“Vậy cung điện dưới sông bây giờ vẫn còn ở đó không?”

  Diệp Lăng Nguyệt hỏi một cách có chủ đích.

  “Tất nhiên là không còn nữa rồi. Sau khi cung điện Thần Sông được phát hiện, ngay lập tức có người báo cáo với Hoàng Đế Tiên của chúng ta. Hoàng Đế đã tự mình đến thị trấn Cung Điện Sông. Kỳ lạ thay, ngay đêm hôm đó, Hoàng Đế đã ở lại thị trấn và mơ thấy một giấc mơ. Trong giấc mơ, Thần Sông hiện ra và bảo Hoàng Đế rằng nơi này chính là ‘Con Mắt của Bầu Trời, Rễ Của Đất’. Tất cả các linh khí đều tập trung ở ngôi đền đó. Nếu Hoàng Đế cúng tế ngôi đền đó một cách chu đáo, thì thiên đường Chính Nguyệt sẽ thịnh vượng mãi mãi, và hoàng gia cũng sẽ sống lâu trường thọ. Sau đó, Hoàng Đế đã dành ba năm để đưa ngôi đền dưới sông lên mặt nước và vận chuyển nó về kinh đô để thờ cúng. Dù cung điện Thần Sông không còn nữa, nhưng sức mạnh của nó vẫn còn đó; chính vì thế mà dòng sông Thánh mới xuất hiện. Các bạn cũng thấy đấy, hàng năm vẫn có rất nhiều người đến sông để cầu nguyện. Nhưng những lời cầu nguyện thông thường chỉ là mong cho gia đình mình được bình an; còn nếu muốn những điều thực sự, thì họ sẽ phải cúng tế.”

  Người lính già kể về nguồn gốc của thị trấn Cung Điện Sông một cách hứng thú.

  Chính vì vị trí đặc biệt của thị trấn này mà Hoàng Đế mới đặc biệt thiết lập một ty pháp quan tại đây; nếu không, một thị trấn nhỏ như thế này làm sao có thể có một viên quan cai quản?

  “Còn chuyện về đứa bé Thánh Sinh thì sao?”

  Diệp Lăng Nguyệt thấy người lính già đang nói rất hứng thú, liền tiếp tục hỏi.

  Khi hỏi đến điểm này, chiếc xe ngựa rung lên nhẹ; người lính già ngập ngừng một chút.

  “Ông già ơi, tôi thấy ông cũng là một người tốt. Chúng tôi không cố ý xâm phạm dòng sông Thánh đâu… Ông chắc không muốn chứng kiến chúng tôi và đứa bé sơ sinh kia chết một cách oan uổng đâu?”

  Diệp Lăng Nguyệt nhận ra rằng người lính già có điều gì đó muốn nói, nhưng dường như ông ta đang e ngại điều gì đó và luôn lưỡng lự trong lời nói.

  Trước đó, người lính già từng gợi ý với Diệp Lăng Nguyệt và nhóm người rằng sau khi đến kinh đô, họ có thể tìm đến những người am hiểu để được giúp đỡ.

  Nhưng ngoài một lá thư giới thiệu, Diệp Lăng Nguyệt và nhóm người hoàn toàn không quen thuộc với địa hình và con người ở

Còn có cô bé nhà Hoàng nữa, thật là đáng thương. À, thôi kệ, tôi cũng đã sống lâu rồi, thì tôi sẽ kể cho các bạn nghe. Thực ra, “Thánh Nhỉnh” chỉ là một cái tên được dùng để gọi những vật hiến dâng cho Đền Thần Sông Thánh mà thôi. Ban đầu, nó ám chỉ những người đã đào sông để mời Đền Thần xuất hiện. Hồi đó, Hoàng Đế Tiên đã huy động hàng nghìn binh sĩ giỏi nhất để cùng nhau khai thông con sông Thánh. Kỳ lạ thay, cứ ba tháng một lần, những người đó lại xuất hiện những dấu ấn hình mặt trăng kỳ lạ trên người; và khi những dấu ấn đó chuyển từ mới trăng thành trăng tròn, họ đều tử vong ngay lập tức. Trong vòng ba năm, liên tục có người chết, không ai thoát khỏi số phận ấy; cuối cùng, có tới hàng vạn người đã thiệt mạng.”

Vị quan già suy nghĩ một lúc rồi mới kể tiếp:

Diệp Lăng Nguyệt nghe xong, gần như đã hiểu được nguồn gốc của những xác chết dưới đáy sông mà A Quang đã kể.

Với số lượng xác chết quá lớn, không thể xử lý hết, chúng đương nhiên sẽ chất đống dưới đáy sông.

Nhưng số lượng đó thì không hợp lý chút nào; A Quang đã nói rằng dưới đáy sông có ít nhất hàng trăm nghìn xác chết của “Thánh Nhỉnh”.

Tuy nhiên, Diệp Lăng Nguyệt không ngắt lời vị quan già, mà bảo ông tiếp tục kể.

“Hoàng Đế Tiên vì điều này mà rất lo lắng, thậm chí đã tạm thời ngừng việc thu hồi xác chết từ Đền Thần Sông Thánh. Nhưng mỗi khi việc thu hồi đó dừng lại, các nơi khác trên đất nước Chính Nguyệt lại xảy ra thiên tai và bi kịch. Vì vậy, Thần Sông đã báo mộng cho Hoàng Đế Tiên, nói rằng nếu ông không thành tâm, sẽ bị trừng phạt bởi thần linh. Còn những người đã chết đó… đều là “Thánh Nhỉnh”, là những vật hiến dâng cho Đền Thần Sông Thánh. Cuối cùng, Hoàng Đế Tiên buộc phải tiếp tục công việc thu hồi xác chết. May mắn thay, cuối cùng Đền Thần Sông Thánh đã được thu hồi về, và những sự kiện liên quan đến “Thánh Nhỉnh” cũng không còn xảy ra nữa. Đền Thần Sông Thánh sau đó được đưa về Thành Phố Mặt Trăng. Sau đó, chỉ còn lại con sông Thánh, nơi mà người dân địa phương vẫn tiếp tục tôn thờ và kính trọng.”

Khi vị quan già kết thúc câu chuyện, chiếc xe ngựa đã đến ngoại ô thị trấn, hướng về phía sông Chính Nguyệt.

Sau khi Đền Thần Sông Thánh được đưa đi, Hoàng Đế Tiên để tưởng niệm những “Thánh Nhỉnh” đó, đã đổi tên thị trấn vô danh đó thành Thị Trấn Đền Thần Sông Thánh, và câu chuyện về con sông Thánh cũng được truyền tụng mãi mãi.

“Tuy nhiên, sau đó vẫn còn một số

“Nếu vậy thì tại sao ông lại không sợ chúng tôi?”

Diệp Lăng Nguyệt từ lúc nãy đã rất tò mò: Tại sao mọi người đều sợ hãi Đứa Trẻ Thánh thiện và bọn họ, nhưng ông lại không sợ?

“Tôi không sợ, bởi vì… tôi cũng không còn sống được bao lâu nữa. Tôi cũng là… Đứa Trẻ Thánh thiện.”

Nói xong, vị quan già kéo lên tay áo mình, và ai cũng thấy trên mu bàn tay trái của ông có một dấu hiệu hình mặt trăng – dấu hiệu đó đã xuất hiện từ lâu lắm rồi.

“Ông ạ?…”

Diệp Lăng Nguyệt giật mình.

Vị quan già cười buồn:

“Con gái tôi mắc bệnh phổi, phải chịu đựng khổ sở suốt nhiều năm. May mắn thay, có một chàng trai tốt bụng sẵn lòng chăm sóc cô ấy. Vợ tôi đã qua đời từ nhiều năm trước, và đứa con gái duy nhất của tôi sắp kết hôn trong thời gian tới… Cô ấy còn quá trẻ, không nên phải chịu đựng những khổ đau như vậy. Tôi đã cầu nguyện với Dòng Sông Thánh thiện rằng, sau khi con gái tôi kết hôn xong, tôi sẽ mãi mãi phục vụ Dòng Sông Thánh thiện. Dòng Sông Thánh thiện đã thực hiện lời mong muốn của tôi… Con gái tôi bây giờ đã giống như một người bình thường rồi, và ngày mai, cô ấy sẽ kết hôn.”

Trên khuôn mặt vị quan già, hiện lên nụ cười đầy yêu thương.

Ông là một người sắp chết… Và điều này, ông đã luôn giấu kín trước mọi người.

Bình nhật, ông hầu như không tiếp xúc với ai cả… Hôm nay, khi gặp Diệp Lăng Nguyệt và những người khác, khi nhìn thấy đứa trẻ nhỏ ấy, ông không khỏi xúc động và quyết định chia sẻ câu chuyện của mình với họ.

Diệp Lăng Nguyệt im lặng… Nhưng trong lòng cô, dấy lên một cảm giác xúc động không thể kiểm soát được.

Một người cha sẵn sàng hy sinh con gái mình vì tương lai của mình…

Một người cha sẵn sàng hy sinh bản thân mình vì hạnh phúc của con gái mình…

“Cảm ơn ông đã chia sẻ với chúng tôi. Ông ơi, ngày mai chúng tôi sẽ lên đường đến Thành phố Mặt Trăng… Sao ông không cùng chúng tôi đi nhỉ?”

Diệp Lăng Nguyệt nhìn người đàn ông trước mắt mình.

Người đàn ông ấy gầy yếu, thấp bé… Nhưng trong mắt Diệp Lăng Nguyệt, ông ta lại cao lớn đến lạ thường.

Cô thậm chí còn thấy bóng dáng của cha mình, Đêm Bắc Minh, trong con người ông ta.

Nếu rơi vào hoàn cảnh tương tự, cha cô chắc chắn cũng sẽ không do dự mà sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

“ này… tôi là một kẻ sắp chết rồi, e rằng sẽ trở thành gánh nặng cho các người.”

Vị quan già ấy cảm thấy xấu hổ khi nói ra điều đó.

“Nếu những lời truyền thuyết về Đứa Trẻ Thánh thiện là sự thật, thì chúng ta cũng đều là những kẻ sắp chết rồi. Cùng nhau lên đường đi, ít ra trên đường cũng sẽ không cô đơn. Hơn nữa, bạn cũng đã nói rằng, có lẽ tại Thành phố Mặt Trăng vẫn còn những bậc cao nhân có thể cứu mạng chúng ta.”

Diệp Lăng Nguyệt cười mỉm.

Đối với Diệp Lăng Nguyệt, sinh tử không phải là điều đáng sợ.

Ngôi đền bí ẩn kia khiến Diệp Lăng Nguyệt rất tò mò. Vì nó nằm ở Thành phố Mặt Trăng, Diệp Lăng Nguyệt chắc chắn sẽ phải đến tìm hiểu, để biết rõ ngôi đền đó thực sự là cái gì, và nó có mối liên hệ gì với Ngôi đền Dương Quán!