Khi bóng đêm buông xuống, mùi thơm của thịt nướng lan tỏa khắp nơi. Khi những người này đang vừa ăn uống vừa trò chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng động lạ và nhanh chóng cảnh giác, quan sát xung quanh.

“Ha ha, không ngờ ở đây cũng có người. Các bạn, có phải các bạn cũng định đi đến dãy núi Địa Ngục không?”

Những người đến là hai gã đàn ông mạnh mẽ mặc đồ lính đánh thuê; một người đạt cấp độ Chuẩn Bị, người kia đạt cấp độ Kim Đan. Người nói chuyện chính là gã lính đánh thuê có cấp độ Kim Đan.

Thấy những người này đang nhìn họ một cách cảnh giác, hai gã lính đánh thuê cười rộ lớn và nói: “Các bạn yên tâm, chúng tôi là lính đánh thuê của Hội Lính Đánh Thuê. Lần này chúng tôi được thuê để bảo vệ chủ nhân của mình đến dãy núi Địa Ngục. Chúng tôi cũng đang cắm trại ở khu vực này và thấy có ánh lửa ở đây nên mới đến xem sao.”

“À, ra vậy.” Phượng Cửu gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Khi hai người đó tiến lại gần hơn, họ mới nhận ra rằng những người ở đây đều là những thiếu niên chỉ khoảng mười mấy tuổi và sức mạnh của họ cũng không mạnh lắm. Họ không khỏi ngạc nhiên: “Các bạn định vào dãy núi Địa Ngục à? Tại sao không có ai đi cùng?”

“Chúng tôi không phải là con người sao?” Ninh Lang phản đối.

“Hehe, đừng hiểu lầm. Ý tôi là dãy núi Địa Ngục không hề đơn giản đâu. Tôi thấy cấp độ tu luyện của các bạn đều ở giai đoạn Chuẩn Bị. Nếu không có người mạnh đi cùng, tốt nhất là đừng vào đó. Nếu không, có thể các bạn sẽ không thể thoát ra được đâu.”

“Cảm ơn lời cảnh báo của các bạn, nhưng chúng tôi đã quen với điều đó rồi.”

Nghe vậy, hai gã lính đánh thuê biết rằng họ không được hoan nghênh, liền cười và cúi chào: “Vậy thì chúng tôi không làm phiền các bạn nữa, tạm biệt.” Nói xong, họ quay người rời đi.

Sau khi họ đi xa, Tống Minh bước ra một quãng rồi quay lại và nói: “Họ đã đi rồi. Và quả thật, không xa đây cũng có người đang cắm trại, có vẻ như ít nhất cũng có ba bốn mươi người, đội ngũ khá lớn đấy.”

“Ừm, dãy núi Địa Ngục còn được gọi là ‘Nơi Chết’, những nguy hiểm ở đó tất nhiên là không thể coi thường được.” Phượng Cửu gật đầu và nhìn những người xung quanh, nói: “Khi vào bên trong, các bạn nhất định phải tuân theo lời dặn của tôi. Không được tự ý quyết định bất cứ việc gì, và chỉ nên đánh nhau khi thực sự cần thiết.”

“Vâng, chúng tôi biết rồi.” Những người kia gật đầu đồng ý.

“__

Cô ấy lại một lần nữa giải thích rõ ràng.

Sau khi ăn xong, họ chia phần thịt nướng còn thừa thành năm phần và chia đều cho năm người. Sau đó, họ chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng lại để hai người luân phiên canh gác suốt đêm.

Cho đến sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, họ đứng dậy và tiếp tục hành trình vào rừng.

Dù là khu rừng này, cỏ dại cũng mọc um tùm, cao khoảng nửa người; đi bộ trong đó thì không thể nhìn thấy con đường, và mặt đất cũng không phải là đá cát cứng mà là đất ẩm ướt, mềm mại; bước chân đi xuống sẽ hơi lún xuống một chút. Không khí trong rừng cũng rất ẩm ướt.

Đi được một quãng đường, Tống Minh nói: “Con đường này có vẻ như đã có người đi qua; cỏ phía trước đều bị đè cong xuống, và trên mặt đất cũng có rất nhiều dấu chân.”

“Rừng này là con đường bắt buộc phải đi qua của Dãy Núi Địa Ngục; việc có người đi qua là điều bình thường.” Phượng Cửu nói, đồng thời ngước nhìn lên; lá cây phía trên um tùm đến mức không thể nhìn thấy bầu trời; không khí ở đây rất mát mẻ, ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào được; xung quanh trông giống nhau hết, rất dễ lạc đường trong đây.

Ánh mắt cô ấy dừng lại trên những cành cây rối bời và những bụi cỏ cao nửa người trong rừng… Rồi bỗng nhiên, cô ấy nói… **Thầy Y Thiên** Phượng Cửu…