Lần gặp mặt này, lại là ở một địa điểm mới.

Yan Shian không kịp thời nghĩ rằng: May mắn thay, những năm trước họ đôi khi cả năm cũng chẳng gặp nhau lần nào; nếu không, cô ấy sẽ không có quá nhiều địa điểm để họ gặp mặt như vậy.

Và những gì anh ta nhìn thấy, vẫn chỉ là bóng dáng gầy yếu ấy.

Yan Shian không khỏi nghĩ rằng, chắc hẳn cô ấy biết mình gầy yếu, nên suốt năm liền chỉ cho anh ta thấy bóng lưng của mình; đợi đến khi anh ta mềm lòng, cô ấy sẽ ngay lập tức đưa ra đủ loại yêu cầu, để anh ta không thể từ chối được.

“Quỳ xuống!”

Lời nói vẫn giống như mọi lần; Yan Shian không chút do dự, quỳ xuống ngay lập tức, và sau đó chờ đợi cô ấy liệt kê những tội lỗi của mình.

“Kết quả kỳ thi thế nào?”

“Cũng tạm ổn.”

“Có tự tin không?”

“Con chỉ có thể cam đoan là đã cố gắng hết sức mình.”

“Nếu thực sự kết quả tốt, con sẽ rất tự tin chứ, sao lại không tự tin được?”

“Có lẽ con không đạt được kết quả tốt như vậy.”

Hai người đối đáp với nhau, giọng điệu xa lạ như người dưng; nhưng những điều họ quan tâm lại chính là những điều mà chỉ những người thân thiết mới quan tâm đến.

Im lặng một lát, cuối cùng người phụ nữ cũng không kiềm chế được nữa, nói với giọng nặng nề: “Đuổi Thời Bất Dự đi.”

“Mẹ xin tha thứ, con đã có thỏa thuận trước với cô ấy, và cô ấy có thể giúp con, con không thể đuổi cô ấy đi được.”

“Con không thấy cô ấy có khả năng gì cả, nhưng lại ngạo mạn đến thế; thậm chí không có chút giáo dục cơ bản nào… Con không thể chấp nhận việc có một người như vậy ở bên cạnh con.” Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn tấm bia không chữ trên bàn thờ: “Mẹ đã chọn cho con vài cô gái khác; về nhan sắc, tài năng và gia thế, tất cả đều vượt trội hơn Thời Bất Dự rất nhiều. Mẹ không phải là người không hiểu chuyện… Chỉ là mẹ muốn người ở bên cạnh con phải thực sự xuất sắc… Hãy cho mẹ một chút thời gian để sắp xếp.”

“Ngạo mạn, không có giáo dục… Đó là những gì mẹ đánh giá về cô gái Thời ư?”

“Đúng vậy… Một cô gái như vậy, có tư cách gì để tiếp xúc với con chứ?”

“Cha và Thời Liệt từ nhỏ đã như anh em ruột thịt… Nhưng mẹ lại nói rằng cháu gái của Thời Liệt ngạo mạn và không có giáo dục…” Yan Shian cười mỉa mai: “Không biết cha có đồng ý với những lời đó không…”

“Ji An, con không cần phải dùng những lời đó để chọc tức mẹ đâu… Nếu Thời Liệt và cha con thực sự quen biết nhau tốt như vậy, sau khi cha con gặp nạn, tại sa

Yan Shian nhìn cô ấy và thay đổi hướng cuộc trò chuyện: “Dù cô có để mắt đến cô gái nào đi nữa, nếu cô đưa cô ấy đến trước mặt tôi, đừng trách tôi sẽ hành động quyết liệt đến mức không thể giải quyết một cách êm đẹp được. Tôi cũng xin cảnh báo cô một cách nghiêm túc: đừng làm những việc không lường trước được. Chúng ta là mẹ con, và giống như tôi hiểu rõ những gì cô có thể làm, thì cô cũng biết tôi sẽ nghĩ gì… Nhưng những suy nghĩ đó chỉ sẽ ở trong lòng tôi mà thôi. Cô ấy có tính cách sống động, mỗi ngày đều trải qua những điều tuyệt vời; ngay cả khi tương lai của cô ấy không thể đảm bảo là sống hay chết, tôi cũng sẽ không bao giờ cắt đứt đôi cánh của cô ấy, để cô ấy phải rơi vào hoàn cảnh đau khổ giống như tôi.”

Yan Shian cười: “Tôi không giống cô đâu. Khi tôi đau khổ, tôi không kéo tất cả mọi người xung quanh vào địa ngục để họ cùng chịu đựng sự khổ sở. Những gì tôi đã trải qua, tôi không thể nào chịu đựng để cô ấy phải trải qua lại. Tôi mong rằng cô ấy mãi mãi có thể sống một cách tự do, vui vẻ, không biết sợ hãi hay ràng buộc là gì. Tôi muốn mãi mãi được nhìn thấy nụ cười của cô ấy, chứ không phải là vẻ oán hận.”

Bà gái không thể kiên trì được nữa, người cô run rẩy như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

“Mẹ chưa bao giờ hỏi con có mệt không, chưa bao giờ nghĩ xem con có chịu đựng nổi sau chín ngày này không… Nhưng con vẫn muốn nói với mẹ rằng con rất mệt.” Yan Shian đứng dậy: “Bây giờ con chỉ muốn ăn một bữa cơm nóng, uống một ly canh nóng, tắm nước nóng, rồi ngủ một giấc thật ngon. Ở đây có chuẩn bị cơm nóng, canh nóng cho con không?”

Bà gái im lặng; cô thậm chí còn chưa từng nghĩ đến điều đó…

“Có vẻ như là không có đâu.” Yan Shian cúi chào: “Xin lỗi mẹ, lúc này đầu con rất mơ hồ, không thể nghĩ ra được gì cả… Con chỉ muốn nghỉ ngơi một lát thôi. Sau khi nghỉ ngơi xong, con sẽ quay lại báo cáo với mẹ.”

“Kế An!”

Yan Shian dừng bước chờ đợi, nhưng sau một lúc dài, ông vẫn không nghe thấy tiếng bà tiếp tục nói. Ông lại cúi chào một lần nữa và bước đi.

Ông muốn trở về căn nhà nơi có người đang chờ đợi mình.

Ông muốn ăn cơm nóng, uống canh nóng, tắm nước nóng.

Ông muốn nhìn thấy nụ cười của cô ấy, muốn nghe cô ấy gọi tên mình…

“Yan Shian.”

Như thể ý muốn của ông đã thành hiện thực, Yan Shian dừng ngựa lại và quay đầu nhì

Có thức ăn rồi! Thời Bất Nguy đang chạy phía trước nhất: “Nhanh lên nào, sữa đậu của bà nấu khi còn nóng mới ngon đấy!”

Ngôn Thập An ôm chiếc bánh Trạng Nguyên đi theo một cách bình tĩnh; tâm trạng lúc này hoàn toàn khác với lúc ban nãy.

Mẹ anh là niềm tự hào của gia đình, được yêu thương hết mực, sở hữu quá nhiều thứ… Nhưng bà mãi không hiểu được cảm giác được ai đó ủi áp là như thế nào.

Còn anh thì… chưa bao giờ có được gì cả.

Chính vì không từng có được gì, nên anh cũng không dám mong đợi gì; chỉ nhận những gì người khác cho mà thôi.

Khi thấy hai người trở về cùng nhau, khuôn mặt Thời Bất Nguy rạng rỡ đến nỗi ánh sáng của nó gần như chiếu sáng cả thế giới này; cô ấy nhanh chóng tiến lại gần họ, tỏ ra rất nhiệt tình, như thể muốn đi thay họ trên con đường vậy.

Thời Bất Nguy cười ha hả, đá Ngôn Thập An một cái: “Ý Sinh đâu rồi? Gọi cậu ấy đến cùng chúng ta vui vẻ một chút đi.”

“Cô gái ơi, em đây này…” Hà Ý Sinh mang theo một cái bát từ trong bếp bước ra, nghe thấy cô gái vẫn nhớ đến mình, vẻ mặt cô liền trở nên dịu dàng hơn ngay lập tức.

“Em thật chăm chỉ đấy!” Thời Bất Nguy tiến lại gần và nhìn vào bát; bên trong là thịt gà – món mà bà rất giỏi làm.

“Đùi gà ở bên kia kìa; em đang chuẩn bị mì đấy…” Hà Ý Sinh chỉ đường cho cô, và khi thấy cô lấy đùi gà đi, cô cảm thấy vui như thể mình được thưởng thức nó vậy.

Bữa ăn hôm đó không được chia thành các phần riêng biệt, mà được bày trên một chiếc bàn lớn, với đầy đủ các món ăn. Ngoài hai chủ nhân, những người thân thiết cũng đều ngồi cùng một bàn.

Phía Ngôn Thập An có Lỗ Thanh, Ngôn Tắc và bà; còn phía Thời Bất Nguy thì có Vạn Hiểm và Ý Sinh, cùng với một người tên Dụ Lương.

Dù kết quả kỳ thi vẫn chưa được biết, có vẻ như không có gì đáng để ăn mừng… Nhưng khi Thời Bất Nguy nâng ly, mọi người cũng đều nâng ly theo. Không cần phải có danh hiệu cao cả, chỉ cần được ngồi cùng nhau dưới cái nắng thu trong lành này để thưởng thức một bữa ăn, đã là điều đáng để ăn mừng rồi.

Nâng ly!