Các binh sĩ đành phải cầm lại những cây cung tên trên tay, nhắm thẳng vào Diệp Lăng Nguyệt và những người khác.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân đều đặn vang lên; gần hai nghìn binh sĩ của Quân Đội Hổ Lang như dòng nước lũ cuồn cuộn, xông ra từ nơi ẩn náu.

Họ nhanh chóng tấn công, khiến những binh sĩ cầm cung tên kia không thể hoạt động được.

“Quân Đội Hổ Lang! Cả các ngươi cũng muốn nổi loạn sao? Tướng này sẽ buộc tất cả các ngươi rút lui, nếu không… tất cả sẽ bị xử lý theo quân luật!”

Hồng Phóng vô cùng kinh ngạc. Khi mới biết tin tức đau lòng về Nhiếp Phong Hành, toàn bộ Quân Đội Hổ Lang đã mất đi ý chí chiến đấu, tan rã thành từng mảnh. Nhưng chỉ trong một đêm thôi, họ lại trở thành đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt như trước.

Tất cả những điều này… ánh mắt của Hồng Phóng co lại một chút khi anh ta nhìn về phía Diệp Lăng Nguyệt.

Chính cô ta… là người đã kích động tất cả những việc này.

Chỉ trong một đêm thôi, những binh sĩ của Quân Đội Hổ Lang lại tuân theo mọi mệnh lệnh của Diệp Lăng Nguyệt. Liệu cô gái mười bốn tuổi này có sức mạnh lớn lao đến mức nào?

“Tốt lắm, Diệp Lăng Nguyệt… Cô thực sự rất giỏi. Cô sẽ phải hối tiếc về những gì mình đã làm hôm nay. Chỉ có hai nghìn binh sĩ thôi… Cô nghĩ rằng họ thực sự có thể ngăn cản tướng này và Thái tử thứ tư sao?” Hồng Phóng cùng với trăm lính tinh nhuệ của Hạ Hầu Hoành đều rút kiếm, ánh mắt họ đầy hung dữ.

“Nếu hai nghìn binh sĩ không thể ngăn cản được cô, thì sẽ thế nào nếu có thêm nhiều người nữa?” Diệp Lăng Nguyệt cười toe toét.

Còn bao nhiêu người nữa?

Hồng Phóng và Hạ Hầu Hoành lại một lần nữa giật mình… Chẳng lẽ Diệp Lăng Nguyệt còn có quân tiếp viện nữa sao?

**Vù vù vù ——**

Mặt đất bắt đầu rung chuyển, các binh sĩ hoảng sợ và đều nhìn về phía trước.

Trên cánh đồng phía trước, một sinh vật khổng lồ xuất hiện – một con voi khổng lồ cao ngang một ngọn núi nhỏ, đang bước đi về phía làng mạc.

Mỗi bước đi của con voi khổng lồ này, khuôn mặt của Hồng Phóng và Hạ Hầu Hoành lại trở nên tái nhợt thêm một chút.

Khi con voi tiến đến gần làng, nó ngẩng đầu lên; chiếc mũi dài của nó phun ra một luồng hơi nước, khiến cho tất cả những mũi tên trên loại cung kiếm của các binh sĩ đều tắt ngúm.

Đối mặt với sinh vật khủng khiếp như vậy, những lính canh của Hồng Phóng và Hạ Hầu Hoành đều như thấy ma vậy, mặt mày tái nhợt, ước gì mình có thể chạy xa hơn nữa.

Dù Hồng Phóng và Hạ Hầu Hoành muốn xử lý theo quân luật, cũng không ai dám đối đầu với con quái vật đáng sợ này.

Một con linh thú cấp chín… Loài sinh vật lẽ ra đã tuyệt chủng trên lục địa này… Diệp Lăng Nguyệt rốt cuộc đã tìm nó từ đâu ra?

Hồng Phóng và Hạ Hầu Hoành đều thở dài.

Có thể họ vẫn có thể đánh bại con voi khổng lồ này, nhưng nếu cứ cố gắng đối đầu một cách liều lĩnh, họ sẽ tiêu hao quá nhiều sức lực… Và nếu gặp phải con rắn hai đầu cấp chín đang ở đỉnh cao sức mạnh, họ chắc chắn sẽ không thể thắng được.

Sau một hồi do dự, Hồng Phóng và Hạ Hầu Hoành đành phải nhượng bộ. Họ tỏ vẻ không hài lòng, nhưng dưới sự bảo vệ của các lính canh, họ đã rút lui sang một bên.

“Người ta ơi, hãy giải bỏ lệnh cấm tại cửa làng! Chen Zhong, hãy chọn một trăm binh sĩ và cùng tôi vào trong làng.” Diệp Lăng Nguyệt nhìn về phía A Gu Duo và gửi cho anh ta một ánh mắt; ngay lập tức, A Gu Duo hiểu ý và nhảy lên lưng con voi khổng lồ, để canh giữ Hồng Phóng và Hạ Hầu Hoành từ xa.

Diệp Lăng Nguyệt cùng với Chen Zhong và những người khác đã xông vào làng.

   Trong làng vẫn còn mùi dầu hỏa nồng nặc; theo tiếng khóc, Diệp Lăng Nguyệt tìm thấy những người dân đang trú ẩn trong đình làng.

   Khi nhìn thấy những người lính bất ngờ xuất hiện, mọi người dân đều sợ hãi đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

  “Làm ơn các ngài, xin hãy tha cho chúng tôi… Chúng tôi không hề bị ma thuật quỷ dữ làm hại đâu.”

  “Các bạn yên tâm, chúng tôi là binh sĩ của Tướng Hổ, không phải đến để giết các bạn đâu. Nơi đâu là trưởng làng? Tôi có việc muốn hỏi ông ấy.” Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của người dân, Diệp Lăng Nguyệt càng thêm căm ghét Hồng Phóng và Hạ Hầu Hoành.

   Lan Cǎi Nhi vội vàng tiến lên, cùng với một số binh sĩ, an ủi những đứa trẻ và người già đang sợ hãi.

   Khi nghe nói rằng đó là binh sĩ của Quân Hổ Lang, một người phụ nữ trung niên hơi mập mạp bước ra từ đám đông. Những người dân trong làng đều đã nghe nói về Quân Hổ Lang; tối hôm qua, khi có cuộc tấn công của thú dữ, họ đã gửi tin đi nhưng không ai từ Thành Qí đến cứu viện. Cho đến khi một số lính tuần tra của Quân Hổ Lang phát hiện ra sự bất thường, họ mới vội vàng báo cáo với doanh trại tiền phong của quân đội này. Đây là lần đầu tiên binh sĩ của Quân Hổ Lang đến kịp thời.

  “Cô gái ơi, tôi là vợ của trưởng làng… Chồng tôi bị một loại bệnh kỳ lạ, không thể ra ngoài gặp khách được.” Người phụ nữ trung niên nói, lau nước mắt. Bên cạnh bà, một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi đang nhìn chằm chằm vào Diệp Lăng Nguyệt và các binh sĩ của Quân Hổ Lang.

  “Thưa bà, tôi là một Phương Sĩ từ Phương Sĩ Phủ. Bệnh của trưởng làng là gì? Ông ấy đang ở đâu? Xin hãy dẫn tôi đến ngay.” Nghe vậy, Diệp Lăng Nguyệt lập tức hiểu ra rằng căn bệnh mà trưởng làng mắc phải chính là loại bệnh mà những binh sĩ trước đó đã đề cập đến; có lẽ chính một người dân trong làng bị bệnh đó đã tấn công Diệp Hoàng Ngọc.

   Sau khi nuốt chửng Nhiếp Phong Hành và Diệp Hoàng Ngọc, những con thú dữ đã tấn công làng tối hôm qua, dưới sự chỉ huy của con rắn hai đầu, nhanh chóng biến mất không dấu vết… Nhưng những người dân đột nhiên mắc bệnh ấy vẫn còn ở lại trong làng.

Ngôi làng này không mấy giàu có; số lượng Phương Sĩ và thầy thuốc trong thành phố rất ít, nên người dân trong làng không đủ điều kiện để điều trị bệnh tật, chỉ có thể dựa vào các phương pháp dân gian.

Để ngăn những người dân trong làng làm hại đến con người và gia súc trong làng, vợ của trưởng làng đã tập hợp một số thanh niên khỏe mạnh trong làng để cách ly những người dân bị bệnh.

Cùng với Diệp Lăng Nguyệt và các binh sĩ, bà ta đi qua một con đường đất và dừng lại trước một căn nhà làm từ đất sét vàng. Cửa và cửa sổ của ngôi nhà đã được bịt kín bằng gạch ngói và thanh gỗ, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm thét giống như tiếng thú dữ bên trong, cùng với những âm thanh va chạm liên tục vang lên.

“Chồng tôi còn khỏe mạnh vào hai ngày trước, nhưng hôm qua, có người trong làng bị bệnh, ông ấy biết một số kiến thức y khoa cơ bản nên đã mang theo một số loại thảo dược đến thăm bệnh nhân. Ai ngờ trên đường đó, ông ấy bỗng nhiên trở nên điên cuồng,” vợ của trưởng làng nói với giọng nghẹn ngào.

Lúc đó bà cũng rất sợ hãi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, bà nhớ lại lời chồng mình từng nói: khi ai đó mắc bệnh nặng, cần phải cách ly ngay lập tức để không lây nhiễm cho người khác trong làng. Vì vậy, bà đã quyết định gọi người giúp đỡ và nhốt chồng mình lại.

“Mẹ ơi, ba con khi nào mới được ra ngoài? Con nhớ ba lắm…” Một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi hỏi mẹ mình.

Cảnh tượng đó khiến cả những người lính đã quen với sinh tử chiến trường cũng không khỏi xúc động đến rơi nước mắt.

“Thiếu nữ Diệp Quận Chúa, xin hãy tìm cách cứu trưởng làng đi. Nhìn thấy đứa trẻ nhà ông ấy, tôi lại nhớ đến đứa con nhỏ của mình,” một người đàn ông tên Chen Zhong nói với giọng nghẹn ngào.

“Trước hết, hãy tìm hiểu rõ nguyên nhân gây bệnh. Kim U Lão Quái, anh và một số Phương Sĩ khác hãy canh gác ở bên ngoài; chúng ta sẽ mở cửa ra để xem trưởng làng mắc phải bệnh gì?” Diệp Lăng Nguyệt nhíu mày. Theo lời vợ của trưởng làng, căn bệnh của trưởng làng xuất hiện một cách bất ngờ và có thể lây nhiễm sang người khác.

Nhiều người dân trong làng cũng đã bị nhiễm bệnh do tiếp xúc với người đầu tiên mắc bệnh trước đó.

Một số binh sĩ tiến lên và dùng vài cú đấm mạnh, khiến cánh cửa bị bịt kín bỗng nhiên bị phá vỡ.