Xue Jian nói với giọng điệu kính trọng và dịu dàng: “Nếu chàng không đi, bà chủ sẽ cấm chàng ra khỏi nhà trong ba tháng, thu hồi tất cả giấy vẽ, sách vở và đàn cổ của chàng, và cũng không cho phép chàng vào bếp nữa.”

Trong khi nói những lời đó, cô cũng cảm thấy có vài điều kỳ lạ trong lòng mình – một người thanh niên lại có thể có những sở thích đa dạng đến thế này, quả là một tài năng thực sự.

Hơn nữa, một cơ hội quý báu như vậy, ngoài kia người ta còn phải tranh đua để có được, nhưng ở đây, cô lại phải khuyên ngăn người thanh niên này… Thật là khó hiểu…

“Phạt như vậy quá nặng rồi…” Lý Hạo thốt lên không biết nên nói gì.

Xue Jian ngước lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ vô tội, cô liếc mắt.

“Được rồi, con hiểu rồi.” Lý Hạo thở dài.

Xue Jian mỉm cười, người thanh niên này thực sự là một người đặc biệt. Cô cúi đầu chào từ biệt Ngài Lục, sau đó cũng kính trọng chào tạm biệt Lý Hạo.

“Con nên nghe theo lời cô bé Tiếng Lan kia, đi một chuyến đi.” Sau khi Xue Jian rời đi, Lý Thanh Chính nói một cách bình thản.

“Có phải là vì cuốn sách bí truyền của Đại điện Hắc Bạch không?” Lý Hạo hỏi.

Thanh Châu Thành có ba địa điểm thiêng liêng, và Đại điện Hắc Bạch được xem ngang hàng với Lầu Nghe Mưa. Mặc dù Lý Hạo đã được Ngài Nhị nói rằng hai nơi này không cùng cấp độ, nhưng Đại điện Hắc Bạch cũng có những điều đáng giá, chẳng hạn như cuốn sách bí truyền đó.

“Đúng vậy, cuốn sách bí truyền đó thực sự xứng đáng được đưa vào Danh sách Bảy Tầng.” Lý Thanh Chính nói một cách bình thản. “Hơn nữa, trình độ giảng dạy của Đàn Cung Học Phủ cũng không tồi, con nên đi và rèn luyện bản thân một chút.”

“Chắc chắn đó mới là mục đích thực sự…” Lý Hạo nhếch mép.

Không lâu sau, cô hầu gái Thanh Chi nhảy nhót chạy trở về.

Lý Hạo thấy cô ấy trống tay và hỏi: “Bánh chiên giòn đâu rồi?”

“Không mua được.” Thanh Chi cúi đầu chào Lý Thanh Chính một cách nghiêm túc, sau đó nói với Lý Hạo: “Con đã hỏi bà Wang ở bên cạnh, ông Liu đã đi buôn ở Đàn Cung Học Phủ. Nghe nói nơi đó rất đông người, tất cả các thiên tài từ mười chín châu đều đến đó, việc kinh doanh rất sôi động. Ngoài ông Liu, còn có rất nhiều tiểu thương khác ở khu vực lân cận cũng đến đó bán hàng.”

“Ùi…” Lý Hạo thở dài một hơi, không khỏi cười đắng; có vẻ như mình thực sự phải đi rồi.

Mặc dù kỹ năng nấu ăn của anh ta hiện đã đạt đến cấp sáu, nhưng món bánh bông ngọt do chú Liu làm trong suốt hàng chục năm qua vẫn mang một hương vị đặc trưng mà anh ta dù cố gắng cũng không thể tái tạo được.

Bên kia, ông lão nhìn thấy vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt của Lý Hạo, liền cười ha hả và vuốt ve bộ râu của mình.

“Chàng trai nhỏ, khi tôi trở về, trên chiếc xe rồng-sư tử bên ngoài cổng, chàng trai Nguyên Chiếu nói rằng anh đang chờ anh, bảo anh nhanh chóng chuẩn bị để cùng nhau đến Đàn Cung Học Phủ,” Qing Zi nói.

“Thôi thì đi thôi.”

Đã đến nước này, Lý Hạo cũng chỉ có thể lên đường mà thôi… Vì cái món bánh bông ngọt kia mà.

Anh ta bảo Qing Zi chuẩn bị quần áo ngoài rồi ra khỏi nhà.

“Ngài Lý, con đi một chút thôi, không tiễn ngài nữa đâu,” Lý Hạo nói với ông lão.

“Cứ đi đi, sau này quay lại xem tôi sẽ đánh bại con như thế nào,” Lý Thanh Chính cười nói.

Vậy thì con phải suy nghĩ kỹ thật đấy… Lý Hạo nghĩ thầm, rồi cùng với Fú Bác và Qing Zi ra khỏi nhà.

Qing Zi vào phục vụ tại đây ba năm trước; nghe nói cô ấy là cô gái của một gia tộc nhỏ, nhưng sau đó gia tộc gặp nạn, cô ấy bị bán làm nô lệ và cuối cùng đến sống tại Thần Tướng Phủ.

Lý Hạo biết cô ấy giỏi viết chữ, nên mới mời cô ấy đến làm việc tại Viện Sơn Hà.

Do có kinh nghiệm trong các cuộc ám sát trước đó, việc kiểm tra để cô ấy nhập cửa phục vụ tại đây cũng rất nghiêm ngặt; sau khi trải qua việc kiểm tra thuốc của Lý Phúc và xác nhận không có vấn đề gì, cô ấy mới chính thức được nhận vào Viện Sơn Hà.

Sau đó, nhờ sự tin tưởng của Lý Hạo, cô ấy dần được thăng chức và trở thành người hầu cận bên cạnh ông, trở thành một trong những người tin cậy nhất của ông.

Bên ngoài cổng phủ…

Một đội binh sĩ trung thành của gia tộc Lý đã có mặt tại đó; năm con rồng-sư tử to lớn như voi được xếp hàng ngang trước một chiếc xe ngựa lớn, trông thật oai nghiêm. Vì Lý Hạo cùng ba thế hệ nhà Lý, ngoại trừ một vài người đã được phong tước, những người khác vẫn chưa có công danh gì, nên chiếc xe không được trang bị lều che; tuy nhiên, thiết kế xe với hình rồng và phượng được khắc tinh xảo vẫn toát lên vẻ sang trọng, cùng với vẻ hung dữ của năm con rồng-sư tử, thực sự tạo nên

Bước chân vào toa xe, Lý Hạo ngay lập tức nhìn thấy ba người đã đang chờ ở bên trong – hai nam một nữ, tuổi tác đều gần giống với mình, đó chính là Lý Nguyên Chiếu cùng anh chị em Lý Vận.

Trong số những người thuộc thế hệ thứ ba được nuôi dạy trực tiếp bởi gia tộc, chỉ có ba người này và năm người con của Bát Nương là quen biết với nhau.

Nhưng từ nhỏ, các con của Bát Nương đã được cô chiều chuộng quá mức, nên mối quan hệ với những người khác rất xa cách, không hòa nhập được với mọi người; điều này đã được thấy từ trước, và bây giờ thì càng rõ ràng hơn nữa.

Tuy nhiên...

Theo thời gian trôi qua, nhiều thứ cũng đã thay đổi.

“Hạo ca!”

Khi nhìn thấy Lý Hạo, Lý Nguyên Chiếu lập tức cười nói và vỗ vỗ chỗ ngồi bên cạnh mình, mời Lý Hạo đến ngồi cùng.

Bây giờ anh ta đã mười ba tuổi, nhưng thân hình lại càng trở nên tròn trịa hơn, trông rất đáng yêu; đôi mắt nhỏ nhắn của anh ta giống như hai đường khe hẹp trên một chiếc bánh tròn.

Cha mẹ của Lý Nguyên Chiếu đã mất từ sớm, nên anh ta là đứa trẻ mồ côi trong thế hệ này. Từ nhỏ, anh ta đã được nuôi dưỡng tại nhà của Tứ Nương, và nghe nói là được cô ấy yêu quý lắm, vì vậy mới trở nên mập mạp như vậy.

Nghe thấy giọng nói nhiệt tình của anh ta, anh chị em Lý Vận bên cạnh liền quay đầu nhìn lại, nhưng ánh mắt họ lại hơi nhăn lại, không chào hỏi Lý Hạo.

Theo thời gian trưởng thành, khi tiếp nhận được nhiều kiến thức hơn tại sân tập võ thuật, hoặc do những ảnh hưởng khác, anh chị em này dần ít đến Nhà Sơn Hà hơn. Kể từ khi Lý Hạo mười một tuổi trở lên, họ chưa bao giờ quay lại đó nữa.

Khi Lý Hạo đi câu cá cùng ông già, đôi khi anh ta cũng gặp họ, nhưng anh chị em này dường như đã mất đi sự nhiệt tình như trước đây, và khi thấy anh ta, họ có vẻ tránh né.

Lý Hạo đã cố gắng chào hỏi họ vài lần, nhưng sau đó, khi thấy họ không phản hồi gì, anh cũng không trách móc hay buộc tội họ, mà chỉ coi như họ đã trở thành người lạ với nhau.

Dù sao đi nữa, cùng với thời gian trôi qua mà lớn lên, không chỉ những người xung quanh mà chính bản thân anh ta cũng đã thay đổi.

Năm năm thời gian trôi qua, quá nhiều thứ đã thay đổi.

Ngài Ngũ vì anh mà rời khỏi Tông từ nơi ông đã ngồi một mình suốt hàng chục năm, thường xuyên đến sân để cùng anh chơi cờ giải trí.

Còn những đứa trẻ từng vui vẻ chạy đến nghe kể chuyện thì dần dần biến mất hết, chỉ còn lại một người duy nhất là Lý Nguyên Chiếu, người vẫn luôn thích đến Sân Sơn Hà.

Đôi khi không có chuyện gì để kể, anh ta sẽ mang theo một chiếc ghế nhỏ, ngồi bên cạnh Lý Hạo, ngắm anh ta vẽ tranh hay chơi cờ, trò chuyện với Ngài Ngũ.

Ngoài ra, từ phía Nam xa xôi hàng nghìn dặm, Lâu Đài Kiếm cũng đã lâu không gửi đến thư từ nào nữa.

Lần cuối tiếp nhận thư là cách đây một năm.

Tuy nhiên, trong lá thư đó đã hẹn rằng, đến thời điểm này của năm tới, cô gái nhỏ ấy sẽ hoàn thành sự học và xuống núi.

Nghĩ đến việc chỉ còn một năm nữa là sẽ được gặp lại cô gái ấy, ánh mắt Lý Hạo không khỏi hiện lên nụ cười dịu dàng, anh ta ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Lý Nguyên Chiếu.

“Chí Ninh, sao không gọi anh Hạo?”

Sau khi Lý Hạo ngồi xuống, Lý Nguyên Chiếu nhìn thấy hai anh em bên cạnh mình không hề phản ứng gì, liền gọi cô em gái:

Trước đây, Li Chí Ninh luôn ăn mặc gọn gàng và ngoan ngoãn, giờ đây cô bé cũng đã trở nên cao ráo và xinh đẹp hơn, nhưng so với ánh mắt vui vẻ và trong sáng trước đây, giờ đây trong đó lại hiện rõ nét sự bình tĩnh và kiên định.

Cô nhìn Lý Hạo, thấy khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười thoải mái và ấm áp như mọi khi, liền nhíu mày không nói gì.

Bên cạnh, Lý Vận thì có vẻ mặt u ám, nói với người lái xe phía trước: “Hãy khởi hành đi, Minh Bác!”

“Vâng, thiếu gia.”

Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển, sau những cú va chạm ban đầu, con đường trở nên êm đềm và không hề rung lắc chút nào.

“Lý Nguyên Chiếu, mặc dù chúng ta có lời mời từ Đàn Cung Học Phủ, nhưng mẹ tôi nói rằng, chúng ta nên cố gắng dựa vào bản thân mình để vào cung, đừng quá dựa vào gia đình, kẻo bị người khác chê cười!” Lý Vận nói với vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng.