Lý Hạo đứng dậy, thu dọn đồ đạc một cách nhanh gọn rồi cùng với Thần Nến và Tịch Yên đi đến Thần Tướng Phủ của Lý Gia. Lần này ông đến là để lấy lại sắc lệnh phong chức cũng như con dấu quan chức của mình.

Nghe người già kể lại, cặp vợ chồng đó không muốn trả lại những thứ đó, vì vậy ông đành phải tự mình đến lấy.

Một lần nữa đứng trước cổng ngôi nhà hùng vĩ này, Lý Hạo Vi Vi ngẩng đầu nhìn lên những chữ vàng lớn trên cửa, những kỷ niệm trong quá khứ ùa về nhưng cuối cùng tất cả đều dần lắng đọng xuống đáy lòng.

Khi tin Lý Hạo đến đã lan truyền trong Thần Tướng Phủ, mọi người đều xôn xao. Hạ Kiếm Lan cùng những người khác đã ra tận cửa để đón tiếp ông.

Sau khi Lý Hạo giải thích lý do đến đây, niềm hy vọng nhỏ bé trong lòng Hạ Kiếm Lan và những người khác nhanh chóng tan biến thành nỗi thất vọng.

Hạ Kiếm Lan mời Lý Hạo vào Viện Trường Xuân, và như đang đón tiếp một vị khách quý, bà tự tay pha trà cho ông, sau đó lập tức sai người thông báo cho Lý Thiên Cương ở Viện Sơn Hà để ông mang những thứ cần thiết đến.

Khi biết tin Lý Hạo đến, các bà trong các phòng khác cũng đều vội vàng đến. Họ biết rằng lần này khi chia tay, có thể phải mất một thời gian dài mới gặp lại nhau lần nữa… hoặc thậm chí là nhiều năm sau…

Viện Trường Xuân vốn yên bình bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Tin tức này cũng đến Viện Sơn Hà, và Lý Thiên Cương – người đã quỳ cúng suốt đêm ở Tông từ – vừa trở về viện.

Tối hôm qua, ông dự định sau khi thăm hỏi các tổ tiên sẽ đi kiểm tra tình hình quân sự ở các nơi thuộc Châu Thanh, nhưng sau khi bước vào Tông từ, ông không còn rời khỏi đó nữa.

Ông không dám che giấu bất cứ điều gì và đã kể lại mọi chuyện một cách trung thực. Ông không tự biện hộ cho mình, chỉ đơn giản mô tả sự việc một cách khách quan; ông cũng biết rằng mình thực sự có lỗi trong chuyện này, và trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ đau buồn và hối hận.

Chư đa tổ tiên của gia tộc Lý nghe xong, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, nhưng cuối cùng lại chỉ còn cảm thấy bi thương. Họ không thể tin được rằng một thiên tài xuất chúng như vậy lại bị chính cha mẹ ruột của mình buộc phải rời khỏi gia tộc Lý.

Trong đêm tối om, những tiếng gầm thét giận dữ bị ngăn lại bởi cánh cửa Tông từ. Những lời lên án đau đớn và phẫn nộ đều bị che giấu dưới bóng đêm. Chỉ có Lý Thanh đang ngồi bên ngoài Tông từ mới nghe thấy tất cả. Anh tự rót rượu uống, lưng dựa vào cây đào vừa nở rộ bên ngoài sân Tông từ; vài cánh hoa đào rơi xuống đất, bên cạnh anh là vài bình rượu được mang về từ Lầu Vân Hà.

Anh nghe rõ mọi lời mắng nhiếc của các tổ tiên bên trong Tông từ, nhưng anh không cảm thấy vui sướng chút nào, trái tim anh hoàn toàn bình yên, như mặt hồ im lặng. Anh chỉ nhìn về phía vầng Minh Nguyệt, nhìn những ánh đèn sáng rực trong các viện của Thần Tướng Phủ dưới ánh trăng, những ánh đèn ấm áp đó tạo nên sự tương phản rõ rệt với bóng tối. Rất nhiều ánh đèn, nhưng lại thiếu đi ánh đèn quý giá nhất.

Rượu từ miệng anh chảy vào, nhưng lại từ từ tràn ra khỏi đôi mắt anh. Lúc này, Lý Thiên Cương vừa trở về Viện Sơn Hà sau một ngày mệt mỏi, thấy vợ mình vẫn ngồi trong phòng, trông có vẻ như đã không ngủ suốt đêm, khuôn mặt tiều tuổi, lòng anh lại đau nhói. Nhưng chưa kịp ngồi xuống, anh đã nhận được tin tức từ Viện Trường Xuân. Biết rằng Lý Hạo đã đến, lòng anh tràn ngập niềm vui, nhưng khi biết rằng người đó đến để lấy ấn chức và chiếu thư, niềm vui ấy lại như bị nước lạnh dập tắt, và nỗi đau lại bao trùm lấy anh. Anh lập tức đi đến Viện Trường Xuân.

Còn Cơ Thanh Thanh nghe tin tức, đôi mắt trống rỗng của cô như bừng tỉnh, và những giọt nước mắt đã khô cạn bỗng nhiên lại trào ra. Cô nhanh chóng đứng dậy và bay thẳng đến Viện Trường Xuân.

Bên trong Viện Trường Xuân, Lý Nguyên Chiếu cùng Lý Vô Song và những người khác nghe tin tức, đều nhanh chóng đến đó. Họ nhìn người thanh niên đang bị các bậc trưởng thượng bao quanh; cảnh tượng này dường như giống như mọi khi, chỉ là lần này, mọi người đều tỏ ra nhiệt tình hơn bao giờ hết.

Lý Hạo cùng Hạ Kiếm Lan và những người khác đang nói chuyện vui vẻ; họ hỏi Lý Hạo về kế hoạch tương lai của anh ta.

Lý Hạo chỉ cười nói rằng sau này anh ta dự định sẽ đi khắp nơi, ngắm nhìn phong cảnh núi non và vẻ đẹp của các vùng đất.

Khi đã đến thế gian này, tất nhiên phải đi xem hết mọi nơi để biết liệu thế giới này có đáp ứng được mong đợi của mình hay không.

Nghe lời nói của Lý Hạo, Lý Tiêu Nhiên ngồi trên mái nhà bên ngoài cũng cảm thấy chút đắng cay trong lòng.

Nếu người thanh niên kia vẫn là người của gia tộc Lý, khi anh ta nói những lời đó, Lý Tiêu Nhiên chỉ cảm thấy nhớ về quá khứ—khi mình cũng từng như vậy, vào tuổi trẻ đầy hoài bão, ẩn danh đi lang thang khắp nơi, thách thức các môn phái lớn trong giang hồ.

Nhưng ông ấy luôn có một nơi để trở về; dù đi du lịch đâu xa, cuối cùng vẫn có quê hương.

Còn người thanh niên kia… nơi nào anh ta dừng chân, nơi đó chính là quê hương của anh ta.

Tiếng thì thầm trong phòng dần im bặt khi hai tiếng vang lớn vang lên; Lý Thiên Cương và Cơ Thanh Thanh lần lượt xuất hiện và đáp xuống sân.

Trên mái nhà, nụ cười đắng cay trên môi Lý Tiêu Nhiên cũng biến mất.

Những tiếng thì thầm trong phòng dường như cũng yên lặng lại; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Thiên Cương. Hạ Kiếm Lan nhìn xuống và thấy tay Lý Thiên Cương trống rỗng; cô ấy liền hỏi:

“Thiên Cương, đồ của Hoàng Nhi đâu rồi?”

Lý Thiên Cương dường như không nghe thấy câu hỏi đó, cứ thế bước vào phòng; trong mắt anh ta, chỉ có hình bóng người thanh niên đang ngồi đó mà thôi.

Nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh ta giống như ngọn lửa dữ dội, như con dao sắc bén, đang đốt cháy và đâm đau trái tim anh; anh cắn răng, hít một hơi thật sâu và nói:

“Em muốn cái gì nữa mới chịu tha thứ cho anh và mẹ em?”

Lý Hạo Vi Vi nhíu mày và nói: “Tôi đã nói rồi, chúng tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau; đừng tự coi mình là cha mẹ tôi nữa, xin hãy tự trọng một chút.”

“Mẹ em cũng không có lựa chọn nào khác… Chẳng lẽ em muốn tôi phải hy sinh mạng sống của mình cho em ngay bây giờ sao?”

“！”

Lý Thiên Cương cắn răng nói.

Lý Hạo nhíu mày lại sâu hơn, ánh mắt cũng trở nên lạnh lùng hơn:

“Tôi đã nói rồi, những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Sau này, núi vẫn là núi, biển vẫn là biển, các người là các người, tôi là tôi. Chẳng lẽ tôi nói không đủ rõ ràng sao?”

“Anh có biết trong những ngày này chúng tôi đã phải chịu đựng khổ sở như thế nào không? Mẹ anh hàng ngày khóc lóc, day dứt hối tiếc, và chúng tôi cũng rất đau khổ!”

Lý Thiên Cương đôi mắt đỏ hoe, dưới đôi lông mày dày, ánh mắt đầy đau buồn ấy ẩn chứa sự tức giận.

“……”

Lý Hạo im lặng nhìn anh ta một lát, lại một lần nữa nhận ra rằng người đàn ông này vẫn như xưa, chẳng hề thay đổi. Dù có hối tiếc, dù có buồn bã, nhưng anh ta vẫn không bao giờ lắng nghe những lời nói của mình.

Nhưng may mắn thay, bây giờ anh ta đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa.

Nếu không muốn lắng nghe, thì cũng không cần phải nói thêm nữa. Anh ta cầm lên chiếc cốc trà, cúi đầu uống một ngụm.

Hạ Kiếm Lan thấy không khí lại trở nên căng thẳng, lòng bỗng nhiên nổi loạn, đứng dậy nói: “Tiên Cương, anh đến đây để nói những điều này làm gì? Dù các anh đau khổ đến đâu, cũng không thể so sánh được với Hao Nhi! Cậu ấy đã suýt chết vài lần rồi đấy!”

Lý Thiên Cương khuôn mặt biến sắc, ánh mắt đầy buồn bã: “Nhưng chúng tôi có thể làm gì được chứ?”

Hạ Kiếm Lan cắn răng nói: “Hao Nhi đã nói rất rõ ràng rồi mà. Cậu ấy không còn liên quan gì đến các anh nữa. Cậu ấy đến đây để lấy lại danh dự thuộc về mình – đó là công lao mà cậu ấy đã đạt được ở Lương Châu. Anh đã mang nó về chưa?!”

Nghe những lời nói gay gắt của người chị dâu này, Lý Thiên Cương lòng bỗng rung động, nỗi đau trong mắt lại càng sâu thêm.

Anh ta ngước nhìn Hạ Kiếm Lan, rồi lại nhìn về phía Lý Hạo đang cúi đầu uống trà và không nói gì nữa, cắn răng nói:

“Nếu anh đã cắt đứt mọi mối liên hệ với quá khứ, đã buông bỏ những điều đó, thì tại sao vẫn còn đến đây?”

Lý Hạo đặt xuống chiếc cốc trà, khuôn mặt bình tĩnh như nước, nói:

“Chính vì tôi đã buông bỏ mọi thứ, nên tôi mới đến đây.”

Khi những lời này được nói ra, Hạ Kiếm Lan và những người khác đều cảm thấy đau lòng, biết rằng chàng trai này thực sự đã từ bỏ mọi thứ.

Nhưng điều đó cũng khiến khoảng cách giữa họ và chàng trai này trở nên càng xa xôi hơn.

Lý Thiên Cương có vẻ mặt không vui, nói: “Anh muốn tôi phải cầu xin anh sao? Vậy thì bây giờ tôi sẽ cầu xin trước mặt mọi người, xin anh quay lại, được không?”

Hạ Kiếm Lan tức giận, nói: “Đây là thái độ của kẻ đang cầu xin sao?” Lý Hạo Vi Vi lắc đầu, báo hiệu cho Hạ Kiếm Lan đừng nên tức giận, sau đó cô quay sang nhìn Lý Thiên Cương một cách nghiêm túc và nói:

“Đừng tiếp tục gây rối nữa. Anh không phải là người tuân thủ luật pháp sao? Tôi và Lý Gia đã không còn liên quan gì đến nhau nữa. Việc anh giấu đi con dấu chức năng và các sắc lệnh của tôi có ý nghĩa gì vậy?”

Lý Thiên Cương có vẻ mặt rất phức tạp. Trên chiến trường, anh có thể phân tích mọi việc một cách rõ ràng, nhưng những chuyện gia đình này lại khiến anh cảm thấy hoàn toàn rối bời.

Trong lòng anh chỉ biết rằng, nếu đưa những thứ đó cho Lý Hạo, mọi thứ sẽ chấm dứt hoàn toàn.

“Con trai…”

Cơ Thanh Thanh bước lên, khuôn mặt đầy nước mắt, cũng muốn cầu xin.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt ấy của cô, Lý Hạo lại cau mày, đứng dậy và nói: “Thôi đi, nếu không đưa cũng được, vậy thì tôi sẽ không lấy nữa.”

Nói xong, anh quay người nhìn Hạ Kiếm Lan và những người khác, sau đó cúi chào một cách lịch sự:

“Người trẻ tuổi như tôi, Hao Thiên, xin chào tất cả các bậc tiền bối. Cảm ơn sự chăm sóc của các ngài trong quá khứ, mong rằng sẽ có duyên gặp lại nhau vào ngày nào đó.”

Nói xong, anh lại cúi chào sâu lần nữa trước Hạ Kiếm Lan, sau đó bước qua cặp vợ chồng Lý Thiên Cương và rời khỏi căn phòng.

“Dừng lại!”

Lý Thiên Cương vội vàng nói.

“Hạo Nhi!”

Cơ Thanh Thanh đau buồn chạy theo, nhưng bị một lực lượng ngăn cản lại – đó là pháp lực của Lý Hạo.

Bước chân của Lý Hạo không hề dừng lại, cho đến khi anh nhìn thấy bóng dáng gầy guộc ở cửa, mới dừng lại. Vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh lập tức biến mất, và anh nói khẽ:

“Chào Chú Zhao, tối qua sao chú không đến? Tôi đang mong được cùng chú uống rượu đây.”

Nghe vậy, quản gia Chao ở cửa cúi đầu lau đi nước mắt, cố gắng cười nói: “Thưa thiếu gia, tôi có quá nhiều việc phải lo, nên không thể tham dự bữa tiệc… Mong thiếu gia thông cảm.”

Lý Hạo cũng đoán ra lý do và không trách móc, chỉ mỉm cười nói: “Bây giờ tôi không còn là thiếu gia của Viện Sơn Hà nữa; từ nay cứ gọi tôi là ‘cậu bé’ là được.”

Quản gia Chao lắc đầu từ tốn: “Cháu mãi mãi vẫn là thiếu gia của tôi.”

Lý Hạo nhẹ nhàng gật đầu, nhìn vào ánh mắt chân thành của ông ta, cũng không muốn sửa lại. Anh vẫy tay và lấy ra từ không gian một trái tim yêu tinh:

“Trái tim này dùng làm thuốc, có tác dụng kéo dài tuổi thọ và làm đẹp cơ thể; hãy nhận lấy đi.”

“Thưa thiếu gia, tôi không xứng đáng với báu vật như thế này…” Quản gia Chao vội vàng từ chối.

Nhưng Lý Hạo vẫn đưa nó cho ông ta: “Đây không phải là báu vật đâu; tôi nấu ăn mà còn thấy nó có mùi tanh nữa… Tôi có rất nhiều như thế này; nếu thiếu, tôi cứ giết thêm vài con là được.”

Quản gia Chao bỗng nghẹn ngào; cậu bé này vẫn không thay đổi… Luôn coi những thứ mà mọi người đều khao khát như những thứ vô giá, trong khi lại rất quan tâm đến những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống.

“Con trai…”

Lý Hạo vỗ vai Chú Zhao, nghĩ đến việc Lý Phúc đã qua đời ở Lương Châu, lòng không khỏi thấy tiếc nuối, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Khi bước ra khỏi cửa, anh nhìn thấy Lý Tiêu Nhiên đang đứng trên mái nhà đối diện; anh gật đầu chào và mỉm cười với người đàn ông đã từng cùng mình chiến đấu bên bờ sông Mạch Hà. Đó cũng là lời tạm biệt dành cho ông ấy.

Lý Tiêu Nhiên chỉ gật đầu nhẹ, tâm trí kín đáo, không hề lộ ra bất kỳ suy nghĩ nào trên khuôn mặt.

Khi Lý Hạo bước đến trước bậc thang, trong sân đã có Lý Nguyên Chiếu cùng Lý Kiếm Minh và những người khác vội vàng đi đón. Nhưng chưa kịp họ mở miệng, bỗng nhiên, từ xa, những tia sáng vàng rực rỡ bay về phía này.

Những tia sáng ấy chính là các tổ tiên của gia tộc Lý, đang từ hướng Tông từ vội vàng đến đây.

Người dẫn đầu đó là một bóng dáng cao lớn, oai vệ; linh hồn của ông ta còn mạnh mẽ gấp hàng chục lần so với những linh hồn khác – đó chính là tổ tiên của gia tộc Lý, Lý Thiên Nguyên.

Thấy các tổ tiên đến đây, mọi người trong sân đều ngạc nhiên, rồi vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Những người hầu nam nữ sống xung quanh sân cũng nghe thấy tiếng kêu gọi của các thiếu gia thiếu nữ, liền hoảng sợ và quỳ xuống.

“Tổ tiên ạ?!”

Hạ Kiếm Lan cùng những người khác trong phòng nghe tin, vội vàng chạy ra ngoài. Khi thấy Lý Thiên Nguyên xuất hiện ở đây, tất cả đều kinh ngạc và vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Cơ Thanh Thanh và Lý Thiên Cương cũng nhìn thấy ông ta, khuôn mặt họ lập tức thay đổi và vội vàng quỳ xuống.

Trong chốc lát, chỉ còn lại một bóng dáng đứng thẳng – đó chính là Lý Hạo.

Đối mặt với hàng chục linh hồn tổ tiên của gia tộc Lý, Lý Hạo có vẻ ngạc nhiên.

“Con trai.”

Lý Thiên Nguyên nhìn Lý Hạo, ánh mắt dịu nhẹ và nói:

“Ta đã nghe về chuyện của con rồi. Cha mẹ con đã phụ lòng con… Dù chúng ta đã trách móc họ, nhưng cuối cùng cũng không thể thay thế họ để bù đắp cho con được. Nhưng con có thể vì lợi ích của những người trong gia tộc Lý mà ở lại đây không?”

Lý Hạo nét mặt bình tĩnh, như gió mát, và nói: “Những người trong gia tộc Lý đã ân cần đối xử với các bậc tiền bối của con, con không bao giờ quên đi điều đó. Dù chúng ta ở đâu, trên những dải đất rộng lớn này, chúng ta vẫn có thể gặp gỡ và sum họp với nhau. Không cần phải bị ràng buộc bởi việc có ở lại gia tộc Lý hay không… Mong rằng mọi người sẽ thông cảm.”

Nghe những lời này, Lý Thiên Nguyên cùng các linh hồn tổ tiên khác đều thay đổi biểu cảm; có người trở nên buồn bã, có người thở dài… Họ biết rằng việc thuyết phục đứa trẻ này từ bỏ quyết định của mình không phải là chuyện dễ dàng.

Họ đến đây, chỉ là muốn cố gắng hết sức cuối cùng mà thôi.

“Cha ngươi đã phạm sai lầm; dù có thành tựu lớn ngoài chiến trường, nhưng trong gia đình lại hung hãn và độc đoán, thiếu công bằng. Kể từ hôm nay trở đi, vị trí Chân Long của ông ta sẽ bị tước bỏ.”

Lý Thiên Nguyên nói khẽ.

Ngay khi những lời này vang lên, cả sân trong chìm vào im lặng; mọi người đều sốc, không ngờ rằng vị trí Chân Long của Lý Thiên Cương lại bị tổ tiên chính thức tước bỏ.

Trước đây, chỉ khi phạm những tội lỗi lớn lao, tổ tiên mới ra tay tước bỏ quyền lực của người đó. Nhưng Lý Thiên Cương đã liên tục chiến đấu ở Yên Bắc và giữ vững Liang Châu, được coi là có nhiều công lao… Thế mà vị trí Chân Long của ông ta vẫn bị tước bỏ.

Tuy nhiên, mọi người đều hiểu rằng, như tổ tiên đã nói, việc có thành tựu ngoài chiến trường thì cũng không thể so sánh được với việc buộc Lý Hạo phải rời khỏi Thần Tướng Phủ – điều đó thực sự là một vết nhơ không thể xóa nhòa trong đời ông ta.

Bên trong đại sảnh, Cơ Thanh Thanh ngẩn ngơ, nhìn về phía chồng mình.

Còn Lý Thiên Cương thì có vẻ buồn bã, không hề ngạc nhiên, dường như ông ta đã biết trước rồi.

Ở bậc thang trước cửa đại sảnh, Lý Hạo vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề thay đổi.

Đúng như những gì ông ta đã nói, ông ta đã buông bỏ mọi thứ, vì vậy mới đến đây.

Vì vậy, dù gia đình Lý Gia quyết định thế nào, đối với ông ta cũng không quan trọng.

“Mặc dù ngươi không mang dòng máu của gia đình Lý Gia, nhưng nếu ngươi muốn, ta có thể phá vỡ quy tắc để cho ngươi trở thành Chân Long của gia đình Lý Gia. Gia đình ta sẽ dốc hết tất cả nguồn lực để giúp ngươi tu luyện và tiến xa hơn nữa, đạt đến cảnh giới Văn Đạo!”

Lý Thiên Nguyên nhìn Lý Hạo một cách nghiêm túc và nói.

Những tổ tiên khác của gia đình Lý Gia đã biết trước quyết định của tổ tiên, họ nhìn chàng trai đứng một mình kia với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Bên trong đại sảnh, Hạ Kiếm Lan, Cao Thanh Thanh, Lý Huyền Lễ và những người khác đều rất sốc. Việc tổ tiên tước bỏ vị trí Chân Long của Lý Thiên Cương thì họ cũng chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi, nhưng vẫn có thể hiểu được. Nhưng việc phá vỡ quy tắc để cho Lý Hạo – người không còn mang dòng máu của gia đình Lý Gia – trở thành Chân Long thì thực sự là một