Hai ngày sau, vị thái thú mới đến thay thế Thái thú Lam đã đến Lý Thành.

Nhà họ Lam đã hoàn tất việc chuyển nhà cuối cùng, và Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】 đã thuê vài chiếc Mã Xa lớn.

Diệp Cô cùng với Diệp Hoàng Ngọc và toàn bộ gia đình họ Diệp đều đến tiễn Diệp Lăng Nguyệt.

“Ông ngoại, mẹ ơi, mọi người hãy trở về đi.” Diệp Lăng Nguyệt lên xe Mã Xa, nhìn người dân Lý Thành và gia đình họ Diệp dần xa khuất phía sau, cho đến khi không thể nhìn thấy nữa.

Trong lòng cô, vừa có nỗi buồn vừa có sự hứng thú; cô biết rằng phía trước mình là con đường mới mẻ đang chờ đợi mình.

Mười bốn năm trước, khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, chính con đường này và một chiếc Mã Xa giản dị đã đưa Diệp Hoàng Ngọc trở về nhà họ Diệp, mang theo sự ô nhục và đau khổ vô tận.

Mười bốn năm trước, cô chỉ một mình, không có sự đồng hành của mẹ; nhưng lần này, cô đến để trả thù.

Hồng Phủ, Hồng Phóng, Gia Cát Nhu【Gia Cát Nhu]… Diệp Lăng Nguyệt chắc chắn sẽ làm cho cả Hồng Phủ tan hoang.

Lý Thành cách kinh đô Hạ Châu hàng nghìn dặm; Diệp Lăng Nguyệt và những người trong nhà họ Lam đã đi xe Mã Xa, trên đường còn thay đổi vài lần bằng đường thủy, và cuối cùng sau nửa tháng gian vất vả, họ đã đến được kinh đô Hạ Châu.

Kinh đô Hạ Châu – nơi đặt thủ đô của Đại Hạ, một thành phố lịch sử hàng nghìn năm.

Khi chiếc Mã Xa của nhà họ Lam đến gần ngoại ô thành phố, Diệp Lăng Nguyệt đã nhìn thấy một cánh cổng thành uy nghiêm hiện ra phía trước; các binh sĩ Đại Hạ mặc áo giáp nặng đang tuần tra trên đỉnh thành.

“Kinh đô Hạ Châu ơi… Lan Thải Nhi đã từng nói, em chắc chắn sẽ quay trở lại!” Sau nhiều ngày ngồi trên xe Mã Xa, xương cốt của Lan Thải Nhi gần như bị lệch hết; khi xe qua cánh cổng thành, cô nhảy xuống xe và duỗi người.

Khi lần cuối cùng gia tộc Lam rời khỏi Thành Đô, mọi người ở đó đều nghĩ rằng gia tộc này sẽ không bao giờ có cơ hội trỗi dậy nữa.

Ai có thể ngờ được rằng Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】 lại có thể vượt qua được rào cản ở một nơi nhỏ bé như Lý Thành, tiếp tục được triều đình trọng dụng?

“Thưa phu nhân, xin ngài cùng hai cô gái quay về Phủ Tướng quân ở phía bắc thành phố trước, tôi sẽ đi báo cáo công việc với triều đình.” Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】 vừa xuống khỏi Mã Xa đã khoác áo giáp và phi ngựa về phía cung điện.

Bà Lan cùng vài người trong gia đình lên Mã Xa, tiến thẳng về Phủ Tướng quân.

Khi chiếc Mã Xa của gia tộc Lam đi qua cổng thành, không lâu sau, người ta thấy vài con Phương Hạc【Phương Hạc】 màu sắc khác nhau bay về các hướng khác nhau trong thành phố.

“Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】 đã trở về kinh thành à?”

Tại những biệt thự lớn ở các hướng khác nhau của Thành Đô, một số quý tộc đều nhận được tin này.

“Hãy cử người theo dõi Phủ Tướng quân và Vũ Hầu, ngay khi có bất cứ động thái gì bất thường, hãy báo ngay.”

Bởi vì sự trở về kinh thành này của Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】, cuộc đấu tranh giữa quý tộc và dân chúng, vốn dĩ đã tưởng như đã yên ổn, lại một lần nữa bùng phát.

Phủ Tướng quân mà bà Lan đến là nơi Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】 từng sinh sống trước khi được điều động. Trong biệt thự này, vẫn còn rất nhiều người hầu già.

Ngay khi xuống khỏi Mã Xa, phu nhân Tướng quân liền kéo Diệp Lăng Nguyệt đến và giới thiệu cô với những người hầu già:

“Đây là con gái mà tôi và chồng tôi tìm thấy khi ở Lý Thành, đã lạc mất nhiều năm. Từ hôm nay trở đi, cô ấy sẽ là cô thứ hai của Phủ Tướng quân. Các người cần phải phục vụ cô ấy như cách các người đã phục vụ Cảnh Nhi vậy, hiểu chưa?”

Cô thứ hai?

Những người hầu già trong Phủ Tướng quân đều ngạc nhiên: Chỉ mới đi Lý Thành hơn một năm mà sao lại xuất hiện thêm một cô thứ hai?

Nhìn vào cô thứ hai này, đôi mắt trong veo như nước, làn da trắng như ngọc, đứng bên cạnh phu nhân, cao ráo và thanh tú, hoàn toàn khác biệt so với cô chủ nhỏ Lâm Cảnh Nhi. Nếu nói Lâm Cảnh Nhi giống cha mình hơn, thì cô thứ hai này, về tính cách và ngoại hình, lại giống phu nhân hơn.

“Cô thứ hai.” Tất cả những người hầu trong nhà họ Lan đều cùng lúc gọi lên.

Từ đó trở đi, mọi người trong nhà họ Lan đều biết rằng từ nay về sau, gia đình tướng quân sẽ có hai cô thứ tử.

Diệp Lăng Nguyệt đã phát cho mỗi người hầu một trăm văn tiền thưởng, và những người hầu đó đều khen ngợi cô thứ hai là một người thông minh, nhanh trí.

Vào buổi tối hôm đó, Lam Ứng Vũ trở về nhà, cả bốn người trong gia đình đã cùng nhau ăn bữa đầu tiên kể từ khi trở về Thành Đô một cách hòa thuận.

Sáng hôm sau, khi Lam Ứng Vũ ra khỏi nhà để tham dự buổi triều sáng vẫn chưa trở lại, bà Lan đã gọi Diệp Lăng Nguyệt và Lan Cải Nhi đến.

Vì trong nhà có thêm một người, bà tướng quân cần phải chuẩn bị thêm một khu vườn riêng để Diệp Lăng Nguyệt sinh sống. Trong những ngày qua, Diệp Lăng Nguyệt vẫn tạm thời ở trong khu vườn của Lan Cải Nhi.

“Cải Nhi, trong nhà toàn là những người hầu già cả thôi; em cùng với Lăng Nguyệt ra chợ đi xem sao. Nếu thấy những cậu bé hoặc cô gái hầu trẻ tuổi, nhanh trí, thì hãy mua vài người về nhé.” Bà tướng quân gọi Diệp Lăng Nguyệt và Lan Cải Nhi đến, rồi đưa cho họ năm trăm lượng bạc.

Khi còn ở nhà họ Diệp, Diệp Lăng Nguyệt ban đầu không được yêu mến lắm, cũng không có nhiều người hầu hay cô hầu phục vụ mình.

Nhưng sau này, khi cô chuyển vào sống trong viện Qiao Chu, cô lại không ngại sử dụng sức lao động của những người hầu đó. Vì vậy, khi chuyển đến Thành Đô lần này, Diệp Lăng Nguyệt cũng chỉ mang theo hai con thú cưng là Tiểu Chí Yoyo và Đại Hoàng mà thôi.

Bà Lan cũng nhận ra điểm này; giờ đây, địa vị của Diệp Lăng Nguyệt đã khác trước rồi. Là cô thứ hai của gia đình tướng quân, cô cần phải có vài cô hầu và cậu bé phục vụ riêng mới hợp lý.

Bà tướng quân suy nghĩ rất kỹ lưỡng; những thứ mà Lan Cải Nhi có, bà cũng đều chuẩn bị đầy đủ cho Diệp Lăng Nguyệt nữa.

Chỉ vài ngày nữa thôi, bà Lan còn dự định đưa Diệp Lăng Nguyệt đi tham gia các sự kiện trang trọng, để cô bé dần hòa nhập vào cuộc sống tại Thành Đô mùa hè này.

Lan Cǎi Nhi gật đầu đồng ý; đã lâu lắm rồi cô ấy không ra ngoài Thành Đô, trong khi cô vốn là người thích sự náo nhiệt. Vì vậy, cô quyết định đưa Diệp Lăng Nguyệt ra ngoài cùng mình.

Lan Cǎi Nhi và Diệp Lăng Nguyệt rời khỏi dinh gia tướng quân, sau đó cô dẫn cô bé đi dạo qua một số con phố chính của Thành Đô, và cuối cùng mới đưa cô đến chợ nô lệ.

Ở Đại Hạ, người tự do và nô lệ đều có thể được mua bán tại chợ.

Đây là lần đầu tiên Diệp Lăng Nguyệt đặt chân đến chợ nô lệ như thế này.

Chợ đông đúc náo nhiệt; có những người quản gia của các gia đình giàu có, cũng có những người không đủ khả năng nuôi dưỡng con cái nên đem con em mình đến đây để bán.

Tại chợ nô lệ, con người bị đối xử như thú vật, bị mua bán qua lại một cách tàn nhẫn… Điều này, Diệp Lăng Nguyệt chưa từng trải qua trước đây.

“Thành Đô chính là như vậy đấy… Có đủ mọi loại người. Ở đây, quyền lực và sức mạnh mới là tất cả. Sau này, khi bạn ở đây lâu hơn, bạn sẽ quen dần với điều này thôi.” Lan Cǎi Nhi giải thích cho Diệp Lăng Nguyệt nghe.

Hai người đi quanh chợ nô lệ một vòng, nhưng Lan Cǎi Nhi không tìm thấy ai phù hợp với mong muốn của mình.

Chính lúc đó, họ nghe thấy tiếng trống chiêng vang lên phía trước.

Ngay tại lối vào chợ nô lệ, luôn có rất nhiều Vũ Giả túng thiếu đến đây để bán nghệ thuật.

Nhưng hôm nay, người đánh trống lại là một người đàn ông to lớn, ăn mặc rách rưới và bẩn thỉu.

Khi mọi người xung quanh tập trung lại, người đàn ông đó lấy ra một tấm biển, trên đó viết vài dòng chữ:

“Mười văn tiền một cú đấm; một lượng bạc, bạn có thể đánh tôi bao nhiêu lần tùy thích.”

Đây là một người nghèo khổ, kiếm sống bằng cách “được đánh”.

Lan Cǎi Nhi không thích cảnh tượng này lắm; cô từng chứng kiến một người nghèo khác cũng kiếm sống bằng cách “được đánh”, và kết quả là anh ta bị một nhóm kẻ xấu đánh chết ngay trên đường phố.

Người đàn ông này trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng không hề có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào; rõ ràng chỉ là một người bình thường mà thôi.

Ở chợ nô lệ như thế này, chỉ cần vài cú đánh là anh ta có thể chết ngay tại chỗ, và không ai sẽ đến thu dọn xác cả.

Lan Cǎi Nhi kéo Diệp Lăng Nguyệt