Lý Hạo Thấy năm phụ nhân đang chuyển hướng cuộc trò chuyện về phía mình, anh cười một cái và không quá để tâm:

“Nếu Xue’er tiếp tục lớn thêm nửa năm nữa, chắc chắn sẽ trở về thôi.” Những người phụ nhân khác cũng không để Lý Vận – đứa bé này – tiếp tục cảm thấy xấu hổ, mà đều nhanh chóng chuyển đề tài sang những chủ đề khác.

“Xue’er cũng là người có thể đạt đến cấp độ chiến thuật thứ chín phải không?”

“Cô bé rất thông minh đấy… Năm đó…”

Những lời nói của mọi người đã che giấu đi cuộc tranh cãi ban nãy.

Lý Hạo vẫn bình tĩnh, cùng các phụ nhân trò chuyện vui vẻ về quá khứ. Trong khi đó, Lý Vận lại cảm thấy mặt mình đỏ bừng, thỉnh thoảng liếc nhìn cha mình; thấy ông đã ngừng tức giận và đang cười nói với Lý Hạo, trong lòng anh vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm thấy buồn bã một cách kỳ lạ.

Lúc đó, anh cảm thấy bàn tay mình dưới gầm bàn được ai đó vuốt nhẹ; nhìn xuống, hóa ra là em gái bên cạnh.

Lý Chí Ninh mỉm cười với Lý Vận, rồi lấy đồ ăn cho anh; hành động đó khiến anh cảm thấy ấm áp trong lòng…

Cao Khiết Khiết nhìn Lý Hạo với vẻ bình tĩnh và tự tin, rồi lại nhìn con trai mình, trong lòng không khỏi thở dài. Ngoại trừ việc tu luyện, con trai mình thực sự kém hơn Lý Hạo ở rất nhiều phương diện; sự thông minh và hiểu biết sớm của Lý Hạo đã được mọi người trong gia đình biết đến từ lâu rồi. Điểm duy nhất thiếu sót của anh ta chính là đã bị trì hoãn việc tu luyện từ khi còn nhỏ.

“Shuang’er đã vào được danh sách những người xuất sắc, bây giờ trở về nhà, em có kế hoạch gì không?”

Giữa cuộc trò chuyện, Liễu Nguyệt Dung hỏi một cách thoải mái.

Lý Vô Song liếc nhìn chàng trai trẻ hơn mình hai tuổi nhưng lại tỏ ra bình tĩnh và tự tin kia; cô vươn đũa ra, vô thức muốn lấy miếng gan rồng trên đĩa, nhưng nhờ vào kỹ năng kiểm soát đũa đã rèn luyện qua nhiều năm, cô linh hoạt chuyển hướng và lấy một món ăn khác thay vào đó.

Khi cho món ăn vào miệng, cô nói: “Cũng không có kế hoạch gì cụ thể cả; chỉ muốn so tài với anh họ Gan Phong một chút thôi.”

Những lời này khiến không ít phụ nhân liếc nhìn về phía đó, nhưng dường như họ chẳng nghe thấy gì cả, và vẫn tiếp tục ăn uống, trò chuyện như bình thường.

Biểu hiện của Liễu Nguyệt Dung không hề thay đổi, nụ cười vẫn rạng rỡ khi cô nói: “Nghe nói cậu bé Càn Phong vừa xuống từ Núi Vô Lượng, sắp tới đây thôi. Khi đó sẽ để các bạn so tài với nhau đấy… Trước kia, Huyền Lễ và Thiên Gang thường xuyên đuổi đánh nhau khắp sân nhà…”

Lý Huyền Lễ cười buồn: “Chị dâu ơi, đó chỉ là những chuyện ngốc nghếch khi còn trẻ thôi… Đừng nhắc đến nữa.”

Bữa tối dần đi đến cuối, bầu trời cũng tối dần down.

Lý Hạo đã nhờ Nguyên Chiếu mua khoảng bảy tám món ăn, cùng với những món khác do bà cả chuẩn bị, tất cả đều được dọn ra và được ăn hết sạch.

Lý Vô Song cũng ăn khá nhiều; anh ta không biết những món nào là do Lý Hạo mua, chỉ cảm thấy chúng rất ngon thôi.

Lý Hạo tự nhiên cũng không có ý định phanh phui điều này; dù sao thì đây cũng chỉ là lần duy nhất thôi. Kể từ khi miếng gan rồng đó được đặt lên bàn, anh ta không thể tiếp tục mua quà ăn uống cho họ nữa. Chỉ có thể trong tương lai, khi họ lập gia đình, anh ta mới tặng một ít tiền mừng thôi.

Sau khi no bụng, mọi người lần lượt rời khỏi Viện Trường Xuân; không xảy ra bất kỳ xung đột nào sau đó.

Lý Hạo chào tạm biệt với các phụ nhân, rồi cùng với Triệu Bá và Thanh Chí trở về Viện Sơn Hà.

Còn ở một phía khác, Lý Huyền Lễ cùng vợ con trở về Viện Phiêu Tuyết.

Khi ba đứa trẻ vào nhà, Gao Thanh Thanh kéo chồng mình lại con đường nhỏ phía sau và trách móc: “Lúc nãy trong bữa tiệc, sao anh có thể nói như vậy về Yùn Nhi được? Cô ấy là con gái của anh mà… Shuang Nhi cũng vậy; vừa mới trở về mà anh đã nói như vậy về cô ấy, thật là làm tổn thương lòng họ quá!”

Lý Huyền Lễ ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài và nói: “Dù sao thì đó cũng là lỗi của họ… Thôi, không nói về Yùn Nhi nữa; cô ấy quá nhỏ nhen, nếu cứ tiếp tục như vậy, sau này sẽ khó mà thành công được. Còn Shuang Nhi nữa… Suốt những năm qua, cô ấy theo học với Tiên Nhân Thiên Cơ, tu luyện cũng tiến bộ khá, nhưng tính cách vẫn cứ bướng bỉnh như vậy.”

“Cô ấy chỉ muốn bảo vệ em trai mình thôi… Việc anh em hòa thuận chẳng phải là điều tốt

“Gao Qingqing nói một cách không hài lòng.”

Lý Huyền Lễ Nghĩ lại cũng đúng, anh ta cười và nói: “Đúng là vậy.”

“Anh đấy…” Gao Qingqing không biết phải nói gì, đàn ông nhà Lý quả thật đều là những người thô lỗ.

Lý Huyền Lễ Cảm nhận được sự bất mãn của vợ, anh ta đành nói:

“Tôi cũng không thể nào đi nói với con trai của người khác được chứ. Mười bốn năm trước, khi em thứ bảy vừa kết thúc chiến tranh, tôi lại bị thương trong những năm đó. Nếu không, việc ở Yên Bắc lẽ ra phải do tôi đảm nhận, nhưng cuối cùng lại do em thứ bảy gánh vác. Bây giờ, em thứ bảy và Thanh Thanh đã ở Yên Bắc chiến đấu suốt nhiều năm, những gian khổ họ trải qua, chúng ta đều hiểu rõ. Làm sao tôi có thể đến chỉ trích con trai của họ được chứ?”

Gao Qingqing không biết phải nói gì nữa, cô cũng biết rằng lý do đó là đúng.

Lý Huyền Lễ Tiếp tục nói: “Hơn nữa, con trai của anh ta cũng không có lỗi gì cả. Trong buổi tiệc, cô cũng thấy rồi đấy, con trai của anh ta thông minh biết bao, nói chuyện với người lớn một cách tự tin, không hề e ngại hay thiếu lễ phép, không làm ai cảm thấy phiền lòng. Ở độ tuổi như vậy mà đã có tính cách như vậy, thực sự rất hiếm có. Đáng tiếc là nó không thể tu luyện, nếu không, con trai thứ hai của chúng ta có lẽ cũng không thể sánh kịp được.”

Gao Qingqing vừa mới dịu bớt cơn giận, nhưng nghe những lời khen ngợi và so sánh này của anh ta, cô lại tức giận lên ngay.

Cô vung tay nói: “Vậy thì anh cứ đi với con trai của mình đi!” Nói xong, cô liền bước vào nhà.

Lý Huyền Lễ Anh ta ngạc nhiên, không hiểu tại sao vợ mình lại tức giận nữa.

Ở một nơi khác, trong sân Vũ Hoa.

Liễu Nguyệt Dung Trở về sân, vừa ngồi xuống ghế mềm đã tức giận mà thở dài lạnh lùng, vỗ tay xuống bàn trà:

“Cô gái nhỏ, sau này sẽ trở thành người phụ nữ đi lấy chồng mà vẫn muốn so tài với Khô Phong, cố gắng giành lấy vị trí Chân Long, không biết mình có đủ tầm không!”

Cô gái kia nói là so tài, nhưng Liễu Nguyệt Dung không thể không nhận ra ý định thực sự của cô ta. Hơn nữa, cô ta lại trở về đúng lúc này, chẳng phải là muốn thử sức sao?

Mặc dù suốt hàng nghìn năm qua, vị trí Chân Long trong nhà Lý luôn thuộc về các người đàn ông chính thống, nhưng cũng từng có phụ nữ giành được nó, nhưng đó là chuyện xảy ra cách đây hàng trăm năm rồi.

Người phụ nữ đó cũng không bao giờ kết hôn, luôn

Chẳng lẽ cô bé kia muốn bắt chước người tổ tiên của mình sao?

“Hừ, chỉ là một tầm tuổi Thần Du mà đã tự cho mình quá giỏi…”, Liễu Nguyệt Dung【Lưu Nguyệt Đông】 nghĩ đến điều gì đó, khóe miệng lại nở nụ cười.

Bên cạnh, người phụ nữ già làm quản gia luôn theo sát họ, cúi đầu không dám lên tiếng, nhưng trong ánh mắt bà ta hiện rõ vẻ thở dài và buồn bã.

Ngày xưa, khi các bà phu nhân mới đến sống tại đây, mọi người đều sống hòa thuận, yêu thương lẫn nhau, chín viện không hề có sự bất hòa nào cả.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã dần thay đổi.

Tình hình này bắt đầu từ khi nào vậy?

Người phụ nữ già đã phục vụ gia đình Lý Gia nhiều năm, vẫn còn nhớ một số chuyện. Có lẽ, mọi thứ bắt đầu từ khi hai anh trai cả và thứ ba của gia đình Lý Gia liên tiếp hy sinh trên chiến trường… Khoảng thời gian hạnh phúc ấy đã biến mất mãi mãi.

……

……

Ngày hôm sau.

Lý Hạo đang cưỡi ngựa đợi ở con đường bên cạnh dinh thự; không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên phía sau.

“Anh Hạo ơi.” Lý Nguyên Chiếu【Lý Nguyên Triệu】 cười nói, cưỡi ngựa đến bên cạnh Lý Hạo, hai người cùng nhau đi về phía Đàn Cung.

“Tối qua ăn no chưa?”

“Ăn no rồi.”

“Ha ha.”

“Anh Hạo, mẹ em nói nặng lời đấy, anh đừng để bụng…” Lý Nguyên Chiếu【Lý Nguyên Triệu】 nói.

Lý Hạo vẫy tay: “Hai anh em đừng nói về chuyện đó, anh sẽ không trách mẹ em đâu.”

Lý Nguyên Chiếu【Lý Nguyên Triệu】 mừng rỡ, yên tâm: “Anh biết mà, anh Hạo thật là khoan dung.”

Lý Hạo cười.

Lý Nguyên Chiếu【Lý Nguyên Triệu】 nhớ lại những chuyện xảy ra tại bữa tiệc tối hôm qua, thở dài: “Mẹ chúng ta và mọi người đều khen ngợi cô chị dâu Vô Song, nhưng không ai biết rằng võ công của anh Hạo đã vượt xa cô ấy từ lâu rồi… Anh Hạo, tại sao tối qua anh không nói ra nhỉ?”

Lý Hạo nhẹ nhàng kéo dây cương, để con ngựa đi nhẹ nhàng: “Nói những chuyện đó có ý nghĩa gì chứ? Có cần phải tranh sự chú ý với trẻ con không? Thật là non nớt quá.”

Lý Nguyên Chiếu【Lý Nguyên Triệu】 ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên cười lên: Đúng là anh Hạo mình rồi… Chính là cái tính như thế này.

“Nếu chị gái ta biết được, cậu nói rằng cô ấy chỉ là đứa trẻ thôi, chắc chắn sẽ tức chết mất.”

“Cậu cũng chỉ là đứa trẻ thôi mà.”

“Hạo ca, cậu này…”

“Ha ha.”

Lý Hạo bật cười lên.

Lý Nguyên Chiếu có vẻ bối rối, nhưng vì đã sống bên cạnh Lý Hạo từ nhỏ, anh không cảm thấy điều này có gì lạ, và nói:

“Nhưng tin tức về tu vi của Hạo ca chắc chắn sẽ sớm được các cô dì biết thôi.”

Lý Hạo gật đầu, không quan tâm lắm. Khi Fú Bác trở về từ Thành Cang Vũ trong vài ngày nữa, tin tức này chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.

Thời gian yên bình này cũng sắp kết thúc rồi… May mắn thay, Thành Cang Vũ nằm trong lãnh địa của gia tộc Hạ, và trong hàng trăm thành phố thuộc vùng này, những tai họa do yêu ma gây ra chưa gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng, vì vậy tin tức này cũng không gây ra nhiều xôn xao. Hơn nữa, trong những năm qua, sự chú ý của gia tộc Lý đều tập trung vào Yên Bắc, và những nơi khác cũng chỉ được canh giữ bởi các chi nhánh khác của gia tộc Lý, nên họ không quá theo dõi tin tức từ những nơi khác.

“Ồ?”

Bỗng nhiên, Lý Hạo kéo dây cương ngựa; con ngựa máu đỏ này rất thông minh, lập tức dừng lại ngay tại chỗ. Phía trước, dưới bóng cây trên con đường nhỏ, có một bóng dáng trắng như tuyết đang đứng đó… Chẳng phải đó là Lý Vô Song sao?

Lý Nguyên Chiếu nhíu mắt lại, nhận ra khuôn mặt đó, liền tái màu: “Hạo ca, đó là chị gái ta… Cô ấy chắc chắn không nghe thấy những gì chúng ta vừa nói đâu…”

“Dù có nghe hay không thì cũng không quan trọng nữa.”

Lý Hạo Vi Vi nhướng mày, cảm thấy những đứa trẻ này thật khiến người ta đau đầu, nhưng vẫn tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía trước. Người đã đợi mình đến, e rằng cũng không thể tránh khỏi được…

Khi tiếng móng ngựa ngày càng gần, Lý Vô Song quay đầu lại; rõ ràng cô ấy đã để ý đến Lý Hạo và những người khác từ trước, khuôn mặt cô ấy lạnh lùng:

“Tối hôm qua, khi các cô dì đều có mặt tại bữa tiệc, tôi không muốn phiền phức với cậu… Chuyện cậu bắt nạt em trai tôi, chắc chắn không thể coi như chưa xảy ra đâu.”

“Chị Vô Song ơi, những chuyện đó đã xảy ra từ bao nhiêu năm trước rồi. Hơn nữa, chính là Lý Vận đã khiến anh Hạo phải gặp rắc rối trước.” Lý Nguyên Chiếu vội vàng nói.

Lý Vô Song lạnh lùng liếc nhìn anh ta rồi nói: “Im đi.”

Sau đó, cô quay sang Lý Hạo và nói: “Anh hơn em trai tôi vài tháng tuổi; ngày xưa anh đã bắt nạt em trai tôi, hôm nay tôi sẽ thay em trai tôi trả đũa. Tốt nhất là anh đừng chống cự, nếu không tôi sẽ không kiềm chế được mình đâu.”

Lý Hạo bật cười và nói: “Tôi chỉ đánh vào mông thằng nhóc kia thôi… Chị cũng muốn đánh vào mông tôi à?”

Lý Vô Song giật mình, khuôn mặt trở nên lạnh lùng: “Không đánh vào mông anh, tôi sẽ đánh vào miệng anh!”

Nói xong, cô bỗng lao về phía trước, vượt qua khoảng cách hơn mười mét trong chớp mắt, chuẩn bị vung tay đánh vào Lý Hạo đang ngồi trên lưng ngựa.

Khi lòng bàn tay cô sắp chạm vào mặt mình, Lý Hạo lập tức ngả người về sau, rồi nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô, dùng kỹ thuật của Thái Cực Quyền để làm mất thăng bằng cho cô, đồng thời dùng sức để đè cô xuống lưng ngựa.

“Anh!…”

Đôi mắt Lý Vô Song co lại, ánh mắt hiện lên vẻ hoảng sợ.

“Đánh vào miệng tôi? Nếu không vì anh là người của gia tộc Lý, anh đã không thoát khỏi hậu quả này đâu.”

Lý Hạo cười lạnh, rồi vung tay đánh mạnh vào mông cô vài cái.

“Đây là cách anh trả thù cho em trai tôi phải không? Hồi đó tôi đã đánh nhẹ quá rồi!”