Vào buổi trưa, cỗ ngựa đã đi đến trước một thành phố hùng vĩ. Diệp Thần ngẩng đầu nhìn lên và thấy rằng thành phố này cao lớn hơn nhiều so với Long Thành, toát lên vẻ oai nghiêm và hùng mạnh. Những người qua lại trong thành phố đều là những tu sĩ có võ công không tồi; thậm chí còn có những người ở cấp độ Định Cơ đi vào đi ra nơi đây.

“Thật là một thành phố mạnh mẽ hơn Long Thành; ngay cả những người ở cấp độ Định Cơ cũng có thể thấy khắp nơi,” Diệp Thần thầm nghĩ.

Khi cỗ ngựa bước vào thành phố, không khí ở đó rất sôi động; những hàng hóa đa dạng trên các con đường khiến người ta choáng ngợp, toát lên vẻ phồn thịnh. Không lâu sau, cỗ ngựa dừng lại trước một dinh thự hoành tráng. Người hầu canh cổng vội vàng tiến lên chào đón.

Vân Tử, **Qin**, **Jiang Yunjian** và **Vân Tử** đều xuống khỏi cỗ ngựa. **Vân Tử** thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng về đến nhà rồi.”

Nhưng **Vân Tử** lại có vẻ không hài lòng, còn **Vân Tử** thì không quan tâm đến điều đó; một khi đã về đến nhà, nhiều việc khác không còn do **Vân Tử** quyết định được nữa.

“Bây giờ chúng ta đã đến thành phố này, một số người nên rời đi rồi,” **Vân Tử** lạnh lùng nói với **Diệp Thần**.

“**Diệp Thần**, cứ ở lại đây đi; không cần phải đi đâu cả, hãy ở nhà Vân gia vài ngày thôi,” **Vân Tử** nói, có vẻ như đang tức giận.

“Zi Yi, đừng nghịch ngợm như vậy!” **Vân Tử** quát lên.

“Zi Yi, anh ấy chỉ là một người ngoại lai mà thôi; làm sao có thể để anh ấy vào nhà Vân gia được?” **Jiang Yunjian** không hài lòng.

“Tôi đã mời anh ấy đến nhà Vân gia; anh ấy chính là bạn của tôi, **Vân Tử**… Không ai được phép đuổi anh ấy đi cả,” **Vân Tử** nói, rồi kéo **Diệp Thần** đi vào trong.

Diệp Thần nhăn mặt tức giận, đứa bé gái này thật là!

Dưới ánh mắt giận dữ của Giang Vân Kiếm và Vân Tử Y, Diệp Thần bị kéo vào nhà họ Vân.

“Thôi đi, dù sao cũng chỉ là một kẻ vô dụng thôi, không thể nào phá hoại gia đình được. Ngày mai sẽ là cuộc thi lớn của gia tộc, em hãy chuẩn bị cho kỹ đi.” Giang Vân Kiếm nói.

Vân Tử Y gật đầu, rồi cả hai cùng bước vào dinh thự.

“Diệp Thần ạ, tôi sẽ để ông Phú sắp xếp chỗ ở cho em. Tôi đi chào bố mẹ trước đã.” Vân Tử Y nói sau khi dẫn Diệp Thần vào nhà họ Vân.

Diệp Thần gật đầu, và Vân Tử Y liền rời đi.

Diệp Thần nhìn quanh, nhà họ Vân thực sự là một gia đình giàu có và mạnh mẽ; so với vài gia tộc lớn ở Long Thành, họ mạnh mẽ hơn biết bao nhiêu.

“Diệp Thần ạ, theo tôi đi nào, tôi sẽ sắp xếp phòng cho em.” Ông Phú tiến lại, dẫn Diệp Thần đến một sân nhỏ. “Đây là nơi tôi ở; còn có một căn phòng nữa, là của con trai tôi… Thật đáng tiếc… Nếu em không phiền, có thể ở đây được.”

Diệp Thần nhìn vào căn phòng; mặc dù chưa từng có ai ở đó, nhưng nó rất ngăn nắp và sạch sẽ, rõ ràng là được lau dọn thường xuyên. Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của ông Phú, Diệp Thần biết rằng chắc chắn có điều gì đó đáng tiếc đã xảy ra… Có phải con trai ông Phú đã qua đời?

Ông Phú không giải thích gì thêm, và Diệp Thần cũng không hỏi. Cô chỉ nói: “Cảm ơn ông Phú.”

“Nếu như Phúc Khang vẫn còn sống, chắc hẳn cũng đã lớn bằng con rồi…” Ông Phúc lắc đầu thở dài, rồi không nói thêm gì nữa.

Ông Phúc muộn tuổi mới có được một đứa con trai; Phúc Khang cũng có tài năng và tính cách kiêu ngạo, nhưng vài năm trước đã bị người ta sát hại, đến nay vẫn chưa biết kẻ giết người là ai.

Diệp Thần đã ở lại đây, anh ta tự mình giam mình trong phòng để tu luyện, và chỉ ra khỏi phòng vào buổi tối.

“Đã đói chứ? Hãy ăn đi.” Ông Phúc mang đồ ăn đến và đặt chúng trong phòng của Diệp Thần.

“Cảm ơn ông Phúc.” Diệp Thần cười nói.

“Ngày mai là cuộc thi gia tộc của nhà Vân, tôi sẽ đưa con đi xem, nhưng con đừng chạy lung tung hay nói bất cứ điều gì, chỉ cần quan sát thôi.” Ông Phúc dặn dò.

“Được ạ.” Diệp Thần gật đầu.

“Thật đáng tiếc, ngày mai nhà Mã sẽ đến cầu hôn, cô hai nhà Vân sẽ phải lấy chàng Mã. Chàng Mã thứ ba nhà Mã, Mã Thọ, là một người nổi tiếng với những thói hành xử phù phiếm; dù cô hai không muốn, cũng không thể làm gì được.” Ông Phúc thở dài.

Diệp Thần nhíu mày hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Ông Phúc giải thích: “Nhà Mã có quyền lực lớn, lại có mối quan hệ tốt với Thành Chủ Phủ; với sự hậu thuẫn của Thành Chủ Phủ, nhà Vân hoàn toàn không thể đối đầu nổi với nhà Mã. Nếu nhà Vân từ chối yêu cầu của chàng Mã thứ ba, nhà Mã chắc chắn sẽ không từ bỏ, và lúc đó, cả nhà Vân sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Lão gia cũng không có cách nào khác, chỉ có thể đồng ý thôi… Nhưng cô hai nhất quyết không chịu, thật là đáng thương cho cô ấy.” Ông Phúc nhớ lại khi Vân Tử còn nhỏ, mặc dù họ chỉ là chủ-tớ, nhưng Vân Tử lại là người hiền lành và tốt bụng, quan hệ với ông Phúc cũng rất tốt; vì vậy, ông Phúc tự nhiên không muốn Vân Tử phải lấy Mã Thọ.

Diệp Thần nghe xong liền hiểu rõ mọi chuyện và tò mò hỏi: “Vậy tại sao Jiang Yunjian lại không mạnh mẽ lắm sao?”

“Dù rằng chàng rể rất mạnh mẽ, nhưng cũng không thể đối đầu được với nhà Mã. Nhà Mã có người ở cấp độ Thứ hai của giai đoạn Chuẩn Bị, lại có sự hậu thuẫn của Thành Chủ Phủ; chỉ riêng mình chàng rể thì không thể đối phó nổi.”

“Phúc Bá không khỏi thở dài.”

Diệp Thần vừa ăn uống vừa suy nghĩ một lát, rồi đặt bát đũa xuống và nói: “Cô gái mặc áo tím ấy tốt bụng như vậy, tôi tin người tốt chắc chắn sẽ được đền đáp.”

“Hy vọng vậy…” Phúc Bá thở dài một tiếng.

Sau khi Phúc Bá đi rồi, Diệp Thần lại tiếp tục tu luyện cho đến sáng hôm sau, khi Phúc Bá đến gõ cửa, Diệp Thần mới tỉnh dậy.

“Cuộc thi sắp bắt đầu rồi, tôi sẽ dẫn bạn đến xem.” Diệp Thần mở cửa và đứng ở cửa với bộ trang phục khá trang trọng.

Diệp Thần gật đầu rồi đi theo Phúc Bá ra khỏi sân.

Nhà họ Vân rất lớn, nhiều công trình đều rất hoành tráng; những người hầu bình thường cũng đều ở cấp độ Luyện Khí từ năm, sáu tầng trở lên, và có rất nhiều người ở cấp độ bảy, tám tầng nữa, điều này cho thấy sức mạnh của gia tộc Vân.

Sau khi đi qua vài con đường nhỏ, Phúc Bá dẫn Diệp Thần đến một quảng trường khá rộng lớn. Ở giữa quảng trường có một sàn đấu, và lúc này đã có khá nhiều người tụ tập xung quanh sàn đấu.

Diệp Thần nhìn thấy ở phía đông của quảng trường, Vân Tử, Vân Tử và Cây Đàn, cùng với Giang Vân Kiếm đều có mặt; bên cạnh họ còn có vài người nữa – đó đều là những thành viên chủ chốt của gia tộc Vân.

Phúc Bá giới thiệu từng người một: “Người ngồi ở giữa đó chính là chủ nhân của gia tộc Vân, Vân Lan Sơn; hai bên chủ nhân là các ông thứ hai, thứ ba, thứ tư của gia tộc Vân – những người nắm quyền lực lớn trong gia tộc. Những người ngồi ở phía nam, tây, bắc đều là các chi nhánh của gia tộc Vân ở các thị trấn xung quanh; hôm nay, tất cả họ đều phải tham gia cuộc thi này. Nếu ai có tài năng, họ sẽ được gia tộc Vân chăm sóc kỹ lưỡng.”

Diệp Thần Đạm Đạm gật đầu; anh nhận thấy rằng không ít người trong gia tộc Vân đều có sức mạnh khá lớn, tất cả đều ở cấp độ Luyện Khí từ bảy, tám tầng trở lên.

Vân Lan Sơn nói: “Đã đến giờ rồi, hãy bắt đầu cuộc thi đi.”

Người quản gia của gia tộc Vân lập tức đứng dậy và nói: “Cuộc thi bắt đầu! Tất cả những người tham gia sẽ lên đây rút thăm; người thứ nhất sẽ đối đầu với người thứ hai mươi lăm, người thứ hai sẽ đối đầu với người thứ hai mươi bốn, và cứ tiếp tục như vậy.”

Tất cả những người trẻ tuổi th