Diệp Lăng Nguyệt nhìn quanh một lượt nhưng không thấy bất kỳ loại thảo dược nào, chỉ toàn là những hòn sỏi trơn bóng do dòng nước cuốn trôi đến đây.

Nhìn lại địa hình xung quanh, vì nằm gần thung lũng sông, nơi này có rất nhiều cỏ lau; ngay cả khi có kẻ mai phục ẩn náu gần đó thì cũng rất khó để phát hiện ra.

Thấy Diệp Lăng Nguyệt có vẻ lo lắng, những vị thần binh kia tưởng rằng cô ấy không biết gì về loại thảo dược này, liền tự hào nói:

“Cỏ ánh trăng là một loại thực vật mọc vào ban đêm; nó chỉ xuất hiện vào những đêm trăng sáng. Ánh trăng càng chói lọi, số lượng cỏ ánh trăng càng nhiều. Hôm nay là ngày mười bốn – hai ba ngày tới chính là thời điểm lý tưởng nhất để thu hoạch loại thảo dược này.”

Những vị thần binh này đã theo Phó Tướng Vương ra ngoài thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm trong vài năm nay; mỗi lần họ đều thu hoạch thảo dược vào khoảng thời gian này và luôn trở về với số lượng hàng hóa đầy đủ.

Họ tin chắc rằng Diệp Lăng Nguyệt không biết quy luật thu hoạch cỏ ánh trăng.

“Nhưng theo những gì tôi biết, cỏ ánh trăng rất dễ thu hút một loài thú hung dữ gọi là Thú Rồng Trăng. Vào ban đêm, đặc biệt là vào thời điểm trăng tròn, sức mạnh của Thú Rồng Trăng cũng đạt mức cao nhất. Chúng ta tốt nhất nên tránh thời gian trăng tròn và thực hiện nhiệm vụ vào những đêm từ mười bảy đến mười tám sẽ tốt hơn.”

Trong cuốn sách hướng dẫn của Hongmeng Fangxian, Diệp Lăng Nguyệt đã từng nghe nói đến cỏ ánh trăng, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy nó bằng mắt thường.

Việc cỏ ánh trăng có thể thu hút Thú Rồng Trăng cũng là điều mà Hongmeng Fangxian đã nhấn mạnh trong ghi chép của mình.

Ngay cả Hongmeng Fangxian cũng cẩn thận đến thế; vì vậy, Diệp Lăng Nguyệt nghĩ rằng họ tốt nhất nên làm theo lời khuyên của ông ấy.

Diệp Lăng Nguyệt nói ra điều này với thiện chí, nhưng không ngờ những vị thần binh kia lại không hài lòng.

“Tướng quân, mỗi lần chúng tôi đều thu hoạch cỏ ánh trăng vào thời gian trăng tròn, và chưa bao giờ gặp phải Thú Rồng Trăng cả. Hơn nữa, thời gian chúng tôi ra ngoài chỉ có vài ngày thôi; ngoài cỏ ánh trăng ra, còn có nhiều loại thảo dược khác cần tìm kiếm nữa. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, dù tướng quân không sao cả, nhưng chúng tôi – những người lính nhỏ bé này – mới là người phải chịu thiệt.”

“Nếu tướng quân sợ xảy ra chuyện gì, ông có thể đứng đó chờ đợi mà.”

Nói xong, những vị thần binh ấy liền tiến vào doanh trại và dựng lều.

Diệp Lăng Nguyệt nghe vậy, chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao. Cô cũng chỉ muốn tốt cho họ thôi; nhưng vì những vị thần binh này không nghe theo, cô cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Đêm đến, các doanh trại đã được dựng xong. Sau khi mặt trời lặn, ánh trăng mờ ảo chiếu rọi khắp thung lũng. Dòng nước trong thung lũng róc rách chảy trôi. Khi mặt trăng treo cao trên bầu trời, trên bãi sông khô cằn bỗng nhiên vang lên tiếng xạc xạc, giống như tiếng mưa xuân êm đềm. Dưới những viên sỏi trơn bóng, những chiếc lá non mọc lên; ban đầu chúng rất nhỏ bé, nhưng theo thời gian, số lượng lá ngày càng tăng. Những chiếc lá này chỉ bằng kích thước móng tay, nhưng sau khi hấp thụ hết tinh hoa của ánh trăng, chúng dần lớn lên cho đến khi bằng chiều dài lá liễu – đó chính là lúc những loại cỏ này đã chín muồi. Đó chính là cỏ ánh trăng.

Từ khi mọc lên cho đến khi chín muồi, cỏ ánh trăng cần khoảng ba giờ khắc. Chúng phải được thu hái trước khi trời sáng, trước khi mặt trăng biến mất hoàn toàn. Nếu không, những cây cỏ già sẽ lại chui xuống lòng đất và chỉ xuất hiện trở lại vào ngày hôm sau.

Trong thung lũng này, cỏ ánh trăng mọc rất nhiều; nếu nhìn kỹ, ít nhất cũng có hàng nghìn cây. Thấy cảnh tượng này, các thành viên trong đội thu hái đều reo hò mừng rỡ. Sau ba giờ khắc chờ đợi, họ nhanh chóng bước vào thung lũng, đi trên những viên sỏi để thu hái cỏ ánh trăng. Việc thu hái cỏ ánh trăng rất tốn thời gian; bởi vì loại cỏ này rất mong manh, nếu không cẩn thận làm tổn thương thân lá, hiệu quả dược tính sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí cả cây cỏ đó cũng sẽ mất hết công dụng. Vì vậy, trong quá trình thu hái, không được phép có bất kỳ tổn thương nào. Một cây cỏ ánh trăng đã mọc được mười năm, việc thu hái nó mất khoảng nửa giờ đồng hồ. Những vị thần binh này tập trung hoàn toàn vào việc thu hái cỏ ánh trăng, không hề để ý đến những gì xảy ra xung quanh. Lời cảnh báo trước đây của Diệp Lăng Nguyệt đã bị họ bỏ qua hoàn toàn; may mắn thay, đêm nay rất yên bình, không có bất kỳ sự cố nào xảy ra, cũng không thấy bóng dáng của bất kỳ thú linh nào xung quanh. Điều này khiến những vị thần binh càng trở nên chủ quan, tin rằng những lời nói của Diệp Lăng Nguyệt trước đây chỉ là những lời nói suông; ở khu vực này, làm sa

Khoảng nửa giờ sau, bầu trời phía đông bắt đầu sáng dần. Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua các đám mây và chiếu xuống thung lũng, một nửa thung lũng chìm trong bóng tối, còn nửa kia được ánh sáng chiếu rọi. Những cây Cỏ Ánh Trăng nhanh chóng trốn xuống lòng đất khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Thirteen vị thần binh chỉ kịp thu hoạch được hơn một trăm cây Cỏ Ánh Trăng. Tốc độ này khiến họ rất không hài lòng.

“Thật đáng tiếc là Phó tướng Vương không có mặt ở đây; nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ điều động thêm người giúp chúng ta. Thời gian thu hoạch tốt nhất chỉ kéo dài ba bốn ngày thôi… Có vẻ như tháng này chúng ta sẽ không thể thu hoạch đủ số lượng Cỏ Ánh Trăng cần thiết, và lúc đó chúng ta chắc chắn sẽ bị trại y tế trách móc.”

Những vị thần binh này than phiền, đồng thời liếc nhìn Diệp Lăng Nguyệt. Dù đã thiếu người, nhưng Diệp Lăng Nguyệt vẫn không hành động gì cả, thực sự là gây trở ngại cho mọi người. Họ nghỉ ngơi vào ban ngày và tiếp tục công việc thu hoạch vào ban đêm. Đêm ngày 15, mặt trăng lên sớm hơn bình thường; mặt trăng tròn như một cái đĩa ngọc, ánh sáng của nó mềm mại và duyên dáng như tấm lụa mỏng. Số lượng Cỏ Ánh Trăng xuất hiện lần này còn nhiều hơn đêm hôm trước, khiến những vị thần binh reo hò mừng rỡ. Để thu hoạch được càng nhiều Cỏ Ánh Trăng càng tốt, họ không chờ đợi cho đến khi chúng chín muồi hoàn toàn, mà vội vàng bắt tay vào công việc.

Diệp Lăng Nguyệt ngẩng đầu nhìn bầu trời; vài đám mây u ám đã che khuất mặt trăng tròn, làm cho bóng tối bao trùm khắp mặt đất. Bên bờ thung lũng, những bụi cỏ kêu xào xạc, như thể có gió đang thổi qua… Nhưng Diệp Lăng Nguyệt nhận ra rằng xung quanh không hề có gió. Đôi mắt cô bỗng trở nên sắc bén; cô nhìn về hai bên bờ sông… Không thấy bất kỳ âm thanh đáng ngờ nào, tiếng xào xạc của bụi cỏ vẫn tiếp tục xen kẽ… Một cảm giác kỳ lạ khiến Diệp Lăng Nguyệt cảm thấy bất an. “Mọi người, hãy rời khỏi thung lũng ngay!” Gần như theo bản năng, cô đã hét lên.

Nhưng những thanh thần binh ấy đều không hề để ý đến cô ấy. Trong mắt chúng, Diệp Lăng Nguyệt hoàn toàn không có chút uy tín nào cả.

“Chít…”

Một vệt máu bắn lên những bông cỏ dưới ánh trăng. Một trong số các thanh thần binh phát ra tiếng kêu thảm thiết, làm tan biến sự yên tĩnh của đêm trăng. Lúc này, các thanh thần binh mới tỉnh ngộ và quay đầu lại. Họ chỉ thấy đầu của một trong số chúng đã bị đứt rời, xác không đầu đang chảy máu không ngừng trên mặt đất.

“Kẻ địch tấn công rồi! Có kẻ địch tấn công!”

Mười hai thanh thần binh run rẩy, buông xuống những bông cỏ dưới ánh trăng và lập tức vào tư thế phòng thủ, ánh mắt họ đầy sợ hãi. Lúc này, chúng mới nhận ra rằng lời cảnh báo của Diệp Lăng Nguyệt không hề sai. Nhưng điều khiến chúng rùng mình hơn nữa là… chúng hoàn toàn không biết kẻ địch đang ẩn náu ở đâu.