Có lúc nào đó, anh ấy cũng từng trẻ trung như vậy, cũng từng đầy nhiệt huyết, khao khát trở thành người mạnh mẽ, tự hào đứng vững giữa thế giới này phải không?

Nhưng rồi, cuối cùng thì sao?

Dù là con người hay thời gian, tất cả đều đã làm mài nhẵn những góc cạnh sắc bén của anh ấy. Bây giờ, chỉ còn lại sự chán chường và già nua; đâu còn dáng vẻ hào hiệp của tuổi trẻ nữa?

“Đôi khi, không phải mọi việc đều do bạn tự ý quyết định được. Có những điều bạn không thể kiểm soát, không thể thay đổi… Khi đến lúc đó, liệu quyết định của bạn có còn giống như bây giờ không?”

Vân Trung Ca ngước mặt lên và thở dài. Gió nhẹ thổi qua, làm bay bổng mái tóc rối bù của anh ấy, để lộ ra khuôn mặt rõ ràng. Ngày xưa, anh ấy là một chàng trai trẻ đầy oai phong; nhưng bây giờ, không còn dấu vết nào của vẻ đẹp đó nữa, chỉ còn lại sự chán chường và nỗi già nua in sâu trên khuôn mặt.

“Phải chăng cuộc sống chán chường như thế này chính là điều tiền bối mong muốn? Nếu có thể quay lại, liệu tiền bối có vẫn chọn con đường này không?” Diệp Thần nói: “Tiền bối không cam lòng, mới tạo ra loại rượu Vân Trung Ca này. Nếu không cam lòng, tại sao không hành động?”

“Đôi khi, một khi đã quyết định, thì mãi mãi không còn cơ hội quay lại nữa…”

“Không! Tôi không nghĩ vậy!” Diệp Thần nói một cách quyết tâm: “Chỉ là tiền bối vẫn chưa buông bỏ được những ám ảnh trong lòng mình mà thôi. Chỉ cần tiền bối muốn quay lại, ai có thể ngăn cản được? Dù có người cản trở, miễn là tiền bối kiên định, thì không ai có thể ngăn cản được.”

Diệp Thần nhìn chằm chằm vào Vân Trung Ca, sau đó cùng với Hậu Nhất đặt một bình rượu Vân Trung Ca lên tảng đá lớn, và nói một cách nhẹ nhàng: “Được gặp tiền bối là niềm vinh dự của tôi. Hy vọng tiền bối sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng. Cuộc đời con người chỉ có một lần; nếu bỏ lỡ, thì sẽ không bao giờ có lại được nữa. Đừng để cuộc đời ngắn ngủi này để lại những tiếc nuối…”

Diệp Thần quay lưng đi. Vân Trung Ca nhìn theo bóng dáng gầy yếu của anh ấy, ánh mắt mơ hồ, lấp lánh… Những lời nói của Diệp Thần vang vọng liên tục trong đầu anh ấy.

Vân Trung Ca cầm lấy chai rượu trên tay và bắt đầu uống say sưa. Sau khi uống hết một chum, anh tiếp tục nhấp thêm chum rượu thứ hai mà Diệp Thần đã để lại. Cái hứng khởi và ý chí mạnh mẽ trong rượu dường như đã chạm đến trái tim Vân Trung Ca, khiến ánh mắt anh trở nên trong sáng hơn. Ánh mắt từng u ám kia giờ đây đã tràn đầy sinh khí và ý chí chiến đấu! Vân Trung Ca nhặt một cành cây trên mặt đất, vận động uyển chuyển, coi cành cây như một thanh kiếm và hát lớn lên: “Khói mỏng giữa sa mạc Hoàng Sa bay lên cao, ngàn dặm non sông trong mơ, cầm kiếm đi khắp thiên hạ, lòng tràn đầy hùng khí, không cam chịu sống uổng phí, bước đi theo giai điệu, bước đi theo giai điệu… Không phụ lòng những người đã cố gắng trong quá khứ, hãy sống thoải mái suốt cuộc đời này!” Gió nhẹ thổi qua, Vân Trung Ca tràn đầy hứng khởi; dù trong tay chỉ là một cành cây, nhưng anh cảm thấy như đang cầm một thanh kiếm thực thụ, và niềm hăng hái của một chiến binh hiện rõ qua từng động tác. “Bước đi theo giai điệu, bước đi theo giai điệu… Không phụ lòng những người đã cố gắng trong quá khứ, hãy sống thoải mái suốt cuộc đời này…” Diệp Thần nghe thấy tiếng hát của Vân Trung Ca từ xa, quay đầu nhìn lại. Mặc dù không thể nhìn thấy bóng dáng của anh, nhưng Diệp Thần vẫn cảm nhận được tinh thần hào hùng ấy. Diệp Thần Vi Vi mỉm cười; việc Vân Trung Ca có thể buông bỏ những oán giận và bắt đầu lại từ đầu khiến Diệp Thần rất mong đợi. Liệu trong tương lai, Vân Trung Ca sẽ tạo nên những sóng gió lớn nào nữa? Diệp Thần quyết định rời đi mà không ngoái đầu lại; anh biết rằng, có lẽ sau này họ sẽ gặp lại nhau một lần nữa.

Bên bờ suối nhỏ, Vân Trung Ca nhìn vào hình ảnh của mình trong nước, thấy vẻ già nua và tàn tạ ấy, ánh mắt anh ta cũng tràn đầy chán ghét.

“Plung!”

Vân Trung Ca nhảy xuống dòng suối; anh ta muốn rửa sạch quá khứ và bắt đầu lại một hành trình mới trong cuộc đời mình.

Trong ngôi lều tranh, Vân Trung Ca chuẩn bị bản thân: cạo bỏ râu dài, vuốt ve mái tóc, thay vào đó là bộ quần áo sạch sẽ. Khi vươn tay ra, một thanh kiếm dài hiện ra trước mắt anh ta; trên vỏ kiếm được khắc họa hình con rồng uốn lượn giữa bầu trời.

“Bạn tôi ơi, lâu lắm không gặp nhau rồi… Việc tôi để bạn “biến mất” trong thời gian dài này, có khiến bạn tức giận không?” Vân Trung Ca nhẹ nhàng vuốt ve thanh kiếm trong tay, như thể đang âu yếm người yêu của mình vậy.

“Đừng lo lắng… Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không còn chìm đắm trong nỗi buồn nữa, và cũng sẽ không để bạn phải im lặng mãi mãi. Tôi sẽ giúp bạn tỏa sáng rực rỡ như những gì bạn xứng đáng.” Ánh mắt Vân Trung Ca lấp lánh với ý chí mạnh mẽ.

“Keng!”

Thanh kiếm bừng sáng rực rỡ; tiếng kiếm vang lên vang dội, như tiếng reo hò của một đứa trẻ vui sướng! Nhìn thấy ánh sáng lộng lẫy của thanh kiếm, ánh mắt Vân Trung Ca càng trở nên oai hùng hơn. Anh ta thu kiếm lại, bước ra khỏi ngôi lều tranh, vẫy tay và ngôi lều đó sập xuống.

“Tất cả đều để lại sau lưng… Tôi chính là Vân Trung Ca…” Với tâm hồn hào phóng, Vân Trung Ca bước lên bầu trời, và cùng với tiếng hô vang dội ấy, anh ta tuyên bố sự trở lại mạnh mẽ của mình…

Vài ngày sau, Diệp Thần đến khu vực ranh giới giữa Bắc Yên và Triệu Quốc.

Bắc Yên nằm ở phía bắc khu vực Đông Dương, là một vùng đất lạnh giá; phần lớn lãnh thổ đều bị tuyết phủ kín, ít người sinh sống. Đó cũng chính là lý do khiến Bắc Yên quyết định xuất quân tấn công Triệu Quốc.

Trong số bốn quốc gia này, lãnh thổ của Triệu Quốc rất màu mỡ, khí hậu ôn hòa, rất thích hợp cho việc sinh sống. Còn Tây Tần thì có nhiều sa mạc, Nam Sở lại có nhiều vùng đất hoang vu; diện tích đất có thể sử dụng rất hạn chế, vì vậy họ mới muốn xâm lược Triệu Quốc để chiếm được nhiều tài nguyên hơn.

Nhưng vì quốc lực của nước Triệu rất mạnh mẽ, suốt nhiều năm qua, bốn quốc gia này luôn ở trong tình trạng cân bằng, không ai có thể giành được lợi thế gì cả.

Diệp Thần bước vào lãnh thổ của Bắc Yến, khu vực tiếp giáp với nước Triệu vẫn có khí hậu ôn hòa; chỉ những vùng phía bắc của Bắc Yến mới liên tục bị tuyết phủ quanh năm, không bao giờ tan chảy.

Diệp Thần xuất hiện tại một thị trấn nhỏ, nằm gần biên giới. Thị trấn này không lớn lắm, khoảng tương đương với thị trấn Long Dương. Những người dân ở đây đều không có nhiều tu vi, hầu hết chỉ ở cấp độ sáu của giai đoạn “Chuẩn Bị”. Hơn nữa, những người tu luyện cũng không thường xuyên xuất hiện ở đây; rõ ràng, nơi này quá hẻo lánh, nên mới yếu kém như vậy.

“Thưa thiếu gia thứ hai!” Đúng lúc đó, bỗng nhiên có người hét lên một cách hào hứng.

Diệp Thần quay đầu lại và thấy đó là một trong những người hầu tinh nhuệ của gia đình Diệp, người đã đi cùng với Diệp Phần và những người khác.

“Cuối cùng cũng đợi được thiếu gia thứ hai rồi.” Người hầu đó nói với vẻ hào hứng.

Diệp Thần hỏi: “Anh đặc biệt đến đây để đợi tôi à? Còn ba tôi và những người khác thì sao?”

Người hầu đáp: “Họ đã đến một thành phố nhỏ không xa đây, và bảo tôi đợi thiếu gia thứ hai ở đây. Họ nói rằng nếu thiếu gia thứ hai đến Bắc Yến thì cũng sẽ khó tìm thấy họ… Không ngờ tôi thật sự đã đợi được thiếu gia thứ hai.”

“Cảm ơn anh đã chờ đợi. Chúng ta cùng nhau đến thành phố nhỏ đó đi.” Diệp Thần Vi Vi cười nói, biết rằng Diệp Nam Thiên và những người khác đã an toàn đến Bắc Yến, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Không lâu sau, Diệp Thần và người hầu đó đã nhìn thấy một thành phố. Thành phố này không cao lớn hay hùng vĩ lắm, rõ ràng đây không phải là một thành phố mạnh mẽ, giống như thành phố Long Thành vậy.

Hai người bước vào thành phố nhỏ đó, và người hầu nói: “Chủ nhân chúng tôi đã mua một căn nhà ở đây, tôi sẽ dẫn thiếu gia thứ hai đến đó.”

Người hầu dẫn Diệp Thần đi dọc theo con đường lớn, và không lâu sau, họ đã đến trước một dinh thự với dòng chữ “Nhà Diệp” được viết trên cửa.