“Tại sao vậy?”

   Tô Mạch ngẩn ngơ, đỡ lấy Nhan Cửu Tịch để cô ngồi dậy, vội vàng giải thích: “Xiao Xi, hãy tin tôi đi, tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách kéo dài tuổi thọ.”

   Nhan Cửu Tịch mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Tô Mạch: “Xiao Mo, sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên… Đừng tự làm khó mình nữa. Cuộc đời này của tôi đã rất hạnh phúc rồi.”

   “Thà rằng chúng ta cùng tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng bên nhau, có được không?”

   Tô Mạch im lặng, sau một lúc mới từ từ nói: “Thực sự không cần suy nghĩ thêm nữa à?”

   “Không cần nữa.”

   Nhan Cửu Tịch đặt hai tay lên cổ Tô Mạch, hôn lên môi cô và nói: “Xiao Mo, cuối cùng này, em có muốn cùng anh đi du ngoạn khắp nơi không?”

   “Được!”

   Tô Mạch không hề do dự. Dù không muốn, nhưng anh cũng chỉ có thể tôn trọng quyết định của cô ấy.

   Gió xuân xanh mát làm dịu lòng người, gió thu mát lạnh xua tan nỗi lo âu, nhưng cái lạnh của mùa đông không thể làm dịu đi trái tim đầy nhiệt huyết ấy.

   Cảnh đẹp của núi non và sông hồ vô tận, tình yêu thì mãi không ngừng.

   Nhưng con người cuối cùng cũng chỉ là những người qua đường, không thể dừng lại trước thời gian trôi qua.

   Thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên, chứng kiến mọi điều tốt đẹp trên đời, chính là món quà tuyệt vời nhất mà cuộc đời này mang lại.

   Tô Mạch Năm thứ 65 của thiên niên kỷ.

   Biệt thự của gia đình Sū.

   Trong căn phòng ngủ yên tĩnh, Tô Mạch ôm lấy Nhan Cửu Tịch ngồi trên giường, đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt rơi liên tục.

   Trong ánh mắt Nhan Cửu Tịch lấp đầy nỗi tiếc nuối; cô run rẩy nói: “Xiao Mo… em thực sự rất không nỡ xa em…”

“Tiểu Tích, anh…”

Tô Mạch nức nở, khóc thành một người đàn ông đầy nước mắt.

“Đừng khóc nữa.”

Nhan Cửu Tịch nụ cười vẫn hiện trên khuôn mặt, nhưng nước mắt không thể kiểm soát được mà rơi xuống. “Gặp được em trong đời này là hạnh phúc lớn nhất của anh. Hy vọng… cuộc đời sau này, anh vẫn sẽ gặp lại em—người yêu dấu của anh… Xin hãy tiếp tục… yêu thương anh…”

Bàn tay vuốt ve khuôn mặt Tô Mạch từ từ buông xuống, và anh ta lặng lẽ rời đi.

Khi không còn cảm nhận được nhịp sống của Nhan Cửu Tịch nữa, bóng tối bao trùm lấy Tô Mạch; khoảnh khắc đó, thế giới của anh ta hoàn toàn sụp đổ.

Những người bảo vệ đứng gần khu vực căn biệt thự bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc thảm thiết phát ra từ bên trong. Tiếng khóc đau đớn, xé lòng… khiến người ta không khỏi xúc động. Những người bảo vệ nhìn nhau, rồi cùng quỳ xuống một cách đồng loạt.

“Chúc ngài vui vẻ!”

Tô Mạch ôm lấy Nhan Cửu Tịch ra ban công, hét lên: “Tại sao anh có thể cứu toàn nhân loại, nhưng lại không giữ được người yêu của mình? Tại sao vậy?!”

Bầu trời quang đãng bỗng nhiên đổ xuống những giọt mưa nhỏ, rồi dần trở nên dày đặc hơn. Tiếng mưa xen lẫn với tiếng khóc của người đàn ông, thật là bi thảm.

Cơn mưa này kéo dài suốt bảy ngày mới tạnh.

Sau khi chôn cất Nhan Cửu Tịch, Tô Mạch tự mình khóa mình trong phòng. Chỉ có người giúp việc mang thức ăn vào mới thấy anh ta.

Rất nhiều người cấp cao trong liên minh không khỏi lo lắng.

Ba tháng sau…

Cánh cửa phòng ngủ bỗng nhiên mở ra, và Tô Mạch bước ra ngoài, khiến hai người lính canh đứng bên ngoài sững sờ không biết phải làm gì.

“Ngài lãnh đạo, ngài… không sao chứ?”

Tô Mạch nhìn người đối diện một cách lạnh lùng, giống như một con robot, và nói: “Hãy thông báo cho mọi người, một tiếng nữa sẽ tổ chức cuộc họp liên minh.”

“Vâng!”

Ngay khi nhận được tin tức, Diệp Thải Vy đã vội vàng đến biệt thự của gia tộc Tô.

Lúc này, Diệp Thải Vy không còn là cô bé nhỏ năm xưa nữa. Sau khi uống thuốc Star Lotus, vóc dáng, nhan sắc và khí chất của cô đều được duy trì ở mức đỉnh cao; thời gian dường như không hề để lại dấu vết nào trên người cô.

Nếu nói về nhan sắc, cô hoàn toàn không hề kém ai.

Trong những năm qua, có rất nhiều người trong liên minh theo đuổi Diệp Thải Vy, nhưng cô chưa bao giờ chấp nhận bất kỳ lời cầu hôn nào. Chỉ có một số ít người biết rằng người mà Diệp Thải Vy yêu thích là ai.

“Anh trai!”

Khi nhìn thấy Tô Mạch, Diệp Thải Vy lập tức lao vào vòng tay anh và nói với giọng nức nở: “Em biết anh không nỡ rời xa chị, nhưng anh cũng không thể đổ giận lên người khác được. Chị đã đi rồi, nhưng Vĩ Vĩ vẫn ở bên cạnh anh mà.”

Tô Mạch vuốt ve mái tóc của Diệp Thải Vy và cố gắng nở một nụ cười: “Con gái lớn rồi, sao vẫn còn nhõng nhát như khi còn nhỏ vậy?”

Diệp Thải Vy cắn môi và dũng cảm nói: “Anh trai, em muốn kết hôn với anh! Trước khi đi, chị đã dặn em phải sinh con cho anh…”

Tô Mạch Vi Vi cười và lắc đầu: “Đồ ngốc nghếch, em đang nói những điều vô lý gì vậy? Em chỉ là em gái của anh mà thôi; giữa chúng ta chỉ có tình anh em, chứ không có tình yêu đương. Anh không thể chấp nhận điều đó đâu.”

“Hơn nữa, vẫn còn nhiều việc cần anh phải lo liệu. Em nên tìm kiếm tình yêu của riêng mình mới đúng.”

Nghe những lời đó, khuôn mặt xinh đẹp của Diệp Thải Vy immediately sầm xuống: “Liên minh hiện đang phát triển rất ổn định, không có việc gì cần anh phải lo lắng cả. Hơn nữa, tình yêu đương có thể được nuôi dưỡng từ từ… Anh trai, xin hãy đừng từ chối em, được không?”

“Những việc khác tôi đều có thể nghe theo ý bạn, nhưng việc này thì không được.”

Tô Mạch tức giận bóp nhẹ mũi thon của Diệp Thải Vy. Sau bao nhiêu thời gian ấy, anh đã hoàn toàn vượt qua nỗi đau.

Còn cách mà anh vượt qua nỗi đau ấy, chẳng ai biết ngoài chính anh!

“Anh trai!”

“Đủ rồi, quyết định của tôi đã đưa ra.”

Tô Mạch mỉm cười âu yếm, đẩy Diệp Thải Vy ra và bước đi ra ngoài.

Diệp Thải Vy đáp lại bằng cách đá chân xuống đất và vội vàng theo sau.

……

Khi Tô Mạch quay trở lại, Liên minh loài người một lần nữa bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng.

Sau khi trở lại, Tô Mạch không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, chỉ tập trung vào nghiên cứu khoa học kỹ thuật.

Vào năm 80 của thiên niên kỷ, nền văn minh loài người được nâng lên thành nền văn minh cấp hai.

Đến năm 134 của thiên niên kỷ, nền văn minh loài người tiến lên thành nền văn minh cấp ba.

Năm 214 của thiên niên kỷ, nền văn minh loài người đạt đến cấp bốn.

Vào năm 392 của thiên niên kỷ, nền văn minh loài người được nâng lên thành nền văn minh cấp năm.

Khi các lĩnh vực khoa học kỹ thuật của loài người chính thức đạt đến cấp năm, Tô Mạch, người đã dành nhiều năm cho nghiên cứu, cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng và thấy mình đã đưa nền văn minh loài người lên một tầm cao chưa từng có.

Nền văn minh cấp năm… ít nhất là trong phạm vi những vùng thiên hà đã được khám phá, có thể coi là một sức mạnh không thể đánh bại.

Sau khi nhận được tin này, Tô Mạch ngừng tất cả các dự án nghiên cứu đang thực hiện và một mình đến trước mộ của Nhan Cửu Tịch.

Trải qua hàng trăm năm, dù bận rộn đến đâu đi nữa,

Tô Mạch vẫn luôn đến đây mỗi năm để thăm viếng Nhan Cửu Tịch. Mỗi lần đến, ông đều ngồi bên ngôi mộ suốt cả ngày, kể về những sự kiện quan trọng đã xảy ra trong năm vừa qua của nền văn minh loài người.

Nhưng lần này thì khác. Tô Mạch nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên bia mộ, ánh mắt ông đầy nỗi nhớ thương: “Xiao Xi, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành… Giờ đây, không còn gì khiến tôi phải bận tâm nữa.”

Nụ cười hiện trên khuôn mặt ông, và ông tự nhủ: “Thực ra, sau khi em đi rồi, tôi đã quyết định như vậy từ lâu… Chỉ là lúc đó, nền văn minh loài người còn quá yếu đuối; với tư cách là người đứng đầu liên minh, tôi không thể đơn giản rời bỏ họ được.”

Đúng lúc đó, Xiao Xiao Mo – sinh vật đã hiểu rõ suy nghĩ của Tô Mạch – bất ngờ lên tiếng: “Chủ nhân, có một việc tôi cần phải nhắc bạn…”

“Không quan trọng đâu!” Tô Mạch lắc đầu; lúc này, ông không còn muốn lưu luyến bất cứ điều gì nữa.

Xiao Xiao Mo im lặng một lát, rồi lại nói: “Chủ nhân, việc tôi muốn nói thực sự rất quan trọng…”

“Chủ nhân?”