Bên trong ngọn tháp tăm tối này, sau khi Lý Hạo__[Lý Hạo] dần thích nghi được, bỗng nhiên mọi thứ như được chiếu sáng lên. Ngọn tháp này không phải là một không gian hẹp và kín đáo, mà giống như một thế giới hỗn mang bao la vô tận.

Lý Hạo__[Lý Hạo] có thể cảm nhận được hơi thở của những đại đạo nguyên thủy đang trôi nổi xung quanh mình, dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể “bắt” chúng được.

Khi Lý Hạo__[Lý Hạo] đang cảm nhận điều đó, bất ngờ, một bóng dáng phát sáng xuất hiện trước mắt anh.

“Lâu rồi mới gặp lại nhau, ba năm trôi qua, cậu đã tiến bộ khá nhiều đấy.”

Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên. Người đứng trước mặt Lý Hạo__[Lý Hạo] chính là Yuan Xinggang, bóng dáng của ông ta tựa như một bóng ma, mang lại cảm giác huyền ảo, mơ hồ.

Lý Hạo__[Lý Hạo] sững sờ, ngạc nhiên nhìn ông ta, vội vàng cúi chào và nói: “Xin chào Quốc Sư.”

“Đừng kiêng kỵ nữa, hãy theo tôi đi, Hoàng Đế muốn gặp cậu.”

Ánh mắt Yuan Xinggang lấp lánh vẻ phức tạp, ông cười nhẹ và vẫy tay mời Lý Hạo__[Lý Hạo] đi theo.

Lý Hạo__[Lý Hạo] sửng sốt. Lúc này, Hoàng Đế muốn gặp mình?

Yuan Xinggang quay người, vẫy tay, và một làn sóng ảo hiện ra bên cạnh ông, báo hiệu cho Lý Hạo__[Lý Hạo] đi theo.

Lý Hạo__[Lý Hạo] lập tức bay về phía đó. Khi vượt qua làn sóng ảo, ánh sáng bỗng nhiên tràn ngập xung quanh, và anh thấy mình đang ở trong một cung điện hùng vĩ và xa hoa, xung quanh là linh hồn của rồng và phượng, toát ra một khí chất kinh hoàng – đó rõ ràng là những tàn dư thuộc cấp độ Vương Giới, với những con rồng uốn lượn quanh các cột trụ.

Bên trong cung điện, những viên ngọc lấp lánh được đặt khắp nơi, ánh sáng từ những vật trang trí đó toát ra hơi thở của những đại đạo hỗn mang; ngay cả những vật trang trí này cũng có vẻ như là những nguyên liệu quý hiếm dùng để luyện chế vũ khí.

Tuy cung điện này rất hùng vĩ, nhưng so với cung điện Hoàng gia mà Lý Hạo__[Lý Hạo] đã từng thấy trước đó, nó vẫn còn kém xa. Trong góc mái nhà của cung điện, ba bóng dáng đang ngồi thành hình tam giác, giữa họ là một bàn cờ.

Hai người đang chơi cờ với nhau: một người mặc áo giáp vàng là Shangguan Hong, còn người kia là một người đàn ông trung niên cao lớn, với vẻ ngoài oai phong và đôi mắt sâu thẳm, chứa đựng sức mạnh hùng vĩ như những vì sao và mặt trời đang lặn vào đáy vực sâu thẳm.

Lý Hạo nhìn một cái là nhận ra đó chính là Hoàng đế Chu.

  Nhưng lúc này, ngài chỉ ngồi bình thường trên sàn, mặc bộ áo hoàng gia màu đen thoải mái, cúc áo không được buộc chặt, mái tóc dài tự nhiên bay phất phơ sau vai, trông rất thoải mái và bình thản.

  “Phi Tinh!”

  Tiếng quân cờ rơi xuống vang lên rõ ràng, Hoàng đế Chu ngẩng đầu lên, nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt, nhìn về phía Thống soái Chấn Quốc đối diện:

  “Một trăm năm không luyện tập, khả năng chơi cờ của ngươi đã suy giảm rồi à.”

  Thượng Quan Hồng nhíu mày nhìn vào bàn cờ, một hồi lâu mới thở dài, đặt quân cờ xuống. Mặc dù trên bàn cờ vẫn còn nhiều tình huống có thể tiến triển, nhưng trong mắt họ, kết quả thắng thua đã rõ ràng.

  “Đó là vì bệ hạ ngày càng giỏi hơn.”

  Thượng Quan Hồng lắc đầu nói.

  Hoàng đế Chu cười mắng: “Về mặt này, ngươi vẫn không bằng Lão Nguyên đâu.”

  Thua trước Hoàng đế Chu, Thượng Quan Hồng hoàn toàn chấp nhận, nhưng khi so sánh với kẻ thù cũ Nguyên Tinh Cương, ông ta lại không cam lòng, nói:

  “Nếu anh ta không dùng những chiêu trò xảo quyệt, tôi không thể thua được.”

  Nguyên Tinh Cương đứng bên cạnh nghe xong, lặng lẽ lắc đầu, nhưng bề ngoài vẫn cười nhẹ, Nha Hồng ạ, Nha Hồng, bệ hạ không đang nói về cờ vây đâu, mà là bạn đã thua quá rõ ràng mà!

  Hoàng đế Chu cười một tiếng, dường như mới chợt nhận ra Lý Hạo đang đứng gần đó, liền quay đầu nhìn về phía anh ta.

  Nguyên Tinh Cương đang đứng bên cạnh xem cờ, nhanh chóng phản ứng, ông ta không hẳn chỉ để xem cờ, mà là để quan sát con người. Lúc này, ông ta rất tự nhiên gọi Lý Hạo, nói với Hoàng đế Chu:

  “Bệ hạ, đứa bé này đã được đưa đến rồi.”

  Hoàng đế Chu gật đầu nhẹ, nhìn kỹ lưỡng Lý Hạo và nói: “Chỉ số tuổi linh hồn chỉ có khoảng một trăm năm mà đã đạt đến mức này… Nghe nói gần đây, Thiên Ước Giả Giới đã được Thiên Cung tìm thấy, và họ còn đưa ra khá nhiều đệ tử tài năng ra ngoài… Có vẻ như nơi đó thực sự là một miền đất quý giá.”

  Lý Hạo ánh mắt chuyển động nhẹ, biết rằng ông ta đang nói về những người như Nguyên Thánh và Thần Vương đã từ Giả Giới trở ra.

  Nhưng phần cuối câu nói, thì khó mà đoán được ý nghĩa.

  Hoàng đế Chu nói: “Hạo Thiên phải không? Lúc này có quá nhiều người bên ngoài,

“Với tư cách là một đệ tử được truyền thừa trực tiếp, ngươi quả thật có địa vị cao quý; tôi không đủ tư cách để biết họ đã đi đâu. Nhưng sau trận chiến lớn kia, e rằng họ cũng đã hy sinh hết.”

Anh ta không nói ra việc linh hồn mình vẫn chưa tàn lụi, và rằng Vọng Lão vẫn đang tìm kiếm họ. Dù sao thì mối quan hệ giữa anh ta và Hoàng Đế Chu hiện tại vẫn còn non nớt; anh ta cũng không thể đánh giá được sức hấp dẫn của di sản từ Thần Hoàng đối với người đối diện.

Hoàng Đế Chu gật đầu nhẹ và thở dài: “Trong trận chiến ấy, lãnh thổ của triều đại Tiên Chu của ta cũng bị xâm lược, cho đến tận ngoài cung điện hoàng gia. Ngươi chỉ sống được khoảng một trăm năm, chắc hẳn mới vừa rời khỏi thế giới giả mạo kia phải không? Ngươi có biết về Núi Âm Uyên bên ngoài cung điện của ta không?”

Lý Hạo trở nên im lặng hơn. Người đối diện có thể suy đoán ra rằng anh ta vừa rời khỏi thế giới giả mạo… Có lẽ không có bí mật nào có thể che giấu được.

Anh ta lắc đầu: “Không biết.”

“Trong trận chiến cách đây một trăm nghìn năm, xác chết của các Cổ Ma đã chất thành núi non; Tiên Chu của ta suýt nữa cũng bị những con quỷ ấy nuốt chửng, giống như các triều đại tiên khác.”

Ánh mắt Hoàng Đế Chu bình yên, ông kể lại những sự kiện kinh hoàng trong quá khứ một cách từ tốn: “Mất mười vạn năm, cuối cùng chúng ta cũng đã hồi phục được. Giờ đây, đã có sức mạnh có thể chống lại Cổ Ma… Ngươi, với tư cách là người thừa kế di sản của Thần Hoàng Tiên Yên, lại còn trẻ tuổi như vậy… Chắc chắn sau mười nghìn năm nữa, thế giới này sẽ ghi nhận tên tuổi của ngươi.”

Lý Hạo im lặng không nói gì. Tất cả những người từng tiếp xúc với anh ta đều tin rằng anh ta sẽ trở nên nổi tiếng.

Nhưng anh ta đã từ lâu coi công danh lợi ích như một thanh kiếm; anh ta không hề mong muốn theo đuổi chúng. Việc trở nên nổi tiếng mãi mãi cũng chỉ khiến những người sau này bàn tán về anh ta mà thôi… Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Ngươi nói mình không phải là đệ tử được truyền thừa trực tiếp… Vậy thì cần những điều kiện gì mới có thể trở thành đệ tử như vậy?” Hoàng Đế Chu hỏi một cách thú vị.

Lý Hạo cảm nhận được sự sắc bén của vị hoàng đế này. Mặc dù cuộc trò chuyện rất thân thiện, nhưng nó vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và khả năng kiểm soát mọi thứ; những câu hỏi được đặt ra cũng rất khó đáp, và chúng tiết lộ rất nhiều thông tin.

“Cần phải có tài năng mạnh mẽ hơn nữa… Có l

“Những đệ tử của các vị Đế Hoàng ngày xưa thực sự có sức mạnh phi thường đến mức đó. Tôi nhớ rằng Đế Tiên Thiên Yương từng có một đệ tử ruột tên là Thời Miểu, người này nắm vững cơ bản của đạo thời gian đến mức không ai sánh kịp trong cùng cấp độ. Nghe nói khi còn ở cấp độ Tiên Quân, ông ta đã có thể thoát khỏi sự truy đuổi của những người ở cấp độ Vương Giả – điều đó thật sự khó tín.”

“Khoảng cách giữa cấp độ Chân Tiên và Tiên Quân đã là một dòng sông chia cắt, còn khoảng cách giữa Tiên Quân và Tiên Vương thì càng không thể so sánh được.”

Hoàng đế Chu gật đầu, tín vào lời nói của Lý Hạo. Ánh mắt ông lấp lánh và nói: “Nếu để ngươi tu luyện trong Bí Cảnh Nguyên Thủy suốt một thiên niên kỷ, ngươi có tự tín có thể trở thành đệ tử ruột không?”

Lý Hạo suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Bệ hạ muốn giúp đỡ con sao?”

“Đúng vậy, ta tín tưởng vào ngươi.”

Hoàng đế Chu nói một cách thẳng thắn: “Khi ngươi trỗi dậy, ta tín rằng ngươi sẽ không quên ân tình này.”

Lý Hạo không biết liệu lời nói của hoàng đế có thật hay không, liền trả lời một cách thận trọng: “Nếu là một thiên niên kỷ, có lẽ con có thể làm được.”

Hoàng đế Chu cười và nói: “Vậy thì sau khi trận chiến ở miền Nam kết thúc, hãy đến Bí Cảnh Nguyên Thủy đi. Ta sẽ dành riêng bí cảnh này cho ngươi, mở cửa chỉ cho ngươi tu luyện suốt một thiên niên kỷ.”

Nghe vậy, Thượng Quan Hồng và Viên tính Cang nhìn nhau, ánh mắt họ có phần thay đổi, rồi đều nhìn về phía Lý Hạo.

“Điều này…”

Lý Hạo có chút do dự. Ông chưa bao giờ bước vào Bí Cảnh Nguyên Thủy trước đây, không biết việc tu luyện ở đó suốt một thiên niên kỷ sẽ ra sao… Liệu có giống như bị giam cầm không?

Thấy Lý Hạo do dự, Hoàng đế Chu vẫy tay và nói: “Không cần từ chối đâu. Một thiên niên kỷ thời gian trôi qua trong chốc lát mà thôi. Nhưng nếu sau trận chiến ở miền Nam, ngươi có thể giành được quyền tiến vào Nguyên Thủy Chân Giới để tu luyện, đó cũng là một cơ hội lớn. Nếu ngươi có thể nắm bắt được cơ hội này, kết hợp với một thiên niên kỷ tu luyện trong Bí Cảnh Nguyên Thủy, tín rằng trong tương lai không xa, danh tiếng của ngươi chắc chắn sẽ được biết đến trong Chân Giới!”

Lý Hạo cười khổ và nói: “Cảm ơn bệ hạ vì lòng tốt, con muốn suy nghĩ thêm một chút.”

“Được thôi.”

Hoàng đế Chu đáp lại một cách rất quyết đoán, rồi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó

“Ngươi còn trẻ, chưa kết hôn phải không? Ta có một cô con gái, tài năng rất giỏi; mẹ cô ấy là linh hồn của các vì sao, trong người cô ấy có sức mạnh của máu hoàng đế và nguồn gốc của các vì sao. Ngươi hẳn đã từng thấy điều này rồi… Lần này, bia tiên đứng thứ bảy, tên cô ấy là Chu Nguyệt Lý.”

Lý Hạo bỗng dừng lại, trong đầu ông lập tức hiện ra hình ảnh nữ hoàng kia với ánh mắt khinh thường đầy cao quý.

“Ta sẽ gả cô ấy cho ngươi làm vợ, thế nào?”

Hoàng đế Chu mỉm cười nói: “Bây giờ tuổi thọ linh hồn của cô ấy là hai nghìn năm; mặc dù lớn hơn ngươi khá nhiều, nhưng sau hàng vạn năm tu luyện, số tuổi đó không đáng kể chút nào. Hơn nữa, cả hai đều đã là tiên thần, dung nhan mãi mãi; miễn là không trải qua những thảm họa lớn hay sự sụp đổ của thiên địa, thì cuộc đời các ngươi gần như kéo dài vĩnh viễn.”

Lý Hạo cảm thấy da đầu mình tê dại, đưa tay chào và nói: “Cảm ơn Hoàng đế vì lòng tốt, nhưng hiện tại tôi chưa có ý định kết hôn.”

“Với tuổi thọ linh hồn và tiềm năng của ngươi, ta biết rằng tâm trí ngươi đang hướng về việc tu luyện. Tuy nhiên, có rất nhiều con đường để tu luyện… Nếu ngươi kết hôn với cô con gái nhỏ của ta, sức mạnh nguồn gốc của các vì sao trong người cô ấy cũng sẽ giúp ích cho ngươi. Những đứa con được sinh ra từ cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ không kém cạnh ai, thậm chí có thể mang trong mình xương tiên từ khi mới sinh!” Hoàng đế Chu cười nhẹ.

Lý Hạo cảm thấy hơi bối rối, nhìn Hoàng đế Chu. Nếu không phải vì người này là một sinh vật già nua đã sống qua vô số năm tháng, và có quá nhiều con cái đến mức không thể đếm xuể, thì ông khó có thể tin rằng những lời này lại đến từ miệng một người cha. Quả thực, trong gia đình hoàng gia, chỉ có lợi ích, chứ không có tình thân.

“Hoàng đế, chuyện này thực sự không thể…” Lý Hạo nói với vẻ đau khổ.

Hoàng đế Chu hỏi: “Chẳng lẽ ngươi không thích cô ấy sao?”

Lý Hạo liền đáp: “Tôi dám sao… Chỉ là thực sự không có ý định như vậy mà thôi.”

“Những tình cảm trần thế chỉ là những niềm vui thoáng qua trong cuộc đời ngắn ngủi này mà thôi… Ngươi không cần phải quá quan tâm đến điều đó. Kết hôn không nhất thiết phải dựa trên tình yêu thương, mà chỉ cần có chung lý tưởng và mục tiêu là được.”

Hoàng đế Chu nói tiếp: “Con gái nhỏ của ta cũng chỉ muốn tập trung vào việc tu luyện… Hai ngươi rất phù hợp với nhau.”

“Hoàng đế…”

Lý Hạo trông rất khó xử,

“……”

Lý Hạo thật sự không biết phải nói gì, việc vị Hoàng đế này bỗng nhiên quá quan tâm đến chuyện này khiến ông ta cảm thấy bất ngờ.

Có vẻ như ông ta đang muốn dùng chuyện này để buộc mình phải kết hôn với nữ hoàng của Yên Sở.

Nhưng đối với các vị tiên thần, liệu điều này có thực sự có tác dụng ràng buộc không?

Lý Hạo quyết định suy nghĩ kỹ hơn trước khi từ chối, nhưng Hoàng đế Chu dường như đã nhận ra ý định của ông ta và nói thẳng: “Quyết định đã đưa ra rồi, nếu ngươi thực sự không muốn cưới nàng làm vợ, thì hãy cố gắng hết sức đi!”

Hoàng đế này đúng là đang dùng cách này để thúc đẩy mình phải làm điều đó à? Lý Hạo trong lòng không khỏi buồn bực, nhưng thấy Yuan Lão bên cạnh lắc đầu nhẹ, ông ta đành phải nói lời đồng ý:

“Nếu tôi có thể giành được vị trí số một trong số các tiên nhân, tôi chỉ mong Hoàng thượng sẽ thu hồi lệnh này.”

“Ngươi thật sự là…”

Trên khuôn mặt Hoàng đế Chu cũng hiện lên vẻ bất đắc dĩ, cậu bé này thật sự không chịu nghe lời, ông ta nói: “Được thôi, ta sẽ xem xét.”

Lý Hạo thở phào nhẹ nhõm và nói: “Nếu không có việc gì khác, thì tôi xin đi tu luyện trước.”

“Đừng lo, ở đây tốc độ thời gian chậm hơn bên ngoài hàng trăm lần, không sao mất nhiều thời gian đâu.”

Hoàng đế Chu vung tay, một tia sáng màu cầu vồng xuất hiện, ông ta đưa cho Lý Hạo và nói: “Đây là viên đá ánh sáng ảo, nếu ngươi gặp nguy hiểm trong bí cảnh nguồn gốc, nó sẽ bảo vệ ngươi!”

Lý Hạo biết rằng những thứ như vậy rất quan trọng để bảo vệ mạng sống, nên ông ta nhận lấy và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Đi đi.”

Hoàng đế Chu vẫy tay.

Bên cạnh Yuan Xinggang, ánh sáng xuất hiện, mở ra một con đường sóng để Lý Hạo rời khỏi cung điện này.

Sau khi Lý Hạo rời đi, ba người ngồi trước bàn cờ trở nên yên tĩnh trong chốc lát, Hoàng đế Chu cười nói với Yuan Xinggang: “Đến đây, đã lâu lắm rồi chúng ta không luyện tập cùng nhau, ngươi cũng hãy cùng ta chơi một ván đi.”

Nhưng ánh mắt của Yuan Xinggang lại có vẻ phức tạp, ông ta nói nhỏ: “Hoàng thượng, trong nhà tù của nước tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết, xin phép tôi phải rời đi trước.”

Hoàng đế Chu cười và nói: “Ngươi này, luôn suy nghĩ quá nhiều!”

Yuan Xinggang cười đắng, đứng dậy và cúi chào xin phép rời đi.

  Bên cạnh ông, Shangguan Hong cũng đứng dậy để chia tay.

  Khi họ khuất dần, trong điện chỉ còn lại một bàn cờ và một vị hoàng đế.

  “Chỉ có gió thu mới hiểu được ý tôi…”

  Hoàng đế Chu nhìn ra ngoài cửa điện, những chiếc lá vàng óng bay vào, khiến ánh mắt ông trở nên u sầu và cô đơn.

  Hai bóng dáng rời khỏi điện, bước đi trong không gian hỗn mang mờ ảo.

  “Lão Yuan, Hoàng thượng định làm gì vậy?”

  Shangguan Hong, mặc áo giáp vàng, hỏi nhỏ, ánh mắt đầy bối rối.

  Yuan Xinggang thở dài và nói: “Mười vạn năm rồi… Phải mất bao nhiêu thời gian mới có được một đệ tử như thế này… Lần này, có lẽ chúng ta sẽ phá vỡ được cánh cổng thiên đường!”

  Shangguan Hong ngẩn ngơ, khuôn mặt biến đổi, cuối cùng mới thốt lên: “Khó lắm đấy…”

  “Nếu cậu bé đó trở thành đệ tử trực tiếp của Hoàng thượng thì sao?”

  Yuan Xinggang ngước nhìn và hỏi lại, ánh mắt lộ ra vẻ châm biếm: “Đệ tử trực tiếp của Đế Tiên… Điều đó quả thật không phải ai cũng có thể đạt được.”

  “Nhưng điều đó ít nhất cũng phải sau hàng nghìn năm nữa… Liệu cậu bé đó có đủ khả năng không?”

  “Bạn không thấy vẻ bình tĩnh của cậu bé ấy sao? Dù Hoàng thượng hứa sẽ cho cậu ấy cơ hội tiếp cận bí mật nguyên thủy sau hàng nghìn năm, cậu ấy vẫn không hề hào hứng, mà chỉ trả lời một cách thận trọng… Điều đó chứng tỏ cậu ấy tin tưởng vào bản thân mình… Những người muốn từ chối có thể nói ‘không’, nhưng trong mắt người khác, đó chính là sự đồng ý.”

  Yuan Xinggang nói.

  Nghe xong, Shangguan Hong suy nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi, và im lặng một lúc.

  ……

  Bên kia, Lý Hạo rời khỏi điện và trở về căn tháp tối tăm.

  Khi anh thu lại viên đá phát sáng ảo, bỗng nhiên thời gian bắt đầu chảy ngược lại, và cơ thể anh bị một lực lượng nào đó đẩy về phía trước… Chợt nhiên, tầm nhìn trước mắt trở nên trong sáng, và anh đến một thế giới kỳ lạ vô cùng.