“Cô gái ơi, cô Lan Hoa đã đến rồi.”

Nghe thấy là giọng nói của Ngôn Tạc, Thời Bất Dự vội vàng đứng dậy đi ra ngoài: “Cô không đi theo Ngôn Thập An sao?”

“Công Tử đã dẫn Nham Nhất đi rồi; bảo em ở lại đây để chờ người từ phía phu nhân đến.”

Thời Bất Dự gật đầu; Ngôn Thập An đã nói rằng mỗi lần phu nhân vào cung, bà sẽ ở lại một đêm. Đã đến lúc bà ấy xuất hiện rồi… Nhưng: “Bảo cô Lan Hoa chờ đợi ở đây à? Công Tử của cô e là sẽ không trở về trong thời gian ngắn đâu.”

Ngôn Tạc cười: “Em đã nói rồi; cô Lan Hoa cũng muốn thông báo cho cô biết thôi.”

“Cô này có lòng khoan dung hơn phu nhân nhiều đấy.”

Thời Bất Dự luôn là kiểu người dễ chiều theo ý người khác; cứ làm theo lời họ thì mọi chuyện đều ổn thôi. Nếu họ làm ngược lại, cô ấy sẽ phản kháng đến cùng. Giống như phu nhân kia… Cô ấy luôn muốn gây rối, làm phiền người khác. Vì cô Lan Hoa dễ nói chuyện, nên cô ấy cũng sẽ dễ nói chuyện thôi.

“Cô ấy đang ở trong viện của Ngôn Thập An à? Xin hãy để cô ấy chờ một lát; em cần rửa sạch lớp son phấn trên mặt, thật khó chịu…”

Thực ra cô ấy không ở cùng Công Tử, nhưng Ngôn Tạc đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Cô Lan Hoa chính là “con mắt” của phu nhân; bà ấy thấy được những gì phu nhân thấy. Thà rằng cô Thời đến viện của Công Tử, tốt nhất là vào phòng đọc sách, để phu nhân biết rằng cô Thời được Công Tử tin tưởng đến mức nào.

Dù phu nhân biết điều này có thể tức giận… cũng chẳng sao cả; dù sao thì cô Thời cũng có cách đối phó mà.

Ngôn Tạc đồng ý ngay lập tức và đi mời cô Lan Hoa đến viện chính.

Cô Lan Hoa hơi ngạc nhiên: “Công Tử đã trở về rồi à?”

Ngôn Tạc tự tay rót trà cho cô: “Hôm nay, tại buổi hội nghị ‘Phù Sinh Yếm Tập’, Công Tử lại một lần nữa giành được vị trí đầu tiên; thêm vào đó, vị Tiểu Khanh Chánh của gia tộc còn tự nguyện viết lời tựa và hứa sẽ giúp xuất bản cuốn sách đó. Đây là một sự kiện đáng mừng lắm; e là Công Tử sẽ không trở về trong thời gian ngắn đâu.”

Cô Lan Hoa vừa ngạc nhiên vừa vui mừng; thời gian vẫn còn dài, họ vẫn chưa kịp thông báo tin này: “Tiểu Khanh Chánh viết lời tựa ư? Với sự ủng hộ của ông ấy, tài năng của Công Tử sẽ được nhiều người công nhận hơn nữa!”

“Buổi hội nghị hôm nay là do cô Thời tổ chức.” Ngôn Tạc mô tả ngắn gọn những gì đã xảy ra tại buổi hội nghị đó.

Cô Lan Hoa đã theo phu

Tôi tin chắc rằng cô ơi chắc hẳn đã cố gắng mọi cách để khuyên lờ phu nhân, nhưng tính cách của bà ấy quá cứng đầu, khó có thể thay đổi được. Chúng tôi, những người hầu dưới này, cũng không tránh khỏi việc phải đóng vai trò trung gian, phải không ạ?”

“Ý cô là muốn tôi làm vừa nghe theo lời bà ấy, vừa làm trái ý bà ấy ư?”

“Không dám.” Ngôn Tự cúi đầu nói: “Tôi chỉ nghĩ rằng mối quan hệ giữa Công Tử và phu nhân không thể tiếp tục xấu đi nữa, và sự xuất hiện của cô Thời chính là hy vọng. Cô ơi, khi nào cô cũng thấy rằng phu nhân không thể làm gì được người khác phải không? Dù bà ấy tức giận đến đâu, chỉ cần cô Thời gửi một lá thư nhờ giúp đỡ, phu nhân cũng sẽ phải làm theo, bởi vì dù là phu nhân hay cô Thời, tất cả những gì họ làm đều vì lợi ích của Công Tử mà thôi.”

Lan Hoa nghĩ đến việc hôm qua phu nhân miễn cưỡng vào cung, trên đường còn cắn răng tức giận nữa, và cảm thấy thật buồn cười.

Cô Thời hành động không hề làm tổn thương ai, chỉ biết dùng những cách xấu xa để chọc vào những vết thương đã có sẵn của người khác… Phu nhân lo lắng cho Công Tử, nên không thể làm gì thực sự được với họ, nhưng nếu nói đến việc tranh cãi với người khác, bà ấy chắc chắn không thể sánh kịp cô Thời; sau vài lần thua cuộc, bà ấy càng tức giận hơn.

Nhưng vì thế mà phu nhân trở nên sống động hơn nhiều; riêng bọn họ, những người em gái, đều cảm thấy rằng những lá thư từ cô Thời càng nhiều thì càng tốt.

Nghe thấy có tiếng động ở cửa, Ngôn Tự thì thầm: “Xin cô ơi hãy suy nghĩ kỹ về những gì tôi vừa nói… Tất cả những chuyện này, cuối cùng vẫn phải do Công Tử đứng ra giải quyết.”

Lan Hoa không nói gì, đứng dậy nhìn người đang bước đi dưới ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa… Bước chân của bà ấy nhẹ nhàng đến nỗi dường như có thể bay lên theo làn gió… Giống như một chiếc phong bão… Chỉ là không biết liệu sợi dây nối chiếc phong bão đó cuối cùng sẽ rơi vào tay Công Tử hay không…

“Xin lỗi đã làm cô Lan Hoa phải chờ đợi lâu.” Thời Bất Nghi vẫn còn hơi ẩm trên trán; không còn những thứ được trang điểm lên mặt nữa, bà cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Lan Hoa cúi chào: “Thiếp gặp cô.”

Khi đi qua bên cạnh bà, Thời Bất Nghi đã nâng tay Lan Hoa lên và mời bà ngồi xuống chỗ ngồi chính, rồi cũng bảo bà ngồi xuống.

“Lan Hoa đến đây, có phải phu nhân muốn giao cho

Thời Bất Dự nhìn về phía Ngôn Tắc và nói: “Hãy gọi Y Ích Sinh đến đây.”

“Vâng.”

Y Ích Sinh đến rất nhanh, mặc trang phục nữ giới và giọng nói cũng mềm mại đến mức khó phân biệt được là nam hay nữ: “Cô gái, cô có việc gì muốn nhờ tôi không?”

Lan Hoa Cô Cú tự hỏi trong lòng: Chẳng phải Y Ích Sinh là người đàn ông sao? Nhìn kỹ hơn, cô thấy thực sự có vài điểm khác biệt; đôi bàn tay của anh ta lớn hơn so với những người phụ nữ bình thường.

“Người này là Lan Hoa Cô Cú bên cạnh phu nhân. Họ đã gặp Sơ Tuyền và cũng đã đưa cho cô ấy cái bầu gourd, nhưng cô ấy vẫn chưa tin tưởng họ, vì vậy cô ấy muốn biết tên em gái của họ là gì.”

“Tính Y Quyên,” Y Ích Sinh trả lời: “Cha của họ đã đặt tên cho các con theo yếu tố dược liệu Trung Quốc.”

Tính Y Quyên… Lan Hoa Cô Cú ghi nhớ lại trong đầu: “Cô gái, cô thực sự rất cần người này ngay bây giờ sao? Phu nhân hiếm khi đến cung, nếu bỗng nhiên đi thường xuyên quá, e rằng sẽ thu hút sự chú ý.”

“Không cần vội vàng đâu, từ từ cũng được, sau này chúng ta còn cần cô ấy nữa.”

“Vâng.”

Lan Hoa Cô Cú định đứng dậy để ra đi, nhưng Thời Bất Dự vẫn còn điều muốn hỏi: “Phía sau cung của Hoàng Đế có một cung điện mà người ngoài không thể vào được, Lan Hoa Cô Cú có biết gì về nó không?”

Lan Hoa không hiểu tại sao cô ấy lại hỏi điều này, liền trả lời một cách thành thật: “Vị trí của cung điện đó không làm phiền đến các hoàng hậu trong hậu cung đâu. Thời vua tiền nhiệm, nơi đó thường được dùng để tiếp đãi những quan lại thân thiết. Sau đó… do địa vị của phu nhân không ổn định, bà ấy không còn đến đó nữa; bây giờ tôi cũng không biết nó đã trở thành như thế nào.”