Khách Sạn Giá Hào.

Hiệu trưởng Bắc Âm cầm một hộp trà trong tay, nhẹ nhàng gõ cửa phòng 5615.

Giản Trung Dũy thích yên tĩnh, ông chỉ đến thăm một mình, không mời bất kỳ ai từ Hội Nhạc hay trường học đi cùng.

Phòng nằm ở cuối hành lang, dưới chân là tấm thảm mềm mại; dù không có ai bên cạnh, vẻ mặt của hiệu trưởng Bắc Âm vẫn rất tôn trọng.

Cánh cửa nhanh chóng được mở ra từ bên trong.

Nhìn thấy người đó, hiệu trưởng Bắc Âm lịch sự chào: “Trợ lý Hồ.”

“Hiệu trưởng Lạc.” Ông Hồ gật đầu nhẹ rồi nhường lối cho hiệu trưởng Lạc vào.

Phòng mà Giản Viện Trường đã đặt cũng là một căn hộ nhỏ, được thiết kế để thuận tiện cho việc tiếp khách. Sau khi nói chuyện với Bạch Liễm, ông vừa trở lại phòng và quan sát xung quanh; trong phòng khách nhỏ và phòng ngủ chỉ có trái cây chào mừng và gói trà, không thấy trà đâu cả.

Ông gọi số điện thoại dịch vụ yêu cầu nhân viên khách sạn mang trà đến.

“Trà ư?” Nhân viên khách sạn cũng ngạc nhiên, nhưng vì khách yêu cầu như vậy, họ chắc chắn sẽ đáp ứng: “Được thôi, xin đợi một chút.”

Sau khi hiệu trưởng Lạc cúp máy, ông mới đặt hộp quà xuống và nói một cách lịch sự: “Ông Giản, đây là vé mà ông yêu cầu, ở hàng ghế khách mời đầu tiên.”

Ông đưa cho ông Giản một tấm vé.

Trong lòng, ông tự hỏi: Tấm vé này của ông Giản dành cho ai vậy?

Nhiều năm trôi qua, đây là lần đầu tiên ông phải xin vé cho người khác.

“Cảm ơn các bạn.” Ông Giản nhận lấy tấm vé.

“Mỗi năm ông có thể đến Bắc Thành biểu diễn miễn phí một lần, đó đã là niềm may mắn lớn cho Bắc Thành rồi,” hiệu trưởng Lạc nói một cách nghiêm túc, “Ngoài tấm vé này, ông còn có yêu cầu gì khác không?”

Mặc dù không thích gia đình Giản, nhưng ông Giản vẫn luôn yêu thương quê hương mình.

Hàng năm ông đều đến đó một lần, lần cuối cùng là vào tháng Mười năm ngoái.

“Không còn gì nữa, các bạn đừng lo lắng, vẫn chưa biết liệu cô ấy có đến không…” Giản Viện Trường cảm thấy buồn lòng, vì Bạch Liễm có thể sẽ không đến.

Ông cảm thấy hơi chán nản.

Hiệu trưởng Lạc hạ mắt xuống, trong lòng thắc mắc: “Người ‘cô ấy’ đó là ai vậy?”

Giản Viện Trường thực sự lo lắng về việc liệu “cô ấy” có đến hay không?

Nhưng ông không dám hỏi thêm. Lúc này, nhân viên khách sạn mang đến một ấm trà, Giản Viện Trường nhận lấy và nhìn kỹ.

Chà, cũng chỉ là trà pha từ gói trà thôi.

Giản Viện Trường nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà xuống mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

  Bên cạnh, Hiệu trưởng Lạc uống một ngụm trà do nhân viên phục vụ rót cho mình; loại trà túi dùng trong khách sạn này thực sự rất ngon… Tại sao Giản lão lại có vẻ không hài lòng vậy nhỉ?

****

**** Dưới lầu. ****

  Bữa tối của Bạch liễm vẫn được nhân viên mang đến riêng, cùng với một ấm trà nữa.

  Lượng thức ăn trên xe bán hàng không nhiều lắm; Bạch liễm nhìn qua rồi lập tức chụp ảnh và gửi cho Khương Phụ Ly.

  Trang điện thoại hiển thị cuộc trò chuyện giữa cô và “người bạn chó” của mình:

  Người bạn chó: 【6】

  Bạch Liễm: 【1】

  Người bạn chó: 【Link: #'@！*&……】

  Đây là link album “Hàn Thời Xù”; người bạn chó là một fan cuồng nhiệt của Yến Lỗ; mỗi khi Yến Lỗ đăng tải các bài hát yêu thích, cô luôn nhờ Bạch Liễm giúp mình “giành lấy” chúng.

  Nhưng Yến Lỗ chỉ đăng tải ít đĩa nhạc thôi… Người bạn chó mới chỉ thành công hai lần trong việc “giành lấy” những bài hát đó; bài “Cược Rượu” lúc đó còn khá ít người quan tâm nên cũng dễ dàng để giành được.

  Bạch Liễm suy nghĩ mãi về những ký ức hiếm hoi mình còn nhớ về người bạn này… Người này đã quen biết cô từ khi còn nhỏ; dù cả hai đều thích đua xe, đánh nhau và trốn học, nhưng thành tích học tập của người này lại tốt hơn cô rất nhiều—người ta đã cho cô vào lớp học quốc tế.

  Bạch Liễm nhìn vào khung chat, nhíu mắt lại.

  Kỷ Hành hầu như chưa bao giờ tiếp xúc nhiều với cô… Còn Kỷ Mộ Lan thì dù đã ở bên cô trong thời gian dài, nhưng chỉ áp đặt những phương pháp giáo dục kiểu “ép buộc” lên cô mà thôi, chẳng hề quan tâm đến tâm hồn hay con người thật của cô.

  Nhưng người bạn chó này thì khác… Cô và người bạn này rất thân thiết.

  Bạch Liễm suy nghĩ mãi, cuối cùng mới gõ ra một dòng tin.

  Phản hồi của Khương Phụ Ly đến rất nhanh:

  【Ngày nào bạn sẽ trở về?】

  Bạch Liễm suy nghĩ một chút, nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, có lẽ cô sẽ cần khoảng ba ngày nữa mới trở về.

  Cô gửi lại một con số.

  Giáo viên Giang: 【Ồ】

****

**** Đồng thời, tại Bắc Thành, phòng VIP của câu lạc bộ Quý Sắc… ****

  “Xin lỗi, hôm qua tôi có việc gia đình,” Bạch Thiếu Khỉ cười nói với các học sinh l

“Shao Qi, em thật là hào phóng quá.” Chủ nhiệm lớp Kong Yifan cầm ly rượu, nhìn vào câu lạc bộ mà tròn mắt ngạc nhiên, “Nếu không có em và anh Song, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội đến nơi như thế này.”

Câu lạc bộ Quý Sắc là nơi tốt nhất ở Bắc Thành, hoạt động theo hình thức hội viên, chỉ riêng phí hội viên hàng năm đã lên đến hàng triệu.

Những người trong lớp đều gật đầu một cách cuồng nhiệt; ai thích chơi board game thì chơi board game, ai thích uống rượu thì uống rượu, ai thích chơi trò chơi kết hợp yếu tố “ma cà rồng” thì chơi trò đó… Rất náo nhiệt.

Nhưng Bạch Thiếu Khỉ lại không hề quan tâm đến điều đó. Dù Quý Sắc được coi là câu lạc bộ tốt nhất ở Bắc Thành, nhưng cô đã từng nghe bà Song nói rằng ở Giang Kinh, có vài câu lạc bộ mà gia đình họ Yin thậm chí không dám bước chân vào.

Cô thu hồi ánh mắt và đi về phía Tống Mẫn. Lúc đó, Tống Mẫn đang nói chuyện với Chủ nhiệm lớp; khi nhìn thấy Bạch Thiếu Khỉ, ánh mắt anh ta sáng lên: “Em đến đúng lúc đấy! Những ngày gần đây, em có cùng anh trai mình thảo luận về các bài toán khó về toán học không?”

Những người ngồi cùng bàn với Tống Mẫn đều là những học sinh top 10 của lớp. Nghe vậy, tất cả đều nhìn về phía Bạch Thiếu Khỉ【Bạch Thiếu Khỉ]; họ đều biết rằng anh trai cô là người đứng đầu danh sách thi đại học năm ngoái.

Chỉ có Tống Mẫn là nhìn sang bàn bên kia – nơi có một cô gái mặc trang phục hình xương đen, đeo chuỗi đen trên ngực, đang chơi bài cùng mọi người; đó là Ôn Tri Hạ. Anh ta biết rằng cô ấy là người bạn duy nhất của Bạch Liễm ở trường.

“Không ạ, gia đình tôi đang chuẩn bị việc mua vé cho buổi hòa nhạc đó.” Bạch Thiếu Khỉ tự rót cho mình một ly rượu, cử chỉ rất thanh lịch.

Kong Yifan ngạc nhiên: “Buổi hòa nhạc của Giang Âm à? Đúng rồi, tôi nhớ Shao Qi, em chơi Cổ tranh rất giỏi… À, Giản Viện Trường cũng có mặt ở đó phải không? Tôi nhớ anh ấy là người soạn nhạc cho Yan Lu!”

Đối với những người không học âm nhạc, danh tiếng của Giản Viện Trường không bằng Yan Lu được.

Tống Mẫn tỉnh táo lại, anh liếc nhìn Bạch Thiếu Khỉ và cũng ngạc nhiên: “Các bạn đã có vé rồi à?”

Bạch Thiếu Khỉ gật đầu nhẹ: “Đúng vậy.”

“Nhớ chụp ảnh nhé, chúng ta chưa bao giờ đến nơi như thế này,” Kong Yifan nói với sự hào hứng, “Không biết lúc đó bài hát do Yan Lu soạn có được phát không!”

“Không chắc đâu,” khi nhắc đến việc soạn nhạc, Bạch Thiếu Khỉ thở dài, “Tôi đã liên hệ nhiều lần rồi, nhưng người đó tính cách kỳ quặc lắm; ngoại trừ Yan Lu, cô ấy không soạn nhạc cho ai khác đâu.”

“Người làm nghệ thuật thì hầu hết đều có cá tính khá đặc biệt mà,” Tống Mẫn nói nhẹ.

****

Phía bên kia…

Ôn Tri Hạ nhìn nhóm người của Tống Mẫn và cũng thở dài: “Đây mới là thế giới của những người nổi tiếng đấy… Sao cô Bạch lại không nghĩ kỹ mà muốn đi Xiang Thành nhỉ? À, Ôn Tri Hạ, cô không quen Bạch Liễm sao? Cô ấy thực sự đã trở về Xiang Thành rồi à?”

“Không biết đâu, bệ hạ…” Ôn Tri Hạ đáp một cách nhẹ nhàng.

“Không phải thế đâu… Tôi đưa ra con số 9, còn cô lại chọn ‘bệ hạ’? Những lá bài nhỏ như thế này mà cũng không để chúng tôi qua được à?” cô gái tóc dài không thể tin được.

Ôn Tri Hạ không nói gì, chỉ từ từ đưa ra lá bài của mình.

“Tại sao Yan Lu vẫn chưa phát ca khúc mới nhỉ?” ai đó bên cạnh hỏi.

Cô gái tóc dài đáp: “Chà, dù cô ấy phát ra rồi thì chúng ta cũng không thể giành được những bài hát yêu thích của cô ấy đâu… Ôn Tri Hạ đã bảo mười người giúp đỡ nhau tranh giành, nhưng cuối cùng vẫn không giành được ‘Hàn Thời Tuyết’ đâu.”

“Quá nhiều đối thủ rồi…”

**“ Ôn Tri Hạ nhận xét.”**

Điện thoại của cô bỗng sáng lên.

**Ngốc nghếch:** **[Định vị]**

**Ngốc nghếch:** **Tôi đang ở Bắc Thành.”**

**Ôn Tri Hạ** ngập ngừng một chút. Lần này, cô hành động khá tự nhiên; cô nhướng mày.

**Bạn cùng nhóm:** **Tôi tưởng Cô Bạch đã quên mất là tôi đang ở Bắc Thành rồi đấy…”**

**Ôn Tri Hạ** nhìn thông tin định vị do Bạch liễm gửi đến – đó là một khách sạn. Cô nhanh chóng hoàn thành các thủ tục cần thiết, rồi nói vài câu với mọi người trong phòng trước khi rời đi.

**Cô gái tóc dài ngẩng đầu lên:** “Rời sớm vậy à? Khách sạn Quý Sắc này mà, sao không chơi thêm lâu một chút? Sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội đến đây nữa đâu.”**

**Ôn Tri Hạ** lắc đầu. Từ khi bước vào đây, cô luôn giữ thái độ bình thường, không hề thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với bất cứ ai.

Sau khi cô ra đi, tiếng nói trong phòng bắt đầu lớn lên hơn.

“Ôn Tri Hạ đã đi rồi à?” Không Nhất Phán ngồi bên cạnh **Bạch Thiếu Khỉ**, tỏ vẻ ngạc nhiên.

**Bạch Thiếu Khỉ** nhìn về hướng mà Ôn Tri Hạ đã đi; gia đình Ôn Tri Hạ không thuộc hàng giàu có ở Bắc Thành, lại không nằm trong danh sách những người mà cô muốn kết bạn… Vì vậy, cô cũng không có ý định làm quen với cô ấy. “Có lẽ cô ấy có việc gì đó phải lo chăng.”

Bên cạnh, Xu Hàn Hội từ lớp Khoa học Xã hội 2 thích nói xấu người khác để nâng cao bản thân mình. Nhớ lại hôm qua khi nhìn thấy Bạch liễm ở khách sạn, cô không khỏi cười: “Không biết liệu cô ấy có đi gặp Bạch liễm không nhỉ… Tiểu Kỳ, em nghĩ lần này Bạch liễm có thể trở về Bắc Thành được không?”

Những người khác bên chiếc bàn cười: “Ha ha, không biết đâu… Dù sao thì cũng không bằng anh Song và em gái Tiểu Kỳ chút nào đâu…”

****

**Phòng số 1108.**

Ban đầu, Bạch liễm muốn tìm một thời gian nào đó để hẹn gặp **Ôn Tri Hạ** ở một nơi khác. Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ kỹ, **Ôn Tri Hạ** đã gọi điện cho cô ngay lập tức: “Em đang ở phòng nào vậy?”

Giọng nói của cô ấy rất rõ ràng và nhanh gọn.

Năm phút sau.

Ôn Tri Hạ vuốt ve chiếc dây xích lòe loẹt trên cổ mình, ngước nhìn căn phòng số 1108. Cô ấy có mái tóc ngắn đến tai, thân hình cao ráo và mặc trang phục theo phong cách punk.

Đường nét khuôn mặt của cô khá trung tính.

Nhìn về phía căn phòng số 1108, cô vươn tay ra, chuẩn bị bấm chuông cửa.

Vào đúng lúc đó, cánh cửa đã được mở ra.

Người mở cửa là một cô gái mặc đồ ngủ màu trắng; mái tóc đen dài buông rơi xuống lưng, uốn lượn theo bộ đồ ngủ mềm mại. Làn da cô có màu trắng lạnh, đôi lông mày và đôi mắt trông uể oải. Khi nhìn thấy cô, cô chỉ hơi nghiêng người sang một bên và nói: “Đã đến à? Vào đi.”

Cứ như thể cô ấy biết rõ cô vừa mới đến bên ngoài vậy.

Ôn Tri Hạ nhìn người con gái đứng trước mặt mình.

Cô ấy hoàn toàn không giống những gì Ôn Tri Hạ nhớ lại. Bước chân cô dừng lại một chút trước khi bước vào bên trong.

Bên trong là một phòng khách nhỏ, ở giữa có một chiếc bàn vuông, trên bàn đặt một ấm trà sứ tím, bên cạnh là bốn chiếc cốc trà cùng màu.

Trên ghế sofa bên cạnh có một cây đàn cổ.

Không có thứ gì khác nữa.

Dù là ấm trà sứ tím hay cây đàn đó, tất cả đều không hợp với hình ảnh Bạch liễm mà Ôn Tri Hạ từng nhớ.

Bạch liễm mở cửa tủ lạnh, nhìn vào bên trong rồi lấy ra một chai soda, dùng một tay mở nắp và đưa cho Ôn Tri Hạ: “Sao lại đến muộn thế này?”

Ôn Tri Hạ nhận lấy chai soda mà cô ấy đưa.

Đây chính là loại soda mà Ôn Tri Hạ thích uống.

Ôn Tri Hạ tựa người vào bàn, cảm thấy thật kỳ lạ – cô ấy nghĩ rằng người này không phải là con chó ngốc mà mình từng quen, nhưng lại cảm thấy có cái gì đó quen thuộc với cô.

“Tôi sợ rằng ngày mai bạn sẽ lại đột nhiên trở về Xiang Thành.” Ôn Tri Hạ hạ mắt xuống, uống một ngụm soda.

Ánh sáng trong phòng khách không quá tối; ánh sáng trắng chiếu rọi lên khuôn mặt Bạch liễm, gió điều hòa làm bay bổng mái tóc cô. Cô ngồi xuống ghế sofa, không buồn nhúc nhích gì cả, đá chiếc thùng rác bên cạnh sang một bên: “Không đến nỗi đâu.”

Thái độ thoải mái của cô khiến Ôn Tri Hạ cũng cảm thấy thư giãn hơn. Cô nhấm nháy với chiếc chai soda trong tay và nói: “Bạn đã thay đổi rất nhiều rồi đấy.”

“

  Ngón tay Bạch liễm chạm nhẹ vào dây đàn, cô ngẩng đầu lên và nói một cách bình thản: “Đã từng chết một lần, con người sẽ thay đổi.”

  “Vậy nên, em thực sự đã nhảy xuống hồ vì Tống Mẫn ấy sao?” Ôn Tri Hạ nắm chặt chai soda, cau mày và nhìn Bạch liễm với ánh mắt không mấy thiện cảm.

  Đó là sự thật.

  Bạch liễm không thể chối cãi được.

  Ôn Tri Hạ có vẻ như muốn mắng thêm vài câu nữa, nhưng đúng lúc đó, Bạch liễm đứng dậy. Cô đang định hỏi Bạch liễm định đi đâu thì chuông cửa vang lên, và Bạch liễm cũng vừa kịp mở cửa.

  Bên ngoài cửa là ông Hu, ông đến để đưa cho Bạch liễm vé vào sự kiện. “Cô Bạch, thời gian là ngày kia nhé.”

  “Cảm ơn.” Bạch liễm nhận lấy vé.

  Bên trong phòng, Ôn Tri Hạ lại cảm thấy kỳ lạ; dường như Bạch liễm biết trước rằng có người ở bên ngoài. “Ai vậy?”

  “Là chú Hu đấy.” Bạch liễm đặt vé lên quầy bên cửa rồi quay trở vào phòng.

  Ôn Tri Hạ chỉ hỏi thế thôi.

  Theo sau Bạch liễm vào phòng, cô tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy: “Tống Mẫn cũng chỉ là người có Thành tích tốt một chút thôi, vẻ ngoài cũng bình thường mà… còn không bằng Mèi Y Đẹp…” Cô vẫn còn giữ mãi suy nghĩ về việc Bạch liễm nhảy xuống hồ.

  Rồi Bạch liễm mở chiếc vali của mình ra.

  Trong vali của cô không có nhiều đồ; một nửa là quần áo, nửa còn lại là sách, phần lớn là sách tiếng Anh, dày cộm và khó hiểu. Ôn Tri Hạ không hiểu được tiêu đề của những cuốn sách đó, còn có vài tài liệu in ra nữa, cô cũng không thể đọc hiểu được.

  Ở phía trên cùng, là vài trang giấy rách, trên đó viết đầy những ký tự giống như chữ nhưng lại không hoàn toàn là chữ.

  Ôn Tri Hạ nhìn đống sách đó.

  Cô cau mày; chẳng lẽ con chó ngốc này thực sự đã bị Bạch Thiếu Khỉ và Tống Mẫn kích thích đến mức phải mang theo nhiều sách như vậy sao?

  Cô đang định mắng Bạch liễm vài câu thì thấy cô lấy ra một túi trắng từ phần quần áo.

Trước mặt túi còn in dòng chữ đỏ “Siêu thị Đại Nhân Đa” bằng phông chữ truyền thống.

Hầu hết các học sinh trong lớp quốc tế đều có gia đình khá giả; đặc biệt là Bạch Thiếu Khỉ【Bạch Thiếu Khỉ】 và Tống Mẫn【Tống Mẫn〕 – họ thường đến những siêu thị nhập khẩu, hiếm khi đến Đại Nhân Đa. Trước đây, Bạch Liễm cũng chưa bao giờ đến đó.

Vừa nhìn thấy chiếc túi plastic, Ôn Tri Hạ lập tức hình dung lại những ngày cô đã trải qua ở Xiang Thành.

“Cậu….”

Cô vừa định nói điều gì đó thì Bạch Liễm đã đưa chiếc túi cho cô.

“Gì cơ?” Ôn Tri Hạ cúi đầu xuống.

Bạch Liễm: “Đây là quà.”

Ôn Tri Hạ: “……”

Cô nhận lấy chiếc túi và không tiếp tục nói gì thêm.

Theo lý thuyết, sau bao lâu mới gặp lại nhau như vậy, Ôn Tri Hạ lẽ ra nên rủ Bạch Liễm đi lái xe thử trên đường, nhưng vì vừa kết thúc kỳ thi Cao khảo, Ôn Tri Hạ đoán rằng Bạch Liễm vẫn đang buồn vì kỳ thi này, nên cô cũng không đề cập đến việc đó.

Cô cũng không dám hỏi Bạch Liễm mình đã đỗ vào trường nào.

**

Sau khi tiễn Ôn Tri Hạ về, Bạch Liễm trở lại ghế sofa và rót cho mình một tách trà.

Người bạn này thật sự khác với những gì cô tưởng tượng; không hiểu làm thế nào mà anh ta lại trở thành bạn với chủ nhân của cô được.

Nhưng…

Uống xong tách trà, Bạch Liễm thở phào nhẹ nhõm.

Vấn đề với người bạn này coi như đã được giải quyết.

Dưới lầu…

Chiếc xe của Ôn Tri Hạ đang đợi cô.

Một chiếc xe hơi doanh nghiệp màu đen kín đáo; người đàn ông già ngồi ở hàng ghế cuối, khuôn mặt khuất trong bóng tối. Anh ta nhìn về phía Ôn Tri Hạ ngồi phía trước và hỏi: “Cô bé đã gặp bạn bè xong chưa? Bà cụ muốn biết cô bé sẽ trở về vào lúc nào.”

“Chắc là trong vài ngày nữa thôi.” Ôn Tri Hạ ngửa chân ra, đặt chiếc túi plastic lên mặt bàn phía trước.

Người đàn ông già nhìn chiếc túi đó và thầm nghĩ: “Đó là cái gì vậy?”