Doanh trại Hổ Lang, sâu thẳm trong đồng bằng Tây Hạ – nơi duy nhất có doanh trại quân sự.

Hổ Lang Quân được thành lập dưới sự chỉ huy của tướng Hổ Lang Nhiếp Phong Hành. Chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, đơn vị này đã trở thành tuyến phòng thủ vững chắc nhất ở phía tây bắc Đại Hạ.

Về Nhiếp Phong Hành, có rất nhiều tin đồn lan truyền khắp nội địa Đại Hạ, nhưng những ai thực sự biết ông ta – đặc biệt là mọi binh sĩ trong Doanh trại Hổ Lang – đều coi ông như thần linh. Trong doanh trại này, lời nói của Nhiếp Phong Hành giống như mệnh lệnh thiêng liêng. Vì vậy, ngay khi nhận được lệnh triệu tập họp, Diệp Hoàng Ngọc đã lập tức đến doanh trại của tướng chỉ huy.

Vì đi săn, Diệp Hoàng Ngọc là người đến muộn nhất trong số các đội viên. Ngay cả Chen Zhong – người từng tranh giành con mồi với cô – cùng với tám trưởng đội khác, đều đã có mặt trong doanh trại rồi; chỉ còn thiếu một người duy nhất: tướng Hổ Lang Nhiếp Phong Hành.

“Này, Diệp Hoàng… Mày thật không biết giữ lời, chẳng để lại cho chúng tao một sợi lông sói nào cả! Tối nay đội của mày chắc phải đói bụng đấy.” Chen Zhong cười ha hả, đặt tay lên vai Diệp Hoàng Ngọc.

Quy tắc của Doanh trại Hổ Lang là mỗi ngày sẽ có hai đội ra ngoài săn mồi; con mồi thu được sẽ được mọi người trong doanh trại cùng nhau ăn. Nếu đội nào săn được nhiều hơn, họ sẽ được miễn buổi tập luyện vào ngày hôm sau; ngược lại, nếu ít hơn, họ sẽ không được ăn uống gì vào tối hôm đó và buổi tập luyện ngày hôm sau sẽ được tăng gấp đôi.

Các đội khác trong Doanh trại Hổ Lang đều rất sợ phải tham gia nhiệm vụ cùng với đội thứ tư do Diệp Hoàng chỉ huy, bởi vì những binh sĩ dưới trướng ông ta hung dữ không kém gì loài sói xanh Tây Hạ; họ săn mồi một cách hiệu quả và mãnh liệt như sói, như hổ.

Chen Zhong vừa nói xong, thì một ánh nhìn lạnh lùng như lưỡi dao đã nhắm thẳng vào anh ta.

Bức rèm trong doanh trại được kéo ra, và vị tướng hung hãn Nhiếp Phong Hành bước vào với dáng vẻ oai phong.

Chen Trung sợ hãi đến mức vội vàng rút tay lại.

“Tướng quân!”

Những người đội trưởng thường ngày lêu lổng này, khi nhìn thấy Nhiếp Phong Hành, đều đứng thẳng tắp như những cây lao vậy.

Nhiếp Phong Hành không hề già, chỉ mới ba mươi ba tuổi năm nay, còn trẻ hơn cả Diệp Hoàng Ngọc hai tuổi nữa.

Tuy nhiên, do cuộc sống lâu dài trong doanh trại cùng ánh nắng mặt trời, Nhiếp Phong Hành trông có vẻ lớn tuổi hơn so với thực tế vài tuổi; còn Diệp Hoàng Ngọc, vì là nữ giới và nhờ sự chăm sóc của các loại thuốc quý từ con gái mình là Diệp Lăng Nguyệt, nên trông chỉ hơi ngoài hai mươi tuổi mà thôi.

Nhiếp Phong Hành cũng là một nhân vật huyền thoại. Ban đầu, ông ta là con trai của một gia đình quý tộc, nhưng vì không muốn dựa vào sự bảo vệ của gia đình, ông đã tự mình gia nhập quân đội.

Từ một binh sĩ kỵ binh nhỏ bé, ông đã leo lên vị trí tướng quân. Nhiếp Phong Hành được coi là một trong những người đàn ông mạnh mẽ nhất của Đại Hạ, sau Lam Ứng Vũ.

Trước khi gia nhập Quân đội Hổ Lang, Diệp Hoàng Ngọc cứ nghĩ rằng Nhiếp Phong Hành và Lam Ứng Vũ sẽ giống nhau: cao lớn, giọng nói to, tính cách hào phóng và thích uống rượu, đúng kiểu người lính điển hình.

Nhưng cho đến khi gặp Nhiếp Phong Hành bản thân, Diệp Hoàng Ngọc mới nhận ra rằng suy nghĩ ban đầu của mình hoàn toàn sai lầm.

Trước hết, Nhiếp Phong Hành trẻ hơn so với Lam Ứng Vũ; cả hai đều có thân hình tương đối cao lớn, và cấp bậc tu luyện của họ cũng đều ở mức khá giống nhau, trong khoảng từ Thanh Luân Cảnh trở xuống.

Về Dung mạo, Nhiếp Phong Hành không sánh kịp được vẻ đẹp thanh tú của Phượng Sân hay Hoàng tử thứ sáu; khuôn mặt anh ta rõ nét, mũi như ngọn núi, mắt như ngôi sao lạnh lẽo, đầy nam tính.

Có lẽ vì vừa mới hoàn thành buổi luyện tập, Nhiếp Phong Hành không mặc áo ngoài mà đi thẳng vào bên trong.

Thân hình đầy nam tính của anh ta khiến Diệp Hoàng Ngọc phải liếc nhìn.

Những người chỉ huy đội khác trong doanh trại đều tỏ ra thờ ơ; họ đều là những người đàn ông, việc đi lại không mặc áo đã quá quen thuộc với họ, và trong những cuộc trò chuyện hàng ngày, họ cũng thường xuyên bàn luận về việc ai trong doanh trại có thân hình đẹp nhất.

Thân hình của Nhiếp Phong Hành thực sự được mọi người công nhận; đặc biệt là những múi cơ ở phần bụng, ngay cả những người đàn ông khác cũng phải ghen tị.

Mặc dù đã ở trong doanh trại được vài tháng rồi, nhưng Diệp Hoàng Ngọc vẫn cảm thấy khó xử trước những “phúc lợi” như thế này.

Gáy cô ấy hơi nóng lên, và cô ấy đã e ngại liếc nhìn đi chỗ khác.

Dù đã kết hôn, nhưng đó cũng là chuyện cách đây hơn mười năm rồi; người đàn ông duy nhất trong đời cô ấy chỉ có Hồng Phóng mà thôi.

Không để ý đến sự e ngại của Diệp Hoàng Ngọc, Nhiếp Phong Hành ngồi xuống ghế chỉ huy.

“Hôm nay tôi triệu tập các bạn đến đây là để thông báo với các bạn rằng, gần đây, số lượng loài thú xuất hiện ở khu vực Đồng bằng Tây Hạ đã tăng lên đáng kể. Ngoài Quân đội Hổ Lang, nhiều đơn vị thuộc Quân đội Tây Bắc cũng đang gặp phải những khó khăn chưa từng có trước đây; nghe nói có những con thú linh thậm chí còn bắt đầu tấn công trực tiếp vào các doanh trại.”

“Mọi người đều phải cố gắng hết sức.” Lối nói và cách hành xử của Nhiếp Phong Hành rất giống với cái tên của ông ấy – nhanh chóng và quyết đoán.

“Tướng quân, yên tâm đi, quân đội Hổ Lang của chúng ta không phải là loại người yếu đuối đâu.” Một số đội trưởng cười ha hả.

“Im miệng lại! Lần trước là đội nào ra ngoài và rơi vào tay đám thú dữ? Nếu không phải vì Diệp Hoàng đã dẫn quân đi cứu, vợ các ngươi đã sớm trở thành góa phụ rồi đấy. Buổi tập ngày mai, thời gian sẽ được tăng gấp đôi.” Nhiếp Phong Hành nói một cách nghiêm khắc; ông luôn rất khắt khe với các thuộc cấp của mình.

Nhưng đối với Diệp Hoàng Ngọc, đây chính là người mà Nhiếp Phong Hành luôn bảo vệ hết mực. Chỉ có ông ấy mới được quyền dạy dỗ binh sĩ của mình; nếu ai dám can thiệp, Nhiếp Phong Hành sẽ khiến họ phải hối tiếc.

“Còn một việc nữa… Những đội quân bị phục kích đã báo cáo lên triều đình. Sau nửa tháng nữa, đại quân chinh phục Tây Xa sẽ đến Đồng bằng Tây Xa để tiến hành cuộc truy quét.” Nhiếp Phong Hành không thích những lời nói thừa thãi hay những quy trình rườm rà; chỉ với vài câu ngắn gọn, ông đã nói rõ mọi thông tin liên quan đến đại quân chinh phục Tây Xa.

Đại quân chinh phục Tây Xa?

Nghe vậy, các đội trưởng bắt đầu bàn tán sôi nổi.

Nếu đại quân chinh phục Tây Xa của triều đình đến, có nghĩa là sẽ có một vị tướng lĩnh đứng đầu cuộc chiến này.

“Tướng quân, dù có đại quân chinh phục Tây Xa đi nữa thì sao? Quân đội Hổ Lang của chúng ta vẫn hoạt động tự do trên Đồng bằng Tây Xa mà; họ chắc chắn không thể can thiệp được đến chúng ta đâu.” Những binh sĩ trong quân đội Hổ Lang chỉ coi Nhiếp Phong Hành là vị tướng duy nhất của họ.

Nếu có những vị tướng khác đến, họ cũng sẽ không chịu thua.

“Lần này thì khác… Tướng chỉ huy của đại quân chinh phục Tây Xa là cựu Thái Bảo Hồng Phóng; phó tướng là Hoàng tử thứ tư Hạ Hầu Hoành.” Nếu là những vị tướng khác, Nhiếp Phong Hành chắc chắn sẽ không quan tâm đến họ đâu.

Nhưng Hồng Phóng và Thái tử thứ tư thì lại khác.

Người khác có thể không biết, nhưng Nhiếp Phong Hành đã nghe được tin đó rồi. Hồng Phóng gần đây vì lý do nào đó mà bị cách chức, còn Thái tử thứ tư cũng bị bãi bỏ chức vụ Thái tử.

Bây giờ, hai người này đến Đồng bằng Tây Xạ, nói là để trấn áp loạn lạc do thú dữ gây ra, nhưng thực chất là để gắng gượng hoàn thành nhiệm vụ trong tình huống có tội lỗi. Trong tình hợp như vậy, chắc chắn Hồng Phóng và Thái tử thứ tư sẽ tiến hành một cuộc truy quét lớn để giành được công lao lớn hơn.

Điều này chắc chắn sẽ dẫn đến việc họ phải sử dụng đội quân Hổ Lang – đội quân mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm nhất ở khu vực Đồng bằng Tây Xạ.

Khi nghe đến tên Hồng Phóng, Diệp Hoàng Ngọc bỗng cảm thấy tim mình rung lên.

Đồng bằng Tây Xạ nằm ở nơi hẻo lánh, Diệp Hoàng Ngọc không hề biết những gì đang xảy ra ở triều đình, càng không hiểu tại sao Hồng Phóng lại đột nhiên trở thành Tiền Thái bảo, còn Thái tử thứ tư thì bị bãi bỏ chức vụ Thái tử.

“Diệp Hoàng… Diệp Hoàng…”

Giọng nói của Nhiếp Phong Hành đầy bực bội, làm cho Diệp Hoàng Ngọc phải ngừng suy nghĩ. Mọi người trong doanh trại đều nhìn về phía Diệp Hoàng Ngọc.

“Tướng quân, thuộc hạ xin lỗi, vừa rồi tôi đã mất tập trung.” Diệp Hoàng Ngọc vội vàng xin lỗi.