“Không, chuyện này mới chỉ vừa bắt đầu thôi. Một kẻ nhỏ bé như Diệp Lăng Nguyệt làm sao có thể phá hủy những nỗ lực của chúng ta suốt nhiều năm qua? Ngươi hãy nhanh chóng vào cung, thăm Hoàng phi Lạc, và đưa cái Phong Tín này cho bà ấy. Hãy nhớ rằng việc có thể cứu Thái tử hay không, tất cả đều phụ thuộc vào cái Phong Tín này.” Hồng Phóng quả thật rất khôn ngoan; việc Thái tử bị phế đã là điều không thể tránh khỏi.

Hồng Phóng muốn Thái tử lấy lại danh dự và địa vị như xưa thì đã là điều không thể nữa.

Nhưng miễn là Thái tử vẫn còn sống, hoặc người cung cấp viên thuốc Luân Hồi Dan vẫn còn tồn tại, thì Thái tử và Hoàng phi Lạc vẫn còn giá trị đối với Hồng Phóng.

Hôm nay, Hạ Đế vừa trách phạt Hồng Phóng, vì vậy ông ta hiện đang trong tình trạng bị tội danh đe dọa, nên không thể vào cung được. Chỉ có thể để Gia Cát Nhu vào cung và gợi ý cho Hoàng phi Lạc.

Sau khi Yáo Phiên qua đời và Thái tử bị giam giữ trong ngục tối, Hạ Đế trở về từ biệt viện của Thái tử thì cảm thấy đầu đau và ngực nặng. Ông đã mời người của Viện Y Đế gia đến kiểm tra, nhưng mọi loại thuốc đều vô ích.

Chính lúc đó, Phương Sĩ Thù đã đưa ra một loại thuốc. Sau khi sử dụng, cơn đau đầu của Hạ Đế đã giảm bớt vào ngày hôm sau.

Ngạc nhiên trước hiệu quả của loại thuốc này, Hạ Đế đã hỏi Phương Sĩ Thù cách chế biến nó.

“Thánh Hoàng, căn bệnh của Ngài là do làm việc quá sức, suy nghĩ quá nhiều. Chỉ có viên thuốc hạng năm ‘Tử Tử Đan’ mới có thể chữa trị được. Loại thuốc này vừa khó vừa dễ… Nó cần phải sử dụng một mảnh thịt ruột của người thân thiết nhất làm chất dẫn, và càng là người thân thiết thì hiệu quả càng tốt. Hoàng tử thứ tư, khi biết Ngài đang đau đầu vì chuyện của mình, đã tự mổ một mảnh thịt ruột của mình để dùng làm chất dẫn cho thuốc,” Phương Sĩ Thù nói, rồi lại rơi nước mắt và thở dài.

“Con trai thứ tư của ta lại….” Hạ Đế nghe xong câu chuyện về xuất thân của Hiếu Tử Dan, lòng lại mềm đi.

“Thánh hoàng, xin hãy thương xót bệ hạ một lần nữa. Bệ hạ đã mất một đứa con rồi, không thể để mất thêm Hồng Nhi được nữa. Ngục tối lạnh lẽo như này, Hồng Nhi lại phải chịu đựng nỗi đau lớn, máu cứ chảy không ngừng… Cậu ấy sẽ chết mất thôi.” Lạc Quý Phi cũng quỳ xuống, khẩn cầu.

Ánh mắt của Hạ Đế dần thay đổi, ông thở dài một tiếng.

Hạ Hầu Hoành dù có vô dụng đến đâu, thì đó vẫn là con ruột của mình.

Làm sao ông có thể muốn giết chết Thái tử chứ? Hôm nay, khi ở viện riêng, ông đã chứng kiến Thái tử làm những việc tồi tệ với đứa trẻ nhỏ ấy… Hạ Đế lúc đó giận dữ đến mức chỉ muốn tự tay chém chết kẻ ác đó.

Nhưng khi nghĩ đến việc mình là một người cha,

“Thôi, trước hết hãy để kẻ ác đó…” Hạ Đế vừa định nói, nhưng lại quyết định thả Thái tử ra trước.

Chính lúc đó, một thái giám vội vàng chạy vào.

“Thánh hoàng, bên ngoài cung Hạ, có hàng chục người dân đang quỳ gối. Họ tuyên bố muốn trả thù cho con cái mình, yêu cầu Thánh hoàng trừng phạt kẻ sát nhân.” Hạ Đế nghe vậy, trái tim vốn đã mềm đi lại lập tức trở nên nặng nề.

Lạc Quý Phi không muốn mất đi đứa con duy nhất của mình; vậy thì những người dân đang quỳ bên ngoài kia, họ cũng không muốn mất con cái của mình chút nào.

Người làm vua, phải luôn nghĩ đến thiên hạ, cũng chính là cha mẹ của mọi người dân.

Nếu ông không thể minh oan cho những người dân này, liệu ông có phải là một vị vua ngu dại không?

Hạ Đế thở dài, cơn đau đầu vốn đã giảm bớt lại bắt đầu trở lại.

“Quý phi, ý định của bệ hạ đã quyết định. Tội lỗi của Thái tử quá lớn, bệ hạ sẽ giao cho Văn phòng Tông Nhân xử lý. Bệ hạ mệt mỏi rồi, mọi người hãy lui ra.”

Hạ Đế vẫy tay, lời nói của ông khiến Lạc Quý Phi, người vẫn còn hy vọng, đổ gục xuống đất.

Làm sao có thể như vậy được… Trong thư của Hồng Phóng rõ ràng đã nói rằng, chỉ cần làm theo những gì họ yêu cầu, Thánh hoàng chắc chắn sẽ nhớ đến tình xưa và thả Hồng Nhi ra.

Sợ rằng Hoàng phi Lạc sẽ tiếp tục gây rối, các thái giám vội vàng nâng đỡ bà ta rời khỏi hiện trường.

Bên trong Hồng Phủ, phòng của Hồng Phóng cũng được thắp sáng bởi những ngọn nến.

Mãi tới khoảng lúc đèn đã được thắp sáng, Gia Cát Nhu mới trở về từ cung điện.

“Thế nào rồi? Thái tử đã ra khỏi không?” Hồng Phóng, với hơn mười năm làm thần tử, rất hiểu tính cách của Hạ Đế.

Hạ Đế là người chân thành và coi trọng đạo hiếu. Mặc dù Hoàng tử thứ tư hôm nay đã phạm những tội ác không thể tha thứ, nhưng nếu ông ta dâng lên ngài thứ mà mình yêu quý nhất, chắc chắn Hạ Đế sẽ xúc động.

“Hoàng tử thứ tư vẫn bị giam giữ trong ngục. Ban đầu, sau khi nghe câu chuyện về đứa con hiếu thảo, Hạ Đế thực sự muốn tha thứ cho ông ta, nhưng lúc đó, có rất nhiều phụ huynh của những đứa trẻ bị sát hại đang quỳ gối bên ngoài cung điện. Nghe vậy, Hạ Đế đã thay đổi quyết định và yêu cầu Hoàng phi Lạc đừng tiếp tục van xin nữa.” Gia Cát Nhu cũng cảm thấy rất buồn lòng.

Sau khi trở về cung phòng, Hoàng phi Lạc vì quá lo lắng mà bị sốt ruột; thêm vào đó, do vừa bị sẩy thai trước đó, bà ta ói máu và sau đó ngất đi.

Gia Cát Nhu và Phương Sĩ Chiu đã phải vất vả một hồi lâu mới cứu được Hoàng phi Lạc.

“Làm sao có thể như vậy được? Những thi thể trẻ em được tìm thấy trong biệt viện của Thái tử vẫn chưa kịp được xác định danh tính; làm sao lại có những cặp vợ chồng dân thường đến khóc thương?” Hồng Phóng nghe xong càng thấy có gì đó không ổn.

Nghĩ kỹ hơn, ông ta bỗng đứng dậy.

“Chắc chắn là Diệp Lăng Nguyệt – cái đồ đáng ghét kia – đã làm ra chuyện này.”

Đáng tiếc thay, khi Hồng Phóng phát hiện ra tất cả những điều này, thì mọi chuyện đã quá muộn để can thiệp.

Hồng Phóng biết rằng, nếu bỏ lỡ cơ hội này để cứu Hạ Hầu Hoành, việc bảo vệ anh ta sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Nghĩ đến điều đó, Hồng Phóng không khỏi thở dài.

   Bên ngoài cung điện, hàng chục người nam nữ đang “khóc tiếng than” và nhận tiền bạc từ tay Diệp Lăng Nguyệt.

   Mỗi người chỉ cần quỳ ngoài cung điện một giờ khắc, khóc vài tiếng là có thể nhận được một lượng bạc nhất định. Đây quả là một cơ hội tốt không phải lúc nào cũng xuất hiện.

   Những người đó sau khi nhận được tiền bạc, đều vui mừng rời đi.

   “Cha trai thật sự rất tức giận, đã thay đổi ý định vào phút cuối; Hạ Hầu Hoành vẫn đang bị giam giữ trong ngục, chờ phiên điều trần của Tổng gia tộc,” Hoàng tử thứ sáu nhìn nhóm người kia rời đi, ánh mắt ông đầy cảm xúc, xen lẫn sự ngưỡng mộ… nhưng nhiều hơn hết là cảm giác mất mát.

   Hôm nay, Diệp Lăng Nguyệt đã dùng kế hoạch của mình để bắt giữ Thái tử Hồng, đồng thời loại bỏ Yêu Phi. Mọi hành động của Thái tử Hồng và Hồng Phóng đều nằm trong tầm kiểm soát của cô ta.

   Như Hoàng thái hậu đã nói, cô ta không phải là người mà ai cũng có thể kiểm soát được.

   Trong khi Thái tử Hồng và Lạc Quý phi đang sa sút, địa vị của Hồng Phóng cũng giảm sút nghiêm trọng… nhưng Hạ Hầu Kỳ lại không hề mấy vui mừng. Anh ta cảm thấy mình đang dần xa cách Diệp Lăng Nguyệt.

   “Hoàng tử thứ sáu, hay là đi thăm Hạ Đế đi. Lúc này, ngài ấy rất cần sự an ủi,” Diệp Lăng Nguyệt nói, không để ý đến vẻ buồn bã trong ánh mắt của Hạ Hầu Kỳ, rồi bước đi về phía một nơi nào đó trong cung điện mùa hè.

   “Lăng Nguyệt… Nơi đó là ngục, cô định làm gì vậy?” Hoàng tử thứ sáu thắc mắc.

   “Nghe nói Hoàng tử thứ tư đã hy sinh một phần gan mình để chữa bệnh cho Hạ Đế. Theo lệnh của Phương Sĩ Mai, tôi đến đây để chữa bệnh cho ngài ấy, để ngài ấy không bị mất quá nhiều máu và chết trước khi phiên điều trần diễn ra,” Diệp Lăng Nguyệt nói, bước đi với vẻ vui vẻ, hướng về phía ngục.

   Ngục trong cung điện mùa hè nằm ở phía bắc cung điện, nơi này suốt năm không hề nhận được ánh nắng mặt trời.