Trong gia đình Nhân, Kỷ Thượng Vinh luôn là một người kín đáo, ít khi xuất hiện tại biệt thự cũ của nhà Nhân. Ông sống điềm đạm, thanh lịch, mang trong mình khí chất của một học giả kiêu hãnh. Trong gia đình này, ông gần như không để lại bất kỳ dấu ấn nào.

Nhâm Khiêm【Nhâm Kiêm】 không hài lòng với cuộc hôn nhân này, và hầu như không quan tâm đến con rể của mình, cho đến khi có cháu gái ngoại mà ông hoàn toàn yêu thích.

Chỉ có vào bảy năm trước, vì việc liên quan đến Kỷ Thiệu Quân, Kỷ Thượng Vinh mới từng gặp Nhâm Khiêm【Nhâm Kiêm】 một lần.

Suốt bao năm qua, đây là lần đầu tiên người trong gia đình Nhân nói chuyện với ông theo cách này. Ngay cả Nhâm Khiêm【Nhâm Kiêm】 cũng rất ngạc nhiên trước thái độ của ông.

“Thôi được,” Nhâm Gia Vy cầm lấy hộp thuốc trên bàn, rút ra một điếu thuốc và châm lửa, “Bố ơi, phải thừa nhận rằng mình kém người khác, nhưng con không hề coi thường hai người họ đâu.”

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 ngẩng đầu nhìn Nhâm Gia Vy, cắn môi: “Mẹ ơi…”

“Thôi đi,” Nhâm Khiêm【Nhâm Kiêm】 không tiếp tục tranh luận nữa, ông đứng dậy và nói: “Văn Hiên, con cùng chúng ta đến Vạn Hòa Lâu Đài trước đi, thầy của con sắp đến rồi.”

Ông không đưa Nhâm Gia Vy theo mình.

Sau khi mọi người đã đi, Kỷ Thượng Vinh mới lấy ra một hộp thuốc từ túi áo khoác, lấy ra hai viên thuốc, rồi Nhâm Gia Vy rót cho ông một ly nước. Cô cau mày và nói: “Con đừng lo lắng về chuyện này, con cũng biết rằng Văn Hiên luôn được bố con tôi quản lý.”

Nhâm Vãn Huyên là người duy nhất còn lại trong gia đình Nhân. Từ khi mới sinh ra, cô đã được Bí thư Tổng thư ký đưa đến để Nhâm Khiêm【Nhâm Kiêm】 nuôi dưỡng. Hai người họ hoàn toàn không thể can thiệp vào chuyện này.

Đối diện với họ, Bí thư Tổng thư ký nhìn họ một cái rồi quay người ra ngoài.

“Con có chút hối tiếc vì đã giao Văn Hiên cho bố con.” Kỷ Thượng Vinh đặt chiếc cốc xuống và day trán mình.

“Đừng nghĩ nữa, nhưng…” Nhâm Gia Vy ngồi lại xuống, nhìn chằm chằm vào Kỷ Thao Vinh và nói một cách suy tư: “Bạch liễm thật sự rất giống với các thành viên trong gia đình Kỷ Gia của các bạn, còn Vân Hiền thì hoàn toàn không giống chút nào.”

“Đừng nói điều này nữa sau này, cũng đừng đề cập đến việc muốn nuôi dưỡng Bạch liễm nữa; cô ấy sẽ không đồng ý đâu,” Kỷ Thao Vinh nuốt thuốc xong, cất hộp thuốc lại và lắc đầu: “Hơn nữa, nếu Vân Hiền nghe thấy thì sẽ lại gây rối đấy.”

Anh có cảm giác rằng Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 rất ghét Bạch liễm.

Nhưng rõ ràng hai người họ không hề có mâu thuẫn gì với nhau cả.

“Được rồi, được rồi… Tôi cũng chỉ nói với mấy người quen thôi mà.” Nhâm Gia Vy tỏ ra nhượng bộ, “Nhưng cháu gái anh thực sự không muốn… Được thôi, không nói nữa.”

**

**Lúc 12 giờ, phòng riêng tại Vạn Hợp Lâu.**

Chen Trọ và Trần Cảng cũng có mặt ở đó.

Giáo viên chủ nhiệm ban cấp 8 là một người đã được chuyển đến trường Trung học số 1; bất kỳ ai có tiền có quyền ở Xương Thành đều muốn con mình học cùng lớp với ông ta.

Trần Cảng và Nhâm Khiêm đều rất lịch sự với ông ta.

“Bạch liễm đã để lại suất học cho Đường Minh à?” Khi nghe tin này từ miệng Nhâm Khiêm và Trần Cảng, giáo viên chủ nhiệm ban cấp 8 cũng không kém gì Chen Trọ hay Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 trong việc cảm thấy ngạc nhiên.

Đó là suất học tại trại dự bị đại học Giang Kinh.

Ngay cả khi Bạch liễm thực sự không muốn giữ nó, việc bán nó trên thị trường đen cũng có thể mang lại hàng chục triệu đồng.

Nhưng…

Người làm điều này chính là Bạch liễm.

Vì vậy, giáo viên chủ nhiệm ban cấp 8 cảm thấy rằng đây chính là điều mà Bạch liễm có thể làm.

“Cũng đúng thôi, Bạch liễm luôn là người như vậy – không tranh đấu, luôn giữ gìn phẩm giá.” Giáo viên chủ nhiệm ban cấp 8 thở dài, trong mắt ông, Bạch liễm chính là người như vậy.

Kín đáo mà không tranh đấu.

Ánh sáng rực rỡ nhưng không chói mắt.

Anh ấy thực sự đánh giá cao Bạch liễm.

Nhâm Khiêm và Trần Cảng nhìn nhau, cùng cảm thấy ngạc nhiên – Chủ nhiệm lớp của lớp tám họ là một người thực sự thông minh và có học thức. Họ rất yên tâm khi giao các học sinh cho anh ấy chăm sóc.

Đã có vài buổi tiệc, nhưng chưa bao giờ họ nghe anh ấy khen ngợi ai đến thế. Những lời khen cao nhất mà anh ấy dành cho Chen Zhe cũng chỉ là “thông minh”.

“Thật lòng mà nói, cô ấy là cháu gái của con rể tôi,” Nhâm Khiêm cười nói. Anh nhận ra rằng Chủ nhiệm lớp rất thích Bạch liễm, vì vậy anh nói với Nhâm Vãn Huyên: “Vãn Huyền, em nên học hỏi thêm về cách sống từ chị gái ruột của mình.”

Khi Chủ nhiệm lớp bắt đầu nói, Nhâm Vãn Huyên đã không thể kiềm chế được nữa… Rồi Nhâm Khiêm lại nói rằng Bạch liễm là chị gái ruột của cô ấy! Đặc biệt là khi anh ấy yêu cầu cô ấy học hỏi từ Bạch liễm… Cô ấy quá thông minh; cô đã đoán ra ý định của Nhâm Khiêm.

Nhâm Vãn Huyên nắm lấy đũa, vẫn cố gắng duy trì thái độ hoàn hảo nhất. Cô đứng dậy xin lỗi: “Thầy ơi, xin lỗi, con đã quá nóng vội.”

“Hy vọng con sẽ lắng nghe lời khuyên của thầy,” Chủ nhiệm lớp nâng ly và uống hết rượu trong ly đó. Sau đó, cô lễ phép chào tạm biệt với Nhâm Khiêm và Trần Cảng, nói: “Thầy Nhâm, thầy Chen ơi, con còn phải chuẩn bị bài giảng, xin phép đi trước.”

Sau khi mọi người rời đi, Trần Cảng mới hỏi Nhâm Khiêm: “Không ngờ cháu gái của ông Kỷ lại giỏi đến thế… Thầy có hỏi cô ấy theo học người nào chưa?”

“Không biết,” Nhâm Khiêm đáp. Anh biết rất ít về gia đình Kỷ Gia này.

Bí thư trưởng đứng một bên, khiêm tốn rót rượu cho hai người, “Thưa ngài, sao lúc nãy ngài không hỏi thầy Li để Bạch liễm chuyển quyền tham gia cuộc thi đó cho cô Vân Xuân hoặc thiếu gia Trần Trọ?”

Trần Cảng cầm ly rượu, nhìn xuống và uống từ từ, không nói gì.

Anh ta im lặng, ủng hộ ý kiến của bí thư trưởng.

Anh ta biết rất ít về gia tộc Kỷ Gia, trong mắt anh ta, họ cũng giống như những người qua đường bình thường mà thôi.

“Chúng ta không thể điều khiển được thầy Li,” Nhâm Khiêm nghĩ đến Nhâm Gia Vy và Kỷ Thiệu Vinh, anh ta day vào thái dương và nói: “Đừng nói về chuyện này nữa.”

Bí thư trưởng đứng một bên lắng nghe, vẻ mặt có phần nặng nề.

Buổi tiệc tan.

Nhâm Khiêm đi làm việc, còn bí thư trưởng đưa Nhâm Vãn Huyên trở về.

Khi đã lên xe, bí thư trưởng mới nhìn vào hậu thị kính và nói: “Cô gái, bạn cần phải bước ra khỏi ‘lâu đài’ của mình; những thứ đã bị mất, bạn phải tự mình lấy lại. Bạn bây giờ giống như con chuột kêu “hèn hèn”, nhưng tôi tin rằng bạn có thể trở thành con chim líu lo.”

**

Lúc bốn giờ chiều.

Tại nơi ở của Khương Phụ Ly.

Trần Cục vẫn đang chờ hai người dậy.

Điện thoại reo, là thông báo từ người lính đang canh gác ở Xiang Thành. Anh ta vội vàng nhấc máy, bước ra ngoài và nói: “Nói đi.”

Giọng nói bên kia rất lễ phép: “Thưa ngài, trường trung học số một ở Xiang Thành thông báo rằng vài ngày nữa sẽ có lễ kỷ niệm trường, ngài có muốn tham dự không?”

Gia tộc Trần luôn coi trọng Xiang Thành.

Hàng năm, họ đều cung cấp kinh phí để bảo vệ an ninh của thành phố này, mặc dù phần lớn số tiền đó do gia tộc Giang đài thọ…

Vì vậy, dù Xiang Thành nằm ở vùng biên giới giữa nhiều quốc gia và có rất nhiều kẻ lang thang, nhưng không ai dám xâm phạm đến lãnh thổ của họ.

Ngoài việc bảo vệ Xiang Thành, một phần nguồn lực khác cũng được sử dụng để hỗ trợ trường trung học số một ở đây.

Năm nay, có một học sinh thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Trần ở Xiang Thành đạt thành tích khá tốt, vì vậy gia tộc Trần đã báo cáo lên Mã Viện Sĩ để ông xin một suất tham gia trại huấn luyện dự bị cho Xiang Thành.

Mỗi năm, khi trường trung học số một ở Xiang Thành tổ chức lễ kỷ niệm, họ đều mời những người đang canh gác ở đây tham dự.

Năm nay, Trần Cục cũng có mặt; người dưới quyền đã gọi điện hỏi ông xem liệu ông có muốn đến xem không.

“Trường Trung học số một Xiang Thành ư?” Nghe nói là trường này, Trần Cục ngập ngừng một chút, rồi tính toán thời gian: “Tôi xem lịch trình đã.”

Vương Hựu Phong vẫn chưa tìm thấy; ông ta không cảm thấy hứng thú chút nào.

“Hiệu trưởng trường nói rằng năm nay có một học sinh tên Lương Thể của họ chơi đàn rất giỏi,” người dưới quyền hiểu rõ tính cách của Trần Cục.

Gia đình nhà Trần, đặc biệt là ông chủ, rất yêu thích những người trẻ tuổi biết chơi đàn Cổ tranh và có khả năng biểu diễn bài “Bạch Y Hành”. Nếu ai có thể chơi bài này hoàn chỉnh thì càng tốt… Vì vậy, trong hội đàn Cổ tranh, hầu như mọi người đều biết bài này, nhưng chỉ có ít người có thể chơi trọn vẹn.

Nghe vậy, Trần Cục rõ ràng bắt đầu do dự: “Thật sao? Vậy thì tôi phải đi xem thử mới được.”

Cuối cùng, tiếng bước chân cũng vang lên từ tầng trên. Trần Cục vội vàng cúp máy, bước vào hành lang và nhìn về phía cầu thang gỗ.

Khương Phụ Ly từ từ bước xuống từ tầng trên; vừa tắm xong, mái tóc còn ẩm ướt, anh chỉ mặc một chiếc áo choàng lụa đen, dây thắt chặt lại ở giữa ngực; đôi ngón tay trắng lạnh cầm chiếc máy tính.

“Tiểu Jiang…” Trần Cục nói nhỏ.

“Ừm.” Khương Phụ Ly ngồi xuống ghế sofa và bật máy tính lên.

Người hầu mang đến một bữa ăn nhẹ.

Trần Cục ngồi xuống một cách e dè: “Có người đã nhìn thấy Vương Hựu Phong tại quán bar Thanh Long; tôi đã cử người đi theo dõi rồi.”

“Quán bar ư?” Khương Phụ Ly nhìn qua bài báo mà các thành viên nhóm đã gửi xuống, đôi mắt nhạt nhòa hơi nhíu lại.

Cậu Giang lớn đến này mà chưa bao giờ đến quán bar cả.

  Trần Cục suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi đang đợi ông Minh dậy, chúng ta sẽ đi thăm dò trước đã. Ông Minh muốn đến sàn đấu tìm thầy Chúc; áp lực mà Thông Pa đặt lên họ quá lớn rồi.”

  Khương Phụ Ly gật đầu, tắt máy tính rồi lấy ra một chiếc thẻ đen từ ngăn kéo và đưa cho Trần Cục.

  Trần Cục nhìn thấy thẻ đen liền vui mừng tiếp nhận nó.

  “À đúng rồi,” Trần Cục nhớ lại lần trước Bạch liễm cũng mặc đồng phục của trường Xiangcheng Nhất Trung, “Tuần sau trường Xiangcheng Nhất Trung có lễ kỷ niệm, anh có đi xem không?”

  Khương Phụ Ly cầm đũa, từ từ ăn cơm và trả lời: “Tôi không có thời gian.”

  “Được thôi.” Trần Cục gật đầu.

  Chị Bạch không biểu diễn gì sao?

  Anh tưởng chị Bạch sẽ có chương trình biểu diễn đấy.

  Nhưng cũng đúng thôi… Bạch liễm cũng giống như Khương Phụ Ly vậy; ai dám bắt Khương Phụ Ly đi biểu diễn chứ?

  Người đó chắc là không sợ chết đâu.

****

**Thư viện.**

**Buổi trưa, Bạch liễm cùng Lộ Hiểu Hàm đi ăn lẩu ở bên kia đường.**

**Lộ Hiểu Hàm chỉ chịu đựng được đến buổi sáng thôi; ăn xong lẩu là về nhà xem phim ngay.**

**Trước khi đi, cô ấy cúi xuống bên cạnh Khương Hạc, cười nói:** “À đúng rồi, em Khương Hạc nhỏ ơi, tuần ba tuần sau là lễ kỷ niệm trường chúng ta; chị Bạch liễm của em sẽ có chương trình biểu diễn đấy, nhớ đến xem nhé!”

**Khương Hạc không nói gì, chỉ từ từ ngẩng đầu nhìn Lộ Hiểu Hàm một cái.**

Lộ Hiểu Hàm dường như cũng biết rằng Khương Hạc có vấn đề về tính cách, nhưng cô không quá quan tâm đến điều đó.

  Nói xong, cô đứng dậy và nói với Bạch liễm: “Nếu gia đình bạn có thời gian, hãy mời họ đến đây xem nhé, nếu không sẽ rất lãng phí đấy.”

  Bạch liễm không biết liệu Kỷ Hành có thời gian hay không.

  Nhưng chắc chắn Kỷ Thiệu Quân là không có thời gian đâu, vì anh ấy còn phải giảng dạy cho sinh viên nữa.

  “Được thôi.” Bạch liễm lười biếng lấy chiếc tai nghe ra.

  Khương Hạc đi theo sau Bạch liễm và lặng lẽ ghi lại thông tin về thời gian.

  “Tài khoản của bạn là gì vậy?” Khi trở lại thư viện, Đường Minh nhớ ra tên tài khoản dự bị của Bạch liễm là Giang Kinh, anh ta nói nhỏ xuống.

  Ninh Tiêu cũng ngẩng đầu lên.

  Bạch liễm tựa người vào sau, chân co lên, ngón tay lười biếng gõ nhẹ lên mặt bàn và nói: “Bạch kiếm.”

  “Chị Bạch ư?” Đường Minh thấy cái tên này khá ngầu.

  Bạch liễm liếc nhìn Khương Hạc rồi mỉm cười: “Bạch kiếm… tức là người nhặt rác đấy.”

  Khương Hạc cúi đầu xuống, không biểu hiện gì cả, rồi lấy cuốn từ điển ra và bắt đầu lật sách.

  “Nhặt rác à?”

  Đường Minh không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ lấy điện thoại ra tìm kiếm “Bạch kiếm”. Thật không ngạc nhiên khi anh ta mãi không tìm thấy tên của Bạch liễm.

  Ninh Tiêu cũng lấy điện thoại ra.

  Lần này, tên tài khoản là đúng rồi, Đường Minh chỉ cần tìm kiếm là sẽ thấy ngay—

Bạch Kiếm

  Điểm tích lũy tháng này: 0

  “Chị ơi, chị vẫn chưa bắt đầu làm bài tập à? Những giải thích trong đó thật sự rất hay,” Đường Minh nói nhỏ, “Còn có video hướng dẫn nữa, thực sự rất đáng xem…”

  Nhưng khi nhìn vào số điểm tích lũy, anh ta chỉ có vài trăm điểm thôi; Đường Minh đã nhận ra mức chênh lệch lớn giữa mình và những người khác ở đây.

  Anh ta vừa nói vừa liếc nhìn phía sau.

  Tổng điểm: 0

  Số lượt được quan chú: 1

  Số lượng fan: 1258

  …?

  Đường Minh suýt nữa thì không thể nói tiếp được, “Ôi, không phải là…”

  Bạch Liễm lật một trang sách, ngẩng đầu lên, với tư thế lười biếng và biểu cảm nhàn nhã nhưng lại mang lại cảm giác áp đảo.

  Đường Minh buộc phải nuốt lại những lời định nói.

**

“Thầy ơi.” Bạch liễm cúi đầu, mặc bộ đồng phục học sinh một cách ngoan ngoãn.

Lông mi dài của cô rủ xuống, tạo thành những bóng đen trên mí mắt.

“Nghe nói em đã nhường suất này cho Đường Minh rồi,” Chủ nhiệm lớp lớp 8 ngập ngừng một lát mới nói, “Cơ hội này thật sự rất quý giá. Em có thể nói cho thầy biết lý do không?”

Bạch liễm không nói gì cả.

Cô lấy điện thoại ra và cho thầy xem ứng dụng màu xanh trên điện thoại của mình.

Chủ nhiệm lớp 8 lặng lẽ nhìn vào màn hình.

Ok, ông ấy cũng hiểu rồi.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, sau đó ông ấy bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

Ông đưa cho cô một cuốn sổ ghi chép về hóa học và nói: “Được rồi, em về đi.”

“Cảm ơn thầy.” Bạch liễm nhận lấy cuốn sổ hóa học.

Sau khi cô rời đi, Chủ nhiệm lớp 8 vẫn nhìn theo bóng dáng cao ráo, gầy guộc của cô.

Ông không khỏi thán phục.

Nếu không phải vì người nhà Nhân nói ra, ai lại biết cô gái này là người thân của gia đình Nhân chứ?

Ở cửa lớp, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 đang chuẩn bị bước vào thì vô tình va phải Bạch liễm. Anh ta nhìn cô một cái lâu hơn.

Sau đó anh ta đi lấy bài tập về nhà.

“Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】, tôi muốn nói chuyện với bạn một chút,” Chủ nhiệm lớp 8 nói, nụ cười trên khuôn mặt ông hơi biến mất, thái độ cũng không còn thoải mái như khi ở bên Bạch liễm nữa. Ông nghiêm túc nói tiếp: “Vào ngày kỷ niệm trường sẽ có một vị khách quan đến, lúc đó bạn cần phải cùng hiệu trưởng tiếp đón ông ấy. Trong hai ngày tới, hãy dành thêm thời gian để luyện viết chữ.”

Trong trường có rất nhiều người biết viết chữ đẹp.

Thậm chí cả Chen Zhe cũng vậy.

Nhưng không ai viết được đẹp bằng Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】.

Một vị quan trọng của nhà trường à?

Chỉ có thể là gia đình Chen của Giang Kinh thôi.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 và Chen Zhe nhìn nhau, cả hai đều nhớ đến vị ông Chen mà họ từng gặp một lần.

Nhưng kể từ đó, Trần Cảng đã không thể mời được ông ấy đến nữa.

Hôm nay, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 dường như không còn kiêu ngạo như trước nữa. Cô gật đầu và nói: “Thầy ơi, con hiểu mà.”

“Đây là chuyện quan trọng của nhà trường. Chủ nhiệm lớp 8 nhìn vào Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】, nghĩ đến cách viết tay đẹp của cô bé, rồi cũng bình tĩnh lại và nói: ‘Vân Huyên, con là một đứa trẻ thông minh, thầy hy vọng con sẽ ngày càng tiến bộ hơn.’”

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 cúi đầu cảm ơn.

Bỗng nhiên, cô bé có vẻ buồn bã và nói: “Lúc đầu, thầy yêu cầu con công khai đáp án cho lớp học bổ ích, nhưng con không đồng ý. Còn Bạch liễm thì cũng không hề cho chúng con biết đáp án của mình. Thầy, điều này thật sự không công bằng với con.”

Tại sao chỉ có con là kẻ bị giam cầm trong cái hố nhỏ, trong khi Bạch liễm lại được coi là người giữ gìn phẩm giá?

“Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】…”, Chủ nhiệm lớp 8 nhìn cô bé một lúc lâu, rồi mới nói: “Con làm sao biết được rằng Bạch liễm không chia sẻ đáp án với các bạn?”

“Gì cơ?”