Bên trong đền tổ của Đế Ma Gia Tộc, Đế Khánh Thiên bắt đầu nghi lễ tế tự.

  Diệp Lăng Nguyệt chú ý thấy mọi người đều đứng thành hai hàng.

  Trong số đó, các thành viên trực hệ của Đế Ma Gia Tộc đứng ở phía trước nhất, dẫn đầu là Đế Khánh Thiên.

  Đền tổ này rất lớn, có thể chứa được hàng nghìn người, giống hệt một quảng trường lớn.

  Khác với những đền tổ của các gia tộc thông thường nơi thờ cúng bia linh, đền tổ của Đế Ma Phủ lại thờ những tấm thạch bi – chỉ những tấm thạch bi của các Gia Chủ tiền nhiệm mới được đặt trực tiếp bên trong đền tổ.

  Khi bước vào đền tổ, điều đầu tiên thu hút sự chú ý là một công trình kiến trúc hình thanh kiếm, được xây dựng từ kim cương Huyền Vũ Kim Cang. Sau bao năm tháng, nó đã chuyển sang màu đen thẫm, hình dáng giống hệt một thanh kiếm quý, đứng thẳng từ mặt đất lên tận bầu trời.

  Trên công trình này khắc dòng chữ “Thạch bi Kiếm Ma”.

  Mặc dù chỉ là một tấm thạch bi, nhưng Diệp Lăng Nguyệt vẫn cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo toát ra từ nó.

  Luồng khí ấy rất giống với ý chí kiếm mà Đế Thân đã hiểu được.

  Tổ tiên của Đế Ma Phủ từng sử dụng kiếm làm vũ khí ma, và có vẻ như, dù Đế Thân bị bỏ rơi từ khi còn nhỏ, nhưng máu của Đế Ma Gia Tộc vẫn chảy trong người anh ta. Vì vậy, dù sau này anh ta trở thành Yêu Tổ hay Quỷ Đế, vũ khí đầu tiên mà anh ta sử dụng vẫn là kiếm.

  Diệp Lăng Nguyệt quan sát Thạch bi Kiếm Ma một lúc, rồi những biểu tượng thần kỳ trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động, và thông tin về nguồn gốc của tấm thạch bi ấy tự động xuất hiện trong đầu anh ta.

  “Thạch bi Kiếm Ma được người đầu tiên giữ chức Gia Chủ của Đế Ma Gia Tộc, Đế Thiên Hà, tạo ra từ một khối đá kim cương ngoài hành tinh. Người ta cho rằng nó đến từ thiên đàng, là vật cổ do thần linh để lại. Sau khi nhận được khối đá này, Đế Thiên Hà đã mô phỏng hình dáng thanh kiếm của mình để chế tạo nên Thạch bi Kiếm Ma. Theo truyền thuyết, sau khi hoàn thành việc chế tạo, Đế Thiên Hà đã ngồi thiền trước tấm thạch bi này trong vòng 36 ngày liên tiếp. Vào ngày thứ 36, thanh kiếm mà ông ấy sử dụng bỗng nhiên reo vang một cách kỳ lạ, và chín đường mạch sống của Đế Ma trong cơ thể ông ấy tự động được kết nối với nhau, giúp ông ấy hiểu được ý chí kiếm, trở thành người đầu tiên trên thế giới này nhận ra ý chí kiếm.”

  Nhận được những thông tin này, Diệp Lăng Nguyệt cũng không kh

Tại Đế Ma Phủ, chỉ có một số rất ít những người có tài năng và được Gia Chủ chấp thuận mới được phép vào đền tổ mỗi năm vào tháng ba chín để hiểu biết về bia Đế Ma.

Chỉ sau sự kiện Đế Thiên Nhã, trong Đế Ma Phủ mới có hai đời Gia Chủ cùng lúc hiểu được ý nghĩa của kiếm và vượt qua cấp độ Chín Mạng Đế Ma.

Tuy nhiên, dù vậy, bia Đế Ma vẫn giữ một ý nghĩa đặc biệt trong Đế Ma Phủ.

Ngôi bia này không chỉ là biểu tượng của đền tổ mà còn là ranh giới mà người ngoại bang không được phép vượt qua.

Mặc dù những người như Diệp Lăng Nguyệt đã được phép vào đền tổ, nhưng khi đến trước bia Đế Ma, họ vẫn phải dừng lại.

Ngay cả những người có địa vị cao quý như Trường Tôn Tuyết Anh hay Hắc Vụ cũng không ngoại lệ.

Chỉ những người có quan hệ huyết thống trực tiếp với Đế Ma Phủ mới được tiếp tục đi xa hơn.

Nhóm người bao gồm Diệp Lăng Nguyệt chỉ có thể chờ đợi bên ngoài.

Dưới thân Hoàng Đế Kính Thiên có tổng cộng bảy con trai và tám con gái; dòng dõi của họ kéo dài rất xa. Chỉ riêng những người có quan hệ huyết thống trực tiếp trong ba thế hệ, bao gồm cả các cháu trai, con rể, con dâu… đã có hơn một trăm người.

Diệp Lăng Nguyệt nhận thấy rằng hôm nay có sáu con trai và một con gái có mặt tại đó.

Có lẽ ngoại trừ Đế Kim Tố và Vân Thường, sáu người con gái khác của Hoàng Đế Kính Thiên đều đã kết hôn.

Tuy nhiên, dù cùng là con trai, địa vị của họ cũng không giống nhau.

Trong số đó, con trai cả là Đế Sâm, con gái thứ ba là Đế Kỳ La và con trai thứ tư là Đế Siêu có địa vị cao nhất, luôn đi ngay sau Hoàng Đế Kính Thiên.

Hề Cửu Dạ với tư cách là chồng của Đế Kim Tố, cũng đi ngay sau Đế Siêu.

Ba nhóm người này chính là những ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Trưởng Tộc Giáo; một ứng cử viên khác lại là một vị lão thành giàu kinh nghiệm trong Đế Ma Phủ.

Còn đối với những người có quan hệ huyết thống gián tiếp với Đế Ma Phủ, họ không được hưởng những đặc quyền tốt đẹp như vậy. Thậm chí, địa vị của họ còn thấp hơn cả những người ngoại bang như Diệp Lăng Nguyệt, và cũng không bằng Hắc Vụ, Trường Tôn Tuyết Anh…

Họ chỉ có thể đứng ở phía ngoài cùng của đình tông thờ, theo sau các thành viên thuộc dòng trực hệ và những người hầu hạ của khách mời, và chỉ có thể nhìn từ xa thấy bia Đại Ma Kiếm.

Có thể tưởng tượng được rằng, trong những năm qua, vị thế của các chi họ phụ trong Đế Ma Gia Tộc đã trở nên thật nan giải.

Không lạ gì khi cả Đế Trụ ngày xưa lẫn Đế Phong sau này đều có những ý kiến không mấy tích cực về các thành viên thuộc dòng trực hệ, thậm chí là toàn bộ gia tộc Đế Ma.

Diệp Lăng Nguyệt nhận ra rằng Đế Phong cũng có mặt trong số đó.

Đế Phong cũng nhìn thấy Diệp Lăng Nguyệt, và khi nhìn thấy cô ấy, ông ta rất ngạc nhiên.

Hôm qua, ông vừa mới giúp ba người đó lẻn vào Đế Ma Phủ, và sau khi Diệp Lăng Nguyệt bị triệu hồi đi, cô ấy đã không trở về suốt đêm. Đế Phong, Tần Tiểu Xuyên và những người khác đều rất lo lắng, sợ rằng cô ấy đã gặp phải chuyện gì đó không may.

Tuy nhiên, khi thấy Diệp Lăng Nguyệt thực sự đã lẻn vào đình tông thờ, và có vẻ như còn trở thành người hầu thân tin cậy của Đế Kỳ La, Đế Phong cũng yên tâm hơn một chút.

Nhưng ông vẫn còn lo lắng, không biết ý định thực sự của Diệp Lăng Nguyệt khi lẻn vào đình tông thờ là gì.

Bỗng nhiên, tiếng nhạc cụ vang lên.

Nghi lễ bắt đầu. Trước tiên, ba mươi sáu người mặc áo choàng hình chim lớn, đeo mặt nạ, đã bắt đầu múa để cầu nguyện.

Sau một loạt âm thanh lễ nghi và nhạc cụ, Đế Cảnh Thiên dẫn theo hơn một trăm người đến trước bia Đại Ma Kiếm để thực hiện nghi thức lễ bái, sau đó tiếp tục đi về phía những ngôi mộ tượng trưng cho các vị Gia Chủ qua các thời đại. Mọi người phải lần lượt thắp hương và rót rượu máu để tôn vinh họ.

Mất đến nửa giờ khắc, cuối cùng nghi lễ mới kết thúc.

Ngay sau khi nghi lễ hoàn tất, Đế Cảnh Thiên đến trước bia Đại Ma Kiếm và vang giọng nói:

“Chư vị, hôm nay, với tư cách là vị Gia Chủ thứ 532 của Đế Ma Gia Tộc, tôi xin chủ trì buổi họp gia tộc này. Như mọi người đều biết, cách đây nửa tháng, gia tộc Đế Ma đã gặp phải một biến cố lớn; cháu trai tôi, Đế Thích Ca, đã không may thiệt mạng.”

Kẻ đã sát hại ông ấy đến nay vẫn chưa bị trừng phạt. Tuy nhiên, lưới trời rộng lớn và không bao giờ để lọt kẽ hở; tôi tin chắc rằng món nợ máu này sẽ được trả lại một ngày nào đó. Một quốc gia không thể thiếu vua, và Đế Ma Gia Tộc – với tư cách là gia tộc hàng đầu nơi này – cũng không thể thiếu người đứng đầu thế hệ trẻ. Sau nửa tháng suy nghĩ kỹ lưỡng và nhiều năm quan sát, tôi đã chọn ra bốn người để đề cử làm người đứng đầu thế hệ trẻ.”

Đế Jing Tian nói xong, ra hiệu cho bốn ứng viên tiến lên phía trước.

“Bốn người này đều là những thành viên xuất sắc của Đế Ma Phủ; trong những năm qua, họ đã góp phần không nhỏ vào sự phát triển của Đế Ma Gia Tộc. Họ gồm con trai cả của tôi là Đế Sen, cô con gái thứ ba là Đế Qí Luó, cháu gái là Đế Kim Sĩ, và lão già Trần.”

Bốn người nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy khinh thường.

Rõ ràng, không ai trong số họ chấp nhận sự tồn tại của người khác.

Trong số đó, mối căng thẳng giữa Đế Qí Luó và Đế Kim Sĩ là gay gắt nhất. Vụ ẩu đả ngoài đền tổ đã khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.

Còn Đế Sen và lão già Trần thì biết rằng sức mạnh của mình không bằng Đế Kim Sĩ và Đế Qí Luó; vì vậy, họ ít có sự đối đầu với nhau hơn, chỉ gật đầu chào hỏi lẫn nhau một cách lịch sự.

Trong khoảnh khắc đó, không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

“Cha ơi, hôm nay chúng con đều có mặt ở đây; xin cha hãy công bố cách thức chọn người đứng đầu thế hệ trẻ.” Đế Sen bước ra, cúi chào và nói lớn.