“Những ngày gần đây tôi cứ lo lắng cho hai đứa trẻ mà quên mất rằng vài ngày nữa là sinh nhật của em rồi.” Xie Yan nói, gật đầu: “Đúng rồi, việc này để em sắp xếp đi!”

Bên kia, ba người vừa rời khỏi phủ có một con sói bạc nhỏ bé đi theo sau họ. Nhìn từ xa, con sói oai vệ ấy trông giống như một chú chó con vậy; nó vung đuôi, ngẩng đầu theo sau Phượng Cửu, bước đi từng bước một. Vẻ ngoài kiêu hãnh và đáng yêu của nó khiến một số cô gái và trẻ em trên đường không khỏi liên tục quay đầu nhìn lại.

“Chúng ta sẽ đi dạo ở đâu nhỉ?” Tạ Thi Tư hỏi, nhìn hai người kia.

“Đàn ông thì hiếm khi đi dạo đâu; việc đi đâu tuân theo ý em thôi.” Tạ Ngọc Đường nói, nhìn Phượng Cửu rồi do dự một chút, hỏi: “Tiểu Cửu, em đi rồi sẽ đến đâu? Em sẽ quay trở lại đây không?”

“Em có việc cần phải làm, có lẽ sẽ không quay lại đây nữa.” Phượng Cửu trả lời, vẫn bước đi nhẹ nhàng.

“Vậy sau này chúng ta còn có thể gặp lại em không?” Tạ Thi Tư hỏi.

Tạ Ngọc Đường nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Nếu em ấy không quay lại nữa, làm sao có thể gặp được chứ? Dĩ nhiên là không thể gặp được.”

Nghe vậy, Phượng Cửu cười nhẹ nhưng không nói gì thêm.

“À, đúng rồi! Vài ngày nữa là sinh nhật của mẹ chúng ta, chúng ta hãy mua quà tặng bà ấy đi! Và em cũng muốn mua đồ trang sức nữa; em nghe nói trong thành có một cửa hàng trang sức rất lớn, chúng ta hãy đi xem thử nhé!”

“Được thôi.” Phượng Cửu nói. Sau đó, ba người tìm hiểu địa chỉ và đi đến đó.

Mua xong đồ, họ tiếp tục đi dạo trên phố cho đến khi trời tối mới trở về phủ.

Tuy nhiên, vừa bước vào phủ, họ nghe quản gia nói rằng phu nhân đang tìm họ, liền đi thẳng đến sân sau.

“Mẹ ơi, mẹ có chuyện gì cần nói với con sao ạ?” Tạ Thi Tư chạy lại và ngồi xuống bên cạnh bà.

Người phụ nữ xinh đẹp nhìn Phượng Cửu và nói: “Tiểu Cửu, Ngọc Đường, cô gái thứ tư của nhà họ Ruan đã gửi thiệp mời đến, mời các con đến nhà họ vào ngày mai.” Ánh mắt bà lộ ra vẻ ngạc nhiên khi nhìn hai người: “Các con đã từng có quan hệ gì với cô gái thứ tư nhà họ Ruan này chưa?”

Tạ Ngọc Đường nghe vậy, trở nên bối rối: “Cô gái thứ tư nhà họ Ruan ư?” Anh nhìn Phượng Cửu nhưng không nhớ ra, liền hỏi: “Chúng ta có quen biết với cô ấy không?”

Phượng Cửu nhẹ nhàng giải thích: “Đó là cô gái trong khu rừng tre, tên là Ruan Rú Vân.”

“À, đúng là cô ấy rồi!” Tạ Ngọc Đường bỗng nhận ra và nói: “Nhưng chúng ta cũng chẳng có quan hệ gì sâu sắc với cô ấy cả, chỉ gặp nhau một lần thôi.”

“Cô gái thứ tư nhà họ Ruan đó là một trong những người có tài năng xuất chúng của dòng họ Ruan. Nghe nói trước đây cô ấy mắc một căn bệnh nghiêm trọng nhưng không hiểu sao lại khỏi được, và giờ đây người ta nhận thấy cô ấy có tài năng phi thường, nên đang được nuôi dưỡng như một ‘thiên tài’ của nhà họ Ruan.” Người phụ nữ nhìn họ và nói tiếp: “Trong những ngày các con không ở nhà, nhà họ Ruan đã chuẩn bị rất nhiều việc cho cô gái thứ tư này.”

Bà dừng lại một chút, rồi nói: “Đây là thiệp mời do cô ấy gửi đến, và chỉ mời riêng các con thôi. Trước đây các con cũng không ở nhà, nên tôi đã giữ lại thiệp mời này. Các con tự quyết định xem có muốn đi không nhé! Nếu không muốn đi cũng không sao đâu, tôi định tổ chức một bữa tiệc sinh nhật, lúc đó các con có thể mời cô ấy đến nhà chúng ta.”

Nghe xong, người phụ nữ gật đầu: “Nghĩ kỹ lại thì nên mời cô ấy đến nhà chúng ta thôi! Để tránh xảy ra những chuyện không mong muốn…” Còn ở nhà chúng ta, chúng ta có thể chăm sóc cô ấy mà không lo gì đâu.