Sáng hôm sau, Yên Tạ như mọi khi đến mang thức ăn lên. Nhìn thấy ánh mắt của Vạn Hà dừng lại trên những chiếc xương lớn được thêm vào, anh vội vàng giải thích: “Công Tử đã bảo tôi thêm chúng vào. Trước đây, Công Tử cũng từng bị chuột rút; bà nấu sẽ nấu cho Công Tử món canh xương đặc sệt, uống trong một thời gian thì sẽ không bị chuột rút nữa.” Nghe vậy, Vạn Hà lần đầu tiên mỉm cười với Yên Tạ, và cảm tình của bà đối với Yên Thập An cũng tốt lên rất nhiều: “Yên công tử thật là quan tâm đến gia đình chúng tôi; xin cảm ơn công tử thay con gái tôi.” Yên Tạ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và biết phải làm thế nào để giao tiếp với bà Vạn này, người dường như khó tiếp cận. Vạn Hà trở về phòng để giúp cô gái đang ngủ nghê ngồi dậy và kể lại chuyện này. Thời Bất Dự vươn vai, đi xuống giường và mang giày: “Không thể phụ lòng tốt bụng của anh ta; tôi sẽ uống thêm vài bát nữa.” Vạn Hà giúp cô gái ngồi xuống, buộc mái tóc cô lại một cách gọn gàng: “Lát nữa tôi sẽ nấu canh; Châu Chi nấu ăn rất giỏi, tôi sẽ nhắc cô ấy chuẩn bị. Cả hai người đều có tay nghề, chắc hẳn họ đến đây để bảo vệ cô gái chúng ta.” “Tôi đã ở đây rồi; Yên Thập An không đủ ngu để công khai cài người bên cạnh tôi. Bây giờ nếu anh ta muốn sử dụng tôi, chắc chắn sẽ không làm gì khiến tôi tức giận. Cô yên tâm đi, tôi sẽ không sao đâu.” “Chỉ khi tôi luôn ở bên cạnh mới yên tâm được…” Vạn Hà nhìn vào gương và nhớ lại thời cô gái còn nhỏ, bé nhỏ như một khối bông, chỉ cần ôm cô lên lưng là đủ… Nhưng cuối cùng vẫn phải đi. Sau khi nấu xong canh và sắp xếp mọi thứ, Vạn Hà còn gọt hai quả đào cho cô gái trước khi rời đi. Ngồi dưới hiên, ngắm nhìn đầy đóa sen nở rộ, Thời Bất Dự từ từ ăn những quả đào ngọt ngào; không còn bà Vạn bên cạnh, mọi thứ quanh anh trở nên quá yên tĩnh… “Thanh Sơn.” Thanh Sơn vội vàng bước ra từ trong nhà: “Cô gái.” “Hãy mời Tuyết Ninh đến đây.” “Vâng.” Ruan Xuě Ninh thực sự rất thông minh; chỉ trong một đêm, cô đã điều chỉnh lại tư thế của mình: những bông hoa trên đầu đã biến mất, chiếc váy trắng duyên dáng được thay bằng chiếc váy màu sen tối, và cô cũng không còn giả vờ kiêu ngạo nữa. Thời Bất Dự cười: “Một cô gái xinh đẹp như vậy, sao chỉ qua một đêm mà trở nên u ám thế này?” Ruan Xuě Ninh cúi đầu chào, không biết phải nói gì hay làm gì… Khi cô còn là chủ nhân, lúc này các cung nữ l

Ruan Xuening liền hỏi: “Vậy tôi nên làm gì?”

“Hãy đến làm người quản lý nơi này cho tôi.” Thời Bất Dự nghiêng đầu nhìn cô từ trên cánh tay mình: “Tôi dự định xây dựng một nơi giải trí, yên tâm đi, không có những chuyện ô uế gì cả. Chỉ cần cô ấy có tài năng, dù phải đeo mặt nạ hay che mặt bằng khăn, tôi sẽ trả tiền và giải quyết mọi rắc rối cho cô ấy. Nếu muốn tồn tại lâu dài, hãy coi tôi như một bước đệm để cô ấy phát triển sự nghiệp… Điều kiện là phải ở lại đây hai năm.”

Lại là hai năm nữa… Ruan Xuening nghĩ về hợp đồng mà mình đã ký và bất chợt hỏi: “Tại sao luôn là hai năm?”

“Bởi vì đó là thời gian mà tôi dành ra cho việc này.”

Cô muốn hỏi rằng điều gì cần hai năm để hoàn thành, nhưng không hiểu sao, cô lại không dám hỏi tiếp.

Cô nén môi lại và hỏi một câu khác: “Nếu có những chị em không may mắn và muốn đến đây, anh cũng sẽ nhận họ chứ?”

“Sẽ nhận.”

“Những cô gái thực sự có tài năng thì giá trị của họ cũng không hề thấp đâu…”

Đây có phải là một vấn đề không? Thời Bất Dự nói ra sự thật: “Cháu trai tôi rất giàu.”

“……” Lời nói này quá thực tế, khiến Ruan Xuening im lặng; quả thực, Công Tử Yên rất giàu, nếu không thì cô cũng không lựa chọn anh ta.

Sau một lúc suy nghĩ, Ruan Xuening mới tiếp tục hỏi: “Phải là những người chỉ biết biểu diễn nghệ thuật mà thôi chứ?”

“Đúng vậy. Ban đầu, chúng ta cần xây dựng danh tiếng tốt trước, sau đó mọi thứ mới có thể diễn ra một cách có trật tự. Những người chỉ tìm đến những nơi như thế này vì ham muốn vui chơi mới sẵn lòng trả tiền… Nếu không, thì chúng có gì khác biệt so với các nhà thổ chứ?”

Thấy cô không nói gì thêm, Thời Bất Dự hỏi tiếp: “Còn có vấn đề gì khác không?”

Ruan Xuening im lặng một lúc: “Kể từ khi tôi được cô họ dẫn vào đây hôm qua, mọi người đều biết rằng tôi là người của Công Tử Yên. Nếu tôi trở thành người quản lý nơi này, mọi người sẽ nghĩ rằng đây là hoạt động kinh doanh của Công Tử Yên… Liệu điều đó có làm hỏng danh tiếng của anh ấy không?”

“Anh ấy lo lắng cho anh ấy như vậy à?”

Ruan Xuening cúi đầu xuống: “Anh ấy là người đã cứu tôi, tôi không muốn gây thêm rắc rối cho anh ấy nữa.”

Thời Bất Dự cười và nói: “Cô thật biết ơn.”

“Buổi tối nay tôi sẽ đưa cô rời khỏi đây, sau đó cô hãy ở lại khách sạn Vân Ký. Trong thời gian đó, hãy thường xuyên ở trong phòng khách và biểu diễn, để mọi

Ruan Xuening nghĩ kỹ lại, quả thật là vậy. Dù cô chỉ là một người phụ nữ làm việc trong nhà hát giải trí, nhưng đã ở đó nhiều năm rồi; ai lại muốn con trai mình bên cạnh một người có xuất thân như vậy chứ? Nghĩ đến đây, Ruan Xuening cảm thấy rất buồn. Ngay cả khi rời khỏi nơi đó, những ký ức đau khổ ấy vẫn không thể xóa sổ được; liệu có gia đình nào tốt bụng sẽ chấp nhận cô đây?

“Em không thể hủy hoại bất kỳ ai đâu. Nếu có ai sa đọa vì em, thì đó là do ý chí của họ yếu đuối, chứ không liên quan gì đến em cả.” Thời Bất Dự nhìn con chuồn chuồn đang đậu trên đóa sen và nói: “Trừ khi… em cố tình dụ dỗ họ.”

“Tôi sẽ không làm vậy đâu!” Ruan Xuening đứng dậy và phản đối mạnh mẽ, không biết mình đang nói vì bản thân mình trước đây hay vì bản thân mình sau này.

“Tôi rất kén lựa đấy. Nếu em không đủ tốt, tôi sẽ không chọn em đâu.” Thời Bất Dự nhìn cô và cười: “Xuening, em có muốn trở thành người quản lý của tôi không?”

Phải chăng vì cô tốt, nên cô cháu gái mới cho phép cô đi theo mình?

Ruan Xuening ngẩn ngơ nhìn cô cháu gái đang mỉm cười, và tâm trạng u ám của mình dần dần được xua tan. Câu nói đó dường như xác nhận rằng những năm tháng kiên trì của cô không hề vô ích, những khó khăn và đau đớn mà cô đã trải qua đều xứng đáng.

“Tôi không biết liệu mình có làm tốt được không.”

“Nếu em không làm được, thì ai có thể làm được chứ?” Thời Bất Dự quay đầu lại; trong chốc lát, con chuồn chuồn trên đóa sen đã biến mất. “Em nghĩ có ai đủ tốt để tôi có thể tin tưởng và cho phép em có những suy nghĩ riêng không? Sau khi đến khách sạn, em không cần vội vàng; khi đến lúc em rời đi, sẽ có người đến đón em. Vì em là người của tôi, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho em.”

Ruan Xuening cúi đầu chào: “Thưa cô cháu gái, Xin để em theo sắp xếp của cô.”

“Người đứng trước mặt tôi này là Xuening… Ruan gia Xuening.”

Ruan Xuening chưa bao giờ biết mình lại yếu đuối đến thế; chỉ vì câu nói đó mà lòng cô trào dâng cảm xúc, mắt đỏ hoe, mũi cay cứng.

“Vâng, Xuening sẽ tuân theo sắp xếp của cô cháu gái.”

“Đi chuẩn bị đi.”

Nghe tiếng bước chân xa dần, Thời Bất Dự tựa vào cánh tay và nhìn theo bóng dáng cô cho đến khi cô hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Anh trai thứ bảy lo lắng rằng cô sẽ quá nhẹ lòng… Nhưng có lẽ họ đã quên mất rằng, nhiều năm trước, điều họ lo lắng chính là cô quá cứng rắn.