“Vì anh Chu tử tế như vậy, thật sự là khó từ chối được.” Diệp Thần cười nói và đưa tay ra chào.

Chu Thiên Ca cũng cười ha hả, sau đó nói một cách nghiêm túc với Lý Hỏa và những người khác: “Lát nữa, các ngươi phải thành thật xin lỗi anh Đệ Diệp, nếu không, ngay bây giờ các ngươi hãy quay trở về Tông Môn.”

Trong lòng Lý Hỏa và những người khác đều rất bực bội; họ ban đầu chỉ muốn tìm Chu Thiên Ca để tranh giành con Phi Thiên Hổ, nhưng không ngờ Chu Thiên Ca lại tử tế đến thế với Diệp Thần.

Bên trong một quán rượu, Chu Thiên Ca gọi một số món ăn uống, rồi tự mình rót rượu cho Diệp Thần và Yao Xí, cười nói: “Anh Đệ Diệp, cùng cô gái này, tôi Chu Thiên Ca xin chúc mừng hai người trước.”

Chu Thiên Ca nâng ly lên, và Hậu Nhất uống hết ngay lập tức. Diệp Thần cũng uống một ly, nhưng Yao Xí chỉ nếm thử một ít thôi. Chu Thiên Ca không quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói với Lý Hỏa và những người khác: “Các ngươi sao không nhanh chóng nâng ly xin lỗi?”

Lý Hỏa và những người khác đứng bên cạnh Diệp Thần, nâng ly lên và nói: “Anh Đệ Diệp, chuyện lần trước chỉ là hiểu lầm, xin anh đừng để bụng. Chúng tôi uống hết, anh cứ thoải mái.”

Lý Hỏa và những người khác đều uống hết ly của mình, nhưng Diệp Thần thì không hề động đến ly. Anh ta chỉ mỉm cười, điều này đã là sự tôn trọng lớn lao rồi. Trong lòng Lý Hỏa đang giận dữ, nhưng trước mặt Chu Thiên Ca, anh ta không dám bày tỏ ra ngoài, chỉ có thể kiềm chế lại.

Chu Thiên Ca vẫy tay và nói: “Các ngươi hãy ra ngoài trước đi, đừng gây rắc rối ở Thành Phố Thánh này nữa, nếu không, các ngươi sẽ gặp rắc rối lớn, và Tông Môn cũng không thể bảo vệ các ngươi được.”

“Vâng.” Lý Hỏa và những người khác cung kính rời đi.

“Sư huynh Lý, anh Chu làm thế này là sao vậy?” cô gái kia tỏ ra rất bất mãn.

Lý Hỏa nói: “Với sức mạnh của anh Chu, việc đối phó với Diệp Thần là điều dễ dàng, nhưng anh ấy lại cư xử như vậy… Có lẽ anh ấy muốn thiết lập mối quan hệ tốt với Diệp Thần để nhận được sự công nhận từ người đó, chắc chắn điều đó không hề đơn giản. Nhưng tôi không thể chịu đựng được nữa…”

“Tôi cũng không thể chịu đựng được!” chàng trai mặc áo trắng nói với vẻ căng thẳng.

Lý Hỏa lẩm bẩm: “Dù không thể chịu đựng được, cũng phải kiềm chế. Nhiệm vụ của chúng ta lần này là thu hút

Những người khác cũng gật đầu, kìm nén sự bất mãn trong lòng mình.

Bên trong nhà hàng, Chu Thiên Ca cười nói: “Nghe Lý Hỏa và những người khác nói, thú cưng của anh Diệp là một con hổ có cánh và biết nói chuyện phải không?”

Diệp Thần đáp: “Đúng vậy, tên nó là Phi Thiên Hổ.”

“Ta này là thú thần đấy, các ngươi phàm tục này hãy run rẩy đi!” Phi Thiên Hổ không nhịn được mà la lên.

Ấch!

Diệp Thần vung tay đập mạnh vào đầu nó; Phi Thiên Hổ đau đến mức run rẩy, nhưng cũng không dám nói gì nữa, học được bài học từ sai lầm.

Chu Thiên Ca cười nói: “Loài quái thú như thế này rất hiếm, anh Diệp thật là may mắn.”

“Anh Chu đến đây không phải để thảo luận về Phi Thiên Hổ chứ?” Diệp Thần nhìn Châu Thiên Ca sâu sắc. Cấp bậc của Châu Thiên Ca cao hơn mình khá nhiều; theo lẽ thường, nếu muốn có Phi Thiên Hổ, ông ta chắc chắn đã không kiêng nể mình như vậy, mà đã hành động ngay từ đầu rồi. Nhưng bây giờ lại tỏ ra lịch sự như vậy, chắc chắn phải có lý do gì đó.

Châu Thiên Ca cười nói: “Tôi chỉ muốn kết bạn với anh Diệp mà thôi, anh chắc chắn không từ chối tôi chứ?”

“Trong bốn biển này, tất cả mọi người đều là anh em. Nếu anh Chu coi trọng tôi, Diệp Thần sao có thể từ chối được.” Nói đến đây, Diệp Thần tự nhiên đồng ý với ý định của Châu Thiên Ca; dù sao thì có thêm một người bạn cũng tốt hơn là thêm một kẻ thù mà.

Châu Thiên Ca hỏi: “Anh Diệp không biết mình đại diện cho một trong bốn quốc gia ở Đông Vực phải không?”

“Tôi đại diện cho chính mình, không liên quan gì đến bốn quốc gia đó cả.” Diệp Thần Đạm Đạm trả lời.

Nghe vậy, Châu Thiên Ca nhìn Diệp Thần một cách sâu sắc, sau đó cười nói: “Anh Diệp có biết mục đích của cuộc thi này là gì không?”

Diệp Thần nghe vậy, lông mày hơi nhướng lên; từ giọng điệu của Châu Thiên Ca, có vẻ như còn có những điều mà người khác không biết.

“Tôi chỉ biết rằng nếu thể hiện xuất sắc trong cuộc thi này, tôi sẽ có cơ hội gia nhập hai Đại Tông Môn lớn, và còn nhận được rất nhiều phần thưởng nữa… Chẳng lẽ còn có lý do khác nữa sao?” Diệp Thần hỏi.

Châu Thiên Ca cười nói: “Anh Diệp có hiểu rõ về sự phân bố quyền lực ở toàn bộ Đông Vực không?”

“Trong khu vực Đông Dương, ngoài sức mạnh của Thành Thánh và hai đại Tông Môn, liệu còn có những thế lực lớn khác không?” Diệp Thần gần như không biết gì về những điều này.

Chu Thiên Ca nói: “Tông Môn Thiên Vũ và Đạo Cung ở Đông Dương vẫn chưa được coi là những thế lực hàng đầu; sức mạnh của họ vẫn thấp hơn so với Thành Thánh. Ngoài ra, ở Đông Dương còn có một thế lực rất lớn, đó chính là Đông Hải Long Cung.”

“Đông Hải Long Cung? Gia tộc Rồng?” Diệp Thần nghe xong liền giật mình, ngay lập tức nghĩ đến gia tộc Rồng.

Chu Thiên Ca gật đầu: “Đúng vậy, Đông Hải Long Cung quả thực thuộc về gia tộc Rồng. Trên toàn bộ thế giới loài người, có bốn Đông Hải Long Cung nằm ở bốn hướng Đông, Nam, Tây, Bắc; tất cả đều thuộc về gia tộc Rồng, và chúng là những thế lực còn sót lại của gia tộc Rồng sau thời kỳ Đại Diệt Vong.”

“Cuộc thi lần này, thực ra không thể coi là một cuộc thi thực sự, bởi vì Thành Thánh và Đông Hải Long Cung đều không tham gia. Vì vậy, cuộc thi này chỉ là dịp để Tông Môn Thiên Vũ và Đạo Cung tuyển chọn đệ tử mà thôi.” Diệp Thần nghe xong, tự nhủ: “Hóa ra là vậy.”

“Nói cách khác, mỗi khi có một cuộc thi thực sự ở Đông Dương, Tông Môn Thiên Vũ và Đạo Cung đều sẽ tuyển chọn những người có tiềm năng để đào tạo; cuối cùng, những người này cũng sẽ có cơ hội tham gia vào cuộc thi thực sự. Nếu không, họ sẽ không có cơ hội nào tham gia cả,” Chu Thiên Ca tiết lộ thông tin đáng ngạc nhiên này.

“Vậy nghĩa là, chúng ta phải gia nhập một Tông Môn mới có quyền tham gia cuộc thi phải không?” Diệp Thần nói một cách trầm ngâm.

Chu Thiên Ca đáp: “Đúng vậy. Vì vậy, anh Diệp chắc hẳn đã hiểu ý tôi rồi đấy. Mặc dù Tông Môn Thiên Vũ và Đạo Cung ngang nhau, nhưng nếu anh gia nhập Tông Môn Thiên Vũ sau cuộc thi này, với tài năng của anh, chắc chắn anh sẽ nhận được những nguồn lực tốt nhất để phát triển.”

Khi nói đến đây, Chu Thiên Ca đã mở lòng mời chân thành, không giấu giếm gì cả.

Lời nói của Chu Thiên Ca khiến Diệp Thần cảm thấy khó có thể từ chối. Nếu Chu Thiên Ca chỉ ám chỉ một cách mơ hồ, thì Diệp Thần vẫn có thể giả vờ không hiểu; nhưng bây giờ, khi mọi thứ được nói ra một cách rõ ràng như vậy, việc giả vờ cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Diệp Thần mỉm cười một cách kín đáo và nói: “Anh Chu quả thực là một người thẳng thắn và rõ ràng.”

Chu Thiên Ca cười nói: “Anh Diệp nghĩ sao?”

Diệp Thần bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc này không thể quyết định một cách tùy tiện được. Đại Tông Môn và Đạo Cung ngang sức với nhau; dù anh gia nhập bất kỳ tổ chức nào cũng không khác biệt gì. Quan trọng là tổ chức đó có thể mang lại cho anh những lợi ích lớn hơn và phù hợp hơn với anh hay không.

“Anh Diệp ơi, Đại Tông Môn của chúng tôi có các bậc trưởng lão am hiểu về võ thuật tu luyện. Nếu anh gia nhập Đại Tông Môn, chắc chắn anh sẽ nhận được những phương pháp tu luyện tốt nhất.” Thấy Diệp Thần do dự, Chu Thiên Ca lập tức đưa ra một lời đề nghị hấp dẫn để chiếm lòng anh ta.

Diệp Thần giật mình và nghĩ trong lòng: “Có vẻ như Chu Thiên Ca này sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích của mình…”

“Anh không cần vội vàng trả lời đâu. Anh có thể cân nhắc kỹ lưỡng trước. Đại Tông Môn luôn hoan nghênh sự gia nhập của anh.” Chu Thiên Ca lại lùi bước một chút, không khiến người ta cảm thấy bị áp đặt, mà thay vào đó tạo ra không gian cho anh ta suy nghĩ.

“Chu Thiên Ca này không hề đơn giản đâu… Hắn rất khôn ngoan, anh phải cẩn thận.” Hồn Lão nhắc nhở.

Diệp Thần gật đầu trong bóng tối, rồi cười nhẹ nói: “Lời mời của anh Chu thực sự là một vinh dự lớn đối với em. Bây giờ cuộc thi vẫn chưa bắt đầu, em vẫn chưa hiểu rõ lắm về hai tổ chức này, vì vậy em cần thêm thời gian để tìm hiểu. Mong anh Chu thông cảm.”

“Tất nhiên rồi. Yêu cầu anh Diệp đưa ra quyết định ngay bây giờ cũng không thực tế lắm. Anh hãy cân nhắc kỹ lưỡng đi.” Chu Thiên Ca cười, sau đó đứng dậy và nói: “Anh Diệp cứ thoải mái suy nghĩ nhé. Đại Tông Môn luôn mong chờ sự gia nhập của anh. Em còn có việc, xin phép cáo từ trước.”

Diệp Thần đứng dậy và cúi chào, sau đó Chu Thiên Ca rời khỏi quán rượu, còn Diệp Thần thì ngồi xuống và suy nghĩ sâu sắc.

“Chu Thiên Ca này thật khôn ngoan… Không thể đoán được ý định thực sự của hắn là gì. Nhưng càng là người như vậy, chúng ta càng phải cẩn thận hơn.” Yao Xi nói.

Diệp Thần cười buồn và nói: “Có vẻ như việc này không hề đơn giản như tưởng… Nếu em không chọn Đại Tông Môn, chắc chắn họ sẽ không để em ở lại đâu.”

“Nhóc con, em đang đối mặt với một vấn đề lớn đấy…” Phi Thiên Hổ cười ghép tai Diệp Thần.

Diệp Thần đáp: “Thôi, cứ từ

“Sư huynh Chu, về Diệp Thần##[Diệp Thần]## thì sao?” Sau khi rời khỏi quán rượu, Chu Thiên Ca gặp lại Lý Hỏa cùng mọi người trên đường phố, và Lý Hỏa tò mò hỏi.

Chu Thiên Ca nói: “Người này, Diệp Thần##[Diệp Thần]##, cũng không phải là người dễ dàng để đối phó, nhưng càng là những người như vậy thì càng hữu ích cho Đại Tông Môn chúng ta. Chúng ta nhất định phải giành được sự hợp tác của ông ta. Các bạn nên thường xuyên tiếp xúc với ông ta để xóa bỏ những ác cảm mà ông ta có đối với các bạn; có lẽ như vậy sẽ tăng khả năng thành công.”

“Được.” Lý Hỏa cùng mọi người gật đầu đồng ý.

Lúc này, đêm đã khuya, Diệp Thần##[Diệp Thần]## và Dao Hy đã trở về khách sạn.

Diệp Thần##[Diệp Thần]## ngồi xếp bàn chân, trong khi Phi Thiên Hổ cũng nằm xuống bên cạnh, than phiền không ngớt: “Chết tiệt, hôm nay mình kiệt sức quá… Nếu cứ tiếp tục như this, mình sắp bị trầm cảm mất rồi.”

“Nếu muốn chết thì cứ la hét lên đi.” Diệp Thần##[Diệp Thần]## nói một cách thờ ơ.

Phi Thiên Hổ đáp: “Cái tên này chỉ biết dùng lời đe dọa thôi.”

“Ai bảo mày sợ chết chứ?”

“Mày đúng là ngu ngốc… Câu ‘Dù núi xanh còn đó thì không lo thiếu củi đốt’ mà người ta nói, mình hoàn toàn có thể chấp nhận sự ‘đe dọa’ của mày… Còn cái gì mà mình không thể chịu đựng được nữa chứ? Những kẻ thích khoe khoang chỉ là những kẻ ngốc thôi… Cuối cùng chết mà còn không biết tại sao.” Phi Thiên Hổ nói một cách không hề ngượng ngùng.

Diệp Thần##[Diệp Thần]## chỉ cười và nói: “Mặt mày mày dày hơn tường thành nữa đấy.”

Phi Thiên Hổ chỉ gầm một tiếng, không buồn nói thêm gì nữa, rồi liền nhắm mắt ngủ đi.

Diệp Thần##[Diệp Thần]## cũng dành cả đêm để tu luyện. Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Diệp Thần##[Diệp Thần]## và Dao Hy rời khách sạn, vì Diệp Thần##[Diệp Thần]## muốn tìm hiểu thêm thông tin về Đại Tông Môn và Đạo Cung.

Mặc dù hai người đã tìm hiểu được một số thông tin về hai đại tông môn này, nhưng đó chỉ là những thông tin cơ bản mà thôi; người ngoài khó có thể biết được chi tiết hơn.

“Cả Đại Tông Môn lẫn Đạo Cung đều có những người luyện kiếm… Có vẻ như những người luyện kiếm ở Đạo Cung còn mạnh mẽ hơn… Và Đạo Cung thì không có phương pháp luyện thể.” Diệp Thần##[Diệp Thần]## suy nghĩ mãi về những thông tin này.

“Theo tình hình hiện tại, có vẻ như chỉ có thể chọn Đại Tông Môn thôi.” Hồn Lão nói.

Diệp Thần##[Diệp Thần]## cũng gật đầu đồng ý: “Theo như tình hình hiện tại,