Diệp Thần ngồi đối diện với Đại sư Lý Nghiệp. Đại sư Lý Nghiệp pha một ấm trà, rót hai cốc ra và nói: “Có thể nhận ra rằng ngài là người tu luyện, vậy tại sao lại đến Tây Vực?”

“Dù các con đường trong thế gian này có sự khác biệt, nhưng tất cả đều dựa trên cùng một nguyên lý cơ bản – đó chính là ‘pháp’. Vì vậy, việc tu luyện đạo không nhất thiết phải xa rời Phật pháp, còn việc tu hành Phật cũng không nhất thiết phải loại bỏ đạo.” Diệp Thần giải thích.

“Mặc dù tất cả các con đường trong thế gian đều xoay quanh ‘pháp’, nhưng Phật và Đạo vẫn có những điểm khác biệt cơ bản. Làm thế nào để kết hợp chúng một cách hợp lý?” Đại sư Lý Nghiệp hỏi.

“Dù là đạo hay Phật, tất cả đều là sản phẩm của lý trí và đạo lý; vì vậy chúng hoàn toàn có thể được kết hợp với nhau.” Diệp Thần nói tiếp: “Giống như ly trà này, mỗi người khi thưởng thức sẽ có những cảm nhận khác nhau, bởi vì mỗi người đều là một cá thể độc lập, có suy nghĩ riêng của mình. Tại sao lại phải tuân theo những quan niệm cứng nhắc để hành động?”

“Để làm một việc gì đó, có rất nhiều cách khác nhau; không nhất thiết chỉ có một cách duy nhất, và cũng không chắc rằng cách đó là tốt nhất.” Diệp Thần Vi Vi cười nói: “Con đường dẫn đến Tây Vực có hàng ngàn lối; liệu Đại sư Lý Nghiệp có thể nói rằng chỉ có một con đường là tốt nhất không?”

Đại sư Lý Nghiệp bỗng ngừng lời; Diệp Thần tiếp tục: “Mọi con đường đều có thể tốt, cũng có thể xấu; chỉ có những ai đã trải qua mới biết được điều đó. Nếu không thử, làm sao biết được con đường đó có hiệu quả hay không? Nhưng dù con đường đó tốt hay xấu, nó vẫn có thể dẫn đến Tây Vực.”

“Cùng một nguyên lý đó, dù chúng ta tu hành Phật hay tu đạo, mục đích cuối cùng vẫn là để hiểu biết nhiều hơn và trở nên mạnh mẽ hơn! Tu đạo hay tu Phật chỉ là những con đường mà chúng ta lựa chọn để đi mà thôi.”

“Ngay cả khi một con đường không thành công, khi chúng ta chọn con đường khác, chúng ta vẫn có thể áp dụng những kinh nghiệm từ con đường trước vào con đường mới này. Vì vậy, dù là đạo hay Phật, luôn có những điểm có thể được kết hợp với nhau; không có gì là tuyệt đối cả.”

Nghe những lời này của Diệp Thần, Đại sư Lý Nghiệp bỗng nhiên nhận ra chân lý, đưa hai tay lại với nhau và nói: “Những lời ngài nói thật sự giống như ánh sáng soi rọi tâm trí tôi!”

“Suốt bao năm nghiên cứu Phật pháp, hóa ra tôi vẫn chưa thực sự tiếp cận được tâm huyết chân thực của đạo lý, thật là xấu hổ.”

Diệp Thần cười nói: “Đại sư Liễu Nghiệp quá khen ngợi rồi. Thực ra, dù là tu theo Phật hay tu theo Đạo, cũng không nên tự giới hạn mình trong phạm vi nhỏ. Việc tập trung tu luyện là điều tốt, nhưng nhiều chân lý thực sự nằm ngoài kia, chứ không phải bên trong một căn phòng.”

“Chân lý ở ngoài kia… không phải bên trong căn phòng…” Đại sư Liễu Nghiệp bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa của những lời này.

Sau đó, Diệp Thần và Đại sư Liễu Nghiệp đã trò chuyện về nhiều chủ đề khác nhau. Diệp Thần hỏi: “Đại sư, Phật giáo tin vào kiếp sau, nhưng liệu con người có thực sự có kiếp sau không?”

Đại sư Liễu Nghiệp đáp: “Đó chính là câu hỏi về nguồn gốc của con người và nơi mà họ sẽ đến sau khi chết.”

“Nếu có kiếp sau, vậy tôi chính là kiếp sau của kiếp trước… Vậy kiếp trước của tôi là ai?” Diệp Thần nhìn Đại sư Liễu Nghiệp và hỏi. “Tôi đã không còn nhớ gì về kiếp trước nữa… Người hiện tại của tôi, chỉ là chính mình mà thôi… Vậy liệu tôi có phải là kiếp sau của kiếp trước không?”

Đại sư Liễu Nghiệp bị câu hỏi này làm cho sững sờ, lắc đầu nói: “Tu vi của tôi còn quá non nớt, không thể trả lời câu hỏi của ngài. Nếu ngài thực sự muốn biết, có lẽ phải tiếp tục hành trình về phía tây, đến Chùa Đại Lôi Âm để hỏi Phật Tổ mới có thể tìm ra câu trả lời.”

Diệp Thần chào tạm biệt Đại sư Liễu Nghiệp và tiếp tục hành trình về phía tây.

Sau cuộc trò chuyện kéo dài với Đại sư Liễu Nghiệp, Diệp Thần đã từ bỏ vị trí trụ trì Chùa Hàn Sơn và một mình bắt đầu hành trình tu luyện.

“Chùa Đại Lôi Âm… Phật Tổ…” Diệp Thần nhìn về phía tây và thì thầm một mình.

Diệp Thần tiếp tục hành trình về phía tây, đi qua nhiều ngày, gặp phải nhiều ngôi chùa với lễ hội linh thiêng.

Tuy nhiên, vào một ngày nọ, Diệp Thần lại nhìn thấy một ngôi chùa hoang tàn đến mức không thể tưởng tượng nổi: những viên gạch vỡ, những ngôi nhà đổ nát, Thạch Đài phủ đầy rêu xanh, tường vườn bị rễ cây bám chặt… Một cảnh tượng hoang vắng và đổ nát.

“Tất cả các ngôi chùa đều rất thịnh vượng, vậy tại sao ngôi chùa này lại trở nên tồi tàn như vậy?” Diệp Thần không khỏi hoang mang. Anh bước vào chùa, và thấy tấm biển hiệu đã nghiêng sang một bên, những dòng chữ trên đó bị cây dây leo che khuất hết. Diệp Thần vung tay quét đi những chiếc lá, và thấy ba chữ lớn – Chùa Đà Lan! Diệp Thần bước lên những bậc thang phủ đầy rêu, đẩy cánh cửa hé mở; cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng rồi từ từ mở ra. Diệp Thần lo lắng, sợ rằng chỉ cần dùng sức mạnh một chút là cánh cửa sẽ vỡ. Bước vào bên trong chùa, anh thấy nơi đây đã lâu không ai quản lý, cỏ mọc um tùm, chim hót líu lo… Toàn bộ ngôi chùa trông thật tồi tàn, hoang phế. Diệp Thần thật khó tin rằng ở vùng Tây Vực nơi Phật pháp thịnh hành như thế này, lại có một ngôi chùa đổ nát như vậy!

“Ho, ho…” Lúc này, hai tiếng ho vang lên. Diệp Thần bất ngờ quay đầu lại, chỉ thấy một vị sư già bước ra từ một cánh cửa khác, người còng queo đi về phía đại sảnh. Diệp Thần ngạc nhiên, tại sao vị sư già này lại không hề để ý đến anh? Có lẽ là không nhìn thấy anh chăng? Diệp Thần tiếp tục bước vào đại sảnh; nơi đây đầy rẫy mạng nhện và bụi bặm, đã nhiều năm không ai quan tâm đến nó. Những bức tượng Phật được thờ cúng đều bị phá hủy, đến nỗi không còn nhìn thấy khuôn mặt của chúng nữa. Nhìn thấy cảnh tượng này, Diệp Thần càng thêm sốc; thật không thể tin nổi lại có người dám phá hủy những bức tượng Phật như vậy. Ở Tây Vực, việc này quả thực là điều trái với luật thiên nhiên… Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy chứ?

“Tại sao lại phá hủy những bức tượng Phật này? Đó là những bức tượng của Phật nào mà cần phải bị tiêu diệt như vậy?” Diệp Thần lòng đầy hoài nghi. Sau đó, ánh mắt anh dừng lại trên người vị sư già đang ngồi thiền trên tấm gối trong đại sảnh; vị sư ấy yên lặng ngồi đó, không hề nhúc nhích.

“Đạo sư già ơi…” Diệp Thần nhẹ nhàng gọi một tiếng.

Vị đạo sư già không hề động đậy; khi Diệp Thần chuẩn bị gọi lần nữa, anh ta bất ngờ thấy vị đạo sư kia đang quét dọn đại điện.

Da đầu Diệp Thần tê rần; bởi vì dù vị đạo sư quét thế nào, bụi trên nền nhà vẫn không hề bay đi, điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào.

“Đây không phải là con người thật…” Hồn Lão lập tức nói.

Diệp Thần giật mình, rồi bước nhanh về phía vị đạo sư đang ngồi. Khi nhìn thấy khuôn mặt của ông ta, mặt Diệp Thần biến sắc.

Vị đạo sư đang ngồi đó chỉ là một xác ướp; hình dáng của ông ta giống hệt với vị đạo sư đang quét dọn. Trong lòng Diệp Thần, những suy nghĩ dữ dội bùng nổ: “Ông ấy đã chết rồi…”

“Xác chết mà không hề thối rữa… Trước khi qua đời, vị đạo sư này chắc hẳn đã có những công lao phi thường; sau khi chết, ông vẫn có thể tạo ra những hiện tượng kỳ lạ này, để minh chứng cho những gì ông từng trải qua…” Hồn Lão kinh hoàng nói.

“Đây chỉ là những dấu vết còn lại của ông ấy mà thôi…” Diệp Thần nhìn vị đạo sư đang quét dọn, trong lòng tràn ngập suy tư. Tại vùng Tây Vực – nơi Phật giáo từng thịnh vượng – ngôi chùa này đã xuống cấp trầm trọng, nhưng vị đạo sư già vẫn kiên trì canh giữ nó cho đến khi cuối đời.

Ngay cả sau khi qua đời, ông vẫn tiếp tục canh giữ ngôi chùa này…

Diệp Thần cúi đầu chào vái vị đạo sư già một cách thành kính. Dù ngôi chùa này tại sao lại xuống cấp đến thế, tại sao những bức tượng Phật được thờ cúng lại bị hủy diệt… Chỉ riêng tinh thần kiên trì của vị đạo sư già này thôi, cũng đủ để Diệp Thần ngưỡng mộ.

Diệp Thần đi quanh đại điện; nơi đây không hề còn lại bất kỳ kinh sách Phật giáo nào. Tuy nhiên, trên Thạch Đài【Bàn Thạch Đài】 nơi thờ tượng Phật, anh ta nhìn thấy bốn chữ: “Phật trong tâm”.

Diệp Thần suy ngẫm về ý nghĩa của bốn chữ “Phật trong lòng”, rồi nhìn ngắm bức tượng Phật đã bị phá hủy, tự hỏi: “Chẳng lẽ, bức tượng này chỉ là biểu tượng cho ‘Phật trong lòng’ của anh ta mà thôi, chứ không phải là Phật thực sự tồn tại trên thế giới này sao?”

Anh nhìn ngắm bức tượng Phật trong thời gian dài, cuối cùng lắc đầu. Liệu có những ngôi chùa như thế này còn tồn tại ở Tây Vực không? Chỉ có ngôi chùa này thôi sao?

Một sự việc như thế này xảy ra ở Tây Vực – nơi Phật giáo phát triển rực rỡ – chắc chắn sẽ không ai tin được. Ai dám tấn công một ngôi chùa như vậy chứ? Điều đó chắc chắn sẽ khiến cả Tây Vực phẫn nộ. Ngay cả bốn Đại Tộc ngày xưa cũng không dám bước chân vào Tây Vực, huống chi là loài người thuộc thế giới loài người.

“Ở Tây Vực, hầu hết các ngôi chùa đều thờ Phật A Di Đà hoặc Phật Thích Ca Mâu Ni. Chẳng lẽ, ngoài hai vị Phật này ra, không được phép thờ những vị Phật khác sao?” Diệp Thần Trong suốt hành trình, anh đã thấy rất nhiều ngôi chùa, và tất cả các ngôi chùa đó đều chỉ thờ hai vị Phật này mà thôi. Dù là Phật A Di Đà hay Phật Thích Ca Mâu Ni, không có ngoại lệ nào cả. Mọi người đều tôn kính hai vị Phật này, và chắc chắn không ai dám phá hủy bức tượng của họ. Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất: ngôi chùa này thờ những vị Phật khác… Những vị Phật mà không được đa số tín đồ ở Tây Vực chấp nhận! Đó là lý do tại sao ngôi chùa này lại bị phá hủy.

“Khi đến nơi, có thể hỏi thăm xem.” Diệp Thần Rời khỏi ngôi chùa Đà Lan, anh thở dài một hơi, quay đầu nhìn ngôi chùa đổ nát ấy, trong lòng cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ.

Rời khỏi ngôi chùa Đà Lan, anh tiếp tục hành trình về phía tây. Khi gặp người qua đường, anh liền hỏi: “Xin hỏi, tại sao ngôi chùa Đà Lan phía trước lại bị phá hủy đến thế này?”

“Thầy ơi…” Người đó vô cùng lo lắng, ra hiệu yêu cầu anh im lặng và nói: “Đừng bao giờ nói về chuyện này, đó là điều cấm kỵ ở Tây Vực.”

Nói xong, người đó vội vàng bỏ đi, vẫn lẩm bẩm mãi, sợ rằng mình sẽ gây ra rắc rối gì đó.

“Nói về chuyện này cũng là điều cấm kỵ à?” Diệp Thần Nghe vậy, anh càng thêm băn khoăn. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà việc này lại trở thành điều cấm kỵ, không thể chấp nhận được ở Tây Vực?

Nhưng càng bí ẩn như vậy, Diệp Thần càng muố

Diệp Thần Tiếp tục đi về phía tây, trên đường gặp một vị sư lang thang. Diệp Thần【Diệp Thần〕 tiến lên chào hỏi: “Thưa ngài sư, con vừa thấy một ngôi chùa hoang phế phía trước, những bức tượng Phật bên trong đó đều đã bị hủy diệt. Tại sao lại như vậy ạ?”

Vị sư lang thang lập tức lùi lại vài bước, lẩm bẩm: “A Di Đà Phật! Tội lỗi… tội lỗi…”

Diệp Thần nhìn vị sư đó với vẻ mặt cau có. Dường như vị sư đang tự trách mình, sau đó mới nói: “Người thiện nam, ngài không phải người từ Tây Vực phải không?”

Diệp Thần gật đầu và trả lời: “Con đã du hành khắp bốn biển, đến nơi này chỉ thấy những ngôi chùa thịnh vượng; chỉ có ngôi chùa Đà Lan này lại hoang tàn đến thế, nên con rất thắc mắc và mong ngài giải đáp cho.”

Vị sư lang thang nói: “Sau này, đừng bao giờ nhắc đến tên ngôi chùa Đà Lan trước mặt người khác. Đó là một điều cấm kỵ.”

“Tại sao vậy ạ?” Diệp Thần hỏi tiếp.

Vị sư lang thang do dự một lát, rồi niệm Phật và nói: “Ngôi chùa Đà Lan không thờ Phật, mà thờ những vị Phật khác!”

Diệp Thần càng nghe càng thấy bối rối. Những vị Phật “khác” ấy là gì vậy?

Vị sư lang thang thấy Diệp Thần vẫn còn nghi ngờ, liền nói: “Dù sao đi nữa, cũng không được bàn luận về chuyện này. A Di Đà Phật, xin phép con cáo từ…”

Mục lục trang trước Trang tiếp theo