Cảm giác như thể việc Thời Thập An nhận được một khoản tiền bất ngờ từ trên trời đó có vẻ không chân thực lắm; khi nói chuyện với La Bá và Ngôn Tắc, họ càng thêm phấn khích, bởi điểm yếu duy nhất của Công Tử họ đã được khắc phục!

La Bá nhắc nhở: “Phải báo cho phu nhân biết.”

“Không vội, lần sau gặp Mặt Noodles sẽ nói luôn.”

Thời Thập An hiểu rõ tính cách của mẹ mình; nếu bà ấy biết rằng có những người sẵn lòng giúp đỡ Cô Gái Khiển, bà ấy chắc chắn sẽ không im lặng. Nhưng bà ấy không quen biết Cô Gái Khiển; với tính cách của cô ấy, nếu nói ra sự khó khăn, có lẽ cô ấy vẫn sẽ giúp đỡ, nhưng nếu chỉ âm thầm làm điều gì đó phía sau lưng, dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, bà ấy cũng sẽ bước qua mà không do dự. Nếu ai dám làm tổn thương những người cô ấy quan tâm, dù phải hy sinh gì đi nữa, cô ấy cũng sẵn lòng làm.

Mặc dù mới quen biết không lâu, nhưng Thời Thập An tin chắc rằng mình không nhìn nhầm; Cô Gái Khiển chính là người như vậy. Vì vậy, có những việc, thà mẹ không biết còn hơn; hoặc nếu biết muộn một chút, để ý nghĩa của Cô Gái Khiển trở nên lớn hơn, đến mức bà ấy không dám suy nghĩ lung tung về những việc đó, thì càng tốt.

La Bá không biết những suy nghĩ trong đầu Thời Thập An, chỉ cảm thấy rằng Công Tử đang che giấu ngày càng nhiều chuyện trước mặt phu nhân; không biết một ngày nào đó bà ấy phát hiện ra sẽ xảy ra chuyện gì… Những năm qua, Công Tử bao giờ có thể chiếm ưu thế trước mặt phu nhân đâu?

***

Sau ngày hôm đó, Thời Thập An càng tin tưởng vào Cô Gái Khiển hơn nữa; điều này được thể hiện rõ qua những thứ mới xuất hiện trên kệ sách trong phòng đọc sách của anh.

Cô Gái Khiển đã không nói gì để vạch trần những hành động vô ích của anh, nhưng lại cười rất vui.

Gần đến cuối thu, kinh thành chìm trong niềm vui sướng; các buổi họp văn hóa diễn ra khắp nơi, các quán rượu đều đầy tiếng hát, tạo nên cảnh tượng thịnh vượng và rực rỡ.

Còn ở những nơi ngoài kinh thành, lại bắt đầu áp đặt thuế đi đường. Thuế đi đường có nghĩa là bạn phải trả thuế chỉ vì bạn đi trên đường. Ở một số nơi khác, việc tuyển quân cũng đã được thực hiện một cách cưỡng bức.

Thời Thập An treo thêm một tờ giấy thông báo nữa lên tường; giờ đây trong nhà đã có tổng cộng bảy tờ giấy như vậy.

Vạn Hà mang món canh tai mèo và hạt sen vào, thấy vẻ mặt của cô gái liền cũng cười theo: “Tâm trạng tốt lắm à?”

“Kế An thật may mắn.”

“Có sự gi

“Thay người khác cũng không được sao?”

“Tôi không biết bói toán, không hiểu về sao chiêm tinh, nhưng mọi hành động của Đại Dụ đều cho thấy triều đại này đang trên đà suy tàn… Liệu Kế An có thể ngăn chặn được xu hướng này hay không… Tôi không biết.” Cô từ từ múc một muỗng canh súp tai mè vào miệng, rồi bất chợt ngẩng đầu nhìn những tờ giấy treo trên tường.

Thật đáng tiếc, dù đã lưu lạc ngoài xã hội bao nhiêu năm, Kế An vẫn còn quá xa cách với người dân. Như lời Người Râu Trắng nói, cô thậm chí không biết người dân đang sống như thế nào, huống chi những điều khác. Mười hai anh chị em trong gia đình cô đều lớn lên giữa đám người dân bình thường; trước khi chuyển đến ở nhà Yên, cô chưa bao giờ trải qua cuộc sống thoải mái như vậy. Người Râu Trắng thậm chí còn đi khắp nơi chỉ với đôi dép rơm, và chính nhờ vậy mà cô học được kỹ năng làm dép rơm rất tốt – những đôi dép đó vừa nhẹ nhàng lại vừa chắc chắn.

Còn Kế An thì được bảo vệ quá kỹ lưỡng… Cô cần phải đưa cậu ta ra khỏi vòng bảo vệ đó mới được.

Vạn Hà nhìn cô gái đang cười toe toét kia, và không cần suy nghĩ nhiều, người bị lợi dụng chắc chắn chính là Công Tử Yên mà họ đang nói đến. Cô nhìn ra ngoài cửa… Giọng nói của người mặc áo xanh từ xa vang lên: “Cô gái ơi, Công Tử đã đến rồi.”

Thời Bất Úy ngẩng đầu hỏi A Cô: “Chẳng lẽ tôi chưa bao giờ cho phép anh ấy vào căn phòng đọc sách này à?”

“Sau khi cô chuyển đến đây, thực sự là chưa bao giờ.”

“Hãy mời anh ấy vào đi.”

Khi được mời đến cửa, Yên Thập An cảm thấy ngạc nhiên và do dự trước khi bước qua ngưỡng cửa; khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta bị thu hút bởi những tờ giấy treo trên tường – trên đó có chữ viết và tranh vẽ, không biết ghi chép những gì.

“Ngồi đi.”

Theo tiếng nói, Yên Thập An nhìn về phía cô gái đang ngồi sau bàn đọc sách và tiến lại ngồi đối diện cô; anh ta nhìn lại những tờ giấy đó và hỏi: “Đây là…”

“Tôi chỉ viết một cách tùy hứng thôi,” Thời Bất Úy nói và nhìn anh ta: “Có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

Nhớ đến việc quan trọng, Yên Thập An lấy ra tin tức mà anh vừa thấy khi về nhà: “Sau khi áp đặt thuế nước uống, họ lại đặt thêm thuế đi đường nữa; cùng với việc bắt buộc người dân nhập ngũ, bây giờ sự bất mãn của người dân đã tăng lên đáng kể… Điều này thật sự có lợi cho tôi.”

Thời Bất Úy cũng không thể nói là thất vọng. Suốt cuộc đời Yên Thập An, chỉ có một mục tiêu duy nh

“An toàn ư?”

“Với việc các nhân vật nổi tiếng và học giả tập trung đông đúc tại kinh thành, mỗi ngày có rất nhiều người ra vào; đây chính là thời điểm dễ dàng nhất để lẻn vào.”

Thời Bất Nguy cười nói: “Có vẻ như vụ án cướp tù nhân của gia đình Thời đã qua đi rồi; chỉ còn Thủ tướng Chương vẫn đang miệt mài tìm kiếm người bị mất.”

Nhìn thấy cô cười, Yên Thập An bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn: “Bây giờ có thể gặp ông ấy không?”

“Cũng được.” Thời Bất Nguy đứng dậy: “Hãy dẫn anh ta xuống phòng khách đi.”

Yên Thập An đi theo sau cô, liếc nhìn tờ giấy xuan gần nhất và thấy vài từ: “Thuế đi đường.”

Điều này khiến cô Thời quan tâm đặc biệt; có lẽ thuế đi đường ẩn chứa một ý nghĩa khác mà anh ta chưa nghĩ đến, vì vậy cô mới im lặng vào lúc đó…

Trong lúc chờ người hầu gái nhỏ đó đến, Yên Thập An suy nghĩ không biết đó sẽ là điều gì…

Người hầu gái nhỏ ăn mặc như con gái, khuôn mặt đã sạch sẽ, nhưng rõ ràng những vết thương trên người vẫn chưa hoàn toàn lành lại; cô được người hầu nam giúp đỡ mà đi từng bước một, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gầy teo đến mức chỉ còn bằng chiếc bàn tay.

Chưa kịp anh ta làm gì, Thời Bất Nguy đã nói: “Ngồi yên đi, đừng làm phiền; chúng ta đây không phải trong cung đình, không cần phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt đó đâu. Dì ơi, hãy chuẩn bị cho cô bé cái gối.”

Vạn Hà mang đến một tấm gối dày và đặt nó vào ghế; người hầu gái nhỏ nắm chặt tay vịn và từ từ ngồi xuống… Chỉ trong chốc lát, đầu cô đã đổ đầy mồ hôi.

Cô ngồi xuống và cúi đầu chào: “Hai người đã cứu mạng tôi, tôi sẽ mãi không bao giờ quên ân huệ này.”

“Tên em là Yí Sinh à?”

“Vâng, Hè Yí Sinh.”

Thời Bất Nguy gật đầu nhẹ: “Em đã học sách chưa?”

“Tôi bắt đầu học từ năm tuổi, học được tám năm, đến năm mười bốn tuổi thì thôi.”