Trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn có thể sinh con và nuôi dạy chúng thành công, thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

“Chẳng ai trong cung biết mẹ bạn đang mang thai sao?”

Yan Shian lắc đầu: “Cha tôi chỉ có hai cô con gái sau bao nhiêu khó khăn. Cô chị cả là con của Phi Tần Lương Phu, năm nay hẳn đã ba mươi hai tuổi rồi. Cô em thứ hai được Hoàng Hậu hy sinh để có được; năm nay cô ấy hai mươi sáu tuổi. Những phi tần khác hoặc là không thể mang thai, hoặc là không giữ được thai; nếu như cha tôi không được lập làm Thái tử từ sớm và không được Quốc Sư dạy dỗ kỹ lưỡng, thì về mọi mặt khác thì không có gì phải chê trách, nhưng có lẽ ông sẽ khó mà giữ vững vị trí Thái tử.”

Yan Shian cười một cách châm biếm, rồi cầm chiếc cốc trà uống một ngụm, không quan tâm đến biểu hiện trên khuôn mặt của Shi Buyu, tiếp tục nói:

“Mẹ tôi phải vào cung ba năm mới có tin vui. Bà ấy biết cha tôi mong muốn có một hoàng tử đến mức nào, nên lo sợ rằng chỉ là niềm vui vô ích, liền tìm cách lén ra khỏi cung, đội mũ che mặt và đến hai phòng thuốc để xác nhận mình thực sự đang mang thai rồi mới thông báo cho cha tôi. Cha tôi cũng rất sợ hãi; nghe nói ở dân gian có quan điểm rằng nếu không công bố việc mang thai trong ba tháng đầu, thai nhi sẽ được bảo vệ tốt hơn, nên ông không gọi bác sĩ hoàng gia và cũng không thông báo cho bất kỳ ai biết, chỉ có hai người âm thầm vui mừng mà thôi.”

Những chuyện này, anh chỉ được mẹ kể một lần duy nhất, vào ngày sinh nhật lần thứ mười bốn của mình. Nhưng đến bây giờ, anh vẫn nhớ rõ biểu cảm trên khuôn mặt mẹ lúc đó. Những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, như những bông hoa nở giữa đầm lầy đau khổ, đã giúp bà vượt qua hàng loạt khó khăn và tiếp tục sống đến ngày hôm nay.

“Ban đầu, ông ngoại không hề biết mẹ tôi đang mang thai; mẹ tôi cũng không tin ông ấy. Cho đến khi tôi chào đời và được gửi đi, bà mới nói ra sự thật. Ông ngoại sợ hãi đến mức lo rằng sự việc này sẽ bị phanh phui và ảnh hưởng đến gia tộc, nên ngay lập tức tìm cơ hội đi làm quan ở nơi xa xôi, và phải mất sáu năm mới dám trở về kinh thành. Trong suốt sáu năm đó, ông ấy đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận: chọn những đứa trẻ thông minh trong gia đình gửi đến những nơi an toàn, và để lại đủ vàng bạc để gia tộc Zou có thể phục hồi. Những đứa trẻ đó đến nay vẫn chưa bao giờ trở về nhà. Ông ấy rất rõ rằng sự tồn tại của tôi chính là mối nguy lớn nhất đối với gia tộc; bây giờ dù ông ấy muốn giết tôi

Có vẻ như mũi anh cảm nhận thấy mùi máu. Yên Thập An cầm lấy chén trà, nuốt hết phần trà còn lại cùng với lá trà; vị đắng và nồng của lá trà đã che giấu đi những cảm xúc khác, khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Tôi lớn lên ở huyện Bạch Thủy, có cha có mẹ; dường như tôi chính là con trai ruột của họ, không ai nghi ngờ gì về mối quan hệ giữa chúng tôi. Họ rất giàu có và luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của tôi… chỉ là… họ chưa bao giờ thân thiện với tôi.” Yên Thập An cười: “Mọi người đều vậy; dù mối quan hệ có gần gũi đến đâu, họ vẫn cách tôi một khoảng cách xa. Khi còn nhỏ, tôi không hiểu điều này và còn ngây thơ cố gắng mọi cách để được họ thân thiện với mình… Nhưng sau đó tôi mới nhận ra rằng những thứ mà người ta coi là dễ dàng có được đối với tôi thì lại hoàn toàn không thể.”

“Thật đáng thương…” Thời Bất Dự tựa má nói: “Tôi không giống bạn đâu; khi còn nhỏ, chính tôi là người cố tình giữ khoảng cách với mọi người… Ai đến gần tôi, tôi đều muốn đánh họ.”

Yên Thập An không hiểu: “Tại sao vậy?”

“Không biết… Chỉ là cảm thấy không thoải mái, thở không nổi… Khi đánh họ đi rồi, tôi mới cảm thấy dễ chịu hơn.”

Tâm trạng u ám của Yên Thập An dường như đột nhiên trở nên tươi sáng hơn; thậm chí anh còn muốn cười: “Tên ‘kẻ đem rủi ro’ của bạn quả thực không phải là do ngẫu nhiên mà có đâu.”

“Đúng vậy… Đó là thành quả từ chính nỗ lực của tôi mà thôi.” Thời Bất Dự tiếp tục câu chuyện: “Bố mẹ nuôi của bạn có biết danh tính thật của bạn không?”

“Không biết. Không nhiều người biết danh tính thật của tôi… Trước khi bạn đến đây, tôi nghĩ chỉ có gia đình bên ngoại biết thôi.”

Thời Bất Dự gật đầu và hỏi tiếp: “Có những người sử dụng bạn thông qua bố ngoại của bạn… và họ cũng không hề hay biết điều đó?”

“Đúng vậy.”

Thời Bất Dự không muốn hỏi thêm nữa: “Bạn tự nguyện kể ra… còn có những người nào nữa không?”

Nhận thấy sự bực bội của cô, Yên Thập An cũng không cố tình giấu giếm, mà liền kể cho cô nghe tất cả những gì mình đã làm trong những năm qua.

“Tôi có một cửa hàng cầm cố… Cuộc sống ở kinh đô không hề dễ dàng; ngay cả trong số các quan chức, cũng có không ít người gặp khó khăn về tài chính… Nếu trong gia đình họ có người thích cá cược, họ sẽ đến cửa hàng cầm cố thường xuyên hơn… Và tôi cũng đang sở hữu một sòng bạc… Bằng cách hy sinh một chút lợi ích, tôi có thể nhận được những thứ mà họ cho là vô dụng… Rất nhiều người sẵn lòng giao dịch

Thời Bất Dự bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành thỏa thuận của chúng ta.”

Thỏa thuận ư… Yên Thập An suýt quên mất rằng mối quan hệ giữa họ hiện tại chính là xuất phát từ một thỏa thuận đó.

Nhìn thấy Thời Bất Dự đứng dậy, có vẻ như muốn đi, anh ta bỗng nhiên nảy ra một câu hỏi mà trước đây đã nghĩ đến nhưng chưa dám hỏi: “Vị Đạo sư Vô Hư kia là người như thế nào?”

“Ông lão râu trắng ấy à!” Thời Bất Dự ngồi lại và tiếp tục: “Là một ông già tham ăn; lần đầu tiên tôi gặp ông ấy cách đây mười ba năm, ông ấy đã có bộ râu trắng rồi. Suốt những năm qua, ngoài việc râu ông ấy bắt đầu thưa đi một chút, vẻ ngoài của ông ấy không hề thay đổi gì cả… Chỉ là răng ông ấy không còn tốt như trước nữa thôi. Cô A Gia luôn nấu cho ông ấy loại kẹo malt, và cái kẹo đó khiến cho răng ông ấy bị dính vào nhau; từ đó trở đi, ông ấy không dám ăn trộm nữa.”

“…” Yên Thập An chưa bao giờ gặp một vị cao nhân như vậy, và không thể tưởng tượng được ông ấy là người như thế nào.

“Ông ấy thực sự am hiểu mọi thứ; từ thiên văn đến địa lý, những sự kiện trong lịch sử… ông ấy biết rõ hơn cả số răng còn lại của mình nữa. Mười một người anh trai của tôi, mỗi người đều học những lĩnh vực khác nhau, tất cả đều do ông ấy dạy dỗ. Ngay cả binh pháp, ông ấy cũng biết.”

Ngồi tựa vào tay ghế, Thời Bất Dự vừa nói vừa cười: “Sau khi nhận mười một người anh trai của tôi, ông ấy ban đầu không định nhận thêm đệ tử nữa, nói rằng mình đã không còn gì để dạy nữa… Nhưng cuối cùng ông ấy vẫn nhận tôi, thậm chí còn là một nữ đệ tử nữa. Ông ấy cũng không biết nên dạy tôi những gì, nên bảo mười một người anh trai của tôi mỗi người gợi ý cho tôi một điều để tôi học… Ban đầu ông ấy chỉ muốn xem tôi giỏi lĩnh vực nào hơn, nhưng không ngờ tôi học tất cả đều rất tốt, vì vậy ông ấy mới quyết định dạy tôi những gì mình biết.”

Nói đến đây, Thời Bất Dự bỗng nhiên nhớ đến ông lão râu trắng kia.

Dù sao thì cũng không thể quay trở lại được nữa… Thôi thì cứ không nghĩ đến nữa thôi.

Thời Bất Dự đứng dậy: “Tôi đi về phòng đây. Nếu bạn có điều gì muốn nói với tôi, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Được thôi.”