Vì không phải mùa đông, lượng củi trong thành Dan Đô vốn đã rất ít.

Sau khi Phương Sĩ Phủ tiến hành mua lại củi, phó quản lý Thái Cúi đã ban hành lệnh hạn chế sử dụng củi. Ngay cả các Phương Sĩ trong Phương Sĩ Phủ cũng chỉ được sử dụng tối đa mười cân củi mỗi ngày; còn những gia đình bình thường muốn sử dụng củi thì phải ghi danh trước với Phương Sĩ Phủ.

Việc mở phòng khám y tế cũng nhận được nhiều lời khen ngợi từ người dân trong thành; họ vừa có thuốc men, vừa được điều trị với chi phí thấp, khiến uy tín của Phương Sĩ Phủ tăng vọt trong thời gian ngắn.

Chỉ sau vài ngày kể từ khi hai biện pháp này được Diệp Lăng Nguyệt công bố, thành Dan Đô đã xảy ra những cuộc tranh luận dữ dội, giống như một “trận động đất”. Đặc biệt là sau khi việc kiểm soát lượng củi được thực hiện, nguồn cung củi trong thành trở nên khan hiếm ngay lập tức.

Vào đêm khuya, một số Phương Sĩ cao ráo, mặc áo choàng Phương Sĩ, lén lút rời khỏi Dan Đô. Trong đêm tối, không có ánh trăng, tại một số ngôi nhà ở vùng hẻo lánh của đồng bằng Tây Hạ, có một người đàn ông trung niên đứng đó. Người đàn ông này khoảng bốn mươi tuổi, da tái nhợt, gầy gò như cây cọc, đầu buộc bím tóc, trông giống như một nhà sư đạo. Bên cạnh ông ta còn có vài Phương Sĩ khác. Nhìn vào áo choàng của họ, có thể thấy những người này không phải là Phương Sĩ của Đại Hạ.

Khi nhìn thấy người đàn ông đạo sư đó, những Phương Sĩ kia đều quỳ xuống, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng:

“Trưởng lão ơi, đây đã là ngày thứ bảy rồi… Chúng tôi không có củi để chế tạo thuốc hay vật dụng phép thuật, không có thu nhập, sắp không còn gì để ăn nữa.”

Như Diệp Lăng Nguyệt đã tìm hiểu trước đó, những người này chính là những Phương Sĩ xấu xa từ khu vực Trung Nguyên tràn vào Đại Hạ. Khu vực Trung Nguyên liên tục xảy ra chiến tranh suốt nhiều năm, khiến người dân nghèo đói; những Phương Sĩ này, đến từ các phái nhỏ khác nhau, không thể sinh tồn được ở Trung Nguyên, nên họ tìm đến Đại Hạ – nơi được coi là giàu có và ít bị triều đình quản lý – để tìm cách sinh sống. Họ tập hợp lại với nhau, thành lập một phái gọi là Kim Ư U Tông; người đàn ông trung niên kia được gọi là Kim Ư Tản Nhân, là trưởng lão quản lý của phái Kim Ư U Tông tại khu vực Dan Đô.

“Tướng Su ơi, ông giải thích chuyện này thế nào? Ban đầu ông đã hứa với chúng tôi rằng chúng tôi có thể tự do bán thuốc ở Dan Đô mà…” Kim Ư Tản Nhân nói với giọng nóng giận.

Trong căn phòng,

“Về chuyện này, bản tướng cũng mới biết gần đây thôi. Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách vị người đang nắm quyền lực tại Đan Đô kia mà thôi.” Tướng Su nói với vẻ mặt u ám.

Hóa ra, Tô Mục##[Tô Mục]## đã sớm liên minh với những phái thuật xấu xa ở Trung Nguyên từ lâu rồi. Vì vậy, khi Diệp Lăng Nguyệt##[Diệp Lăng Nguyệt]## đề xuất tiêu diệt những phái thuật gia xấu xa trong thành phố, hắn ta đã thẳng thừng từ chối.

Tô Mục##[Tô Mục]## và Kim Ô Tán Nhân đã có sự thỏa thuận riêng trước đó: những loại thuốc được bán bởi phái Kim Ô sẽ được chia đôi. Nhờ vào khoản lợi nhuận khổng lồ này, Tô Mục##[Tô Mục]## đã thu về rất nhiều tiền.

Hai hành động của Diệp Lăng Nguyệt##[Diệp Lăng Nguyệt]## đã khiến Tô Mục##[Tô Mục]## phải chịu tổn thất nặng nề.

“Kim Ô Tán Nhân, dù ngươi là trưởng lão của phái Kim Ô, nhưng nếu không thể kiếm được than củi, các ngươi cũng sẽ tìm cách chiếm đoạt chứ? Đây là bản đồ bí mật cho việc vận chuyển than củi đến Đan Đô.” Tô Mục##[Tô Mục]## không muốn để Diệp Lăng Nguyệt##[Diệp Lăng Nguyệt]## cắt đứt hoàn toàn con đường kiếm tiền của mình.

“Chủ tịch Đan Đô ơi, những xe vận chuyển than củi bên ngoài thành phố đã bị cướp, và bốn phái thuật gia đi giám sát xe cũng bị thương.”

Ngay ngày hôm đó, Diệp Lăng Nguyệt##[Diệp Lăng Nguyệt]## đã nhận được tin xấu.

Cuộc chiến giữa bà và Tô Mục##[Tô Mục]## sắp bắt đầu, và Diệp Lăng Nguyệt##[Diệp Lăng Nguyệt]## biết rằng mỗi khoảnh khắc đều vô cùng quý giá.

Kẻ địch biết rõ tình hình, trong khi chúng ta lại không biết gì cả. Những phái thuật gia xấu xa ẩn náu khắp Đan Đô và các khu vực xung quanh; việc tiêu diệt họ tất cả cùng một lúc thật sự rất khó khăn.

Lần này, Diệp Lăng Nguyệt##[Diệp Lăng Nguyệt]## chính là muốn buộc họ tự đưa mình vào tay chúng ta.

“Những kẻ đó, rõ ràng là không thể chịu đựng được nữa rồi.” Sau khi nhận được tin tức, Diệp Lăng Nguyệt##[Diệp Lăng Nguyệt]## không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Khi bà ban hành lệnh đó, bà đã dự đoán trước rằng khi gặp nguy cấp, những kẻ phương sĩ xấu xa kia sẽ làm mọi thứ để thoát khỏi tình thế. Nhưng điều khiến Diệp Lăng Nguyệt__[Diệp Lăng Nguyệt] càng tức giận hơn nữa là, dù biết rằng trong thời gian gần đây vùng đồng bằng không yên ổn, bà vẫn đã yêu cầu việc vận chuyển này phải được tiến hành một cách bí mật.

Lộ trình vận chuyển than củi từ trước đã được lựa chọn một cách kỹ lưỡng, chỉ có một số ít người trong Phương Sĩ Phủ và vài người có quan hệ với gia tộc tướng lĩnh mới biết về nó. Lần này, gia tộc tướng lĩnh chỉ cử hai ba binh sĩ để vận chuyển than củi; sau khi vụ cướp xảy ra, những người lính đó lập tức bỏ chạy. Không cần điều tra, Diệp Lăng Nguyệt__[Diệp Lăng Nguyệt] cũng hiểu rằng vụ “cướp” này rõ ràng là do sự thông đồng từ trong ra ngoài. Có vẻ như đã đến lúc phải đối đầu triệt để với Tô Mục__[Tô Mục] rồi…

Diệp Lăng Nguyệt__[Diệp Lăng Nguyệt] nhíu mày lại, quyết tâm trong lòng. Sau khi xe than củi bị cướp, bên trong Giáo phái Kim Ô đã reo hò mừng rỡ. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; những kẻ phương sĩ xấu xa kia nhanh chóng nhận ra rằng số than củi mà họ vất vả chiếm được hoàn toàn không thể sử dụng được.

“Trưởng lão ơi, những than này đều là than có độ ẩm cao, vừa châm lửa đã liên tục phun khói; nhiều người sau khi sử dụng chúng còn cảm thấy buồn nôn, không thoải mái chút nào,” những kẻ phương sĩ đó nói với vẻ lo lắng. Khi nghe vậy, Giáo phái Kim Ô lập tức hoảng sợ, vội vàng mang những than đó về kiểm tra; họ tức giận đến mức suýt nữa phát điên.

“Thật là một thủ đoạn độc ác! Đây rõ ràng là than độc, đối phương chắc chắn đã biết trước rằng chúng ta sẽ cướp than, nên mới dùng kế hoạch này để đối phó với chúng ta,” Giáo phái Kim Ô tức giận đến nỗi răng nghiến chặt. “Tướng Su ơi, đây chính là số than mà anh đã thông báo cho chúng tôi… Lần này, Giáo phái Kim Ô thực sự đã bị anh làm hại nặng nề rồi.”

Vì sử dụng than độc, một nửa số thành viên của Giáo phái Kim Ô đều bị ốm; việc chữa trị cho họ khiến Giáo phái Kim Ô vô cùng vất vả.

“Thật là Diệp Lăng Nguyệt__[Diệp Lăng Nguyệt]… Ngay cả tôi, vị tướng này, cũng bị cô ta lừa gạt rồi.”

“Vì tức giận, tướng Su đã làm vụn cả những than độc mà ông ấy đang cầm trên tay.”

“Tướng Su, đừng trách tôi không cảnh báo ông. Nếu ông không tìm cách loại bỏ kẻ mới đến này và kiểm soát mọi thứ, chúng ta rất có thể sẽ phải chia tay nhau. Lúc đó, tôi sẽ báo cáo chuyện của ông lên triều đình Đại Hạ, và ông sẽ không thể sống yên được nữa đâu.” Kim Ô Tán Nhân cũng đã bị ép đến đường cùng; dù sao thì ông ta cũng khá có tiếng người ở vùng Trung Nguyên.

Ai ngờ khi đến Đại Hạ, lại bị một cô gái tuổi teen tóc vàng áp bức.

Nỗi uất ức này, nếu không được giải tỏa, Kim Ô Tán Nhân thực sự sẽ không thể quên được.

“Kim Ô Tán Nhân, ông muốn nói điều gì vậy? Người phụ nữ đó đã cắt đứt con đường làm ăn của tôi và làm hại đến thuộc hạ của tôi; tôi còn muốn loại bỏ cô ta sớm hơn ông nữa. Nhưng dù sao thì cô ta cũng là một quan chức được triều đình chỉ định, là một viên chức cấp bốn được cử đến đây… Nếu tôi hành động trong thành phố, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ. Nhưng nếu Diệp Lăng Nguyệt – viên chức đó – bị sát thủ giết hại trong Phương Sĩ Phủ, thì việc này sẽ không liên quan đến tôi nữa.” Tướng Su nói từ từ.

Nghe vậy, mắt Kim Ô Tán Nhân bỗng sáng lên.

“Ý tướng là…?”

“Sau khi Diệp Lăng Nguyệt đến Đan Đô, cô ta đã tích lũy rất nhiều thù địch; dù có một hai kẻ thù đến tìm cô ta cũng không sao cả. Vài ngày nữa sẽ đến ngày các quan chức trong Phương Sĩ Phủ về thăm gia đình… Lúc đó, chắc chắn hầu hết các Phương Sĩ ở đó sẽ trở về nhà.” Tướng Su nhìn ông ta một cách sâu sắc.

Kim Ô Tán Nhân nhìn thẳng vào mắt ông ta và lập tức hiểu ý ông.

Diệp Lăng Nguyệt, đây là do chính cô ta tự chuốc lấy mà thôi…

Tướng Su cười một cách lạnh lùng.