Trong vòng ba ngày, thời gian trôi qua nhanh chóng. Quân đội đã kiểm tra và xác nhận rằng Diệp Hoàng không có tiền án hay hành vi xấu, và những công lao quân sự của ông ta là có thật; vì vậy, họ đã đề nghị lên triều đình.

Hạ Đế đã ban hành sắc lệnh, chính thức phong Diệp Hoàng làm tướng. Trước mặt toàn thể quan lại văn võ, Hạ Đế đã trao cho Diệp Hoàng chức vụ Tướng lĩnh cấp ba, phụ trách khu vực Tây xa.

Tại Điện Kim Lũng, các quan lại văn võ đứng hai bên.

Phe quý tộc có vẻ mặt u ám.

Từ nay trở đi, trong triều đình lại xuất hiện thêm một vị tướng xuất thân từ dân thường; điều này chắc chắn là một đòn giáng mạnh vào quyền lực của giới quý tộc.

Còn phe những người xuất thân từ dân thường thì rất vui mừng.

Chỉ có Tướng Lan, người vốn luôn có tính cách thoải mái và vui vẻ, lúc này lại có vẻ mặt nghiêm túc.

“Theo lệnh của Thiên đường và sự phù hộ của Hoàng đế, Phó tướng của doanh trại Hổ Lang – Diệp Hoàng – vì có đức độ và tài năng, vừa giỏi về mặt văn hóa lẫn quân sự, đã giết được con rồng quái vật, nên được phong làm Tướng lĩnh Tây xa. Diệp Hoàng, hãy tiến lên nhận phần thưởng.”

Giọng nói cao vút của eunuch vang lên khắp Điện Kim Lũng.

Tuy nhiên, Diệp Hoàng Ngọc đứng bên cạnh, không hề di chuyển.

Không xa đó, Nhiếp Phong Hành nhìn cô với ánh mắt đầy khích lệ, khiến Diệp Hoàng Ngọc cảm thấy mình có đủ can đảm để tiến lên.

“Diệp Hoàng, sao còn không tiến lên nhận phần thưởng?”

“Thần Diệp Hoàng có chuyện muốn báo cáo. Thực ra, thần là nữ giới; vì muốn cống hiến cho đất nước, thần mới giấu danh tính và gia nhập quân đội.”

Ngay lập tức, cô cúi đầu xin lỗi, cởi bỏ áo giáp và búi tóc, mái tóc đen óng rơi xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của một thiếu nữ duyên dáng.

Vẻ đẹp như băng tuyết, sức mạnh của một chiến binh trên chiến trường… hóa ra cô lại là một nữ giới.

Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Diệp Hoàng Ngọc; có ánh mắt chỉ trích, có ánh mắt ngạc nhiên, và cũng có ánh mắt đầy bất lực và thở dài.

Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】 trong lòng rất tiếc nuối, nhưng điều khiến cô lo lắng hơn là sự an toàn của Diệp Hoàng Ngọc.

  “Thần Nhiếp Phong Hành, đã gặp phải Phó tướng Diệp tại doanh trại quân đội, chúng tôi đã trải qua nhiều hiểm nguy và dần yêu thương nhau. Xin bệ hạ ân xá cho Phó tướng Diệp để chúng tôi có thể kết hôn.” Nhiếp Phong Hành đã ngay lập tức xin Hạ Đế cho phép họ kết hôn.

  “Cô… chính là Diệp Hoàng Ngọc! Cô không phải là người mà em trai ta đã từ bỏ sao?” Hồng Thế Tử nhận ra Diệp Hoàng Ngọc.

  Vợ cũ của Hồng Phóng?

  Toàn triều xôn xao, ngay cả Hạ Đế cũng không khỏi xúc động.

  “Điên rồ quá, thật là điên rồ! Diệp Hoàng Ngọc, cô đã lừa dối bệ hạ, phải chịu hình phạt gì đây? Mọi người, bắt giữ Diệp Hoàng Ngọc lại và chuẩn bị xử tử cô!” Trước tình huống này, Hạ Đế__【Hạ Đế】 vừa tức giận vừa ra lệnh bắt Diệp Hoàng Ngọc giam vào ngục. Nhiếp Phong Hành không thể ngăn cản được, đến nỗi tức giận đến mức Vũ Hầu đã đánh gục ông ta rồi kéo đi.

  Chuyện hỗn loạn này nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Xia, ngay cả Hồng Phóng ở xa xôi tại đồng bằng Tây Xia cũng không khỏi sốc.

  Diệp Hoàng chính là Diệp Hoàng Ngọc sao?

Nhớ lại khuôn mặt cố tình che giấu điều gì đó của Diệp Hoàng, Hồng Phóng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

  Nhưng ngay lập tức sau đó, trong lòng Hồng Phóng__【Hồng Phóng】 lại trào dâng cảm giác đắng cay.

  Anh ta nhớ lại rằng Diệp Hoàng Ngọc và Nhiếp Phong Hành – đôi tình nhân đáng ghét kia – từng thể hiện tình cảm trước mặt anh ta.

  Dù Diệp Hoàng Ngọc là người phụ nữ mà Hồng Phóng đã ly hôn từ nhiều năm trước, nhưng cô vẫn là vợ của anh ta… Người vợ cũ. Dù đã bị bỏ rơi, Hồng Phóng luôn coi cô là người của mình, dù sống hay chết.

  Sau khi bỏ rơi Diệp Hoàng Ngọc, đôi khi Hồng Phóng vẫn nghĩ đến cô.

  Trong mắt anh ta, dù cô có còn sống hay không, cô cũng chỉ nên sống như một xác sống, kiệt sức và đau khổ mà thôi.

  Hoặc có lẽ, khi khuôn mặt cô đã héo úa, vào một ngày nào đó, khi anh ta đạt được quyền lực tối cao, anh ta sẽ gặp cô ở một con phố nào đó, trong tình trạng sa sút…

  Nhưng không bao giờ nên như bây giờ – cô không chỉ không sống trong đau khổ, mà còn tái sinh từ đống tro tàn.

  Cô đã nhập ngũ, lập công lao, thậm chí còn chiếm được tình cảm của một người đàn ông như Nhiếp Phong Hành.

  Cô không nên sống tốt đẹp như vậy!

  Hồng Phóng nhớ rõ, ánh mắt Nhiếp Phong Hành nhìn Diệp Hoàng Ngọc【Diệp Hoàng Ngọc»… Đầy e dè, đầy yêu thương.

Rõ ràng là người phụ nữ mà anh ta không còn muốn nữa, vậy tại sao khi ở trong tay người khác, lại trở thành người duy nhất trong lòng anh ta?

  Trong lòng Hồng Phóng, sự ghen tị và đố kỵ chồng chất lên nhau.

  “Đại tướng, Hạ Đế đã ban ra lệnh, yêu cầu ngài tức khắc quay trở về kinh đô.”

  Chuyện của Diệp Hoàng Ngọc lại bất ngờ mang đến cơ hội cho Hồng Phóng để trở về kinh đô.

  Hồng Phóng bỏ qua mọi công việc quân sự, lập tức lên đường về kinh đô.

  Bên trong Thành phố Nửa Mặt Trăng, Diệp Lăng Nguyệt cũng vừa nhận được thư từ cha dượng và Hoàng hậu Liễu.

  Trong thư, Hoàng hậu Liễu tỏ ra rất bất lực; ý của bà là Diệp Hoàng Ngọc đã thú nhận danh tính của mình khi được phong tước.

  “Tôi đã đoán trước rằng mẹ sẽ thú nhận danh tính của mình, chỉ là không ngờ Nhiếp Phong Hành lại ngay lập tức xin được kết hôn.” Diệp Lăng Nguyệt đặt lá thư xuống.

  Việc Nhiếp Phong Hành và mẹ mình công khai mối quan hệ của họ theo cách này… cũng tốt thôi. Điều này khiến Diệp Lăng Nguyệt【Diệp Lăng Nguyệt​ càng thêm tin tưởng vào anh ta.

  Khác hẳn với Hồng Phóng – kẻ yếu đuối và ích kỷ – Nhiếp Phong Hành thực sự sẵn sàng đấu tranh hết mình để bảo vệ Diệp Hoàng Ngọc. Điều này càng làm cho Diệp Lăng Nguyệt tin tưởng hơn vào tương lai của họ.

“Lăng Nguyệt, mọi chuyện đã trở nên tồi tệ đến thế này mà em vẫn còn có thể cười được sao?” Lan Thái Nữ gần như phát điên lên rồi.

“Chị gái ơi, những gì đáng sợ rồi cũng sẽ đến thôi. Ít ra điều này cũng khiến mẹ hiểu rõ hơn tâm ý của Nhiếp Phong Hành. Em có vài Nhiếp Phong Hành0____【Phong Tín】, xin chị giúp em gửi chúng đi. Hôm nay em sẽ lên đường trở về kinh đô, mọi việc ở thành phố xin giao cho chị và phó quản gia Cui lo liệu.”

Các sự việc ở đồng bằng Tây Hạ tạm thời đã được giải quyết; sau khi hấp thụ hết những luồng khí đen bí ẩn đó, những cuộc chiến tranh do thú dữ gây ra sẽ không xảy ra nữa trong thời gian ngắn.

Diệp Lăng Nguyệt biết rằng, vào lúc này, điều mà mẹ mình cần nhất chính là sự ủng hộ của mình.

Đã đến lúc phải đối đầu trực tiếp với Hồng Phủ rồi.

Trong những ngày Diệp Lăng Nguyệt vội vàng trở về kinh đô, dân chúng ở đó cũng đang bàn tán rất nhiều về việc liệu Diệp Hoàng Ngọc có được phong làm tướng hay không.

Quan Vũ Hầu đã giam giữ Nhiếp Phong Hành lại trong phủ, và vợ của ông ta cũng đã van nài Nhiếp Phong Hành từ bỏ Diệp Hoàng Ngọc, nhưng Nhiếp Phong Hành không hề nói gì cả; lần này, ông ta quyết tâm sẽ cưới Diệp Hoàng Ngọc.

“Em thật sự đã bị người phụ nữ đó làm mê muội rồi… Em muốn cưới cô ta phải không? Vậy thì em cứ đi thẳng đến cung điện, để Hạ Đế giết cô ta đi! Một người phụ nữ giả nam vào doanh trại quân đội, hành động như vậy thật là không đúng đắn chút nào…” Quan Vũ Hầu Nhiễm tức giận đến mức râu trên khuôn mặt già nua của ông ta rung lên; ông ta vùng vẫy áo và lập tức đi vào cung điện.

“Lão khốn nạn kia! Nếu Hoàng Ngọc mất đi một hai phần thịt, tôi sẽ khiến gia đình nhà Nhiếp của các ngươi bị tuyệt tử! Ngày mai tôi sẽ vào cung làm eunuch!” Nhiếp Phong Hành bị nhốt trong phòng, tức giận đến mức đập cửa liên hồi.

Bên ngoài cửa, phu nhân của ông Hầu vương lo lắng đến nỗi chỉ biết lau nước mắt.

Ông Hầu vương già Nhiếp Vân đến trước cổng cung, giận dữ muốn gặp Hoàng đế.

Nhưng khi vừa đến bên ngoài phòng đọc sách của Hoàng đế, ông ta đã bị quản lý các eunuch là Lưu Công công chặn lại.

“Ông Hầu vương, ông muốn gặp Hoàng đế à?”

“Đó là điều hiển nhiên chứ! Lẽ nào tôi lại đến đây để trò chuyện phiếm với Hoàng đế chứ?” Tính cách của Vũ Hầu rất giống với Nhiếp Phong Hành – cả hai đều nổi tiếng vì giọng nói lớn và tính cách nóng nảy.

“Hầu vương, xin ông đừng nổi giận. Bên trong phòng đọc sách có khách, ngay cả khi muốn gặp Hoàng đế, cũng phải theo thứ tự đã định. Nhìn kìa, ở phòng bên cạnh vẫn còn nhiều người đang chờ đợi đấy.” Quản lý các eunuch nói với vẻ khó xử, rồi chỉ về phía phòng bên cạnh.