Mã Viện Sĩ thường xuyên bận rộn với công việc. Mặc dù ông không còn hướng dẫn sinh viên nữa, nhưng vẫn có nhiều nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tìm đến ông để hỏi những vấn đề mang tính chất tổng quát; tuy nhiên, họ thường không gặp được ông.

Ông cũng phải tham gia các cuộc đánh giá, diễn đàn và hội nghị khoa học; trong nhóm nghiên cứu, có rất nhiều việc mà các giáo sư muốn thảo luận cùng ông.

Bạch liễm đã đến Giang Kinh__【Giang Kinh】 từ lâu rồi, nhưng ông vẫn chưa tìm được thời gian gặp cô. Chỉ là khi Bạch liễm đến, cô lại cùng với Hứa Văn Nghiêu__【Hứa Văn Nghiêu】 và Trần Hoành__【Trần Hoành】 tham gia một dự án về mô hình số; sau đó lại có chuyện của Túc Tri Tháng, nên ông càng không thể rảnh rỗi.

“Những ngày này tôi khá rảnh rỗi,” Bạch liễm nói, đặt đũa xuống bàn.

“Những ngày này à?” Đầu dây điện thoại, Mã Viện Sĩ mở máy tính ra, “Vậy thì hôm nay đi, tôi sẽ đến viện nghiên cứu làm việc, cô chỉ cần đến đó là được, tôi sẽ gửi địa chỉ cho cô.”

Hai người cúp máy, và Mã Viện Sĩ gửi địa chỉ cho Bạch liễm.

Bạch liễm nhìn xuống địa chỉ: Viện Nghiên cứu Thông tin Lượng tử.

Sau bữa ăn, Lộ Hiểu Hàm__【Lộ Hiểu Hàm】 hỏi Đường Minh__【Đường Minh】: “Các bạn ở đâu vậy?”

Khi cô đến Giang Kinh__【Giang Kinh】, bố mẹ Lộ Hiểu Hàm ban đầu cũng định theo cô đến, nhưng sau khi biết rằng Lộ Hiểu Hàm ở cùng Bạch liễm, họ mới yên tâm. Gia đình họ dường như có một sự tin tưởng kỳ lạ vào Bạch liễm.

Ninh Tiêu__【Ninh Tiêu】 đặt sách xuống và trả lời một cách ngắn gọn: “Tầng trên.”

“Tầng trên ư?” Lộ Hiểu Hàm__【Lộ Hiểu Hàm】 ngẩng đầu lên.

“Chính là tầng năm; dường như chú của anh ấy đã tặng anh ấy một căn hộ, số 501.” Đường Minh__【Đường Minh】 vừa biết thông tin này sáng nay khi thức dậy từ khách sạn.

Lộ Hiểu Hàm__【Lộ Hiểu Hàm】 rất ngạc nhiên; toàn bộ lớp 15 đều là những sinh viên bình thường, còn Ninh Tiêu__【Ninh Tiêu】 trước đây cũng không phải là người hay nói chuyện.

Quần áo của anh ta cũng giống như của Dương Lâm – luôn chỉ là đồng phục học sinh thôi; mọi người đều nghĩ rằng gia đình anh ta không khá giả lắm.

Bây giờ chú của anh ta lại tặng cho Ninh Tiêu một căn hộ à?

Còn Bạch liễm thì vẫn chỉ thuê nhà mà thôi.

Ninh Tiêu… Tặng ư?

Mấy người đang trò chuyện, và Minh Đông Hành cũng không khỏi liếc nhìn Ninh Tiêu một cái.

Anh ta sống ở căn phòng 301; bởi vì căn hộ đó được Khương Phụ Ly tặng cho anh ta. Khu chung cư Sơn Hải không phải là khu cao cấp gì, nhưng cũng nằm trong khu vực có trường học tốt, nên giá nhà cũng không hề thấp. Minh Đông Hành hiện tại vẫn chưa đủ khả năng mua nổi.

Thôi, bỏ qua đi…

Anh ta đã đóng bảo hiểm xã hội chưa nhỉ?

Minh Đông Hành nhìn Ninh Tiêu và bắt đầu thắc mắc.

“Vâng,” trợ lý giáo sư nói, trong lòng cũng thấy khá ngạc nhiên.

Mã Viện Sĩ hiếm khi dạy các khóa học cho sinh viên đại học, trừ khi phải thay giờ giảng cho các giáo sư khác. Giáo sư Hoàng đang nghĩ gì vậy nhỉ?

“Không…” Mã Viện Sĩ đưa tay mở cửa văn phòng, đang nói dở thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Lớp học chung của nhóm Đồng Phong, về lý thuyết tính toán lượng tử topo.”

Trợ lý đi theo sau Mã Viện Sĩ, “Giáo sư sẽ dạy về lý thuyết tính toán lượng tử topo ạ?”

“Cũng không chắc lắm,” Mã Viện Sĩ đứng ở cửa, không vào bên trong mà cúi đầu xuống, “Cậu đi đón một người ở cửa đây, là một nữ sinh, tên cô ấy là Bạch liễm.”

Nói xong, Mã Viện Sĩ đọc số điện thoại cho trợ lý biết.

Trợ lý ghi lại số đó, thấy Mã Viện Sĩ không có chỉ thị gì thêm nữa, liền xuống lầu để đón người đó.

Vừa đi xuống lầu, anh ta đã gọi điện cho Bạch liễm.

Số điện thoại hiển thị không phải là mã địa phương của **Giang Kinh**, mà là của thành phố Tương Thành.

“Alo, cô Bạch, xin hỏi cô đang ở đâu vậy? Giáo sư Mã bảo tôi đợi cô ở cửa đây.” Trợ lý vừa nói vừa nhìn ra cửa.

Đầu dây điện thoại vang lên giọng nói của một cô gái, “Tôi sắp đến rồi, khoảng một phút nữa thôi.”

Giọng nói vừa lười biếng vừa trong trẻo.

Nghe giọng nói thì có vẻ cô ấy còn khá trẻ, chắc chỉ học năm nhất đại học thôi.

Trợ lý tưởng tượng rằng người mà Mã Viện Sĩ yêu cầu mình đón sẽ là một giáo sư tuổi tầm Mã Viện Sĩ, nhưng không ngờ giọng nói lại trẻ trung đến thế.

“Được rồi, tôi đang mặc bộ đồ thể thao màu đen, đang đợi cô ở cửa đây.”

Trợ lý cúp máy, bắt đầu suy nghĩ về danh tính của cô gái này.

Chưa đầy một phút, cô gái mặc chiếc váy len vải màu be nhạt xuất hiện trước mắt anh ta, chiếc váy rộng rãi và thoải mái, thắt lưng bằng một dải đai cùng màu.

Trên đầu cô ấy đeo một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đơn giản.

Khuôn mặt trắng muốt của cô được ánh nắng mặt trời làm nổi bật lên vẻ đẹp rực rỡ.

Phong thái và vẻ ngoài của cô ấy đều rất nổi bật.

Khi trợ lý vẫn đang thắc mắc liệu cô ấy có phải là một ngôi sao nào đó không, cô gái đó đã đứng trước mặt anh ta, hàng mi dài che khuất đôi mắt, và lịch sự hỏi: “Anh là trợ lý của giáo sư Mã phải không?”

“À… đúng vậy,” Ánh nắng mặt trời chói lọi, trợ lý nhìn vào khuôn mặt ấn tượng đó, lấy lại tinh thần, quay người dẫn Bạch liễm lên trên, “Giáo

“Nói ra là hiểu ngay mà.”

Không ai lại không thích những sinh viên thông minh cả. Mã Viện Sĩ đứng bên cạnh cô ấy, uống một ngụm nước rồi nói: “Đúng vậy, đó là công sức của cả nhóm. Bài báo sẽ được công bố vào tuần sau, lúc đó tôi sẽ gửi cho bạn.”

“Cậu muốn thi vào lớp Đồng Phong phải không?” Anh ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Vâng.”

Bạch liễm nhìn vào Văn kiện và gật đầu.

Mã Viện Sĩ đặt chiếc cốc dùng một lần xuống, tâm trạng đã tốt hơn nhiều. Anh ta nói với trợ lý rằng sẽ dẫn cô ấy đi thăm phòng thí nghiệm vào buổi chiều, rồi tiếp tục nói: “Cậu cứ từ từ đọc nhé, không cần vội vàng đâu. Sau này tôi sẽ dẫn cậu đi xem phòng thí nghiệm, nếu có điều gì không hiểu thì cứ hỏi.”

Bên cạnh, trợ lý vốn luôn lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và nhìn Bạch liễm một cách sâu sắc.

**Buổi trưa ăn cơm.**

Tại khu ăn uống của viện nghiên cứu, có người cầm đũa hỏi trợ lý của Mã Viện Sĩ: “Thầy Vân ơi, sao hôm nay Mã Viện Sĩ lại đến viện nghiên cứu đột ngột vậy?”

Hiện nay, ba người giỏi nhất trong lĩnh vực lượng tử đang được rất nhiều người quan tâm đến động thái của họ.

Trợ lý Vân cầm đĩa cơm của mình, nghĩ trong lòng: “Điều này còn gì đâu… Sau này ông ấy còn phải dạy các sinh viên mới nhập học khóa Đồng Phong về vật lý topo nữa, tin đó mới thực sự gây sốt đấy.”

Nhóm nghiên cứu của Mã Viện Sĩ chỉ có vài người thôi; những sinh viên mà ông ấy dạy cũng đều là những bậc thầy trong lĩnh vực của mình. Lần trước, những người mà ông ấy dạy còn là sinh viên của Hoàng Viện Trường【Hoa Viện Trường】 nữa. Trợ lý Vân biết rằng, trong giới nghiên cứu khoa học trong nước, không thiếu nhân tài, nhưng thiếu những người xuất sắc hàng đầu.

Mã Viện Sĩ luôn coi trọng chất lượng hơn số lượng; trong vài năm gần đây, ông ấy không nhận sinh viên mới nữa, và hầu hết mọi người đều nghĩ rằng ông ấy sẽ không tiếp tục nhận học trò nữa.

Nếu ông ấy thực sự nhận một sinh viên mới vào lúc này, thì đó thực sự sẽ là… một “em út” của nhóm những bậc thầy ấy.

Trợ lý Vân đã cảm nhận được áp lực đó từ trước rồi.

**

Ngày 7 tháng 8.

Tại sân bay Minh Phong, **Giang Kinh**.

Chiếc máy bay bay từ Bắc Thành hạ cánh. Trần Cục và Kỷ Hành bước xuống máy bay. Anh ta dẫn Kỷ Hành đến khu lấy hành lí, trong khi chờ chiếc vali của anh ta, anh ta hỏi: “Chú Kỷ ạ, ngày mai

Tôi cũng đã lâu không gặp anh Kỷ rồi, không biết gần đây anh ấy có bận rộn không.”

  Trần Cục Gần đây tôi hoàn toàn dành thời gian để chuẩn bị các việc liên quan đến Xương Thành, đồng thời cũng đang chuẩn bị tài liệu cho cuộc bầu cử ở Giang Kinh, nên gần như không có thời gian rảnh rỗi.

  Thời gian đi câu với Kỷ Hành cũng ít đi hơn.

  Bây giờ tôi vừa trở về Giang Kinh, và anh ấy cũng không bận rộn nữa; tôi định rủ Kỷ Thiệu Quân và Kỷ Hành đi câu cùng nhau.

  Kỷ Hành vẫn đang cầm ống thuốc trên tay.

  Anh ấy nghiện thuốc khá nặng, nhưng ở sân bay, anh ấy không hút thuốc và cũng không mang bật lửa; ánh mắt anh ấy nhìn chằm chằm vào băng chuyển hành lí, “Ngày mai không được đâu, sinh nhật của A Liễm mà, để vài ngày sau thì hơn.”

  Kỷ Hành cũng đã tính toán kỹ lưỡng, nên mới đến Giang Kinh vào ngày trước sinh nhật của Bạch liễm.

  “Ngày mai là sinh nhật cô Bạch à?” Trần Cục mới biết tin này.

  Anh ấy bắt đầu suy nghĩ, thời gian lại gấp rút như vậy, không biết phải chuẩn bị món quà gì cho Bạch liễm đây.

  Kỷ Hành chưa kể với Bạch liễm về việc mình đến Giang Kinh này.

  Tại bãi đậu xe, Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh đến đón Kỷ Hành. Trong xe, Kỷ Thiệu Quân nói với Kỷ Hành về sinh nhật của Bạch liễm, “Tiêu Hàn cũng sẽ đến Giang Kinh nữa, lúc đó sẽ có nhiều bạn bè, sẽ rất vui đấy.”

  Đây cũng là lần đầu tiên Kỷ Thiệu Quân và nhóm bạn tổ chức sinh nhật cho Bạch liễm.

**

** Khu dân cư của Kỷ Thiệu Quân. **

Lâu Quản Gia đến tìm Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh, nhưng không thấy ai ở nhà.

Bên trong căn phòng, Nhâm Vãn Huyên nhận lấy món quà mà Mộ Dĩ Ninh đã gửi cho cô – đó là một chiếc túi được bọc kín; chưa kịp mở ra, cô đã biết đó là phiên bản giới hạn, loại mà người không phải thành viên cao cấp thì không thể đặt mua được.

Ôm chiếc hộp quà trên tay, Nhâm Vãn Huyên nói thật lòng: “Dì và mọi người đã đi đặt phòng khách sạn rồi.”

“Khách sạn ư?” Lâu Quản Gia hỏi.

Nhâm Vãn Huyên đáp: “Chắc là vì sinh nhật của Bạch liễm mà.”

Cô và Kỷ Thiệu Quân hầu như không có gì để nói với nhau; Kỷ Thiệu Quân cũng hiếm khi chủ động bắt chuyện với cô, nên cô biết rất ít thông tin về anh ta.

Nghe vậy, Lâu Quản Gia cũng không hỏi thêm gì, ông chỉ gật đầu và nói: “Được, khi anh ấy trở về, hãy báo cho anh ấy biết; hãy cố gắng giao tài liệu cho cô chủ càng sớm càng tốt. Trong thời gian này, cần phải làm việc thật chăm chỉ.”

“Vâng,” Nhâm Vãn Huyên đáp rồi tiễn Lâu Quản Gia ra khỏi nhà.

Nhâm Vãn Huyên sống ở tầng trên; trong thời gian này, do thường xuyên giao tiếp với nhiều người, cô hầu như không thấy ai ghé thăm nhà cô cả. Chỉ đến khi Kỷ Thiệu Quân trở về, cô mới xuống lầu để truyền đạt lời nhắn của Lâu Quản Gia.

Khi mở cửa vào nhà, cô thấy Kỷ Hành đang ngồi trên sofa; Nhâm Vãn Huyên ngạc nhiên vì hoàn toàn không biết hôm nay Kỷ Hành sẽ đến. Cô hạ mắt và tiến lại gần: “Ông ơi…”

”“

   Kỷ Hành Đặt chiếc ống thuốc lên bàn trà, thở dài một tiếng, không nói nhiều.

   Nhâm Vãn Huyên Nhìn thấy Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh đang nấu ăn trong bếp; mặc dù có máy hút khói, nhưng bếp vẫn rất bụi bặm, nên cô đứng ở cửa. “Lâu Quản Gia bảo bạn phải nộp tài liệu sớm hơn.”

  “Được.” Kỷ Thiệu Quân trả lời một cách lạnh lùng, sau đó mang ra một đĩa thức ăn.

  Vẻ mặt anh ta lạnh lùng và kiêu ngạo.

  Ngược lại, Thẩm Thanh cười nhẹ với Nhâm Vãn Huyên: “Ngày mai là sinh nhật của A Liễm, Tối Xuân có đến không?”

  Sinh nhật của Bạch liễm?

  Nhâm Vãn Huyên cầm điện thoại, vô thức lắc đầu: “Tôi đã hẹn với người khác rồi…”

**

**Buổi tối, căn hộ Sơn Hải.**

**Phòng 302.**

**Khương Phụ Ly Mở cửa vào, thấy Khương Hạc đang ngồi bên ghế sofa, chiếc đèn nhỏ bên cạnh vẫn sáng.**

**Khương Hạc Cuối cùng cũng xong việc, đang ngồi trên thảm vẽ tranh.**

**Khương Phụ Ly Đặt chìa khóa sang một bên, bật đèn lớn lên; khi ngẩng đầu lên, cô thấy cửa phòng giữa cũng mở.**

**Bạch liễm đang ngồi một cách lười biếng bên Cổ tranh, một tay tựa cằm, tay kia cầm cây bút, chân duỗi thẳng ra, vẻ mặt rất buông thả.**

**Khi thấy Khương Phụ Ly trở về, cô lười biếng ngước đầu lên và gật đầu chào hỏi một cách miễn cưỡng.**

**“Sao lại uể oải thế này?” Khương Phụ Ly cũng bật đèn lớn trong phòng đàn, sau đó đi đến cạnh cửa sổ và mở cửa sổ cách âm.”

Một làn gió mát thổi vào, cuốn theo những tờ giấy trắng bên cạnh cô ấy.

Khương Phụ Ly nhìn xuống, hàng lông mi dài rủ xuống; ngay lập tức ông nhìn thấy đám giấy đó bên cạnh cô ấy. Ông cúi xuống nhặt chúng lên, những ngón tay rõ ràng, gọn gàng của ông trải phẳng những tờ giấy đó ra – đó là những trang nhạc viết bằng phương pháp “giảm chữ”.

Ông nhặt hết những tờ giấy đó lên, trải chúng ra thành một đống, sau đó đi đến bên cạnh cô ấy, cúi xuống lấy chiếc bút đen trong tay cô ấy ra, nắm lấy tay cô ấy và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Đi ăn trước đi.”

Ngón tay ông luôn mát lạnh, ngay cả vào mùa hè. Trên đầu các ngón tay có một lớp chai sần mỏng.

Bạch liễm ngẩng đầu nhìn ông, ngập ngừng một chút rồi mới nói: “Ồ.”

**303.** Khi Bạch liễm đến đó…

Lộ Hiểu Hàm đang nằm trên sofa, cầm điện thoại nói chuyện với Giản Viện Trường.

Giản Viện Trường đang nói với cô ấy về việc sản xuất đoạn video mới.

Lộ Hiểu Hàm đổi kênh TV, hạ giọng xuống và nói: “Thứ Tư tuần sau đi, ngày mai là sinh nhật của Chị Liễm mà.”

Khương Phụ Ly đưa một tay vào túi quần, đi theo sau lưng Bạch liễm; thân hình ông cao ráo, uyển chuyển, mang vẻ đẹp kiêu sa nhưng lại xa cách. Sau một lúc suy nghĩ, ông lấy điện thoại ra và từ từ gửi một thông điệp cho Mã Viện Sĩ:

“Còn một chương nữa đây, sau này nhé, mọi người hãy đến xem vào lúc ba giờ nhé!”