Khương Phụ Ly Khi quay trở lại, Bạch liễm vẫn đang ngồi xổm bên cửa ra vào.

Cô gấp chiếc ô lại, ngẩng đầu nhìn cơn mưa lớn không ngừng rơi; mái tóc dài được buộc gọn sau đầu bằng một chiếc kẹp gỗ mộc mạc, vài sợi tóc ướt đẫm bởi mưa phùn, nhẹ nhàng rủ xuống khuôn mặt trắng bệch của cô.

Trông cô giống như một con mèo lạc lõng trong mưa, do dự, cô đơn, không tìm thấy đường về nhà… như thể vô tình bước vào một bức tranh họa bằng mực đen.

“Bạn đi chậm thật đấy.” Bạch liễm ngẩng đầu nhìn anh, hàng mi đen dài của cô tạo nên những bóng mờ nhẹ trên mí mắt.

Khương Phụ Ly Trả lại điện thoại cho cô, mở chiếc ô ra và nói một cách thờ ơ: “Tôi vừa xem bạn học trong lớp mình làm bài tập…”

“Ai vậy?” Bạch liễm đứng dậy, theo anh ra ngoài; các lớp học này toàn là những học sinh giỏi nhất của trường Xiangcheng Middle School mà. Làm sao có ai không giỏi được chứ?

Cô nhận lấy điện thoại, sợi dây ruy băng đỏ trên tay phải cô nổi bật trên cổ tay trắng như ngọc, màu sắc rực rỡ.

“Tôi sẽ ngồi ngay trước mặt bạn.”

Bạch liễm: “……?”

Chẳng lẽ là Ninh Tiêu – người được coi là học sinh giỏi nhất trường, người luôn đứng đầu hoặc thứ hai trong danh sách thành tích – lại không giỏi lắm sao?

Khương Phụ Ly cầm chiếc ô, các đốt ngón tay rõ ràng, nói: “Hôm nay tôi lại muốn cho bạn ấy xem bài tập à?”

“À, chúng tôi đã được chia thành các nhóm nhỏ,” Bạch liễm nói một cách lười biếng, “Mỗi nhóm có bốn người; tôi chỉ sao chép bài tập cho ba người khác thôi.”

Khương Phụ Ly nhíu mắt lại một chút.

Trong lúc họ nói chuyện, họ đã đến tiệm trà sữa. Minh Đông Hành đang đứng cùng Khương Hạc bên cửa tiệm.

Khương Hạc vẫn đang cố gắng giải cây rubik ba tầng bảy mặt; cây rubik này có hình dạng như một quả cầu, gồm mười hai mặt, và công thức để giải nó rất phức tạp… Nhưng Khương Phụ Ly lại thấy nó quá đơn giản nên không muốn viết công thức cho cậu ấy; cậu ấy đành phải dựa vào trí nhớ để giải.

Vì vậy, những hành động của anh ta thật sự quá kinh khủng đối với Khương Phụ Ly, khiến cô phải lặng lẽ tránh ánh mắt anh ta.

Khương Hạc：“……”

Anh ta im lặng một lúc, rồi quay lưng đi xa Khương Phụ Ly.

Bạch liễm liền túm lấy cổ áo anh ta và nhéo nhẹ vào má anh ta: “Sao vậy?”

Khương Hạc chỉ cầm chặt góc váy cô, quyết tâm không nhìn về phía Khương Phụ Ly nữa.

Khi thấy Khương Phụ Ly tiến lại gần, Minh Đông Hành đứng dậy đi theo anh ta và đưa cho anh ta tấm thiệp mời màu đỏ: “Trần Cục đã mua được một tấm thiệp mời trên chợ đen; buổi đấu giá sẽ bắt đầu vào lúc bảy giờ tối ngày mai.”

“Chắc chắn đó là bản thật do đệ tử của Lương Tắc Văn viết sao?” Khương Phụ Ly đặt chiếc ô sang một bên, nhận lấy tấm thiệp mời một cách lạnh lùng.

“Chắc chắn rồi, nhưng tác giả thực sự là ai thì sẽ được công bố sau buổi đấu giá.”

Khương Phụ Ly gật đầu, đứng tựa vào ghế sofa ở góc phòng, vứt tấm thiệp mời xuống bàn và hỏi: “Hôm nay các bạn đã đưa ra câu hỏi gì?”

Bạch liễm đưa cho anh ta danh sách các câu hỏi, ánh mắt cô dừng lại trên tấm thiệp mời quen thuộc ấy – vì đã bị Trương Thế Trạch mang đi chơi bóng bàn, nên phần giữa tấm thiệp có một vết lõm rõ ràng.

Cô lặng lẽ…

“Đáp án này đừng gửi cho bạn bè của em ngay,” Khương Phụ Ly nói sau khi giải thích xong, rồi cầm bút viết thêm một câu hỏi nữa, giọng nói nhẹ nhàng, không hề lộ ra cảm xúc gì. “Hãy để họ tự suy nghĩ trước đã.”

****

Khi Bạch liễm trở về, cơn mưa đã dần tạnh.

Hôm nay vẫn là Tư cơ đang đợi cô ấy ở ngã tư hẻm.

Khi cô ấy trở về, ánh đèn trong sân nhà của Kỷ Hành đã sáng, và bên trong phòng khách, Kỷ Hành đang cùng một người đàn ông trung niên uống trà.

Trên bàn còn có một món quà rất đẹp.

Đó là do tổng thư ký của Nhâm Khiêm chuẩn bị.

“Cô Bạch đã trở về rồi,” khi nhìn thấy Bạch liễm, tổng thư ký mới đứng dậy chào tạm biệt, “Vậy thì thế này nhé, ông Kỷ, ngày kia chúng tôi sẽ có xe đến đón các bạn.”

Rõ ràng là anh ta đã tính toán kỹ lưỡng để ra đi đúng vào lúc cô ấy trở về.

Sau khi mọi người rời đi, Tư cơ mới cau mày nói: “Bố ơi, con chỉ cần đi nói chuyện với gia đình Nhân là được mà… Dù lực lượng cảnh sát ở Xiang Thành có được tăng cường thêm, cũng không chắc gì đâu…”

“Con đừng can thiệp, bố sẽ tự mình đi hỏi.” Kỷ Hành lắc đầu.

Bạch liễm ngồi một bên, tựa tay lên má, chờ họ nói xong.

Kỷ Hành cúi đầu hút thuốc; trong làn khói thuốc, Bạch liễm nhìn chằm chằm vào ông ấy…

“À,” Tư cơ bỗng đứng dậy và đi ra ngoài: “Con vừa nhớ ra là mình đã nấu súp gừng cho A Cán, con đi kiểm tra xem nó đã sẵn sàng chưa.”

Suốt cả ngày thứ Bảy mưa phùn, Bạch Liễm Cân và Khương Hạc【Khương Hạc】 lại tiếp tục đọc sách ở thư viện.

Tối Chủ nhật, cả hai đều có việc phải làm.

Lúc 6 giờ chiều, khi Bạch liễm trở về từ thư viện, xe của gia đình Nhân đã đậu đúng giờ ở ngã tư Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】 để đón cô ấy.

“Cô Bạch,” tư cơ xuống xe và mở cửa sau, “Ông ngoại cô cùng ông chủ chúng tôi đã đi đến phòng đấu giá rồi; ông Nhân bảo tôi đợi cô ở đây, cô muốn đi cùng không?”

Bạch liễm ngước mặt lên, hỏi một cách lười biếng: “Phòng đấu giá à?”

“Đúng vậy, hôm nay có những vật phẩm được đấu giá do môn đệ của Lương Tắc Văn sắp tổ chức; ông ngoại cô cũng đã đi rồi.”

Bạch liễm đứng yên một lúc lâu, rồi mới gật đầu.

Tư cơ liếc nhìn cô ấy một cái, không hề ngạc nhiên.

Bạch liễm ngồi xuống ghế sau, khoanh tay trên đầu gối, mở ứng dụng từ vựng trên điện thoại và bắt đầu học từ tiếng Anh.

Tư cơ nhìn qua hậu thị kính một cái, có vẻ ngạc nhiên; anh biết đây là người của gia tộc Kỷ Gia.

Nhưng anh không ngờ rằng lần đầu tiên cô ấy đi xe hơi sang trọng như thế này lại hoàn toàn bình tĩnh và thoải mái.

Chiếc xe từ từ vào đến ngã tư thuộc khu **[Thuỷ Nhai]**.

Tại lối vào, Tư cơ lễ phép đưa cho họ một tờ giấy chứng nhận; chỉ sau khi nhận được giấy đó, họ mới cho phép xe vào. Nhìn qua hậu thị kính, Tư cơ giải thích: “Để vào đây cần có giấy thông hành; đặc biệt là hôm nay có cuộc đấu giá, không phải ai cũng được vào đâu.”

Bạch liễm đang ôn từ, không hề ngẩng đầu lên.

Sảnh đấu giá Bạch Hổ nằm ở cuối con phố **[Thuỷ Nhai]**; từ xa đã có thể thấy một bức tượng đá hình con hổ trắng cao khoảng hai mươi mét đứng uy nghi ngay tại lối vào sảnh đấu giá.

Có một đám người đang xếp hàng tại lối vào.

Tư cơ không thể lái xe vào được, nên đã dừng xe lại ở xa và nói: “Cô Bạch, cô hãy đi xếp hàng trước đi. Sau này khi ông Nhân và những người khác vào xong, sẽ có người đến đón cô.”

Bạch liễm mang tai nghe xuống xe và bước vào đám đông.

**[Mao Khôn]** đang đứng ở lối vào sảnh đấu giá, tay cầm một điếu thuốc, canh gác để phòng trường hợp có ai gây rối.

Anh ta có mái tóc vàng, trông rất hung dữ; danh tiếng xấu xa của anh ta lan truyền khắp con phố này, đặc biệt là gần đây người ta còn nói rằng việc “Con rắn độc gãy cánh” cũng có liên quan đến anh ta.

Con rắn độc **[Thuỷ Nhai]** nổi tiếng vì sự hung hãn của nó; người có thể đánh bại con rắn độc như vậy, chắc chắn không phải là người bình thường.

Danh tiếng xấu xa của anh ta khiến ngay cả những người trong sân đấu cũng rất e ngại anh ta.

Hôm nay, vì cuộc đấu giá có sự tham gia của các vị khách quý từ khắp nơi trên thế giới, nên người bảo trợ của anh ta đã cho anh ta đảm nhận công việc này.

Những người biết về anh ta đều muốn tránh xa anh ta càng xa càng tốt.

Ánh mắt anh ta lướt qua đám đông và nhìn thấy Bạch liễm.

**[Mao Khôn]** nhíu mắt lại, vội vàng đứng thẳng dậy và bước vào đám đông.

“Vùa ——“

Nhóm những doanh nhân giàu có đang xếp hàng lập tức tản ra.

“Chị ơi,” **[Mao Khôn]** tiến đến bên cạnh Bạch liễm, ngốc nghếch vuốt ve đầu cô ấy và nói: “Chị không phải là không đến sao? Sao lại xếp hàng cùng mọi người vậy? Anh sẽ dẫn chị vào từ lối sau.”

**[Mao Khôn]** dẫn Bạch liễm đi vào thông qua lối VIP ở phía sau.

Hội chợ đấu giá Bạch Hổ rất lớn, có hình dạng tròn, được chia thành ba tầng từ trên xuống dưới. Tầng một và tầng hai là các phòng riêng bình thường, còn tầng ba gồm những phòng riêng đặc biệt.

Biết rằng phòng của gia đình Nhân nằm ở tầng một, Mao Khôn đã đưa cô ấy lên tầng một. Các phòng ở tầng một khá nhỏ, chỉ có một chiếc bàn và vài chiếc ghế gỗ; anh ta không hài lòng với không gian này và cau mày: “Chị, em sẽ đổi phòng lên tầng ba cho họ được không?”

Bạch Liễm ngồi xuống chiếc ghế gần cửa sổ, khuỷu tay nhẹ nhàng tựa vào bậu cửa sổ. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo khoác tay rộng màu xanh dương gradient, cúc áo màu xanh nhạt được buộc gọn gàng; khi cô ấy nâng tay lên, cánh tay trắng muốt cùng chiếc dây đeo tay màu đỏ lỏng lẻo hiện ra.

Chiếc váy dài của cô ăn lan ra khắp chiếc ghế.

“Không cần đâu.” Cô ấy tựa nhẹ vào bậu cửa sổ, đôi mắt hạnh nhân hơi nhìn xuống, ánh mắt đó quá đỗi rực rỡ.

Tuy nhiên, Mao Khôn không dám nhìn thêm nữa. Anh ta bảo người mang trà đến và nói với Bạch Liễm rằng nếu cô ấy cần gì thì cứ tìm anh ta, sau đó mới ra ngoài điều phối công việc.

Gần tới bảy giờ tối.

Mãi đến lúc này, tầng một mới bắt đầu có tiếng người vào.

Bên ngoài cửa, Nhâm Khiêm đi đầu, bên cạnh anh ta là Kỷ Hành; hai người vừa nói chuyện vừa đi về phía các phòng riêng.

Nhâm Vãn Huyên và Trần Chức đi ở cuối cùng.

“Đã bảy năm rồi… Không chắc liệu có tìm thấy được hay không…” Nhâm Khiêm đang nói chuyện với Kỷ Hành thì thư ký tổng giám đốc mở cửa phòng cho họ; lời nói của Nhâm Khiêm bỗng nghỉ lại.

Bên trong căn phòng nhỏ hẹp, đã có người đến trước họ rồi.

Phía sau anh ta, Nhâm Vãn Huyên và Trần Chức cũng dừng lại; Nhâm Vãn Huyên càng thêm ngạc nhiên: “Làm sao anh ta lại đến trước được?”

Để vào hội chợ đấu giá Bạch Hổ, mọi người đều phải qua kiểm tra an ninh và xếp hàng nghiêm ngặt. Họ đến sớm, nhưng vẫn phải chờ gần hai giờ mới được vào; ai ngờ vừa bước vào đã thấy Bạch Liễm đang ngồi bên cửa sổ.

Bạch liễm đang học từ vựng, một tay lơ đãng vuốt màn hình điện thoại; nghe thấy tiếng gọi, cô ta nhẹ nhàng nghiêng đầu lại và nói: “Ông ngoại.”

Sau một chút im lặng, cô ta lại lịch sự chào Nhâm Khiêm.

Suốt quá trình đó, cô ta không hề đứng dậy.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nhìn thấy thái độ thiếu lịch sự của cô ta, rồi nhìn sang Kỷ Hành – người cũng chỉ ngồi yên mà không làm gì cả – liền bước đến bên cạnh Chén Trữ, nhắm mắt lại và từ từ nói ra hai từ: “Thô lỗ.”

Cô ta rất giỏi trong việc tuân thủ các quy tắc lịch sự, và luôn coi thường những hành vi thô lỗ của gia tộc Kỷ Gia.

Chén Trữ không nói gì; buổi đấu giá bắt đầu đúng giờ vào lúc bảy giờ, và vật phẩm đầu tiên được đem ra đấu giá chính là một viên hồng ngọc lam.

Người dẫn chương trình đấu giá xinh đẹp và thanh lịch đã trưng bày viên hồng ngọc lam trong thiết bị kính, và nói: “Đây là viên hồng ngọc lam thuộc cấp độ sưu tầm, nặng 106 cara, giá khởi điểm là 2 triệu.”

Những người có mặt ở đây đều không thiếu tiền; giá cả nhanh chóng tăng lên đến 3 triệu.

Nhâm Khiêm, người vừa đang trò chuyện với Kỷ Hành, cuối cùng cũng ngừng lại; bên cạnh anh ta, tổng thư ký đã nhấn chuông để đưa ra mức giá 3,5 triệu.

Sau khi nói xong, anh ta cười và giải thích: “Cô Nhâm Xuân sắp sinh nhật rồi, ông chủ Ren đã yêu cầu tôi theo dõi một món đồ để tặng cô ấy vào dịp này.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta bất ngờ nhìn thấy Bạch liễm; tổng thư ký liền ho một cái và không nói gì thêm nữa.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 và Chén Trữ ngồi cùng một bên; đây cũng là lần đầu tiên họ đến phòng đấu giá, nên họ không thể ngồi yên được và bắt đầu quan sát mọi thứ xung quanh. Nghe thấy giọng nói của tổng thư ký, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 không quan tâm lắm: “Mua những thứ này làm gì chứ? Lần trước tôi mua mà vẫn chưa đeo đâu.”

Tổng thư ký cười mỉm và không nói thêm gì nữa: “Dĩ nhiên là cần phải mua rồi.”

“7 triệu.” Một giọng nói trầm ấm vang lên từ tầng ba.

Nghe thấy tiếng đó, Bạch liễm không khỏi liếc nhìn lên tầng ba.

Giọng nói đó giống hệt giọng của loài amip vậy…

Giá cả đã tăng từ 5 triệu lên thành 7 triệu.

7 triệu… Đối với một viên hồng ngọc lam thuộc cấp độ sưu tầm thì số tiền này không hề quá cao.

Nhưng nó đã vượt qua dự đoán của gia tộc Ren; tổng thư ký nhìn Nhâm Khiêm như thể đang hỏi ý kiến.

Nhâm Khiêm lắc đầu và nói: “Thôi đi, với những vị khách quý tại tầng ba này, chắc chẳng ai còn tranh giành gì nữa đâu.”

  Gia tộc Nhân của họ cũng không có đủ thực lực để cạnh tranh với họ.

  Vậy là viên ngọc hồng bích đã thuộc về tầng ba rồi.

  Các vật phẩm được đem ra đấu giá tiếp tục one after another, nhưng Bạch liễm không còn quan tâm đến chúng nữa; căn phòng riêng tại tầng ba cũng không hề phát ra tiếng động gì nữa.

  Trong lúc đó, Nhâm Khiêm lại đấu giá một bức thư pháp khác.

  Cho đến khi vật phẩm cuối cùng được đưa ra đấu giá, tất cả mọi người, kể cả Kỷ Hành, đều ngồi thẳng dậy và chăm chú nhìn về phía bàn đấu giá.

  Nhâm Vãn Huyên cũng ngừng việc đăng ảnh lên nhóm chat.

  9 giờ rưỡi.

  Nữ đấu giá cao ráo, mặc chiếc váy dài theo phong cách Trung Quốc, cười duyên dáng và nói: “Tôi biết tất cả mọi người đến đây vì lý do gì. Hãy tin tôi, vật phẩm đấu giá cuối cùng này chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng đâu.”

  Nói xong, cô ấy vén tấm vải đỏ phía sau ra.

  Một bức thư pháp được chăm sóc cẩn thận hiện ra trước mắt mọi người – đó là một bài thơ được viết một cách tự nhiên và đầy cảm hứng:

  【Nơi linh hồn người lính già trở về, hôm nay ta say sưa trong niềm vui.

  Chiếc lầu dài chỉ có mười dặm, nhưng áo giáp lạnh giá khiến máu không thể nguội đi.

  Lần này ta phải đi con đường chia ly, người em gái hy vọng anh sẽ trở về nhà an toàn trước khi tiếp tục sự nghiệp văn chương.】

  Bài thơ này không có nhiều từ, nhưng mỗi chữ đều được viết với sự điêu luyện tinh tế: từng nét bút được thể hiện một cách rõ ràng, từng chữ đều tràn đầy sức sống, như thể chúng thực sự mang theo hơi ấm của cuộc sống.

  Phía sau, Nhâm Vãn Huyên ngập ngừng và nói: “Người em gái hy vọng anh sẽ trở về nhà an toàn trước khi tiếp tục sự nghiệp văn chương… Hóa ra đây mới chính là phong cách viết chữ của Lương Thể.”

  Không ai có thể cảm nhận được sức sống mãnh liệt từ bài thơ này hơn nữa. Trong khoảnh khắc đó, cô ấy dường như có thể tưởng tượng ra hình ảnh một người phụ nữ mặc áo trắng đang tự do sáng tạo nghệ thuật qua từng nét bút.

  “Bởi vì phong cách chữ viết là Lương Thể, và chữ ký cũng là con dấu cá nhân của Lương Tze-Wen, nên sòng đấu giá của chúng tôi đã nghĩ đây là bản thảo tay của

Sau đó, vì anh ta không trở lại, cô ấy đã muốn vứt bỏ bức thư này, nhưng theo ghi chép lịch sử, nó đã được giáo viên của cô ấy tìm thấy và giữ lại. Có thể nói rằng, chính Liang Zewen đã để lại cho chúng ta bức thư viết tay duy nhất này, điều này có ý nghĩa rất lớn đối với việc sưu tầm lịch sử…

Người đấu giá vẫn tiếp tục kể chi tiết.

Trong phòng riêng, Bạch liễm tựa cằm vào bậu cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn bức thư đã gần như phai màu kia.

Bản thảo thực sự có từ ngàn năm trước, được bảo quản đến tận ngày nay; dường như chỉ cần nhìn vào những nét chữ, người ta cũng có thể cảm nhận được không khí lãng mạn của ngàn năm trước.

Khi nghe thấy mức giá khởi đầu là 50 triệu, cô ấy…

Cô ấy quá chăm chú ngắm nhìn, đến nỗi Kỷ Hành gọi cô vài lần mà cô ấy cũng không nghe thấy.

Nhâm Khiêm có ấn tượng tốt về Bạch liễm; thấy cô đang mải mê ngắm nhìn bức thư, anh ta cười và hỏi với giọng ngạc nhiên: “Bạn Bạch, bạn cũng nghiên cứu về phong cách viết của Liang Zewen sao? Theo bạn, bức thư này cuối cùng sẽ được bán với giá bao nhiêu?”

Nghe thấy câu hỏi của Nhâm Khiêm, Nhâm Vãn Huyên cũng bừng tỉnh; cô liếc nhìn Bạch liễm.

Cô không hiểu tại sao Nhâm Khiêm lại hỏi Bạch liễm câu đó; gia đình Kỷ Gia này trông chẳng giống như những người am hiểu về phong cách viết của Liang Zewen chút nào.

Bạch liễm nghiêng đầu sang một bên, rời mắt khỏi bức thư và lười biếng tiếp tục học từ vựng: “Bức thư này thiếu sức mạnh trong nét chữ; khi cô ấy viết nó, tuổi còn nhỏ, kỹ năng kiểm soát cánh tay chưa đủ tốt, vì vậy mức giá khởi đầu quá cao.”

“Mức giá khởi đầu quá cao?” Nhâm Vãn Huyên vốn đã không hài lòng vì Nhâm Khiêm quá coi trọng Bạch liễm, thậm chí còn mời gia đình Kỷ Gia đến buổi đấu giá; nhưng Bạch liễm lại tỏ ra như thể mình hiểu biết rất nhiều về vấn đề này. Giờ đây, ngay cả một học trò của Liang Zewen cũng dám đưa ra ý kiến như vậy… “Bạn có biết cô ấy là ai không? Không nói đến những thành tựu khác, chỉ riêng trong giới thư pháp, một nửa số người đều là fan của cô ấy. Một bức thư như thế này, dù bạn luyện tập cả trăm năm cũng chưa chắc đạt được một phần mười của cô ấy; lại còn nói rằng kỹ năng kiểm soát cánh tay chưa đủ tốt… Nếu bạn không hiểu, thì ít nhất cũng nên quay về đọc sách nhiều hơn chứ!”

Cuốn truyện