Sau bữa ăn, Kế An vội vàng rời đi. Chỉ trong vài ngày nữa là anh ta sẽ lên ngôi, vì vậy có quá nhiều việc cần phải lo liệu. Nhưng dù bận rộn đến đâu, anh ta vẫn luôn đến ăn cùng cô ấy ba bữa mỗi ngày. Thời Bất Nguy không hỏi gì thêm, chỉ đơn giản là đến rồi lại đi, không làm phiền đến bữa ăn của cô ấy. Có lẽ do Kế An đã yêu cầu, nên trong cung này không có khu vực nào cấm cô ấy vào; cô ấy có thể tự do đi khắp mọi nơi. Cô ấy chỉ lang thang quanh cung, nhìn ngó đây đó, trôi qua từng góc ngách một cách thảnh thơi. Qua đó, cô ấy biết được rằng Kế Thần đang bị giam giữ trong căn cung mà anh ta đã khiến người ta khổ sở, cũng đi qua trước phòng Kế Dao và thổi tiếng huýt sáo vui vẻ, nhìn vào cung Lạnh, và còn xem các phi tần của Kế Thần – những người sống như xác sống – trông như thế nào. Nhưng về phía Phòng Sách Hoàng gia, cô ấy chưa bao giờ bước chân đến hướng đó. Sau khi hái một bó hoa từ Vườn Hoàng gia và trở về nơi tạm trú, Thời Bất Nguy ôm lấy bó hoa ngồi xuống ghế, nhìn lên trần nhà với ánh mắt trống rỗng… Cuộc sống thật là nhàm chán!

“Khé…”

Giọng nói này có vẻ quen thuộc… Thời Bất Nguy liếc nhìn về phía cửa, rồi bất ngờ ngồi dậy như người vừa thoát khỏi cơn hấp hối; những bông hoa rơi tung tóe khắp nơi.

“Các bạn làm sao lại đến đây?”

Bốn người đứng ở cửa: Ngô Phi, Phan Nhất, Thẩm Bảo Chí và Hứa Dương. Ngô Phi được người khác dìu dắt, trông có vẻ tàn tật nhưng tinh thần vẫn rất tốt.

“Tất nhiên là được Đại vương mời đến rồi.” Nếu không thì ai có thể vào được nơi này chứ? Thẩm Bảo Chí nghĩ trong lòng.

Thấy bạn bè quen thuộc, tâm trạng của Thời Bất Nguy lập tức tốt lên; cô ấy mời họ ngồi xuống. Dan Niang cũng rất quen thuộc với họ, và sau một thời gian không gặp nhau, mọi người đều trở nên thân thiện hơn; cuộc trò chuyện diễn ra sôi nổi và vui vẻ. Thấy cô gái cuối cùng cũng có tinh thần hơn, những người phụ nữ mặc áo xanh vội vàng mang đồ ăn uống đến và sau đó thông minh biết lùi ra ngoài. Trong phòng chỉ toàn người quen, họ mới dám nhìn xung quanh một cách thoải mái hơn.

“Trên đường vào cung, tôi đã cố gắng giữ thẳng cổ mình, không hề nhúc nhích gì cả, sợ làm mất mặt cho bạn…” Ngô Phi nói trong khi xoay cổ mình.

“Các bạn đã giúp tôi giữ thể diện rồi đấy.” Thời Bất Nguy ngồi co chân, tựa đầu cười nói: “Đừng lo, công lao của các bạn không thể thiếu được đâu.”

Ngô Phi muốn hỏi: Còn bạn thì sao? Bạn đã làm gì? Nghĩ đến vẻ mặt nhàm chán của cô

Khi còn nhỏ, chúng tôi không quan tâm đến những điều đó; dần lớn lên, chúng tôi đã quen với cách sống này. Mặc dù đôi khi có thể một năm trời không gặp nhau một lần nào, nhưng tình cảm giữa chúng tôi chưa bao giờ phai nhạt.

Bên ngoài cung điện, Kế An đã nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ; niềm vui ấy hoàn toàn không hợp với bầu không khí của cung điện này. Nhưng chỉ cần anh xuất hiện, niềm vui ấy sẽ biến mất ngay lập tức. Lắng nghe từ sau bức tường, Kế An lặng lẽ rời đi như một bóng ma. Những người trong căn phòng không hề hay biết gì cả.

Dưới ảnh hưởng bất ngờ đó, lòng can đảm của họ – những người từng bị uy nghiêm của cung điện làm cho e ngại – đã được phục hồi. Họ bắt đầu nói về những chuyện thú vị mà họ đã trải qua trong thời gian gần đây.

Pan Y không nói nhiều; Wu Fei thì kể chuyện một cách hứng thú. Thời Bất Dự ngồi nghe và hỏi: “Vết thương của em thế nào rồi?”

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.” Wu Fei vung tay thản nhiên: “Lúc đó, Pan Y mới thực sự suýt không qua khỏi.”

Kế An chưa bao giờ giấu cô ấy bất cứ điều gì về những chuyện xảy ra trên chiến trường. Trong số những người quen biết này, người có công lao lớn nhất chính là Pan Y. Và bây giờ, người khó được ban thưởng nhất cũng chính là anh ta.

Thời Bất Dự hỏi: “Việc kinh doanh của Pan Y không mấy thuận lợi; em dự định sẽ làm gì trong tương lai?”

Pan Y luôn thành thật với cô ấy: “Trước khi đến đây, chúng tôi đã gặp Hoàng tử An, và ông ấy cũng hỏi tôi câu hỏi tương tự. Tôi biết rõ khả năng của mình; không giỏi văn chương thì cố gắng trong võ nghệ. Điểm mạnh duy nhất của tôi là khả năng ghi nhớ bản đồ địa hình một cách chính xác. Tôi dự định sẽ tận dụng điểm mạnh này để đi khắp nơi trong Đại Duy, và vẽ nên bản đồ địa hình hoàn chỉnh nhất của nơi này.”

Đó quả thực là con đường phù hợp nhất cho Pan Y. Thời Bất Dự suy nghĩ một lát rồi nói: “Bản đồ địa hình này rất quan trọng; không thể để nó rơi vào tay người dân. Kế An chắc chắn sẽ phong cho em một chức vụ, để em có thể yên tâm và không gặp bất kỳ trở ngại nào trong việc thực hiện dự định của mình.”

Mọi người nhìn nhau; không thể phủ nhận rằng suy nghĩ của hai người này hoàn toàn giống nhau.

Pan Y gật đầu: “Hoàng tử cũng nói như vậy.”

“Tốt lắm.” Thời Bất Dự nhìn những người bạn khác và nói tiếp: “Về các bạn thì tôi không cần hỏi nữa; chắc chắn ông ấy sẽ không làm thiệt các bạn đâu. Tôi chỉ muốn nhắc nhở các bạn một điều: hãy cẩn thận, hãy khuyên nhủ gia đ

Nếu lúc này mà người dân của các bạn vẫn còn ngạo mạn và bá đạo, thì đó chính là việc tự rước họa vào cho cả bộ tộc mình. Các bạn phải hiểu rõ mối quan hệ nghiêm trọng ở đây, và cũng phải thông báo cho các bậc trưởng lão trong tộc biết rõ điều đó. Chỉ khi nuôi dạy thế hệ tiếp theo và từ từ xây dựng vững chắc nền tảng cho gia tộc, thì sau hàng trăm năm nữa, mới có con cháu có thể tiếp nhận sự nghiệp gia đình một cách ổn định; chỉ khi đó, gia tộc mới thực sự có được nền tảng vững chắc.”

Ngoại trừ Pan Y, ba người kia dần hiện rõ vẻ nặng nề trên khuôn mặt, sau đó là sự xấu hổ. Thực ra, họ mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi; ở độ tuổi này, họ đã giúp gia tộc vượt qua được những rào cản về địa vị xã hội – điều này thật sự là một thành tựu lớn lao. Làm sao họ có thể không cảm thấy tự hào và kiêu ngạo được? Nhớ lại những lá thư họ gửi về nhà, từng dòng chữ đều tràn đầy ý chí muốn thành công.

Lời nhắc nhở của Tiểu Thập Hai thật sự đến đúng lúc; nó đã kéo họ xuống khỏi “đỉnh cao” mà họ đang hướng tới, khiến họ phải “rơi xuống đất”. Nói thật lòng, không phải vì họ giỏi giang gì cả, mà là vì họ may mắn có được một người bạn tốt như Tiểu Thập Hai, và nhờ sự giúp đỡ của anh ta mà họ mới có cơ hội gặp Hoàng tử An Điện Hạ, và từ đó mới có được kết quả như ngày hôm nay.

Pan Y vừa nhai hạt dưa vừa suy nghĩ. Trong những ngày sống cùng họ, anh ta đã nhận ra rằng họ đang có chút kiêu ngạo. Ban đầu anh ta muốn nhắc nhở Tiểu Thập Hai một câu; những lời khác họ có thể không nghe, nhưng lời của Tiểu Thập Hai thì họ chắc chắn sẽ lắng nghe, bởi vì hậu quả của việc không nghe theo lời khuyên là rất nghiêm trọng. Tuy nhiên, Tiểu Thập Hai thực sự rất giỏi; chỉ cần nhìn thoáng qua là anh ta đã nhìn thấu tính cách của họ, và không cần phải nói thêm gì nữa. Sau khi nhận được lời hứa của họ, Tiểu Thập Hai cũng không tiếp tục nhắc nhở nữa; dù sao thì sau này họ cũng sẽ gặp lại Tiểu Thập Hai mà.

Những người đó cũng biết phải tiến lùi thế nào; sau một giờ đồng hồ, họ đã rời khỏi cung điện. Suốt quá trình đó, họ không hỏi bất kỳ điều gì không nên hỏi.