Chỉ có trước mặt Lãm Thái Nhi, Diêm Cửu mới dám mở lòng mình ra.

Tình bạn giữa Diêm Cửu và Đế Thân bắt đầu từ hơn năm trăm năm trước.

Diêm Cửu từ nhỏ đã là đứa trẻ được yêu quý, là người thừa kế của tộc Diêm, trong khi vào thời điểm đó, Đế Thân lại chỉ là một kẻ vô danh, không hề thu hút sự chú ý của ai.

Năm Diêm Cửu ba tuổi, Vương phi Mân Thanh đã mang thai.

Vua Yên Lập Dã Vương cùng với Diêm Cửu đều rất vui mừng; đặc biệt là Diêm Cửu, cậu bé hàng ngày đều mong chờ đến lúc mình sẽ có một em trai hay em gái nhỏ.

Nhưng chỉ năm tháng sau, Vương phi Mân Thanh đã vô tình sẩy thai.

Theo lời bà đỡ đẻ, đó là một bé trai.

Vì lo lắng cho sự buồn bã của Diêm Cửu, những người lớn trong gia đình đã bí mật nói với cậu bé rằng em trai của cậu đã bị người ta mang đi, nhưng sẽ được tìm thấy trở lại sau này.

Diêm Cửu trở nên buồn bã và luôn chờ đợi ngày em trai mình trở về.

Một ngày nọ, khi cậu đi qua chuồng cừu, tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh vang lên từ bên trong.

Tò mò, Diêm Cửu liền ghé vào xem.

Bên trong chuồng cừu, có một đứa trẻ khoảng tám, chín tháng tuổi đang nằm đó.

Bé được quấn trong tấm khăn bẩn thỉu và dường như đang đói, vì vậy mà khóc rất to.

Nghe thấy tiếng khóc, đàn cừu vốn đang náo loạn bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại.

Tiếng khóc của đứa trẻ có sức mạnh kỳ diệu đến nỗi một con cừu mái đã tự nguyện tiến lại gần để cho nó bú sữa.

Phải đến khi uống hết sữa của ba con cừu, đứa trẻ mới no bụng.

Diêm Cửu chưa bao giờ thấy một đứa trẻ như vậy trước đây, vì vậy cậu bé mới tò mò mà bước vào chuồng cừu.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của đứa trẻ, Diêm Cửu bỗng nhiên sững sờ lại.

Cậu bé nhỏ Diêm Cửu chưa bao giờ thấy một đứa trẻ sơ sinh nam đẹp đến thế. Dù khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ấy hơi bẩn thỉu, nhưng đôi mắt ấy thật đẹp, trong trẻo như hai dòng suối nước; chiếc mũi nhỏ nhắn và đôi môi đỏ hồng của cậu ấy cũng rất đáng yêu.

  “Em trai ạ?“

  Cậu bé Diêm Cửu không khỏi thốt lên.

  Đứa bé đang ngủ bị tiếng gọi đó làm tỉnh giấc; nó bút sữa ra và cắn nhẹ vào ngón tay của Diêm Cửu, rồi cười khúc khích. Tiếng cười dễ thương ấy khiến trái tim cậu bé Diêm Cửu tan chảy hoàn toàn.

  “Chắc chắn em chính là em trai của anh rồi!“

  Cậu bé Diêm Cửu reo mừng và chạy về gia tộc Yan để tìm Vương phi Minh Thanh. Và thế là bà ấy đã mang đứa bé Đế Tân mới chỉ vài tháng tuổi về lều trại và nuôi dưỡng nó trong vài tháng liền.

  Đế Tân tạm thời sống tại nhà họ Yan. Nhưng không lâu sau khi biết đi, cậu bé lại được Đế Châu đưa đi.

  Trái tim cậu bé Diêm Cửu rất đau khổ, cảm giác như em trai quan trọng nhất của mình đã bị ai đó lấy đi. Cậu thường xuyên đến chơi với Đế Tân, nhưng đứa bé luôn đối xử với cậu một cách lạnh lùng. Lúc đó, cậu bé Diêm Cửu vẫn nghĩ rằng đó là bản tính tự nhiên của Đế Tân.

  Mãi cho đến vài năm sau, khi cậu chứng kiến một sự việc đáng kinh ngạc, cậu mới hiểu ra rằng lý do Đế Tân ban đầu đối xử lạnh lùng với mình chính là vì Đế Châu.

  Sau đó, trong một lần tình cờ, Đế Tân đã chọn Yan Lập làm sư phụ, và từ đó hai người trở thành bạn thân.

  Vài năm sau, lễ tế thần được tổ chức tại Diệu Thập Tam Lăng. Vì địa vị của mình, Đế Tân không thể tham dự lễ này. Cậu bé Diêm Cửu không cam lòng, liền dẫn Đế Tân đi qua một cái lỗ nhỏ để vào bên trong. Mục đích của cậu chỉ là muốn Đế Tân được nhìn thấy Diệu Nam U Minh Đế Lăng mà thôi.

  Nhưng không lâu sau khi họ bước vào đó, Đế Tân lại biến mất không dấu vết.

Cậu bé Diêm Cửu lo lắng rằng em mình sẽ lạc đường, nên đã đi tìm em trong lăng mộ của Hoàng đế Nam Uy.

  Cậu ta đã kiểm tra khắp khu vực bên ngoài lăng mộ nhưng không tìm thấy chút dấu vết nào của Đế Thân cả.

  Khi cậu bé Diêm Cửu đang cảm thấy tuyệt vọng và chuẩn bị gọi cha mình là Yến Lập để xin giúp đỡ, bỗng nhiên cậu ta nhìn thấy một người.

  Đó chính là cha của Đế Thân – Đế Châu. Cậu bé vội vàng tránh xa ông ta.

  Cậu bé Diêm Cửu không hề ưa thích Đế Châu chút nào; bởi vì dù là cha của Đế Thân, ông ta lại luôn lờ đi lờ lại con trai mình.

  Lo sợ rằng Đế Châu sẽ phát hiện ra Đế Thân, cậu bé Diêm Cửu liền theo dõi ông ta. Không ngờ, khi theo Đế Châu vào một trận pháp kỳ lạ, cậu bé phát hiện ra mình đã bước vào một hang động bí mật.

  Hang động này là nơi mà trước đây, khi cậu tham gia các nghi lễ tại lăng mộ Hoàng đế Nam Uy, cậu chưa từng phát hiện ra.

  Đang thắc mắc, cậu bé bất ngờ nghe thấy tiếng Đế Châu và Đế Thân đang trò chuyện với nhau. Khi nghe thấy Đế Châu đe dọa sẽ giết hết cả gia đình Đế Thân, cậu bé Diêm Cửu hoảng sợ vô cùng.

  Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng người đàn ông này, người mà cha cậu luôn coi như anh em, lại đang dùng những phương pháp gần như điên rồ để hành hạ Đế Thân. Từ những con vật mà Đế Thân yêu thích cho đến những “người thân” mà cậu bé trân trọng… Tất cả đều đang bị Đế Châu muốn phá hủy.

  Ngay lúc đó, trong lòng cậu bé Diêm Cửu, ngọn lửa hận thù bùng cháy dữ dội. Cậu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: không bao giờ để Đế Châu hủy diệt Đế Thân được. Cậu phải bảo vệ Đế Thân… Bảo vệ người em trai quan trọng nhất của mình!

  Vào khoảnh khắc đó, cậu bé Diêm Cửu chợt nhận ra ánh mắt của Đế Thân đang nhìn về phía mình. Trong ánh mắt Đế Thân, một tia sáng chói lọi bỗng nhiên xuất hiện…

Ánh sáng ấy quá chói lọi đến nỗi cậu bé Diêm Cửu chỉ cảm thấy mắt hoa lên và không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì nữa.

Khi ông tỉnh táo trở lại, ông chỉ thấy Đế Châu nằm trên mặt đất.

Trên ngực Đế Châu có một lỗ máu lớn, máu tươi chảy la liệt khắp nơi.

Cậu bé Đế Thân đứng trước mặt Đế Châu, trông cậu ta trống rỗng, khuôn mặt và đôi tay đều dính đầy máu.

Cậu ta chỉ đứng đó, ánh mắt trống rỗng như thể đã mất hết sinh khí, giống như một con búp bê vải.

Cậu ta đã giết chết Đế Châu.

Giết chết cha ruột của mình.

Trái tim cậu bé Cửu Niệm bỗng nhiên se lại.

Cậu ta rất muốn an ủi Đế Thân.

Nhưng cậu ta không biết phải làm thế nào để an ủi cậu ta, chính cậu ta đã khiến Đế Thân phải giết cha mình.

“Khi mới giết cha mình, mỗi đêm cậu ấy đều gặp ác mộng. Tôi chỉ có thể nhìn mà không thể nói gì với cậu ấy. Tôi sợ hãi, và cậu ấy đã tự đóng cửa lòng mình lại. Lúc đó, tôi tự nhủ với mình rằng phải trở nên mạnh mẽ hơn, như vậy thì Đế Thân mới không bị tôi kéo xuống vực sâu.”

Diêm Cửu nói đến đây, giọng nói đã bắt đầu nghẹn ngào.

Cái chết của Đế Châu đã đặt lên vai Đế Thân một gánh nặng tâm hồn suốt đời, đó cũng là lý do tại sao sau này, khi trở thành Yêu Tổ, Đế Thân lại trở nên hung ác và giết chóc không tiếc tay.

Diêm Cửu luôn cảm thấy tự trách mình, điều mà ông nợ Đế Thân không chỉ là một mạng sống.

Diêm Cửu rất may mắn vì Đế Thân đã gặp được Lăng Nguyệt và cuối cùng cũng thoát ra khỏi gánh nặng ấy.

Nhưng dù vậy, Diêm Cửu vẫn luôn nhớ về em trai mình.

Dù ông đã có người yêu và con cái, ông vẫn không thể quên đi đứa bé trai nhỏ từng cười nhẹ nhàng với ông trong chuồng cừu ngày xưa.

“Đây chính là câu chuyện của tôi và Đế Thân. Cải Nhi, nếu đó là bạn, khi Lăng Nguyệt gặp nguy hiểm, bạn có sẵn lòng từ bỏ cô ấy không?”

“Diêm Cửu, xin lỗi.”

Lan Cải Nhi đã khóc không ngừng, cô ôm chặt lấy Diêm Cửu.

“Không chỉ là Đế Thân. Cái chết của Đế Châu cũng là gánh nặng trong trái tim bạn. Tất cả đã qua rồi, gánh nặng của Đế Thân đã được Lăng Nguyệt giúp cậu ấy gỡ bỏ. Gánh nặng của bạn, tôi sẽ giúp bạn gỡ bỏ. Không còn sự phân biệt nào nữa, tôi chỉ biết rằng, tôi và Cửu Niệm, sẽ không bao giờ xa cách bạn nữa.”