Khói bếp nhẹ nhàng bay lên từ sân nhỏ.

Trong sân, Lý Hạo đang nấu thịt và máu của Cổ Ma, cùng với Thời Miểu thưởng thức một cách ngon lành.

“Thật thơm!”

Thời Miểu vừa ăn vừa lau miệng, đã không còn giữ được phong thái của một thiếu nữ khuê tốt nữa, nhưng mọi động tác vẫn rất thanh lịch và đẹp đẽ. Cô cười nói:

“Nhờ có anh mà linh hồn tái sinh này của em cũng đã tích lũy được khá nhiều giọt máu thần chân thực rồi. Nếu em sống sót đến khi thời gian kết thúc, và hợp nhất được với linh hồn thần thực của mình, chắc hẳn sẽ đạt đến một trình độ phi thường nào đó?”

Lý Hạo đã từng nghe Thời Miểu nói rằng, bản thân cô ấy đã đạt đến cảnh giới cuối cùng của linh hồn; chỉ cần tích lũy được hơn mười ngàn giọt máu thần chân thực, cô ấy sẽ hoàn thành quá trình biến đổi từ linh hồn thành thần thực, thoát khỏi xác thể phàm tục, và dù thời gian trôi qua hay mặt trời mọc lặn, thần thực vẫn sẽ mãi tồn tại!

“Nếu em tu luyện đến cảnh giới cuối cùng của linh hồn, và hai nguồn linh hồn này hợp nhất lại với nhau, có lẽ sẽ xuất hiện một điều gì đó còn tuyệt vời hơn nữa,” Lý Hạo đoán định.

Thời Miểu gật đầu, trong lòng cũng tràn đầy mong đợi. Mặc dù cho đến nay chưa ai có thể phá vỡ được cảnh giới cuối cùng này, ngay cả các vị Tiên Đế cũng vậy; rất nhiều vị Tiên Đế trong quá khứ đã thử đủ mọi cách nhưng đều không thành công. Tuy nhiên, liệu có ai đã từng sử dụng phương pháp hợp nhất linh hồn thần thực để đạt được điều đó hay chưa, thì vẫn còn là điều chưa được biết đến.

Mặc dù Thời Miểu cảm thấy rằng có lẽ các vị Tiên Đế đã từng thử phương pháp này, nhưng cô vẫn không chắc chắn lắm, và trong lòng vẫn không khỏi tràn đầy mong đợi.

Càng tu luyện cao thì niềm vui còn lại càng ít đi; hơn nữa, rất nhiều con đường đã bị chặn lại. Việc tìm ra một con đường mới, dù chỉ có một chút khả năng, cũng khiến con người cảm thấy hào hứng.

“Đáng tiếc là tốc độ hấp thụ vẫn còn quá chậm. Ngay cả khi chúng ta ăn uống hàng ngày, cũng sẽ mất đến hàng nghìn năm mới có thể tích lũy được hơn mười ngàn giọt máu thần chân thực!” Lý Hạo nói.

Trước đây, tại chiến trường Hoàng Quan Hậu Thổ, nhờ vào máu tinh túy của Cổ Ma, mỗi năm ông chỉ có thể tích lũy được khoảng mười giọt máu thần chân thực mà thôi.

Bây giờ, tại Thi

Chỉ là, qua chất lượng của những xác Cổ Ma này, Lý Hạo có thể cảm nhận được rằng chiến trường biên giới của tộc Đế quân thực sự vô cùng nguy hiểm. Không lạ gì mỗi khi hai sư huynh đến đây, trên khuôn mặt họ luôn hiện rõ vẻ hung ác; ngay cả khi hóa thân thành những hình dạng khác, vẫn không thể che giấu được bóng dáng của chiến trường.

“Đã nhanh lắm rồi.”

Thời Miểu cười nói.

Nếu như trước đây, mỗi năm chỉ có thể tinh luyện được một giọt máu thần chân thực, thì cô cũng không dám tưởng tượng nổi điều này. Việc có thể tinh luyện được một giọt mỗi năm đã là tốc độ cực kỳ cao rồi.

“Thật đáng tiếc là tôi vẫn chưa thể hiểu được bí mật của nghệ thuật hội họa.”

Lý Hạo nói. Mười ba cấp độ của nghệ thuật hội họa quả thực khó khăn hơn nhiều so với những gì anh từng tưởng tượng. Trong suốt nhiều năm tích lũy kinh nghiệm và chăm chỉ suy ngẫm, anh vẫn không tìm ra manh mối nào.

“Đừng vội vàng. Cấp độ Tiên Vương chính là bước cuối cùng để bước lên thiên đường; việc gặp phải khó khăn là điều bình thường.”

Thời Miểu an ủi Lý Hạo.

Sau hàng trăm năm sống bên nhau, mặc dù Lý Hạo không bao giờ nói ra, nhưng với trí thông minh của mình, cô cũng nhận ra rằng việc Lý Hạo nghiên cứu về hội họa và âm nhạc không phải chỉ vì sở thích, mà là để tu luyện thông qua chúng. Nếu có thể hiểu được bí mật của nghệ thuật hội họa, có lẽ Lý Hạo sẽ có thể vượt qua rào cản và trở thành Tiên Vương.

Tuy nhiên, việc vượt qua rào cản và trở thành Tiên Vương không hề dễ dàng chút nào. Ngay cả khi được Tiên Đế dày công nuôi dưỡng, vẫn cần phải có được một số may mắn đặc biệt.

Mặc dù trong Thế giới Chân thực nguyên thủy có rất nhiều loại dược liệu quý giá, trong đó có cả Loài sen thần tối thượng – thứ có thể thay thế cho trái tim của thế giới và trực tiếp trồng một đóa sen trong cơ thể, từ đó trở thành Tiên Vương – nhưng những loại dược liệu như vậy lại rất hiếm có. Những người xuất chúng thực sự không cần đến chúng, còn những người không phải là những người xuất chúng thì cũng không có quyền sử dụng chúng.

“Ừm.”

Lý Hạo gật đầu, trong lòng không hề vội vàng hay nóng vội, chỉ là cảm thán mà thôi.

Có Thời Miểu bên cạnh, mỗi ngày Lý Hạo đều vẽ tranh trong sân vườn. Những bóng dáng xuất hiện trong những bức tranh của anh đều là bạn bè cũ và những người mà anh nhớ nhung: có __TERM

Hiện nay, hầu hết họ đều ở vùng phía nam của Thế giới Thực. Lý Hạo cũng không dám gặp họ, để tránh làm ảnh hưởng xấu đến họ.

Bức tranh huyền ảo bao trùm khắp sân nhỏ; Feng Lão cùng Vũ Hoàng và Nhâm Thiên Thiên, dù trông giống như những bóng ma trong tranh, nhưng thực ra lại tồn tại một cách chân thực, như thể linh hồn đã hòa nhập vào thân xác họ; tính cách và cách họ nói cười vẫn giống như ngày xưa.

Chính vì vậy, sân nhỏ trở nên rất sôi động.

Vũ Hoàng cùng Lý Hạo chơi cờ; chỉ cần anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn, bàn cờ lập tức xuất hiện trong bức tranh.

Feng Lão cùng Lý Hạo câu cá; khi bức tranh thay đổi, một hồ yêu liền xuất hiện trong không gian.

Nhâm Thiên Thiên ngồi bên cạnh, luyện tập kiếm thuật; Lý Hạo chỉ dẫn cho cô ấy, giúp kỹ năng kiếm thuật của cô ấy được cải thiện.

Dù họ chỉ cùng nhau chơi cờ, câu cá hay luyện kiếm trong bức tranh huyền ảo này, nhưng điều này giúp Lý Hạo nâng cao khả năng kiểm soát bức tranh, chứ không giúp họ tích lũy thêm kinh nghiệm trong các kỹ năng khác.

“Bây giờ mỗi người ở một nơi xa xôi, chắc hẳn anh rất nhớ họ phải không?”

Thời Miểu nói với Lý Hạo.

Lý Hạo gật đầu; việc gặp lại họ trong thế giới huyền ảo này, làm sao có thể không nhớ được?

“Nếu anh có thể chuyển những kinh nghiệm mà họ đã tích lũy trong bức tranh huyền ảo này sang thế giới thực, thông qua hình thức truyền thừa linh hồn, thì thật tuyệt vời biết bao.”

Thời Miểu nói.

Nghe vậy, ánh mắt Lý Hạo sáng lên; đó quả là một ý tưởng tuyệt vời. Nếu như vậy, việc anh nâng cao tu luyện của Vũ Hoàng và những người khác trong bức tranh huyền ảo này, sau đó truyền thừa trực tiếp cho họ, thì chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho họ.

Chỉ là, dù ý tưởng này hay, nhưng nó có phần quá mơ tưởng. Dù sao thì, trong thế giới hội họa này, Lý Hạo mới là người nắm quyền lực chính; việc nâng cao tu vi của các đồ đệ cũng rất dễ dàng đối với ngài. Nếu có thể truyền bá những kiến thức ấy cho bản thân chính mình, thì việc giúp đỡ họ tu luyện sẽ trở nên đơn giản như ăn uống vậy… Điều này thậm chí cả Thiên Đế cũng khó có thể làm được.

……

“Huynh đệ Hàn Khô đâu rồi?”

Tại tầng một của Đạo Trường Cực Đạo Sơn, Lý Hạo như thường lệ đến đây để thảo luận về việc tu luyện trong không gian giới hạn với các đồ đệ cấp bậc Tiên Vương. Tuy nhiên, ông nhận thấy có vài người vắng mặt.

Trong số đó, Hàn Khô – người đã tu luyện thành công và không thể vượt qua giới hạn không gian ấy – khiến Lý Hạo rất ấn tượng. Hơn mười năm trước, khi ông lần đầu tiên đến thăm, Thời Miểu đã chỉ ra điểm yếu của Hàn Khô trong lĩnh vực này. Chỉ sau năm năm, Hàn Khô đã tiến bộ đáng kể, và tu vi của anh ta cũng tăng lên một cấp.

“Huynh đệ Hàn Khô ấy….”

Những đồ đệ cấp bậc Tiên Vương đứng trước mặt Lý Hạo đều nhìn nhau, ánh mắt họ đều trở nên lo lắng.

Lý Hạo lòng bỗng nghẹn lại và hỏi: “Có chuyện gì à? Cứ nói ra đi.”

“Huynh đệ Hạo Thiên ạ, ba năm trước, huynh đệ Hàn Khô đã đến Biên Giới Nguyên Thủy và trở thành một trong những chiến binh chống ma quỷ… Thật đáng tiếc…”

Ánh mắt Khuê Cầu trở nên phức tạp, anh nắm chặt nắm tay và nói: “Thật đáng tiếc… Tin tức về huynh đệ Hàn Khô đã được gửi về cách đây một năm… Anh ấy đã hy sinh trong trận chiến ấy.”

“Hy sinh ư?!”

Lý Hạo sững sờ.

Người đồ đệ Tiên Vương từng tự tin và đầy kiêu hãnh kia… lại đã hy sinh?

“Anh ấy là một Tiên Vương mà… Biên Giới Nguyên Thủy là nơi nào vậy? Có phải cũng có sự xâm lược của Cổ Ma không?”

Lý Hạo không nhịn được mà hỏi.

Khuê Cầu nhìn Lý Hạo và nói một cách đầy đau buồn: “Huynh đệ Hạo Thiên chưa biết đâu… Mười vạn năm trước, Cổ Ma đã xâm lược Thế Giới Thực… Không chỉ là bên ngoài, mà cả Biên Giới Nguyên Thủy cũng bị ảnh hưởng. Cuộc chiến lớn ấy lan rộng đến mọi nơi… Nếu như Cổ Ma không quá tham lam và ngạo mạn, không chọn cách chiến đấu ở nhiều nơi cùng lúc, thì họ cũng không thể bị đánh bại…”

“Đúng vậy, nếu phe Cổ Ma chọn cách tiến triển từng bước một, từng vùng lớn trong Thế giới Chân thực mà xâm chiếm, có lẽ bây giờ Thế giới Chân thực đã hoàn toàn trở thành lãnh địa của họ rồi.” Một vị Vương Tiên khác gật đầu đồng ý.

“Khu vực Biên giới Nguyên thủy chính là nơi mà Cổ Ma từng xâm lược. Chỉ nhờ sự đoàn kết của ba bậc thầy lớn và mười tộc loài Hỗn mang, chúng ta mới có được hòa bình cho Thế giới Chân thực Nguyên thủy. Nhưng tình hình chiến tranh ở khu vực này luôn rất ác liệt,” Khu Khổ Kiều nói.

Lý Hạo ngạc nhiên, không ngờ Thế giới Chân thực Nguyên thủy cũng từng bị Cổ Ma xâm lược.

“Mặc dù các tộc loài Hỗn mang đồng ý cho chúng ta loài người đến Thế giới Chân thực Nguyên thủy, ngoài lý do liên quan đến Sư tôn và Hoàng Đế Tiên của Hỗn mang, cũng bởi vì họ cần sự giúp đỡ của chúng ta để chống lại Cổ Ma,” một nữ Vương Tiên cấp độ Vương Tiên bên cạnh nói.

Lý Hạo hỏi: “Nếu vậy, thì giữa các tộc loài Hỗn mang và chúng ta, quan hệ vẫn cực kỳ căng thẳng phải không?”

“Đối với các tộc loài Hỗn mang mà nói, chúng ta và Cổ Ma không có gì khác biệt. Điểm duy nhất khác biệt là Cổ Ma là mối đe dọa, còn chúng ta chỉ là một ‘nguy cơ tiềm ẩn’. Nếu họ có thể sử dụng những ‘nguy cơ tiềm ẩn’ này để loại bỏ mối đe dọa, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất đối với họ,” Khu Khổ Kiều giải thích.

Lý Hạo không khỏi im lặng. Sự định kiến giữa các chủng tộc thực sự rất khó để thay đổi.

“Huynh đệ Hạo Thiên có tài năng xuất chúng, có lẽ là do Sư tôn trực tiếp dẫn dắt anh ấy vào môn phái. Còn chúng ta thì không may mắn như vậy. Một số người nhờ vào mối quan hệ với các gia tộc lớn mà có thể đưa được vài người thân vào trong, còn những người khác thì chỉ có thể chiến đấu ở khu vực Biên giới Nguyên thủy, tích lũy công phu tiên, và chỉ khi có những thành tựu chiến đấu nổi bật thì họ mới được phép vào bên trong để tu luyện và tiến bộ trên Con đường Tinh tú Hỗn mang!” một người khác nói.

“Có một số gia tộc, những người mạnh mẽ trong gia tộc họ chiến đấu ở khu vực Biên giới Nguyên thủy, tích lũy công phu tiên, nhưng lại chuyển quyền tham gia tu luyện cho thế hệ trẻ trong gia tộc, đưa họ đến núi Đạo của Hoàng Đế Tiên để học đạo. Ngay cả những đệ tử ngoại môn cũng có cơ hội được đến Con đường Tinh tú Hỗn mang để tu luyện!”

Những người này giải thích cho Lý Hạo nghe.

Lý Hạo có chút ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng việc đến Con đường Tinh tú Hỗn mang – nơi

“Có người nói.”

“Hàng trăm con Cổ Ma bị giết?”

“Chỉ có những ai giết được hàng trăm con Cổ Ma cùng cấp mới đủ điều kiện. Bởi vì chúng ta tu luyện dưới sự dạy dỗ của Sư tôn, mặc dù không bằng anh huynh Hạo Thiên, nhưng cũng khá có tài năng; việc đánh bại những con Cổ Ma cùng cấp đối với chúng ta không hề khó.”

Sức mạnh chiến đấu của Cổ Ma thực sự rất đáng sợ; trong cùng một cấp độ, chúng gần như luôn áp đảo tất cả các chủng tộc trong Thế giới Chân thực. Ngay cả những chủng tộc mạnh nhất trong top mười cũng chỉ có thể thắng nhẹ trước Cổ Ma mà thôi. Nhưng nếu đối đầu với những con Cổ Ma thuộc tầng lớp cao nhất, thì họ sẽ yếu thế hơn nhiều.

Tuy nhiên, những thiên tài có thể đến được Thế giới Chân thực này đều có đủ khả năng để đối đầu với Cổ Ma cùng cấp, thậm chí có thể dễ dàng giành chiến thắng.

“Giết được hàng trăm con Cổ Ma không phải là điều khó, nhưng chiến trường ấy thay đổi liên tục, Cổ Ma lại xảo quyệt và nguy hiểm; bất kỳ tai nạn nào cũng có thể xảy ra, ngay cả những thiên tài xuất chúng cũng có thể tử vong,” Khuê Kiều nói.

Lý Hạo gật đầu, hiểu rõ sự nguy hiểm của chiến trường.

“Anh huynh Hạo Thiên là đệ tử trực tiếp của Sư tôn; trước khi anh ấy trưởng thành hoàn toàn, Sư tôn sẽ không cho phép anh ấy đến những khu vực hỗn loạn như vậy,” một người nói với Lý Hạo, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và tiếc nuối.

Đệ tử trực tiếp của Sư tôn luôn được đối xử đặc biệt; mặc dù họ ghen tị, nhưng họ cũng phải thừa nhận sự thật – bởi vì tài năng của họ quá rõ ràng, mỗi đệ tử trực tiếp đều khiến mọi người phải kính nể.

“Anh huynh Hàn Khô đã gặp phải tai nạn…” một nữ tu sĩ cấp bậc Tiên Vương buồn bã nói.

Nghe vậy, mọi người đều im lặng; sau bao năm tu luyện cùng nhau, họ đã trở thành bạn đồng hành trên con đường tiên cảnh này.

“Anh ấy không để lại máu thần ở đây sao?” Lý Hạo không khỏi hỏi.

Nếu có nguy cơ, anh ấy lẽ ra phải để lại một ít máu thần để có thể tái sinh sau này.

“Trước đây, chúng ta từng hy sinh máu thần để bảo toàn mạng sống, liên tục lao vào chiến trường… Đó cũng là thời kỳ chúng ta đã gây ra nhiều tổn thương nặng nề cho Cổ Ma. Nhưng không lâu sau đó, Cổ Ma đã tạo ra một pháp thuật có thể cắt đứt mối liên kết giữa các mẩu máu thần, khiến cho linh tính của chúng bị tiêu diệt. Dù máu thần được để lại cách đó hàng vạn dặm, một khi bị pháp thuật đó tiêu diệt, nó cũng sẽ nhanh chóng hỏng rữa,” Khuê Kiều giải thích.

“Hơn

Lý Hạo không nói thêm gì, trở lại Sơn đỉnh. Trong không gian hội họa của mình, lại xuất hiện thêm một bóng dáng nữa – đó chính là Hàn Khô, người đã từng chiến tử trong trận chiến kia.

  “Sư huynh Hạo Thiên, tôi thuộc cấp bậc Bất Phá Giới Hạn, xin sư huynh thoải mái quan sát…”

  Hàn Khô hiện ra trong không gian hội họa, cúi chào Lý Hạo với nụ cười, như thể những kỷ niệm xưa lại trở về.

  Thời Miểu nhìn Lý Hạo một lát rồi im lặng, chỉ đơn giản là ở bên cạnh anh.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng.

  Mỗi vài năm một lần, Lý Hạo lại xuống núi để thảo luận về các vấn đề liên quan đến giới hạn với các đồng môn cùng cấp bậc Tiên Vương.

  Nhưng mỗi khi xuống núi, Lý Hạo đều nhận thấy rằng trong số những đồng môn đó, có người đã đi mất, trong khi lại có những khuôn mặt mới xuất hiện.

  Những khuôn mặt mới này, có người được các gia tộc lớn giới thiệu vào, có người là những bậc tiền bối từ những vùng biên giới xa xôi, truyền lại quyền tham gia cho họ.

  Khi họ nghe nói về những thành tích của Lý Hạo, tất cả đều đến chào hỏi một cách rất lịch sự.

  “Cô em gái Bách Hoa đâu rồi?”

  “Cô ấy… đã chiến tử.”

  “Đồng đệ Vô Hằn đâu rồi?”

  “Anh ấy…”

  Những cơn mưa hỗn mang liên tục xuất hiện. Những bông hoa trên Sơn đỉnh nở rồi tàn, tàn rồi lại nở, chỉ có những loài thực vật tiên cổ vẫn xanh tươi suốt hàng trăm năm, không hề thay đổi.

  “Đây là đồng đệ Bách Xuyên, giới hạn của anh ấy cũng rất mạnh mẽ.”

  “Còn Khuê Cầu thì sao?”

  “Khuê Cầu ấy…”

  Khi nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc ấy hiện lên trên những khuôn mặt già nua ít ỏi, Lý Hạo bỗng cảm thấy tim mình se lại, cơ thể lạnh lẽo như bị đóng băng.

  Anh không biết mình đã trở lại Sơn đỉnh từ khi nào, nhưng khi nhìn thấy trong không gian hội họa của mình, lại xuất hiện thêm một bóng dáng nữa…

  “Tôi thuộc giới hạn Bỉ Ái Giới Hạn, sư huynh Hạo Thiên…”

  Bóng dáng đó cúi chào thanh niên đang ngồi yên trên ghế trà với nụ cười, cúi đầu một cách rất lễ phép.

  Thời gian dường như đứng yên; khoảnh khắc gặp gỡ lần đầu tiên khi anh xuống núi lại tái hiện trước mắt.

  Lý Hạo im lặng trong một lúc lâu…

Vừa mới từ từ đứng dậy, anh ta cúi chào và nói:

“Xin chào huynh đệ Khổ Kiều.”

Thời gian trôi qua, mặt trời và mặt trăng trong khu vườn nhỏ này cũng thay đổi theo thời gian… Nhưng trong không gian tĩnh lặng này, dường như thời gian đang quay ngược lại. Những giọt mưa dày đặc bắt đầu bốc lên từ mặt đất khu vườn, bay lên cao, hòa vào đám mây trên bầu trời.

Những cơn mưa hỗn loạn liên tiếp xảy ra, thời gian trôi qua… Nhưng những bóng dáng tụ tập xung quanh anh ta ngày càng đông lên – tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc mà Lý Hạo đã từng gặp trước đây.

“Hàn Khô… Khổ Kiều… Bách Hoa…”

“Xin chào huynh đệ Hạo Thiên!”

Dường như thời gian chẳng hề trôi qua; mọi thứ vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu.

Lý Hạo bỗng nhiên cười, nhưng trong nụ cười ấy, có những giọt nước mắt rơi xuống. Họ đã mở ra cho anh ta những thế giới riêng tư và bí mật nhất của mình – những thế giới mà trước đây, Lý Hạo đã từng cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ; tất cả đều là những người xuất sắc nhất.

“Thời Miểu…” Lý Hạo bất chợt nói.

“Tôi ở đây.” Thời Miểu trả lời một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy đứng giữa không gian thời gian này, nơi mặt trời và mặt trăng luôn thay đổi, thời gian dường như đang quay ngược lại… Nhưng cô ấy lại dường như đứng ngoài vòng luân hồi ấy, không bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì, chỉ yên lặng nhìn chàng trai trước mắt mình với ánh mắt đầy dịu dàng và nước mắt. Chỉ có cô ấy mới hiểu được tâm trạng và trái tim mạnh mẽ của chàng trai này vào lúc này.

“Chắc đã hơn một trăm năm rồi…” Lý Hạo thì thầm.

“Ừm.”

Thời Miểu gật đầu mạnh mẽ, “Đúng vậy, đã một trăm năm rồi.”