“Người lớn trong nhà họ thật là không hiểu chuyện gì cả… Con cái mất tích ngoài đó mà sao lại không ai đi tìm chút nào? Ôi, lòng dạ của họ thật là rộng lượng quá!” Bà lão nói xong, cầm lấy những loại rau đã chọn sẵn, rồi tiếp tục: “Tôi đi nấu ăn đây; bên trong đang ninh canh, vừa đủ để bổ sung sức cho các đứa trẻ.”

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, một số người đàn ông ở cửa làng đã bắt đầu bận rộn, xếp từng bó củi lên xe lừa. Ba đứa trẻ Hạo Nhi, Ngọc Nhi và Thâm Nhi đứng nhìn bên cạnh. Một người đàn ông bên cạnh cười nói: “Trưởng làng, sao ông cũng muốn đi theo vào thị trấn vậy? Nếu có việc gì cần mua, chỉ cần báo trước là chúng tôi sẽ mua giúp ông! Không cần phải đi đi về về như vậy đâu.”

“À, cũng chỉ vì vài ngày gần đây căn bệnh về chân tái phát… Tôi muốn đi thành phố kiểm tra xem sao; nếu không thì ban đêm sẽ đau nhức đến mức không thể ngủ được.” Trưởng làng nói, rồi nói với bà lão bên cạnh: “Được rồi, về thôi! Buổi tối chúng ta vẫn kịp trở về mà.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé, đi sớm về sớm nhé.” Bà lão dặn dò, rồi đưa những chiếc bánh đã làm sẵn cho ba đứa trẻ.

“Nào, lên trên ngồi đi.” Người đàn ông đỡ Ngọc Nhi lên xe lừa; khi đến lượt Thâm Nhi, cậu bé nói: “Con tự mình lên được mà.” Nói xong, cậu bé liền tự mình trèo lên xe.

Sau khi Thâm Nhi lên xe xong, Hạo Nhi cũng theo sau mà ngồi lên. Trưởng làng và người đàn ông lái xe lừa ngồi ở phía trước.

“Mọi người đã ngồi đầy rồi, chúng ta khởi hành thôi.” Người đàn ông hét lên, vung roi lên và dẫn xe lừa đi theo con đường núi.

Khi xe lừa đã khuất xa, bà lão mới trở vào nhà. Bà không thể ngủ được nữa, liền quét dọn căn nhà nơi ba đứa trẻ đã ở vài ngày… Nhưng bất ngờ, bà phát hiện ra một đồng tiền vàng lấp lánh trên bàn.

“Đây… đây là cái gì vậy?”

Bà lão ngạc nhiên, cầm lên xem kỹ và không khỏi ngạc nhiên. Làm sao lại có đồng tiền vàng? Một đồng tiền vàng như thế này có thể sánh ngang với một trăm đồng bạc; đối với những người dân bình thường như họ, đây quả là một số tiền không hề nhỏ đâu.

Trên đường đi, Hạo Nhi ngồi ở phía sau, ngồi thiền định; trưởng làng và người đàn ông ngồi phía trước không lo lắng gì về họ, mà thỉnh thoảng lại nói chuyện với các em. Phía sau, Ngọc Nhi và Mộ Thần đang ăn bánh, và họ nghe thấy những cuộc trò chuyện được nói thấp giọng từ phía trước:

“Trưởng làng,

“Nghe nói là kẻ giết người trốn đến đây để tìm chỗ ẩn náu. Khu vực này địa hình phức tạp lắm, ngay cả quan lại cũng khó mà bắt được chúng. Thế là chúng trở thành gánh nặng cho chúng ta, những người dân thường mất rồi.”

Anh chị em hai người đang ăn bánh, thì thầm với nhau. Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên chiếc xe lừa dừng lại đột ngột, tiếp theo là tiếng dao kiếm va chạm vào nhau.

Nhìn thấy có hơn mười người bất ngờ xuất hiện và bao vây họ, ông trưởng làng và người đàn ông kia tái nhợt mặt, cơ thể run rẩy: “Là… là bọn cướp núi!”

“Hahaha! Tôi đang lo không ai đến tìm tôi trong những ngày này đây! Còn đứng đó làm gì nữa? Xuống xe đi! Đưa hết bạc ra đây!” Người đàn ông đứng đầu cười ha hả, ra lệnh cho người khác kéo ông trưởng làng và người đàn ông kia xuống khỏi xe lừa.

Khi rèm xe được kéo ra, ba đứa trẻ đang ngồi ở phía sau xe đang nhìn họ. Nhận thấy điều này, kẻ cướp núi liền hét lên: “Ông trùm ơi, ở đây còn có ba đứa trẻ nữa đấy.”