Khi ra ngoài, họ thấy Phượng Cửu đã đang chờ đợi họ ở đó. Vì vậy, họ ôm những tảng đá lớn và tiến lại gần: “Phượng Cửu, xin hỏi những tảng đá này mà chúng tôi mang về có phù hợp không ạ?”

Mỗi người đều ôm một tảng đá nặng khoảng năm mươi cân.

Phượng Cửu nhìn họ một cái rồi gật đầu: “Ừm, bắt đầu đi! Hãy ôm đá sau lưng và liên tục quỳ nhảy trong khu vực này nửa tháng, sau đó chạy quanh đây nửa tháng nữa.”

Ngay khi cô nói xong, cô nhìn về phía Thôn Vân đứng bên cạnh và bảo: “Hãy theo dõi họ cẩn thận. Nếu họ không làm theo yêu cầu hoặc lười biếng, cứ cắn vào họ… Miễn là đừng giết chết họ là được, chỉ cần làm họ bị thương thì vẫn có thể chữa trị được.”

“Ào…” Thôn Vân đáp lại một tiếng rồi ngồi xuống cỏ, mỉm cười và theo dõi họ.

Còn những người khác, ngoại trừ Lạc Phi – người không biết rằng Thôn Vân vốn là một con thú thần – thì tất cả đều cảm thấy da đầu mình tê dại…

Trong suốt tháng tiếp theo, Phượng Cửu để Thôn Vân theo dõi họ, còn bản thân cô thì thiết lập một bức tường phòng thủ bên ngoài hang động và bắt đầu chế tạo thuốc trong đó.

Từ ngày hôm đó trở đi, họ luôn nghe thấy tiếng ầm ĩ phát ra từ bên trong hang động; đôi khi, trên bầu trời cũng có sấm sét vang lên. Ban đầu, Lạc Phi vẫn không biết rằng Phượng Cửu thực chất là một danh y ma. Chỉ sau khi hỏi Đoạn Dạ và những người khác, anh mới biết rằng cô ấy chính là danh y ma đó.

Dù Phượng Cửu có người tin cậy tại học viện và nhận được thông tin từ họ, nhưng mọi người chỉ biết rằng cô ấy đến từ Học Viện Sáu Tinh mà thôi; không ai ngờ rằng cô ấy lại có một danh tính đáng kinh ngạc như vậy.

Chẳng trách sao Đoạn Dạ và những người khác lại sẵn lòng theo cô ấy một cách dễ dàng như vậy… Được ở bên cạnh một danh y ma trong suốt một năm… Đó là điều mà người khác chỉ có thể mơ ước mà thôi.

Họ phải ôm đá quỳ nhảy trong nửa tháng; ban đầu, họ không thể chịu đựng được trong hai giờ đồng hồ thì đã kiệt sức, thở gấp không nổi… Nhưng Thôn Vân thực sự không hề tha thứ cho họ chút nào; chỉ cần nghe theo lời của Phượng Cửu, nó lập tức hiện ra những chiếc răng sắc nhọn, khiến những người muốn nghỉ ngơi phải cố gắng chịu đựng tiếp.

Cho đến khi, nửa tháng sau, sức lực của họ dần được cải thiện; ngay cả khi phải mang theo tấm đá nặng năm mươi cân và chạy nhảy quanh đây suốt buổi sáng, họ vẫn không hề mệt mỏi. Tuy nhiên, khi nửa tháng trôi qua, họ bắt đầu chạy bộ, vẫn là trong tư thế ôm đá, và lại mất thêm nửa tháng nữa cho việc này.

Trong khoảng thời gian đó, họ dường như bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài. Có lẽ là nhờ vào lớp bảo vệ và các phép thuật của Phượng Cửu, những người bên ngoài, cũng như các loài thú dữ, đều không bao giờ xâm nhập được vào nơi này. Sự yên bình tại đây khiến họ quên mất rằng mình đang ở trong dãy núi Địa Ngục...

Khi kỳ hạn một tháng trôi qua, Phượng Cửu – người đã ở trong hang động suốt một tháng trời – cuối cùng cũng bước ra ngoài. Bà vẫn mặc bộ váy đỏ lộng lẫy, sạch sẽ như ban đầu, không hề có vết rách hay bẩn thỉu. Nhìn thấy vậy, mọi người không khỏi tự hỏi liệu bà có thực sự dành cả tháng để luyện đan trong hang động không…

Bà trông giống như vừa nghỉ ngơi trong hang động suốt một tháng trời vậy; không hề có dấu hiệu mệt mỏi hay uể oải, vẫn giữ vẻ tinh anh và sắc bén trong ánh mắt. Mặc dù tò mò, nhưng mọi người đều không dám hỏi bà điều gì; họ cảm thấy e ngại trước uy nghi của bà… Làm sao dám đặt câu hỏi gì đây?

Khi thấy Phượng Cửu bước ra ngoài, con vật tên Thôn Vân liền vui mừng chạy đến bên cạnh bà và ngồi xuống, trông rất ngoan ngoãn, không hề có vẻ hung dữ như khi săn mồi trước đây, khiến mọi người phải nhìn nó với ánh mắt căng thẳng.

Phượng Cửu liếc nhìn mọi người một cái, rồi mới bắt đầu nói...