Vị được những thái giám nhỏ gọi một cách nhiệt tình là “Quận công công” này, thực chất là một thái giám già phụ trách việc canh gác trong cung Lạnh. Ông ta đã ở đây hơn bốn mươi năm rồi.

Ông ta luôn mong muốn tìm một cung Nữ để kết bạn với mình, nhưng tiếc thay, do tuổi tác đã cao và tính khí lại hung hãn vì phải canh gác cung Lạnh, nên không có cung Nữ nào sẵn lòng kết bạn với ông ta cả.

Hôm nay, vị thái giám nhỏ kia đột nhiên đến tìm ông ta, nói rằng chỉ cần một trăm lượng bạc, họ sẽ tìm cho ông ta một người phụ nữ xinh đẹp.

Ban đầu, Quận công công không tin, yêu cầu được nhìn thấy người đó trước khi thanh toán.

Khi nhìn thấy người phụ nữ ở phòng bên cạnh, dù đã khá lớn tuổi – khoảng hơn ba mươi tuổi – nhưng vẫn còn giữ được vẻ đẹp quyến rũ, thân hình duyên dáng, mặc đồ của cung Nữ… Không biết đó là cung Nữ thuộc về hoàng hậu nào mà đến tận bây giờ vẫn chưa bị đuổi ra khỏi cung.

Điều khiến Quận công công càng thêm hài lòng là, người phụ nữ đó đang nhắm mắt nửa kín, môi đỏ hồng, khuôn mặt đỏ ửng… Nhìn thấy cảnh đó, ngay cả một người như Quận công công cũng không khỏi xao động.

Sau khi nhìn xong, Quận công công không chỉ hài lòng mà còn cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Ông ta đã gần đến lúc qua đời rồi; dù là một người phụ nữ đẹp hay một người phụ nữ đã có tuổi, đối với ông ta, đều là một điều may mắn lớn lao.

Quận công công vội vàng đưa cho vị thái giám nhỏ một tờ bạc, chỉ mong mau chóng đuổi người ta đi để không cản trở việc của mình.

“Quận công công, hãy cẩn thận một chút nhé.” Vị thái giám nhỏ rất chu đáo khi đóng cửa lại. Ngay khi cửa đóng, ánh mắt của nó tràn đầy ý đồ xấu xa.

Ngay sau khi cửa đóng, Quận công công vội vàng cởi bỏ quần áo của Gia Cát Nhu… Người đó cũng không từ chối, để cho thân thể già nua và xấu xí của mình áp sát lên người ông ta.

Buổi sáng hôm đó, các quan văn võ đứng hai bên.

Điều khiến Hồng Phóng ngạc nhiên là, Lam Ứng Vũ – người trước đó đã bệnh không đến dự buổi triều – cùng với Nhiếp Phong Hành – cũng đều xuất hiện tại buổi triều hôm nay.

Điều càng kỳ lạ hơn là, Hồng Phóng cảm thấy ánh mắt của Lam Ứng Vũ nhìn mình có vẻ gì đó kỳ lạ, như thể chứa đựng sự thương hại.

Hừm… Đã đến lúc nào mà Lam Ứng Vũ lại có quyền thương hại ông ta chứ?

Chưa đầy một giờ sáng, Hạ Đế đã ban hành một sắc lệnh, phong Hồng Phóng làm Thái Bảo.

“Chúc mừng ngài Thái Bảo, đã được phục chức như cũ.” Những quan lại thân thiết với Hồng Phóng đều ân cần chúc mừng ông, và khuôn mặt của Hồng Phóng cũng tràn ngập niềm vui.

Việc Hạ Đế giáng chức Hồng Phóng chỉ là một hình phạt nhẹ để răn đe mà thôi; việc phục chức cho ông chỉ là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, Hồng Phóng không ngờ rằng, sau cái chết bất ngờ của Thứ Tứ Công tại đồng bằng Tây Hạ, ông lại có thể phục hồi chức vụ Thái Bảo một cách thuận lợi như vậy.

“Các quan thân mến, sau nhiều ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, xét đến tình hình nghiêm trọng tại đồng bằng Tây Hạ và những hiểm nguy đang rình rập, ta quyết định tha thứ cho việc Diệp Hoàng Ngọc giả nam trang, lừa dối hoàng đế. Mời Diệp Hoàng Ngọc vào triều ngay.”

Niềm vui của Hồng Phóng chưa kịp kéo dài đến mười lăm phút thì Hạ Đế đã ra lệnh triệu Diệp Hoàng Ngọc vào triều.

Diệp Hoàng Ngọc, trong bộ trang phục nữ giới, bước lên phía trước giữa tiếng bàn tán của các quan lại.

“Tội nhân Diệp Hoàng Ngọc xin cảm ơn ân huệ cao cả của hoàng đế.”

Hạ Đế ra lệnh ban tặng chức vụ cho Diệp Hoàng Ngọc. Sau khi cảm ơn, cô mới đứng dậy và đứng bên cạnh Lam Ứng Vũ và Nhiếp Phong Hành.

Hồng Phóng nhìn thấy điều đó mà hai quả nắm tay siết chặt lại, trong lòng bắt đầu hoài nghi rằng Hạ Đế đã ân xá Diệp Hoàng Ngọc chỉ vì Diệp Lăng Nguyệt mà thôi.

  Quả nhiên chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi… Cơ hội tốt như vậy, lại chỉ để người mẹ của cô ấy xin được chức vụ tướng quân mà thôi.

  Hồng Phóng cười lạnh.

  “Có việc thì tham gia buổi triều sáng, không có việc thì rời khỏi triều đình.”

  Sau khi kết thúc buổi triều sáng và bước ra khỏi Cung Môn, liên tục có các quan lại tiến lên chúc mừng Hồng Phóng, và Hồng Phóng cũng lịch sự đáp lời cảm ơn họ.

  Khi đến cửa Cung Môn, Hồng Phóng nhìn thấy chiếc Mã Xa của Hồng Phủ; người lái xe đang ngủ gật trên xe.

  “Phúc Bác, sao ông lại ở đây?”

  “Thưa chủ nhân, tôi đến đây để đưa phu nhân vào cung gặp Hoàng Thái Hậu.” Người lái xe vội vàng tỉnh táo lại; phu nhân đã vào cung từ vài giờ trước rồi, nhưng vẫn chưa trở ra.

  “Hoàng Thái Hậu ư?” Hồng Phóng cảm thấy ngạc nhiên. Anh nhớ rằng, trong buổi triều sáng hôm nay, có người nói rằng ngày hôm qua, phu nhân của mình đã đi đến ngôi chùa hoàng gia ở phía bắc thành phố để thắp hương, và tại đó đã gặp Hoàng Thái Hậu cùng Hoàng Quý Phi; họ nói rằng vì tình hình sức khỏe ở đồng bằng Tây Hạ, trong vài ngày tới, cả hai sẽ ở lại chùa để tu luyện và tẩy uế.

  Hồng Phóng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền quyết định quay trở lại cung để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên dồn dập; một con ngựa màu đỏ tươi lao nhanh về phía cửa Cung Môn.

  Trên lưng ngựa, ngồi một nữ tướng mặc áo giáp mỏng; nàng ta có đôi môi đỏ thắm, đôi mắt đen óng ánh, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, và sau lưng nàng ta còn mang theo một cây cung quý giá.

  “Hồng Phóng!”

  Giọng nói của người phụ nữ ấy trầm ấm, đầy sức mạnh, như tiếng sấm vang vọng bên tai Hồng Phóng.

Người lái Mã Xa của Hồng Phủ bị dọa đến mức chân run rẩy, ngã thẳng xuống từ trên xe, vỡ ngang xuống đất. Hồng Phóng không khỏi nhíu mày.

“Diệp Hoàng Ngọc, cậu dám ầm ĩ ngay tại Cung Môn sao? Đừng nghĩ chỉ vì được phong làm tướng mà có thể coi thường mọi thứ.”

Diệp Hoàng Ngọc hiện tại là một Vũ Giả thuộc Luân Hồi Nhị Đạo; về mặt sức mạnh, gần như không kém Hồng Phóng chút nào.

“Tôi đến đây để tặng cậu một món quà lớn.” Nói xong, Diệp Hoàng Ngọc kéo cung, sử dụng chiêu thứ hai của Bát Lang Cung – Tấn Vân Tiêm.

Chỉ trong chốc lát, không khí bị xé toạc, một tia ánh vàng lao vút về phía mặt Hồng Phóng.

“Dám làm gì! Cậu dám sát hại một quan lại triều đình!” Hồng Phóng không ngờ Diệp Hoàng Ngọc lại liều lĩnh đến thế.

Lúc này, rất nhiều quan lại đang đợi xe ngựa đưa đón tại Cung Môn; việc Diệp Hoàng Ngọc bắn tên ngay trước mặt hàng loạt người như vậy thật là không thể chấp nhận được.

Nhưng bỗng nhiên, dây cung của Diệp Hoàng Ngọc bị giữ lại; tia tên vàng đó đổi hướng, lao thẳng vào xe Mã Xa của Hồng Phủ.

Xe bị sức mạnh mãnh liệt của Tấn Vân Tiêm xé nát thành hai mảnh; những con ngựa kéo xe hoảng sợ đến mức hét lên không ngừng.

“Hồng Phóng, kẻ lòng dạ xảo trá như cậu… Ngày xưa cậu đã bỏ rơi vợ con mình. Hôm nay, tên này chính là cái mà tôi, Diệp Hoàng Ngọc, đang trả cho cậu. Từ nay trở đi, chúng ta không còn bất kỳ mối quan hệ nào nữa.”

Nói xong, Diệp Hoàng Ngọc đạp mạnh vào bụng con ngựa, con mãnh thú vang lên tiếng hí dài, và cả người lẫn ngựa như một mũi tên bắn ra ngoài Cung Môn.

Không ai có thể theo kịp bước chân nhanh như gió của nàng, vẻ đẹp oai phong ấy khiến cho tất cả quan lại văn võ đều im lặng không nói được gì.

“Hồng Lang, em muốn ở bên anh suốt đời này…” Nữ tử ngày xưa, khuôn mặt đáng yêu và đầy mong đợi ấy, giờ đã biến mất không dấu vết.

Trong lòng Hồng Phóng, cảm giác buồn bã và mất mát tràn ngập.

Lúc này, không biết ai đã bất ngờ la lên, và Hồng Phóng mới tỉnh táo trở lại.

Chỉ khi đó, Hồng Phóng mới nhận ra rằng trên chiếc Mã Xa bị những mũi tên mạnh mẽ xé nát thành hai phần, vẫn còn sót lại một lá thư Phong Tín.

Khi đọc được nội dung trong lá thư, đôi mắt Hồng Phóng co lại, anh nhìn chằm chằm vào lá thư ấy.

Ánh mắt Hồng Phóng trở nên u ám. Anh tiến lên, mở lá thư ra… Và khi đọc xong, một luồng máu nóng bỏng bỗng dâng lên trong cơ thể anh, làm anh cảm thấy đau đớn và phải ói ra một ngụm máu.