng những sai lầm của cha để chiếm lấy vị trí Thái phu. Trước khi ông ngoại nhập thất, ông cũng đã nhắc đi nhắc lại rằng dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải đợi đến khi ông ngoại xuất thất mới quyết định. Có thể một tháng, hoặc chỉ vài ngày thôi, nhưng chắc chắn ông ngoại sẽ trở lại.” Hồng Minh Nguyệt Khi còn ở trong hang Đạo Tinh, khi nghĩ đến việc giết Hạ Hầu Kỳ, cô đã đoán trước được rằng ngày này sẽ đến.

Tuy nhiên, bây giờ ông ngoại Hồng Thanh Vân đã uống thuốc Cửu Chuyển Luân Hồi Dan và bắt đầu tiến vào giai đoạn Thần thông. Chỉ cần Hồng Thanh Vân thành công trong quá trình này, thì âm mưu nổi loạn của Hồng Phủ và việc thay đổi triều đại sẽ trở nên không thể tránh khỏi.

Lời nói của Hồng Minh Nguyệt đã giúp Hồng Phóng bình tĩnh lại phần nào.

“Minh Nguyệt, lần thi đấu trước mặt Hoàng đế này, con có tự tin bao nhiêu?”

Hồng Phóng luôn tin tưởng vào sức mạnh của con gái mình, nhưng lần này, Hạ Hầu Kỳ sẵn lòng dùng thuốc Luân Hồi Dan làm phần thưởng, rõ ràng là muốn ngăn cản Hồng Minh Nguyệt giành chiến thắng. Hiện nay, rất nhiều đệ tử từ các phái môn khác nhau đã đến kinh đô để tranh đua cho viên thuốc Luân Hồi Dan, vì vậy khả năng Hồng Minh Nguyệt giành chiến thắng đã trở nên không chắc chắn.

“Cha ơi, con sẽ không thua đâu. Hôm qua con vừa vượt qua được cấp độ thứ hai của Luân Hồi.” Hồng Minh Nguyệt nói một cách bình tĩnh.

“Chuyện này thật sao?” Hồng Phóng vô cùng mừng rỡ. Không lạ gì mà hôm qua Hồng Minh Nguyệt cả ngày không ở trong phủ, hóa ra là đi tìm nơi để tiến triển võ nghệ.

Con gái ông quả thực là thiên tài giữa các thiên tài. Chỉ mới vừa vượt qua cấp độ Thứ nhất của Luân hồi, mà đã nhanh chóng tiến lên đến cấp độ Thứ hai – thành tựu này thậm chí còn khiến chính Hồng Phóng【Hồng Phóng】 cũng phải ngưỡng mộ.

  “Chắc chắn không sai đâu, vì vậy lần này cha có thể yên tâm rồi… Con gái chắc chắn sẽ không làm cha thất vọng.” Hồng Minh Nguyệt đã cố tình rời khỏi thành phố để tiến lên cấp độ Thứ hai của Luân hồi, bởi vì cô không muốn mọi người ở Thành Đô biết về việc mình đã vượt qua cấp độ đó.

  Nếu chỉ xét về cấp độ Thứ nhất của Luân hồi, thì Hồng Minh Nguyệt vẫn chưa đủ để Hồng Phóng【Hồng Phóng】 tin chắc rằng cô ấy sẽ giành được vị trí số một trong cuộc so tài trước mặt hoàng gia… Nhưng giờ đây, khi tu vi của cô ấy đã được nâng cao thêm, thì chiến thắng của cô ấy đã trở nên chắc chắn không thể cản trở được nữa.

  “Tôi đã nói từ lâu rồi… Cô ấy xuất sắc hơn nhiều so với Diệp Lăng Nguyệt… Cô ấy mới chính là thiên tài số một xứng đáng của Hồng Phủ chúng ta.” Mỗi khi nghĩ đến những ngày gần đây, khi Diệp Hoàng Ngọc và Nhiếp Phong Hành xuất hiện tại triều đình, Hồng Phóng【Hồng Phóng】 lại cảm thấy vô cùng tức giận.

  Trước đây, Hồng Minh Nguyệt luôn là niềm tự hào của ông.

  Nhưng kể từ khi Diệp Lăng Nguyệt xuất hiện, dường như từ lúc nào đó, tài năng của cô ấy đã ngày càng nổi bật hơn.

  Đặc biệt là sau khi cô ấy tạo ra Danh dược Luân hồi Ngũ Sắc tại Bắc Thanh, và đã hy sinh mạng sống mình để tiêu diệt Thiên Yêu tại hang Động Tinh Túc… Quá nhiều ánh hào quang đã đổ dồn về phía Diệp Lăng Nguyệt【Diệp Lăng Nguyệt〕, điều này khiến cho Hồng Minh Nguyệt, người vốn đã nổi bật từ nhỏ, bỗng trở nên kém cạnh hơn nhiều.