Nghe xong, Thái Thượng Thánh Tổ có vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào Diệp Phàm, sau khi uống một ngụm rượu, ông bình tĩnh hỏi: “Tại sao vậy?”

Diệp Phàm đáp: “Từ người ấy, tôi có thể học được rất nhiều phương pháp tu luyện khác biệt.”

“Chỉ vì lý do này à?” Thái Thượng Thánh Tổ nhìn chằm chằm vào Diệp Phàm và nói: “Con phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Việc xuất gia làm đệ tử là quyết định cả đời; một khi đã quyết định như vậy, người sư sẽ giống như cha của con, con không thể hối tiếc hay làm điều gì có thể phản bội sư phụ.”

Diệp Phàm nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi đã quyết định rồi, tôi nhất định muốn xuất gia làm đệ tử.”

Thái Thượng Thánh Tổ hỏi: “Con đã nói chuyện với cha mình chưa?”

Diệp Phàm cười ha hả và đáp: “Cha con đang ở trong thời gian tu luyện, vì vậy con mới đến đây để xin sự cho phép của Thánh Tổ.”

“Đúng là một đứa trai thông minh,” Thái Thượng Thánh Tổ cười mắng.

Diệp Phàm nói: “Nếu Thánh Tổ đồng ý, thì cha con cũng sẽ không phản đối đâu.”

Thái Thượng Thánh Tổ nói: “Việc xuất gia làm đệ tử cũng không phải là điều không thể; thành tựu của Đạo Nhất trên con đường Đại Đạo thực sự đáng để học hỏi. Nếu con kiên quyết như vậy, thì cứ đi xuất gia đi.”

“Tuyệt vời quá! Con biết rằng Thánh Tổ luôn tốt bụng nhất mà.” Diệp Phàm cười ha hả và khen ngợi Thái Thượng Thánh Tổ.

“Đồ nịnh bợ!” Thái Thượng Thánh Tổ cũng cười.

Diệp Phàm cười một cái, sau khi nhận được sự đồng ý của Thái Thượng Thánh Tổ, anh ta trở về Bích Ngạn và mạnh dạn kể chuyện này với Liễu Phiêu Tuyết; Liễu Phiêu Tuyết cũng không hề phản đối.

Vì Liễu Phiêu Tuyết không phản đối, Diệp Phàm liền một mình rời Bích Ngạn và đi về phía Chính Minh Quan.

Bên trong Đạo Quân Quán, Đạo Nhất và con bò xanh già ngồi trên các bậc thang ngoài đại sảnh. Đạo Nhất nằm trên mặt đất, còn con bò xanh già nhắm mắt nằm xuống, với vẻ mặt rất thích thú.

Lúc này, Diệp Phàm bước vào Đạo Quân Quán một cách nhanh chóng. Thấy Diệp Phàm đến, Đạo Nhất có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Sao em lại đến đây? Có phải em vẫn chưa chịu thua sao?”

Khi đến trước mặt Đạo Nhất, Diệp Phàm quỳ xuống và nói một cách thành khẩn: “Đạo Nhất tiền bối, xin hãy nhận tôi làm đệ tử.”

Đạo Nhất lập tức sững sờ, mất một lúc mới hiểu ra và hỏi: “Em đang làm gì vậy?”

Diệp Phàm trả lời: “Tiền bối Đạo Nhất, tôi muốn học đạo pháp từ ngài.”

Đạo Nhất nói: “Học đạo pháp ở đây à? Đạo pháp của cha em đã rất mạnh mẽ rồi, sao còn muốn học thêm ở đây nữa?”

Diệp Phàm giải thích: “Sau cuộc chiến với ngài, tôi cảm thấy mình đã học được rất nhiều. Đạo pháp của ngài khác biệt so với đạo pháp của cha tôi, và có rất nhiều điểm mà tôi cần học hỏi từ ngài. Xin hãy nhận tôi làm đệ tử.”

Đạo Nhất vẫn còn bối rối, việc này diễn ra quá đột ngột.

“Em đã thảo luận với cha em chưa?” Đạo Nhất hỏi.

Diệp Phàm lắc đầu: “Tôi chưa nói với cha, nhưng ông nội thiêng liêng của tôi và mẹ tôi đều đồng ý rồi, nên cha tôi cũng sẽ không phản đối.”

Đạo Nhất vẫn cảm thấy khó hiểu, tại sao lại muốn nhận mình làm đệ tử ngay lập tức như vậy?

“Có lẽ tôi cũng không có gì để dạy em cả… Em chỉ cần tu luyện theo hướng này thì sớm muộn cũng sẽ đạt được đỉnh cao.” Đạo Nhất nói.

Diệp Phàm kiên quyết: “Nếu tiền bối không nhận tôi làm đệ tử, thì tôi sẽ cứ quỳ ở đây mãi.”

Đạo Nhất ngẩn ngơ một lát, không biết phải nói gì, rồi nói: “Em đang làm gì vậy nhỉ? Thật sự tôi không có gì để dạy em cả.”

Diệp Phàm không nói gì, chỉ tiếp tục quỳ đó.

Thấy Diệp Phàm kiên trì như vậy, Đạo Nhất cũng cảm thấy bối rối, nhưng việc nhận đệ tử không thể qua loa được. Anh ta nhún mày và nói: “Nếu em muốn quỳ ở đây thì cứ quỳ đi… Xem em có thể quỳ được bao lâu.”

Vừa nói xong, Đạo Nhất liền bỏ đi, để lại mình Diệp Phàm quỳ đó trong sân.

Đạo Nhất cưỡi con trâu xanh, vuốt râu suy nghĩ: “Ông Trâu ơi, cái tên Diệp Phàm này có ý nghĩa gì nhỉ? Tại sao lại đến xin học với ta chứ? Chẳng lẽ là muốn học được bí pháp của ta à?”

Con trâu xanh đáp: “Không loại trừ khả năng đó.”

Đạo Nhất nói: “Chàng trai này chắc là đã uống nhầm thuốc rồi… Việc nhận học trò thì không thể đơn giản như vậy được; phải xem duyên phận thôi.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?” Con trâu xanh hỏi.

Đạo Nhất thản nhiên đáp: “Cứ để nó quỳ đó đi… Dù sao thì quỳ mãi cũng không chết đâu!”

Diệp Phàm tiếp tục quỳ nguyên tại trong chùa Thanh Vân Quán, còn Đạo Nhất thì hàng ngày bận rộn với việc của mình: đôi khi dọn dẹp chùa, đôi khi tu luyện, đôi khi thì ngồi trên bậc thềm và nhìn Diệp Phàm.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, một tháng trôi qua… Diệp Phàm vẫn kiên trì quỳ nguyên tại đó, không hề lay chuyển, thậm chí cơ thể cũng không hề di chuyển chút nào.

“Chàng trai này thật sự rất kiên trì… Quỳ suốt một tháng rồi… Có lẽ nó thực sự quyết tâm muốn học với ta.” Đạo Nhất ngồi trên lưng con trâu xanh, cảm thấy ngạc nhiên trước sự kiên định của Diệp Phàm.

Đạo Nhất từng nghĩ rằng Diệp Phàm chắc chỉ quỳ vài ngày rồi sẽ bỏ cuộc thôi… Dù sao thì Diệp Phàm cũng là một cao thủ mạnh mẽ; trên toàn bộ bốn giới dưới này, số người có thể đối đầu với Diệp Phàm cũng rất ít, tất cả đều là những người có địa vị cao… Việc nó sẵn lòng quỳ như vậy, quả thực là một tấm lòng phi thường.

Việc nó sẵn lòng hy sinh danh dự để ở lại đây một tháng, đã chứng tỏ sự thành tâm của nó rồi.

“Có vẻ như, chàng trai này thực sự muốn học với ngươi… Dù là vì bí pháp của ngươi mà đến, thì việc ngươi dạy nó cũng chẳng sao cả… Với tính cách của Diệp Thần, ngươi cũng sẽ không dạy ra những kẻ vô ơn, giả tạo đâu.”

“Thanh Ngưu nói.”

Nghe xong, Đạo Nhất im lặng một hồi lâu, rồi mới nói: “Hãy cứ quan sát thêm đi.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, lại mười lăm ngày trôi qua, Diệp Phàm vẫn đứng yên như tượng đá, bằng cách này để thể hiện quyết tâm của mình.

Đạo Nhất cũng liên tục quan sát và sau nhiều suy nghĩ, ông bắt đầu dao động, nảy ra ý định muốn thu môn đệ tử.

Một ngày nọ, Đạo Nhất cầm một cái chổi đến trước mặt Diệp Phàm, ném chiếc chổi xuống đó và nói: “Hãy dọn dẹp cả ngôi đạo cho sạch sẽ, từ trong ra ngoài, phải làm thật sạch sẽ. Tối nay tôi sẽ kiểm tra, nếu có chỗ nào không vừa ý, ngươi sẽ phải rời khỏi đây ngay lập tức.”

Nghe vậy, Diệp Phàm mắt sáng lên, lập tức cầm lấy chiếc chổi và nói: “Vâng, sư phụ! Con sẽ dọn dẹp thật sạch!”

Nói xong, Diệp Phàm bắt đầu làm việc ngay lập tức.

“Tôi vẫn chưa đồng ý đâu…” Đạo Nhất chưa kịp phản đối thì Diệp Thần đã biến mất không thấy bóng dáng nữa.

Đạo Nhất lắc đầu cười; mặc dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng ông thực sự đã quyết định thu môn đệ tử rồi. Chỉ là bây giờ ông muốn thử thách Diệp Phàm một chút mà thôi.

Đạo Nhất ngồi lên lưng Thanh Ngư, rời khỏi ngôi đạo và đi dạo quanh thị trấn. Khi rảnh rỗi, ông cũng giúp mọi người chữa bệnh, thực hiện các nghi lễ… coi như là đang làm việc thiện công.

Trong khi đó, Diệp Phàm ở bên trong ngôi đạo, dọn dẹp một cách tỉ mỉ, không bỏ sót bất kỳ góc nào! Nơi nào có viên ngói vỡ, nơi nào sàn nhà hỏng… tóm lại, bất cứ chỗ nào ông cảm thấy chưa ổn, ông đều sửa chữa cho đến khi nó trông gọn gàng, đẹp mắt mới thôi.

Nếu chỉ có một Diệp Phàm thì không đủ, ông sẽ tạo ra hai bản sao của mình; ba Diệp Phàm cùng nhau làm việc trong ngôi đạo, và trước khi hoàng hôn buông xuống, cả ngôi đạo đã được dọn dẹp sạch sẽ, trông hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Vào buổi tối, Đạo Nhất cưỡi con trâu xanh, vừa uống rượu nhẹ, vừa thong dong trở về đạo quán. Vừa bước vào trong, anh ta lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhìn về phía cửa, anh ta chợt nhận ra cái lỗ do chuột gặm trên cửa đã biến mất!

Sau đó, khi bước sâu hơn vào đạo quán, anh ta thấy miếng gạch nền trước đây bị vỡ giờ đã được lấp kín, vài tấm ngói trên mái cũng đã được thay mới; toàn bộ khuôn viên đạo quán dường như đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Đạo Nhất bắt đầu hoang mang, nhìn quanh và tự hỏi: “Đây có phải là Đạo Quán Thanh Vân không? Tôi không lẽ đi nhầm chỗ chứ?”

“Sư phụ, ngài trở về rồi à?” Diệp Phàmbước ra từ bên trong đạo quán, nói với nụ cười rạng rỡ.

Nhìn thấy Diệp Phàm, Đạo Nhất chắc chắn rằng đây quả thực là Đạo Quán Thanh Vân, rồi hỏi: “Tất cả những thứ này đều do em làm sao?”

Diệp Phàmtrả lời: “Xin sư phụ kiểm tra, có chỗ nào chưa ổn không ạ?”

Đạo Nhất nhìn quanh đạo quán, vẻ mặt trở nên nghiêm túc và hỏi: “Ai bảo em làm như vậy?”

Diệp Phàmthấy vẻ mặt của Đạo Nhất thay đổi, liền lo lắng hỏi: “Sư phụ, có điều gì không ổn sao ạ?”

Đạo Nhất nói: “Tất cả đều không ổn!”

Diệp Phàmsững sờ và nói: “Xin sư phụ chỉ bảo cho em biết.”

Đạo Nhất tiếp tục: “Ai bảo em biến đạo quán thành như this? Tôi vốn quen với cảnh tượng cũ kỹ, rách nát này… Bây giờ mọi thứ đều thay đổi hết rồi, tôi không còn quen nữa… Đây còn phải là Đạo Quán Thanh Vân của tôi nữa không?”

Nghe vậy, Diệp Phàmhoàn toàn không biết phải nói gì.

“Em lớn lên ở đây từ nhỏ… Khi em đến đây, nơi này đã như thế này rồi… Hàng trăm năm qua, mọi thứ chẳng hề thay đổi chút nào.”

Đạo Nhất nói tiếp: “Mỗi viên gạch, mỗi cây xà, mỗi tấm ngói… Em đều rất quen thuộc với chúng… Ngay cả những thay đổi nhỏ nhất, em cũng có thể nhận ra… Hơn nữa, ở nhiều nơi, vẫn còn in dấu chân của sư phụ tôi… Bây giờ tất cả đều biến mất rồi…”

Nghe những lời của Đạo Nhất, Diệp Phàmcũng cảm nhận được sự buồn bã trong giọng nói của ông, dường như ông đang nhớ về vị đạo sĩ già kia.

Diệp Phàmcũng nhận ra rằng mình có lẽ thật sự đã làm sai điều gì đó, và cảm thấy áy náy: “Xin lỗi… Em quá tự tin vào bản thân… Em đã làm không tốt lắm… Bây giờ em s

Diệp Phàm cúi chào bằng cách đấm hai tay vào nhau, sau đó chuẩn bị rời đi.

Bởi vì trước đó, Đạo Nhất đã nói rằng nếu làm không đạt yêu cầu thì sẽ phải rời khỏi đây ngay lập tức; và bây giờ, anh ta hoàn toàn đã làm sai, vì vậy tự nhiên không dám mặt mũi đòi Đạo Nhất nhận mình làm đệ tử nữa.

“Đợi đã.” Đạo Nhất gọi lại Diệp Phàm.

Diệp Phàm dừng bước lại và hỏi: “Sư phụ còn có việc gì không?”

Đạo Nhất quay người lại và nói: “Tôi đã bảo anh ta rời đi chưa?”

Diệp Phàm cũng quay người lại, nhìn Đạo Nhất một cách không hiểu lắm. Đạo Nhất tiếp tục nói: “Từ hôm nay trở đi, nhiệm vụ của anh ta sẽ là dọn dẹp chùa. Nếu tôi muốn dạy anh ta cái gì đó, thì tất cả phụ thuộc vào tâm trạng của tôi và thành tích của anh ta.”

Diệp Phàm nghe xong, có vẻ như vẫn chưa thể tin được sự thay đổi này diễn ra quá nhanh.

“Nhóc con, còn không mau quỳ xuống để xin làm đệ tử sao?” Thanh Ngư nhắc nhở.

Diệp Phàm lập tức quỳ xuống, đánh ba cái đầu xuống đất và nói: “Sư phụ ơi, xin nhận đệ tử này làm đệ tử!”

Trang trước Mục lục Trang sau