“Tay nghề của cậu nhóc Nhỏ Hao Tử ngày càng tốt lên rồi đấy. Ông già này đã câu cá suốt nửa đời, ăn quá nhiều thịt cá rồi, chỉ có món cá do Nhỏ Hao Tử làm thì ông mới thèm ăn.” Phong Bão Bình cười ha hả, vung tay và ngồi xuống tảng đá bên cạnh nồi, vẫy tay một cái, liền có ngay chén đĩa và đôi đũa ngọc xuất hiện trước mắt.

Mặc dù ông ta có nhiều điểm giống với Lý Mục Hưu, nhưng hai người lại khác nhau ở một số phương diện. Phong Bão Bình rất coi trọng sự sạch sẽ và yêu thích ngọc quý; ngay cả đồ dùng ăn uống của ông ta cũng rất sang trọng, không hề kém gì các thành viên trong hoàng gia.

Ông cười tươi và đưa cho Lý Hạo một đôi đũa sạch sẽ, nhưng không quan tâm đến Lý Mục Hưu, mà chỉ yên lặng chờ đợi khi nồi canh sôi.

Khi thấy thời gian đã đủ, Lý Hạo liền đậy nắp nồi và đặt nó lên lá cây bên cạnh; mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh. Không quan tâm đến việc ai nên ăn trước hay sau, anh ta ngay lập tức cầm đũa lấy thịt.

“Gia hoả này, các người đợi tôi một chút nhé.”

Lý Mục Hưu vội vàng đến, vớt một cành cây và vo nó thành đũa, sau đó cho vào nồi để khuấy đều.

Dù Phong Bão Bình rất coi trọng sự sạch sẽ, nhưng ông cũng không phàn nàn gì về hành động của Lý Mục Hưu. Lý Hạo cảm thấy đây chính là tình bạn giữa những người bạn thân thiết suốt nửa đời.

Ba người cùng thưởng thức món ăn ngon lành. Mặc dù tuổi tác chênh lệch khá nhiều, nhưng không ai trong số họ tỏ ra cao quý trước mặt Lý Hạo; đôi khi anh ta gọi ông ta là “lão già”, còn ông ta lại gọi anh ta là “cậu nhóc nhỏ”, thể hiện sự thoải mái và tự nhiên.

“Không ngờ thịt cá còn được chế biến thành nhiều kiểu khác nhau nữa.” Lý Mục Hưu vừa uống một ngụm súp cay vừa khen ngợi.

Lý Hạo cười và nói: Đúng vậy, trong nửa năm qua, kỹ năng vẽ tranh và nấu ăn của anh ta đã tiến bộ rõ rệt, và giờ đã đạt đến cấp độ hai.

Câu cá cũng vậy.

Có lẽ quả thực tồn tại một “giai đoạn bảo vệ” dành cho người mới bắt đầu; trong tháng đầu tiên, tỷ lệ anh ta câu được cá rất cao, nhưng bây giờ thì lại khó câu được, đôi khi phải đợi đến nửa đêm mới tìm được một con cá ở vùng nước nông để câu, tránh việc trở về tay trắng.

Đang trò chuyện thì bỗng nhiên, Lý Hạo liếc nhìn cái bong bóng của con cá và thấy nó đang nhẹ nhàng chạm vào mặt nước. Có động tĩnh rồi!

Anh ta vội vàng đặt xuống đũa chén, lao nhanh về phía cần câu. Đúng lúc đó, cái bong bóng bất ngờ chìm sâu xuống đáy nước.

Lý Hạo nhanh chóng kéo mắc câu lên, sợi dây lập tức căng thẳng lại, một lực lớn từ đáy nước truyền lên, tạo ra tiếng ồn ào dữ dội.

“Thằng nhóc này...”

Hai ông bà nhìn thấy cảnh này, ánh mắt đều lộ ra vẻ ghen tị; hóa ra lại là thằng nhóc này tiên phong giành chiến thắng trước.

Chẳng mấy chốc, tiếng ồn từ đáy nước càng lúc càng lớn, một con quái vật nổi lên trên mặt nước… Nhưng không phải là Ngư Yêu, mà là một con Quái Tôm có lớp vỏ cứng khắp người!

Nó dài khoảng bốn năm mét, toàn thân đầy gai nhọn, càng cụt hung dữ, đủ sức nghiền nát cả những tảng đá lớn.

Lúc này, con Quái Tôm đang dùng càng của mình để siết chặt sợi dây câu, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào Lý Hạo đang đứng trên bờ. Thấy đối phương chỉ là một đứa trẻ nhỏ, nó tức giận kêu lên ầm ĩ, nhưng cũng vô cùng sợ hãi… Làm sao có thể có đứa trẻ hoang dã nào mạnh mẽ đến thế?

Nó cố gắng giãy ra một cách dữ dội hơn, nhưng sợi dây câu được Lý Mục Hưu chuẩn bị cho Lý Hạo, cực kỳ bền chắc, có thể chịu đựng được sức nặng lên đến hàng triệu cân, làm sao con Quái Tôm thông thường ở cấp độ Chu Thiên Cảnh có thể phá hủy được?

Chẳng mấy chốc, dưới sự kéo giật, thân thể con Quái Tôm từ từ tiến gần bờ. Trong đôi mắt nó hiện lên vẻ vùng vẫy, nó đang suy nghĩ liệu có nên tự gây thương tích cho mình để thoát khỏi sợi dây câu hay không.

Đúng lúc đó, Lý Hạo trên bờ bắt đầu rung chuyển, có vẻ như không thể kiểm soát được cần câu nữa.

“Hmm?…”

Con Quái Tôm thấy vậy, lại bắt đầu do dự.

Sau một hồi kéo giật, nó nhận ra rằng đứa trẻ này chỉ hơi mạnh hơn mình một chút mà thôi; nếu không phải vì bị mắc câu, có lẽ nó cũng có thể sánh ngang với mình.

Nó xoay đôi mắt, cố gắng kéo Lý Hạo xuống nước, nhưng mỗi lần đều may mắn giữ vững thăng bằng.

Cuối cùng, sau một hồi vật lộn, con Quái Tôm bị kéo đến mức đau đớn không chịu nổi, nó bùng nổ cơn giận dữ, la hét và lao thẳng lên bệ câu, muốn nghiền nát đứa tr

Với một tiếng “sóng”, ánh sáng bạc lấp lánh bay qua… Đó là thứ gì vậy? Sao lại sáng đến thế?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật tôm kia đã không còn biết gì nữa; thế giới chìm vào bóng tối.

Một cái đầu tôm to lớn lăn xuống đất. Lý Hạo__[Lý Hạo] vừa nhẹ nhàng đâm thanh kiếm xuống đất bên cạnh, vừa kéo xác con quái vật đó đi và ném nó gần bếp lửa, rồi nói với hai người già: “Thật đáng tiếc là nó không mau mắn sa vào bẫy hơn; nếu không thì buổi trưa này ta có thể chuẩn bị thêm một ít thịt tôm cho các ngài.”

Nhìn thấy Lý Hạo__[Lý Hạo] dễ dàng tiêu diệt con quái vật tôm cấp Châu Thiên này, hai người già đều mỉm cười. Trước đó họ đã che giấu hơi thở của mình, vì vậy con quái vật mới không phát hiện ra họ và trở nên liều lĩnh hơn.

Lý Hạo__[Lý Hạo] lại thả mồi xuống hồ, sau đó tiếp tục ăn uống.

“Con quái vật cấp Châu Thiên, cấp chín này, lại bị ngươi giết một cách dễ dàng như vậy… Chắc hẳn dòng máu Long Hà của gia tộc Lý Gia của ngươi cũng đã được tu luyện đến mức khá thành công rồi phải không?” Phong Ba Vân cười nói.

Lý Hạo__[Lý Hạo] không phủ nhận.

Khá thành công à… Thực ra thì đã hoàn thiện rồi.

……

……

Cuộc câu cá hàng ngày kết thúc. Khi mặt trời gần lặn, Lý Hạo__[Lý Hạo] chia tay với ông hai và Đạo Sư Trộm. Nghe Đạo Sư Trộm nói rằng anh ta sẽ đi xa trong nửa tháng.

Rõ ràng, ở đâu đó lại có bảo vật bị đánh cắp một lần nữa. Lý Mục Hưu__[Lý Mục Hưu] đã quen với điều này rồi, cười chào tạm biệt, sau đó đưa Lý Hạo__[Lý Hạo] trở về Thần Tướng Phủ.

Bây giờ Lý Hạo__[Lý Hạo] đã có hứng thú với việc câu cá, vì vậy Lý Mục Hưu__[Lý Mục Hưu] cũng không còn đưa cậu ta đi theo những “quy tắc truyền thống” của việc câu cá nữa, mà trực tiếp đưa cậu ta trở về Lầu Nghe Mưa.

Bên ngoài lầu, Lý Phúc__[Lý Phúc] vẫn đang đợi ở đó như mọi khi. Lần này, bên cạnh anh ta còn có một cô hầu gái trẻ tuổi – đó chính là Tuyết Kiến từ Viện Trường Xuân.

Khi thấy ông già và cậu bé trẻ trở về, Tuyết Kiến không khỏi soi mói nhìn Lý Hạo__[Lý Hạo].

Người ta vốn đã nghe nói rằng ông hai này có tính cách kỳ lạ; rất nhiều phụ nữ trong các viện đều muốn gửi con cái của mình đến bên ông để được ông dạy dỗ, nhưng ông chẳng ai để ý đến cả. Không ngờ rằng ông lại thân thiện đến thế với Lý Hạo__[Lý Hạo] – một người bị coi là vô dụng trong võ thuật như vậy.

Trong khi suy nghĩ như vậy, khuôn mặt dịu dàng của Tuyết Kiến không hề lộ ra bất cứ biểu hiện gì; cô chỉ mỉm cười và tiến lên giải thích mục đích của mình.

Hóa ra là bà chủ nhà Hạ Kiếm Lan muốn Lý Hạo, người đã học tập kỹ thuật luyện thân được khá lâu rồi, có cơ hội vào sân tập võ để cùng các thành viên trong gia tộc luyện tập.

Lý Phúc tự nhiên đã biết tin này từ trước thông qua lời kể của Tuyết Kiến; khi nghe cô nói, anh ta liền nở nụ cười nhiệt tình, như thể muốn gật đầu đồng ý thay cho Lý Hạo.

Nhưng sau khi nghe xong, Lý Hạo và Lý Mục Hưu nhìn nhau cười lên.

Lý Mục Hưu biết rằng Lý Hạo vì tuổi còn nhỏ nên ý kiến của cậu bé không mấy quan trọng; việc từ chối cũng chỉ khiến mọi người tiếp tục quấy rầy họ mà thôi, vì vậy ông liền lắc đầu nói: “Cậu bé ở bên cạnh tôi, có tôi dạy dỗ là đủ rồi; đi sân tập võ chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

Ông già trong lòng tự hỏi: “Nếu để cậu bé đó đi sân tập võ, chẳng phải là đang bắt nạt người khác sao?”

Các thành viên trong gia tộc ở sân tập võ, nhiều nhất cũng mới đạt đến cấp độ Châu Thiên Cảnh; những người có tài năng hơn thì đã đi theo các cao sư hoặc nhập ngũ.

Việc để Lý Hạo – một đứa trẻ có thể dễ dàng giết chết những con yêu ma ở cấp độ Châu Thiên Cảnh – đi sân tập võ, chẳng khác gì việc đánh đập người yếu thế hay phụ nữ và trẻ em mà thôi!

Khi ông già từ chối, Lý Phúc và Tuyết Kiến đều cảm thấy lo lắng.

Nhưng Tuyết Kiến dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời; cô lịch sự và thuyết phục rằng chỉ cần Lý Hạo đến sân tập võ vào buổi sáng để luyện tập một chút thôi là đủ, mục đích chính là để cậu bé có thể trao đổi kinh nghiệm chiến đấu với các bạn đồng trang lứa.

Lý Phúc cũng liên tục gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Mặc dù ở bên cạnh chú hai có thể nhận được sự hướng dẫn tốt nhất, nhưng anh ta vẫn lo lắng rằng chú hai có thể làm ảnh hưởng xấu đến Lý Hạo; dù chú hai có sức mạnh lớn, nhưng có vẻ như ông ấy hơi… thiếu tập trung vào công việc chính thức.

Anh ta chưa bao giờ thấy Lý Hạo nói chuyện về việc tu luyện với chú hai mình; ngược lại, họ thường xuyên cùng nhau bàn luận về việc câu cá loại nào, làm thế nào để kéo câu… và trò chuyện rất hứng thú…

Hơn nữa, ngay cả những đại sư như Thánh kiếm, các đệ tử của họ cũng cần phải hỗ trợ lẫn nhau, so tài với những người cùng cấp; nếu không, chỉ dựa vào lý thuyết suông thì sẽ khó có thể hiểu được bản chất thực sự của võ thuật.

Lý Mục Hưu nghe xong lời nói của Tuyết Kiến, liền nhướng mày; việc đối đầu với những đứa trẻ trong gia tộc có thể sánh được với việc vượt qua những thử thách khi câu cá với những con quái vật thông minh kia sao?

Cần biết rằng, việc câu cá những con quái vật ở cấp độ Châu Thiên không chỉ đơn thuần là công việc sử dụng sức mạnh; những con quái vật này đã có trí tuệ, biết rõ nguy hiểm, và chúng sẵn sàng xé nát cơ thể mình để thoát khỏi móc câu. Còn những con quái vật ở cấp độ Kế Hồn thì càng khó câu hơn nữa.

Nói một cách đơn giản, việc câu cá là một kỹ năng đòi hỏi sự tổng hợp đầy đủ các yếu tố: trí tuệ, sự ẩn náu, giả vờ yếu đuối, sức mạnh… Chính vì vậy mà ông già ấy mới say mê việc này suốt nửa đời mình, đến nay vẫn còn đam mê mãnh liệt.

Ông già từ chối thẳng thừng; nếu ai tiếp tục đề cập đến chuyện này thì sẽ bị đánh. Vì vậy, Tuyết Kiến và Lý Phúc đành phải chấp nhận điều đó một cách không mong muốn.

Lý Hạo đặt dụng cụ câu cá xuống Lầu Nghe Mưa, sau đó cùng Lý Phúc trở về sân vườn. Trên đường, họ nhận được tin Yên Bắc đã gửi về một lá thư, và cả hai đều rất hào hứng, vội vàng đi về phía Viện Trường Xuân.

Một lá thư gia đình đang nằm trong tay Hạ Kiếm Lan; bà ngồi trong phòng khách, với dáng vẻ thanh lịch và uy nghiêm.

“Phía Thiên Gang đang thiếu quân nhuệ; ngày mai tôi sẽ phải ra triều…” Hạ Kiếm Lan nhìn ra xa, trông có vẻ suy tư.

Đúng lúc đó, Lý Hạo và Lý Phúc vội vàng chạy vào. Lý Phúc vẫn còn giữ được bình tĩnh và biết phải tuân theo quy tắc, nhưng Lý Hạo đã xông vào mà không hỏi. Anh ta cố gắng kéo Lý Phúc lại, nhưng không thành công, và cuối cùng cũng theo sau anh ta mà xông vào.

Khi nhìn thấy ánh mắt của Hạ Kiếm Lan, hai người đàn ông đó đều cảm thấy hơi ngượng ngùng

“Đó là họ gửi đến à?” Lý Hạo vội vàng hỏi.

Ánh mắt của Hạ Kiếm Lan nhìn về phía Lý Hạo, và khi ngửi thấy mùi tanh nhẹ của nước, cô biết rằng cậu bé vừa trở về sau khi đi câu cá cùng chú hai.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Lý Hạo, Hạ Kiếm Lan không quá để tâm đến sự bất cẩn của cậu bé, và gật đầu nhẹ.

“Vậy… họ có nói gì không?” Lý Hạo hỏi với đôi mắt đầy hy vọng.

Hạ Kiếm Lan ngập ngừng một chút, trong ánh mắt cô hiện lên vẻ thương xót, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, và cô nói nhẹ nhàng:

“Đó là tin tức và tình hình chiến sự từ Yên Bắc. Cha bạn nói rằng họ vừa tiêu diệt một nhóm yêu ma, và cũng có vấn đề liên quan đến lương thực.”

Cô không đi sâu vào chi tiết, bởi đódù sao đi nữa là chuyện quân sự.

“Vậy họ có gặp nguy hiểm gì không? Có nhắc đến tôi không?” Lý Hạo hỏi.

Ngón tay cầm lá thư của Hạ Kiếm Lan siết chặt lại một chút, cô gật đầu và mỉm cười nói:

“Cha mẹ bạn đã nhắc đến tôi. Họ bảo bạn phải ăn uống đầy đủ, đừng làm việc quá sức, và còn hỏi tôi xem bạn gần đây ăn gì, có bị cảm lạnh không, có nghe lời người lớn tuổi không…”

Lý Hạo lặng lẽ nghe xong, rồi nói: “Cho con xem thư được không? Con biết đọc chữ mà.”

Hạ Kiếm Lan gấp lại lá thư và lắc đầu: “Không được, đây là thông tin quân sự, con còn nhỏ.”

“Thôi được.”

Lý Hạo chỉ có thể đồng ý, rồi nói: “Vậy thì xin dì giúp con trả lời thư cho họ nhé. Con nói với họ rằng con ăn uống tốt, khả năng nấu ăn của con rất giỏi, con tự mình làm được những món ngon, và vì con luôn luyện tập thể dục nên cơ thể rất khỏe mạnh, không bị cảm lạnh đâu. Mỗi ngày con đi câu cá cùng chú hai, cũng không vất vả chút nào; chú hai rất tốt với con, còn khen con nấu ăn giỏi nữa. Khi họ trở về, con sẽ mời họ thử những món con tự làm đấy.”

“Và còn nữa… hãy nhắc họ cũng phải chăm sóc bản thân mình thật tốt, đừng lo lắng cho con. Con ở Thần Tướng Phủ rất an toàn, có chú hai và dì bảo vệ con, không ai dám bắt nạt con đâu.”