Khi Lý Hạo và Lý Nguyên Chiếu trở về dưới chân núi, quảng trường đã được thắp sáng rực rỡ. Dù đã vào ban đêm nhưng nơi đây vẫn cực kỳ nhộn nhịp, không hề có dấu hiệu giảm bớt lượng người. Điều này khiến Lý Hạo không khỏi liên tưởng đến các chợ đêm ở kiếp trước của mình. Anh nhẹ nhàng ngửi thấy mùi thơm của thức ăn nướng lan tỏa trong làn gió đêm mát mẻ, và lập tức cảm thấy thèm ăn.

“Nào, chúng ta đi tìm đồ ăn thôi.”

Trên con đường lên núi, vẫn còn rất nhiều thiên tài từ các gia tộc khác nhau đang tranh nhau leo lên Sơn đỉnh để tìm kiếm danh vọng.

Còn ở đỉnh núi, bóng dáng của cậu bé kia bỗng nhiên lao xuống, hòa mình vào dòng người tấp nập ở thế gian phù du này.

……

Không lâu sau, nhờ vào kỹ năng nấu ăn của mình, Lý Hạo đã chọn được những món ngon và gói chúng lại cẩn thận.

Anh và Lý Nguyên Chiếu đều ôm đầy túi thức ăn, vừa ăn vừa đi về phía khoang xe, thu hút ánh mắt của nhiều người trên đường.

“Mùi thơm này là gì vậy?”

Bên trong khoang xe, Lý Vận – người đã đợi khá lâu – bỗng nhiên ngửi thấy mùi thịt nướng và ngạc nhiên đứng dậy, kéo rèm ra.

Mùi thơm ngào ngạt lan tỏa, và anh thấy Lý Hạo cùng Lý Nguyên Chiếu đang ăn no nê, đi về phía mình.

“Phúc Bác, chờ lâu rồi phải không? Đây này.”

“Minh Bác, đây là cho bạn đấy, đủ chưa?”

Vì ai cũng muốn thử, Lý Hạo đã mua rất nhiều thức ăn và vui vẻ chia sẻ cho mọi người; tất nhiên, anh cũng không quên phần dành cho cô hầu gái thân cận của mình là Thanh Chí.

Sau đó, họ mang theo những túi thức ăn còn lại lên xe ngựa và bước vào khoang xe.

Bên trong xe, đèn dầu đã được thắp sáng, khuôn mặt của hai anh em đều hiện rõ dưới ánh sáng vàng ấm áp. Những người xung quanh lén nhìn họ, ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn ấy, miệng đều tiết nước bọt, biểu cảm trở nên không tự nhiên lên.

“Tưởng các bạn đã trở về trước rồi đấy.”

Lý Nguyên Chiếu ngồi xuống, cắn một miếng thịt nướng, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó và đưa hai túi thức ăn còn lại cho Lý Tri Tấn:

“Chị gái Zhining, em ăn không?”

Li Zhining định từ chối, nhưng mùi thơm hấp dẫn bên trong túi khiến cô do dự một chút. Đồng thời, cô cũng nhận thấy gương mặt anh trai mình đang nuốt nước bọt liên hồi; cô nhẹ nhàng cầm lấy túi và nói: “Cảm ơn anh Yuanzhao.”

“Nếu các em đi trước thì em sẽ không có duyên được thưởng thức này đâu.” Lý Nguyên Chiếu cười nói.

Li Zhining không nói gì, chỉ liếc nhìn người anh trai mình; cô thấy anh ta suốt quãng đường không hề nhìn về phía họ một lần nào. Trong ánh mắt cô, hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng. Nhưng cô không suy nghĩ nhiều, mở túi ra và đưa cho Lý Vận: “Anh.”

“Em không ăn đâu.” Lý Vận quay đầu lại, cau mày tỏ vẻ chán ghét: “Đồ ăn của người bán rong, ai biết đã rửa sạch chưa… Bẩn lắm đấy, anh khuyên em cũng đừng ăn.”

“Dù không rửa sạch thì cũng không chết đâu.” Lý Nguyên Chiếu nói, khiến khẩu vị của anh ta giảm sút ngay lập tức.

“Anh!...” Lý Vận tức giận, nhìn anh trai mình một cái, rồi thấy mình không có lý do gì để tranh cãi, liền thở dài lạnh lùng và quay đầu đi, đưa đầu ra ngoài rèm xe, dường như cảnh vật ban đêm đẹp đến lạ thường.

Li Zhining biết anh trai mình không dám phản đối công khai, trong lòng cũng cảm thấy bất đắc dĩ… Nhưng mùi thơm từ túi cứ liên tục lan tỏa, cô không nhịn được nữa, lấy một miếng và nhai thử; ngay lập tức, đôi mắt cô sáng lên hẳn. Mùi vị này thậm chí còn ngon hơn cả những món ăn quen thuộc trong dinh thự.

“Mingbo, sao anh còn không đi nữa!” Lý Vận hét lớn qua rèm xe, từ phía trước chiếc xe ngựa.

Mingbo đang cầm một miếng thịt nướng trong miệng, nghe vậy liền vội vàng nắm lấy dây cương, thúc giục con rồng ngựa quay đầu trở về dinh thự.

……

……

Khi trở về dinh thự, Lý Vận cùng hai người bạn đã tách ra và đi theo Lý Hạo. Ba người trở về nhà mình, tìm đến mẹ mình.

Trong viện Pháo Tuyết, phu nhân thứ năm Gao Qingqing đang thêu dệt trong phòng khách; khi nghe tiếng người hầu vội vàng chạy vào báo tin, cô suýt làm rách ngón tay với cây kim đang cầm trên tay, liền vội vàng đứng dậy, bỏ chiếc khăn thêu xuống đất và vội vàng chạy đến cổng viện.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một cậu con trai và một cô con gái đang đi đến dưới sự hộ tống của Lý Minh.

“Thế nào rồi, mọi chuyện có suôn sẻ không?” Gao Thanh Thanh vội vàng hỏi.

Lý Minh mỉm cười và đứng yên bên cạnh; Li Tri Ninh, cô bé ngoan ngoãn, gật đầu và nói: “Ừ, em và anh trai đều được vào Viện A.”

“Các con chỉ mất một ngày là đã hiểu được rồi sao?” Gao Thanh Thanh tỏ ra rất ngạc nhiên và hôn lên trán con trai mình.

Điều này khiến Lý Vận cảm thấy hơi e thẹn, anh ta đẩy mẹ ra và bước vào phòng khách một cách cáu kỉnh.

Nhưng Gao Thanh Thanh không quan tâm đến điều đó, bà cũng hôn lên trán con gái mình rồi dắt cô bé trở lại phòng khách, trong lúc đi bà còn ra lệnh cho người quản gia nhanh chóng hâm nóng bữa tối và mang lên.

Nghe vậy, Li Tri Ninh lắc đầu và nói: “Chỉ cần hâm nóng phần của anh trai là được, em đã ăn rồi.”

“Ăn gì vậy?” Gao Thanh Thanh ngạc nhiên.

“Đồ ăn bán ở quán nhỏ bên kia, rất ngon đấy.” Li Tri Ninh nói, vẫn còn nhớ hương vị đó.

“Hừ, đừng để bị tiêu chảy sau này nhé…” Lý Vận nói một cách không hài lòng, đang đi phía trước.

Gao Thanh Thanh cười và dẫn con gái ngồi xuống, hai mẹ con bắt đầu trò chuyện về những việc xảy ra hôm nay.

“Đúng là con gái của mẹ, chỉ mất nửa ngày đã hiểu được.”

“Anh trai em cũng được vào Viện A à?” Nghe lời con gái, Gao Thanh Thanh hơi ngạc nhiên, nhưng rồi lại gật đầu:

“Đứa bé đó rất thông minh, chỉ tiếc là nó chọn con đường luyện thân, nên tiềm năng của nó không cao lắm… Nếu không, có lẽ chính nó mới là ‘Rồng Thực Sự’ của thế hệ này.” Li Tri Ninh nghĩ về khuôn mặt bình thản của đứa bé, ánh mắt bà lấp lánh; bà đã nghe mẹ mình nói điều này không biết bao nhiêu lần rồi.

Trong lòng, bà cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Hừ, tài năng như vậy thì có gì đâu… Nếu là chị gái em, có lẽ chỉ cần một khoảng thời gian ngắn là đã hiểu được rồi!” Lý Vận ngồi đối diện, nói một cách lạnh lùng.

Khi nhắc đến chị gái mình, trong lòng anh ta có cảm giác ghen tị, tiếc nuối, nhưng đồng thời cũng tự hào… Một loại cảm xúc phức tạp vô cùng…

Gao Thanh Thanh mỉm cười và nói: “Dù chị gái em thông minh, nhưng các con cũng không kém đâu… Tất cả các con đều là những đứa con mà mẹ tự hào nhất.”

Khuôn mặt nghiêm nghị của Lý Vận dần buông lỏng; khi người quản gia mang bữa tối đã được hâm nóng lên, anh ta bắt đầu ăn và dần nở nụ cười trên môi…

……

……

Tại Viện Sơn Hà.

__

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi, người quản gia Triệu Bá mặc áo khoác vội vàng ra đón, liền nói: “Thiếu gia, mọi việc đã ổn chứ? Tôi sẽ đi hâm nóng bữa tối cho ngài.”

“Triệu Bá đừng vất vả, con đã ăn ở ngoài rồi.” Lý Hạo cười nói: “Sợ trên đường lạnh quá làm mất hương vị thức ăn, nên không mang theo cho ngài.”

“Thiếu gia thật chu đáo.” Triệu Bá mỉm cười, biết rằng Lý Hạo không nói dối; vì miệng anh ta vẫn còn vết dầu của thức ăn.

Lý Phúc trước đó đang canh gác bên ngoài xe ngựa, không có cơ hội trò chuyện với Lý Hạo, bây giờ mới không khỏi hỏi:

“Hôm nay cảm thấy thế nào?”

Lý Hạo suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ăn khá ngon.”

Lý Phúc im lặng; câu hỏi của anh ta không phải là vậy.

Tiếp tục hỏi thêm vài câu, họ biết được rằng Lý Hạo đã được nhận vào Viện Giáp, cả hai người, kể cả Thanh Chí, đều mỉm cười vui mừng.

……

……

Cuộc kiểm tra “Viện Nhảy Thiên Môn” của Đàn Cung Học Phủ đã kết thúc.

Nhiều thiếu niên không kịp tham gia chỉ có thể thở dài khi nhìn thấy cầu thang dẫn vào viện.

Một số người thì nhờ người quen để xin vào, nhưng đều nhận được thông báo rằng số lượng người đã được tuyển đủ rồi.

Tổng cộng là 825 người.

Có người tự hỏi, tại sao không thể tuyển thêm?

Họ thậm chí sẵn lòng trả mức học phí cao ngất.

Nhưng câu trả lời vẫn là:

Bởi vì chỉ có 825 chỗ trống mà thôi.

Vì vậy, nhiều thiếu gia từ các gia tộc danh giá chỉ có thể thở dài và rời đi.

Buổi hội tụ lớn này tại Thanh Châu cũng dần dần kết thúc.

Trong khi đó, trên Sơn đỉnh, với sự khai giảng chính thức, mọi thứ lại trở nên sôi động.

Có tổng cộng bốn viện: Giáp, Ất, Bình, Đinh.

Viện Giáp chỉ có 50 chỗ.

Viện Ất có 200 chỗ.

Viện Bình và Viện Đinh… thì không cần nói thêm nữa.

Trong mỗi viện, ngoài những sinh viên mới nhập học, còn có một số sinh viên cũ bị trượt học tiếp tục theo học ở đó.

Lúc này, trong Viện Giáp, Lý Hạo và Lý Nguyên Chiếu đang ngồi cùng nhau ở hàng ghế thứ hai; những sinh viên mới khác cũng đã đến nhập học.

Phía trước, Lý Hạo thấy Shen Qingyun cùng với hai sinh viên cũ của Viện Giáp đang mang đến một đống đồng phục của Đàn Cung Học Phủ và đang phân phát chúng cho mọi người; từ nay trở đi, mọi người sẽ mặc đồng phục nhất quán.

Điều này khiến Lý Hạo cảm thấy giống như đang trở lại thời điểm mình học trung học cơ sở và trung học phổ thông ở kiếp trước vậy.

Nhìn quanh, những người thanh niên và thiếu nữ xung quanh cũng đều còn rất trẻ, anh không khỏi bật cười và cảm thấy hồi tưởng.

Sau khi việc phân phát đồng phục hoàn tất, Shen Yunqing đã giải thích một số quy tắc cơ bản của Đàn Cung Học Phủ, như không được đánh nhau riêng lẻ, không được xúc phạm các bậc tiền bối, v.v.

Sau đó, khi Shen Yunqing rời đi, một người phụ nữ có thân hình thon dài, vòng eo mảnh mai như cành liễu trong gió bước vào. Cô ấy trông khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mái tóc đen như mực, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ, tựa như ánh sáng Minh Nguyệt chiếu rọi lên những ngọn núi tuyết.

Khi cô ấy giới thiệu bản thân, hóa ra tên cô là Tô Diệp Hoạ, và cô chính là hiệu trưởng của Học Viện Giáp, đồng thời cũng là giáo viên dạy môn võ thuật đầu tiên.

Trong khi đó, Shen Yunqing vừa rời đi thì lại là giáo viên dạy môn kỹ năng di chuyển.

Bài học đầu tiên khi nhập học chính là do Tô Diệp Hoạ giảng dạy.

Lý Hạo rõ ràng nhận thấy rằng, ngay sau khi Tô Diệp Hoạ đến, khuôn viên sân vốn còn hơi ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; những người thanh niên trước đây cứ thế nói chuyện mà không để ý gì cũng đều ngồi ngay ngắn lại.

“Võ đạo có tám cấp độ.”

Tô Diệp Hoạ đứng ở phía trước, đôi lông mày và đôi mắt thanh tú của cô toát lên vẻ thanh khiết, nhưng đôi môi lại nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Bốn cấp độ đầu tiên là Thông Lực, Chu Thiên, Kế Hồn, Thần Du.”

“Bốn cấp độ cuối cùng gồm Thập Lăm Dặm, Thiên Nhân, Tam Bất Tử, Tứ Lập!”