Hướng về cung điện mùa hè, lửa cháy ngút trời.

“Có vẻ như ngọn lửa bắt đầu từ hướng cung Cháo Tịch, chúng ta nên đi xem sao?”

Diệp Lăng Nguyệt nhíu mày.

Thân xác của Hạ Hầu Kỳ vẫn đang ở trong cung Cháo Tịch. Nếu tất cả những gì Hạ Hầu Kỳ nói là sự thật, thì cái gọi là Cổ Quan – nguồn gốc của mọi tội ác – vẫn còn tồn tại bên trong thân xác đó.

“Nếu một ngọn lửa có thể thiêu rụi nó, thì thật tốt biết mấy… Tôi không sợ cái chết.”

Đối diện với ngọn lửa dữ dội, trong mắt Hạ Hầu Kỳ không hề có chút buồn bã nào; dường như thân xác đó hoàn toàn không thuộc về anh ta.

Đối với Hạ Hầu Kỳ, cái gọi là Cổ Quan chỉ là một cơn ác mộng mà thôi.

Anh ta thà rằng linh hồn mình tan thành mây khói còn hơn phải tiếp tục bị những hình xăm bí ẩn đó kiểm soát.

Trước khi chết, anh ta chỉ có một mong muốn duy nhất: được gặp một lần Diệp Lăng Nguyệt. Một khi đã gặp được bà, mong muốn đó của anh ta đã được thỏa mãn; việc sống hay chết cũng không còn quan trọng nữa.

“Chẳng lẽ anh không lo cho Hoàng Thái Hậu sao?”

Diệp Lăng Nguyệt cau mày.

Hạ Hầu Kỳ quá đơn giản trong suy nghĩ của mình.

Cổ Quan và những hình xăm bí ẩn kia đều là những thứ vượt ra ngoài phạm vi lý lẽ thông thường.

Một ngọn lửa bình thường làm sao có thể thiêu rụi chúng hết được?

“Những ngày gần đây, Hoàng Thái Hậu không ở trong cung Cháo Tịch. Hơn nữa, còn có một số cao tăng từ Nam Vô Sơn đến bảo vệ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Hạ Hầu Kỳ lắc đầu.

“Hy vọng là vậy.”

Ánh mắt Diệp Lăng Nguyệt trở nên sâu thẳm… Ngọn lửa này, e rằng sẽ không dễ dàng tắt đi đâu.

“À đúng rồi, kể từ ngày hôm đó trở đi, em có bao giờ gặp lại Thanh Phi nữa chưa?”

Ngọn lửa này cũng khiến Diệp Lăng Nguyệt bắt đầu suy nghĩ về một số chuyện. Cô nhớ lại ngày hôm đó, khi đêm đến đã xâm nhập vào cung điện Hạ, nhưng không thể tìm thấy dấu vết của Thanh Phi và những người khác.

Nếu theo lời Hạ Hầu Kỳ, Thanh Phi lẽ ra đã chết từ lâu rồi, vậy tại sao lại xuất hiện trong cung điện Hạ?

“Không, chẳng phải Thanh Phi đã được hỏa táng rồi sao?”

Khi nhắc đến Thanh Phi, Hạ Hầu Kỳ có vẻ hơi bối rối. Dù sao thì anh ta cũng luôn cảm thấy mình nợ Thanh Phi một cái gì đó.

“Người của Hỗn Nguyên Tông đã phát hiện ra rằng tro cốt của Thanh Phi không phải là của cô ấy. Nếu tối hôm đó tôi nhìn không nhầm, thì Thanh Phi có lẽ chưa chết… Hoặc có lẽ sau khi cô ấy qua đời, đã có điều gì đó xảy ra.” Diệp Lăng Nguyệt suy ngẫm.

Cô đã tìm khắp cung điện Hạ nhưng không thể tìm thấy dấu vết của Thanh Phi; vậy mà tối nay, ngọn lửa này… Chẳng lẽ… Diệp Lăng Nguyệt bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

“Em còn nhớ vị trí của căn hầm đó không?”

Khi ở trong cung điện Hạ, Diệp Lăng Nguyệt cũng không tìm thấy lối vào của căn hầm. Nếu Thanh Phi đang ẩn náu bên trong, thì rất có thể là ở đó.

“Tất nhiên là nhớ. Lối vào hầm nằm ngay dưới chân cung điện Hạ Dương. Nhưng bây giờ, cung điện đó đã trở thành đống đổ nát. Lửa đang bùng cháy dữ dội, nếu em muốn đi tìm, tốt nhất là đợi đến Minh nhật mới đi.” Hạ Hầu Kỳ không hiểu tại sao Diệp Lăng Nguyệt lại quan tâm đến căn hầm đó. Ngoài anh ta ra, không ai khác có thể tiếp cận được hầm bí mật của Đại Hạ cả.

“Minh nhật, tôi sẽ quay lại tìm hiểu thêm. Tôi muốn làm rõ mối liên hệ giữa tổ tiên của Đại Hạ và chiếc quan tài bí ẩn kia.” Diệp Lăng Nguyệt nói.

Chỉ có bước vào hầm ngục thì mới có thể làm sáng tỏ tất cả sự thật.

Trong quán trọ, Diệp Lăng Nguyệt và Hạ Hầu Kỳ đều có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

Bên trong Cung Điện, đám cháy càng lúc càng dữ dội.

“Báo cáo Hoàng Thái Hậu, cung Chao Xi bị ngập nước và đã phát hoả.”

Hoàng Thái Hậu bỗng giật mình tỉnh dậy từ giấc ngủ.

“Con trai ta… Con trai ta đâu rồi?”

Nghe vậy, Hoàng Thái Hậu vội vàng túm lấy một người hầu để hỏi.

“Xin Hoàng Thái Hậu yên tâm, Bệ Hạ đã được các thầy tu Nam Đại Sư cứu ra ngoài rồi.”

Người hầu vội vàng giải thích.

“Không được… Ta phải tự mình đi xem.”

Hoàng Thái Hậu hoảng loạn, vội vàng đi tìm Nam Thập Tứ cùng những người khác.

Mặt khác, cung Xia Yang – nơi gần cung Chao Xi nhất – cũng bị ảnh hưởng bởi đám cháy này.

Những đống đổ nát của cung điện trên mặt đất đã hóa thành tro bụi trong đám lửa.

Phía dưới lòng đất, trong cái hầm ngục mà Hạ Hầu Kỳ đã từng nói đến, Qing Phi cùng nhóm lính ma của mình đang tập trung lại với nhau.

Vị trí mà cô ấy đang đứng chính là nơi mà Hạ Hầu Kỳ đã phát hiện ra chiếc Cổ Quan kia.

Tóc của Qing Phi rối bù, trông cô ấy có vẻ rất hoảng loạn.

Lúc nãy, cô ấy đã đối đầu với Nam Thập Tứ, và không ngờ rằng vị sư già kia lại biết cách kiểm soát những hình xăm ma ám đó.

Chính cô ấy bị thương, và nhiều lính ma của mình cũng bị thương theo.

“Thật là không công bằng… Kẻ lão đạo đó thật đáng ghét! Nếu không phải vì hắn xuất hiện vào lúc đó, ta đã có thể bắt được Hạ Hầu Kỳ rồi.”

Khuôn mặt Qing Phi đầy giận dữ.

Cô ấy từng bị Hạ Hầu Kỳ giết chết bằng những hình xăm ma ám đó, và từ đó luôn mang trong mình nỗi hận thù.

Lần này trở lại cung Xia, mục tiêu của cô ấy chính là bắt cóc Hạ Hầu Kỳ.

Là một người điều khiển những linh hồn ma, nếu cô ấy có thể thực hiện được nhiệm vụ mà người trên giao phó, thì việc sử dụng quan tài ma của bóng tối chắc chắn sẽ là một thành tích lớn lao.

Không chỉ vậy, cô ấy còn có thể sống chung với Hạ Hầu Kỳ nữa.

“Kẻ lão đầu ấy thực sự rất mạnh; sức mạnh của hắn khiến tôi không thể chống đỡ nổi. Có lẽ sau này, để bảo vệ thân xác và linh hồn của Hạ Hầu Kỳ, chúng ta chỉ có thể nhờ vào sự giúp đỡ của Quân đoàn Bóng tối mà thôi.”

Sau khi trở thành người điều khiển xác chết, Thanh Phi dường như thông minh hơn nhiều so với khi còn sống.

Cô ấy cũng biết rằng mình không thể đối đầu được với vị lão sư đó.

“Hmm?”

Bỗng nhiên, Thanh Phi cảm thấy một luồng hơi nóng dữ dội.

Bên trong ngôi mộ đất, một làn sóng nhiệt cuồn cuộn tràn vào.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Thanh Phi tự hỏi.

Ngôi mộ này do vị hoàng đế đầu tiên của Đại Hạ, cũng chính là người điều khiển xác chết đầu tiên của thế giới loài người – Hạ Hầu Khắc – để lại.

Ngôi mộ được thiết kế bằng những phép thuật ẩn giấu đặc biệt; ngay cả những Phương Sĩ cao cấp nhất cũng không thể phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Chỉ những người có dòng máu trực hệ của gia tộc Hạ Hầu, hoặc những người cũng là người điều khiển xác chết như cô ấy, mới có thể bước vào đây.

Đêm hôm đó, sau khi thoát khỏi sự theo dõi của Diệp Lăng Nguyệt, Thanh Phi đã ẩn náu bên trong ngôi mộ.

Trên mặt đất, Hòa thượng Nam Thập Tứ đang niệm kinh.

Khi Hoàng thái hậu biết tin cung điện Triều Tịch bị cháy, và chắc chắn rằng Hạ Hầu Kỳ đã được cứu ra, bà lập tức ra lệnh dập lửa.

Nhưng không ngờ, Nam Thập Tứ lại cản trở việc dập lửa.

Ông ta bảo Hòa thượng Vô Nộ đặt ba mươi sáu chiếc đèn Phật ở nhiều nơi trong cung điện Hạ.

Ông ta liên tục niệm chú; những nơi có ánh đèn Phật chiếu rọi, ngọn lửa vốn đã dần tắt dần, không những không yếu đi mà còn ngày càng mạnh lên.

Lửa cháy dữ dội, và có vẻ như các cung điện khác trong cung cũng sắp bị thiêu rụi theo.

Hoàng thái hậu vô cùng hoảng sợ và vội vàng hỏi Nam Thập Tứ.

Nam Thập Tứ chỉ nói rằng cung điện Hạ chứa đầy những thứ ô uế, và chỉ có ánh sáng của đèn Phật mới có thể trừ tà, xua đuổi ma quỷ.

“Đại sư Nam, ông nói rằng trong cung có những thứ ô uế ư?”

Hoàng thái hậu tỏ ra vô cùng hoảng sợ.

“Hoàng thái hậu, Đại Hạ đã tồn tại hơn ngàn năm và gây ra vô số tội ác. Những thứ ô uế đó đã hóa thành những ác quỷ; nếu không loại bỏ chúng, vận mệnh của Đại Hạ sẽ đến hồi kết.”

Nam Thập Tứ vẫn tiếp tục niệm kinh.

“Điều này…”

Hoàng thái hậu nhìn thấy, dưới ánh sáng của đèn Phật, những chữ Phạn bắt đầu xuất hiện.

“Tên lão sư độc