Trong sân vườn Đông Đình, một phụ nữ quý tộc đang ngồi yên lặng trong phòng khách.

Bà trông khoảng bốn mươi tuổi, nhưng làn da lại mịn màng như sáp ong, còn mềm mại hơn cả những thiếu nữ. Trong bộ trang phục xa hoa ấy, bà giống như một nàng thơ xinh đẹp bước ra từ tranh vẽ, với dáng vẻ thanh lịch và cao quý.

Bà không phải là một phu nhân thông thường, mà chính là Gia Chủ hiện tại của gia tộc Hạ – Hạ Linh Lung, đồng thời cũng là người được coi là “Chân Long” của thế hệ trước.

Chính vì cam kết suốt đời không kết hôn, bà mới có đủ điều kiện để tranh đấu cho danh hiệu “Chân Long”. Thêm vào đó, bà sở hữu tài năng xuất chúng, được người ta đánh giá là người có năng khiếu tiêu biểu nhất trong hàng trăm năm qua của gia tộc Hạ.

Khi mới hai mươi tuổi, bà đã đạt đến cấp độ “Tam Bất Diệt”, mặc dù không bằng Lý Gia kia – người đã đạt cùng cấp độ khi mới mười chín tuổi – nhưng bà cũng từng có những thành tựu rực rỡ, danh tiếng lan truyền khắp nơi.

Khi bà lên nắm quyền lãnh đạo gia tộc Hạ, nhiều thế lực yêu ma, quỷ dữ đã lợi dụng việc bà là phụ nữ để chế giễu gia tộc Hạ, cho rằng họ yếu đuối và dễ bị bắt nạt. Những thế lực này gây rối loạn khắp các vùng lãnh thổ do gia tộc Hạ quản lý, khiến dân chúng sống trong cảnh khốn cùng.

Tuy nhiên, sau khi Hạ Linh Lung lên nắm quyền, bà đã nhanh chóng đưa ra các biện pháp mạnh mẽ để đẩy lùi những thế lực này. Nhiều trận chiến, bà đều trực tiếp chỉ huy quân đội, mặc áo giáp sắt, đánh tan vô số yêu ma quỷ dữ. Khi trở về nhà, bà vẫn tiếp tục sinh hoạt như những phụ nữ quý tộc khác, thưởng thức hoa và trà.

Nhưng những cuốn sách mà những phụ nữ quý tộc đó đọc là “Nữ Giới Luận” hay “Học Vấn Xem Mặt Chồng”, trong khi bà lại nghiên cứu về binh pháp, bản đồ các vùng đất của yêu ma quỷ dữ.

Nửa tháng trước, nhóm yêu ma tại Thực Thức Cốc, những kẻ đã bao vây khu vực ngoại ô Lương Châu bên bờ sông Mạc Hà, bất ngờ chuyển hướng tấn công sang khu vực U Châu thuộc sự quản lý của gia tộc Hạ. Do bất ngờ, cùng với sự tham gia trực tiếp của các thủ lĩnh của Thực Thức Cốc, tuyến phòng thủ phía đông đã bị phá vỡ, và nay gần một nửa khu vực phía đông của U Châu đã rơi vào tay kẻ thù.

Có hơn ba mươi thành phố và thị trấn đã bị phá hủy, và số người dân thiệt mạng hoặc bị buộc rời bỏ nhà cửa lên đến hàng triệu người.

Việc gia tộc Hạ phải chịu đựng những tổn thất nặng nề như vậy khiến bà không thể nghỉ ngơi được trong nhiều ngày liền.

Trong đại sảnh, một vị lão nhân nói bằng giọng trầm thấp:

Ông là người thuộc thế hệ cũ của gia tộc Hạ, và lúc này ông đã mặc đồ chiến bị, sẵn sàng ra trận bất kỳ lúc nào.

Ánh mắt ông dừng lại trên người phụ nữ quý tộc có vẻ đẹp kiêu sa trong đại sảnh – Hạ Linh Lung. Mặc dù cô ấy là phụ nữ, nhưng không ai trong gia tộc Hạ dám xem thường cô ấy; tất cả đều rất kính trọng và tôn thờ cô ấy.

“Gia Chủ, xin cho con được ra trận, cùng với Trưởng Không đi gác giữ biên giới!”

Vị lão nhân tự nguyện xin đi, ánh mắt ông sắc bén như đôi mắt đại bàng: “Nếu tuyến phòng thủ thứ ba bị đánh bại, con sẽ chiến đấu đến cùng với kẻ từ Thung Lũng Ăn Thịt!”

Những người khác đều tái màu, muốn nói nhưng lại không biết phải nói gì. Là thành viên của Thần Tướng Phủ, đây chính là sứ mệnh mà họ luôn gánh vác; hơn nữa, hiện nay đã có vô số binh sĩ hy sinh trên tiền tuyến, và họ cũng đều có người thân của mình.

“Chiến đấu đến cùng là lựa chọn cuối cùng, nhưng không phải là mục tiêu.”

Hạ Linh Lung lên tiếng, đôi mắt long lanh như nước mùa thu không còn chút dịu dàng nào, chỉ còn lại sự lạnh lùng:

“Nếu kẻ từ Thung Lũng Ăn Thịt xuất hiện, ngay cả tuyến phòng thủ thứ ba cũng không chắc chắn có thể giữ vững được. Hiện tại, sức mạnh của hai bên chênh lệch quá lớn, đặc biệt là về lực lượng tinh nhuệ. Đồng thời, chúng ta cũng phải coi chừng khả năng các thế lực yêu ma khác lợi dụng tình hình hỗn loạn để tấn công. Trước khi tình hình trở nên rõ ràng, chúng ta tuyệt đối không được liều lĩnh!”

Khuôn mặt vị lão nhân hơi thay đổi, ông nhìn cô ấy nhưng không hỏi gì thêm, mà chỉ chờ đợi những lời tiếp theo của cô.

Sau một khoảng lặng ngắn, Hạ Linh Lung nhìn ông và nói thật nhỏ:

“Chúng ta sẽ giả vờ phòng thủ tuyến phòng thủ thứ ba, để kéo kẻ từ Thung Lũng Ăn Thịt vào vùng núi Cang Lĩnh. Ở đó có pháp trận do tổ tiên của gia tộc Hạ chôn giấu. Với sức mạnh của pháp trận đó, chúng ta sẽ giam cầm kẻ đó lại, sau đó chúng ta sẽ tiến lên tiền tuyến để tiêu diệt tất cả các yêu ma, và cuối cùng mới đối đầu trực tiếp với kẻ đó. Lần này, con dự định sẽ sử dụng bảo vật thiêng liêng của tổ tiên!”

Nghe những lời này, khuôn mặt vị lão nhân lại thay đổi, và những người khác cũng đều giật mình.

Tất cả họ đều cảm nhận được quyết tâm mãnh liệt của Gia Chủ.

“Nhưng nếu làm như vậy, một khi tuyến phòng thủ thứ ba bị xâm lược, chúng ta sẽ mất thêm hàng chục thành ph

Lời cầu viện đã được gửi đến Đại Dự Châu, nhưng nghe nói bên ngoài kinh thành cũng có yêu ma tựa đồn, nên không thể tiếp viện thêm được. Kể từ trận chiến ở Lương Châu… hay nói đúng hơn là những cuộc tấn công bất ngờ của yêu ma xảy ra liên tục trong vài chục năm qua, tất cả đều nhắm vào những nơi do gia tộc Lý canh giữ, khiến cho dòng dõi của họ suýt nữa bị đứt đoạn… Tôi đã cảm nhận được rằng những con yêu ma này có vẻ đang âm mưu điều gì đó lớn lao…

Hạ Linh Lung hít một hơi sâu, ánh mắt lạnh lùng, nói:

“Trận chiến ở Lương Châu chỉ là màn mở đầu mà thôi. May mắn thay, có người thanh niên ấy canh giữ được nơi đó; nếu không, với địa hình của Lương Châu, một khi bị yêu ma chiếm đóng, nơi này sẽ trở thành tuyến đường thông thẳng đến U Châu, và chúng còn có thể dùng sông ngòi để tấn công các châu khác… Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

“Chúng tấn công nhanh nhưng thất bại, buộc phải rút lui và cố gắng tạo ra một kẽ hở từ phía U Châu của chúng ta… Điều này mới chỉ là bắt đầu thôi. Bệ hạ chắc cũng đã nhận ra điều này, nhưng vẫn chưa điều động quân đội tiếp viện… Nếu tôi đoán không sai, mục đích thực sự của những con yêu ma này có lẽ không phải là U Châu, mà là kinh thành…”

“Bây giờ, chỉ còn xem ai sẽ hành động trước, ai sẽ không thể kiềm chế được nữa mà thôi.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình!”

Nghe những lời của cô, mọi người đều trở nên nặng lòng, biết rằng hàng nghìn năm hòa bình của Đại Dự Thần triều đã bị phá vỡ.

Là những người sống trong Thần Tướng Phủ, thường xuyên tiếp xúc với tin tức chiến tranh ở biên giới, họ đã sớm có những dự đoán như vậy, và cũng nhận thấy rằng sức ảnh hưởng của Đại Dự Thần triều đối với những con yêu ma này đang ngày càng yếu đi.

Còn những con yêu ma thì ngày càng hung hãn… Cuộc chiến này sớm muộn cũng sẽ xảy ra, chỉ là không ngờ nó lại đến nhanh đến thế.

“Trong thời loạn lạc, những anh hùng sẽ xuất hiện… Người thanh niên anh hùng kia đã xuất hiện rồi, điều này cũng đủ để chứng minh rằng thời đại hỗn loạn đã đến…” Một người thở dài.

“Tôi sẽ đến khu vực Cang Lĩnh trước, để chuẩn bị phòng thủ sớm.” Người già nói với Hạ Linh Lung.

Hạ Linh Lung gật đầu: “Xin phiền chú tôi.”

“Việc tiêu diệt yêu ma không cần phải cảm ơn đâu… Cô đừng làm ô nhục tôi.” Người già lạnh lùng đáp lại.

Ánh mắt lạnh lùng của Hạ Linh Lung bỗng trở nên dịu lại một chút: “Đúng là tôi đã sai.”

Người già vẫy tay, định đứng dậy

Khi những người khác biết được tin tức về Lý Dương, tất cả đều cảm thấy lo lắng; nếu phía tây bắc lại mất đi, thì những con quỷ dữ sẽ tiến hành tấn công Yên Châu từ hai phía.

Sau khi đọc xong bức thư, Hạ Linh Lung không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía người già.

Trong ánh mắt người già hiện rõ vẻ muốn hỏi.

Nhưng trong đôi mắt Hạ Linh Lung, ánh sáng rực rỡ bỗng nhiên bùng cháy lên, và cô nói: “Lý Dương đã an toàn rồi!”

“Họ đã chiến thắng ư?”

“Trước đây không phải nói rằng họ bị cắt đứt nguồn lương thực sao? Nếu những con quỷ dữ cắt đứt nguồn lương thực, chúng chắc chắn đang định áp dụng chiến thuật bao vây. Họ có lẽ sẽ kéo dài thời gian trước khi hành động.”

Mọi người đều sửng sốt, sau đó đều tràn ngập niềm vui.

Cuối cùng, sau hàng loạt tin tức chiến tranh, cuối cùng cũng có một tin tốt lành được nghe thấy.

“Chẳng lẽ con trai tôi, Hạ Viễn Minh, đã có bước tiến lớn trên chiến trường ư?”

“Con trai bạn không thông minh bằng Thanh Sương đâu… Chắc chắn là Thanh Sương mới phải… Nhưng cô ấy mới chỉ bước vào cấp độ Thiên Nhân Cảnh mà thôi, liệu cô ấy có đủ khả năng quyết định kết quả của trận chiến hay không nhỉ?”

Nghe được tin tốt lành, mặt mọi người đều trở nên tươi sáng hơn bình thường, thậm chí còn đùa với nhau.

Hạ Linh Lung cũng không giấu giếm, mà nói luôn: “Mọi người còn nhớ vị tướng trẻ tuổi được phỗng làm công tước đó chứ? Anh ấy đã đến Yên Châu của chúng ta rồi!”

“Ồ?”

“Gì cơ!” Mọi người đều sững sờ một lát, sau đó mới nhớ ra rằng vị tướng trẻ tuổi được phỗng làm công tước đó chỉ có một mình thôi, chính là người đang giữ gìn Liêu Châu.

Tất nhiên, mọi người đều quen biết với anh ta. Khi những câu chuyện về anh ta lan truyền, ở các thành phố khắp nơi, mọi người đều bắt đầu chuẩn bị những lá cờ chiến tranh in dòng chữ “Hạo Thiên” để treo lên khi quỷ dữ tấn công thành phố và chiến tranh bùng nổ.

Sức ảnh hưởng của những lá cờ này đã khiến chỗ chúng trở thành một loại vật tư chiến lược quan trọng.

Có lẽ một ngày nào đó, khi Đại Vũ Thần Triều gặp nguy cơ lớn, các thành phố khắp nơi sẽ cùng nhau giương cao những lá cờ của vị tướng trẻ tuổi đó, cùng với danh tiếng huyền thỗại của anh ta!

Đối với hiện tượng này, dù là người trong Thần Tướng Phủ, họ cũng cảm thấy ghen tị với danh tiếng lẫy lừng của anh ta, nhưng họ cũng biết rằng chỉ có anh ta mới có thể làm được điều đó, bởi vì tính đặc biệt của những lá cờ đó, khiến chỗ danh tiếng của chúng thậm chí còn vượt qua cả những lá cờ của các tổ tiên của năm Th

Mọi người đều nhìn Xia Linglong với vẻ ngạc nhiên và hoài nghi.

Xia Linglong cũng nhận ra rằng, nếu cậu thiếu niên kia thực sự xuất hiện, lẽ ra anh ta đã sớm đến hỗ trợ Qingzhou rồi mới phải… Liệu có phải thông tin này sai lệch không?

Nhưng ngay sau đó, khi nhớ lại một số chuyện liên quan đến cậu thiếu niên kia, ánh mắt cô bỗng lấp lánh, và cô lập tức hiểu ra lý do.

Có vẻ như trận chiến giữa cha con tại Qingzhou thực sự đã gây ra những ảnh hưởng lớn lao… Cậu thiếu niên kia quả thật đã chọn rời bỏ Lý Gia, cắt đứt mọi mối liên hệ với gia tộc này!

Chắc chắn không chỉ không còn ân tình, mà còn có oán hận nữa… Nếu không, tại sao anh ta lại đến Youzhou thay vì Qingzhou?

Nghĩ đến đây, trong lòng cô lại nổi lên một nỗi hoài nghi… Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai cha con đó, nhưng việc cậu thiếu niên kia sẵn lòng xuất hiện để cứu Lương Châu, thậm chí còn hy sinh bản thân để thu hút sự chú ý của chủ nhân Thái Hư Cảnh, đã chứng tỏ anh ta là người có lòng nhân từ và dũng cảm… Vậy thì anh ta đã phạm phải lỗi lầm gì mà khiến Lý Gia đối xử với mình như vậy?

“Bức thư quân sự không hề bị mở ra, các huyền văn trên nó cũng không hề bị hỏng… Thông tin này chắc chắn là thật… Trừ khi yêu ma đã xâm nhập vào Lý Dương và buộc họ phải viết ra thông điệp này.”

Xia Linglong nói, nhưng lời nói của cô cũng đồng nghĩa với việc khẳng định rằng thông tin này hoàn toàn đáng tin cậy, không thể nào là giả mạo được.

Bởi vì những người con trai của gia tộc Xia ở đó, không thể nào phản bội gia tộc của mình được.

Mọi người đều hiểu ý của cô, và có người mỉm cười nói:

“Dù sao đi nữa, việc anh ta sẵn lòng đến giúp đỡ gia tộc Xia của chúng ta cũng coi như là một ân huệ… Khi thành Lý Dương đã được bảo vệ, và nghe nói anh ta có thể giết chết Yêu Vương, sở hữu sức mạnh ngang hàng với cấp độ Tuyệt Học Cảnh… Sao chúng ta không mời anh ta đến, cùng nhau thảo luận về việc đánh bại Chủ Nhân Của Thung Lũng Ăn Tham?”

“Đúng vậy… Nếu anh ta đồng ý, chúng ta có thể mời bà lão đến, tặng anh ta một con gà con.” Người khác đề xuất.

Xia Linglong gật đầu nhẹ… Cô cũng nghĩ như vậy.

Con gà con mà bà lão đó nuôi dưỡng… thực ra không phải là gà con thật, mà là những con yêu ma lớn.

Pháp thuật của gia tộc Xia chủ yếu tập trung vào việc kiểm soát vật phẩm và rèn luyện tinh thần, vì vậy họ cũng rất giỏi trong việc thuần hóa yêu ma và ngựa chiến.

Những con ngựa chiến mạnh mẽ nhất trong Đại Vũ Thần Triều đều xuất phát từ gia tộc Xia; cả loài rồng Long Giáo của hoàng gia

Chỉ vì sự xuất hiện của một thiếu niên.

Một người bước vào thành phố, đã khiến hàng triệu yêu ma ngoài thành phố phải lùi bước!

Đây chính là uy danh của thiếu niên đó sao?

Trước đây, họ luôn nghe nói về những chiến công của thiếu niên này từ khắp nơi; họ chỉ cảm thấy kinh ngạc và ghen tị, nhưng giờ đây, họ mới thực sự cảm nhận được sức ảnh hưởng to lớn của thiếu niên đó trước các yêu ma!

Tất cả những tranh cãi và tin đồn đều trở nên rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Thiếu niên đó chỉ cần cưỡi ngựa bước vào thành phố, không nói một lời nào với các yêu ma, nhưng lại đã chiến thắng được chúng, dù chúng gầm thét dữ dội và chống trả quyết liệt đến mức nào!

Đây chính là sự khác biệt.

Những vị thiếu tướng trẻ thuộc gia tộc Hạ đều có vẻ mặt phức tạp; họ là thế hệ trẻ của gia tộc Hạ, và họ luôn so sánh mình với thế hệ trẻ của gia tộc Lý. Vậy mà bây giờ, họ đã thua cuộc hoàn toàn trước thiếu niên đó.

Dù họ gộp lại với nhau, cũng không thể sánh kịp thiếu niên đó, điều này khiến họ cảm thấy đau lòng.

Lý Hạo Chưa ở lại thành phố Lý Dương được hai ngày, ông đã nhận được thư trả lời từ gia tộc Hạ. Gia Chủ của gia tộc Hạ, Hạ Linh Lung, đã tự mình viết thư mời ông đến Thần Tướng Phủ của gia tộc Hạ để gặp gỡ và bày tỏ lòng biết ơn.

Lý Hạo Ông hơi ngạc nhiên; ban đầu ông định ở lại Lý Dương cho xong rồi mới rời đi, vì đã đến lúc trở về Liang Châu, nhưng vì lời mời chân thành từ Gia Chủ gia tộc Hạ, ông không thể từ chối được.

May mắn thay, từ Lý Dương đến thành phố U Châu chỉ mất chưa đầy nửa ngày, nên cũng không bị trì hoãn.

Điều làm ông thất vọng là những bức tranh nổi tiếng và sách về cờ vây mà vị tướng già của gia tộc Hạ đã thu thập cho ông đều không đáp ứng được tiêu chuẩn của những “tác phẩm nổi tiếng”, nên không thể được lưu giữ lại.

Lý Dương là một thành phố biên giới, luôn phải chiến đấu suốt năm; vì vậy, số lượng cung tên và lương thực dự trữ ở đây nhiều hơn nhiều so với những vật dụng văn học, nên không có thứ mà ông cần.

“Khi gặp nhau sau này, có lẽ nên nhờ gia tộc Hạ giúp đỡ tìm kiếm xem.”

Lý Hạo Nghĩ như vậy, ông lên ngựa và nhận lấy lệnh thông qua từ vị tướng già của gia tộc Hạ.

Vị tướng già này còn muốn đi cùng Lý Hạo đến nơi, nhưng Lý Hạo đã từ chối, bởi vì Thần Nến Không Muốn bay.

Với lệnh thông qua trong tay, Lý Hạo không cần phải che giấu gì nữa, và để Thần Nến Không Muốn bay đi với tốc độ

“Đó là… thú cưỡi của yêu ma sao?”

Các vị tướng lão của gia tộc Hạ cùng với Hạ Thanh Sương đều ngạc nhiên. Họ đã đối mặt với yêu ma suốt cả đời nhưng lại không hề nhận ra rằng con ngựa của Lý Hạo thực chất là do yêu ma biến hóa thành!

Hơn nữa, khí tỏa ra từ con yêu ma ấy khiến họ cảm thấy sợ hãi; đó chắc chắn không phải là một con yêu ma bình thường.

Tại thành phố U Châu, trong Thần Tướng Phủ của gia tộc Hạ.

Lý Hạo cưỡi con thú tên Chu Hoa Thần đến đây. Khi gần đến cổng thành, anh ta mới nhảy xuống và biến con Chu Hoa Thần thành hình dáng của một chàng trai trẻ để cùng đi vào thành phố.

Bên trong thành phố, mọi thứ đều sôi động và nhộn nhịp. Lý Hạo đi không vội vàng, để cho Xi Yên trên cổ tay mình có thể thưởng thức cảnh vật xung quanh. Trước đó, tại thị trấn nhỏ kia, anh ta đã cùng cô ấy xem kịch suốt một đêm, khiến cô ấy vui vẻ suốt nhiều ngày liền.

Trên các con phố, có rất nhiều loại đèn lồng, ô giấy và các quầy hàng bán son môi.

Lý Hạo mua một chuỗi kẹo hồ lô, cầm trên tay; Xi Yên thỉnh thoảng lại giơ những sợi râu đỏ nhỏ ra và nhẹ nhàng thử một miếng.

“Ngọt quá!”

Xi Yên lén lút thưởng thức kẹo hồ lô; những sợi râu đỏ của cô ấy rất linh hoạt, và cô ăn một cách rất vui vẻ: “Mặc dù không có nhiều dinh dưỡng, nhưng rất ngon.”

Lý Hạo cười và nói: “Chưa có cơ hội nào để nấu ăn cho em cả… Sau này sẽ cho em xem tài nấu ăn của anh đấy.”

“Được ạ!”

Xi Yên vui vẻ đồng ý.

Lý Hạo Vi Vi cười và dẫn cô ấy đi dạo khắp các con phố, sau đó mới tình cờ ghé qua Thần Tướng Phủ của gia tộc Hạ.

Khi biết tin Lý Hạo đã đến, gia tộc Hạ lập tức hoang mang; họ không ngờ rằng Lý Hạo lại đến nhanh đến thế.

Khi Hạ Linh Đông nhận được tin tức, cô lập tức đặt chiếc cốc trà xuống và tự mình chạy ra khỏi viện Đông Đình để đón tiếp anh ta bên ngoài cửa phủ.

Khi nhìn thấy chàng trai và thiếu niên đứng bên ngoài cửa phủ, ánh mắt Hạ Linh Đông lập tức dừng lại ở người Lý Hạo. Cô chưa bao giờ thấy hình dáng con người mà con Chu Hoa Thần biến thành trước đây; dù trước đó nó đã xuất hiện tại Lương Châu, nhưng toàn thân nó toát ra vẻ oai nghiệp lớn lao, khác hẳn so với bây giờ khi nó đã kiềm chế hết khí tỏa của mình. Hơn nữa, những người đã từng gặp nó trước đây cũng không thể mô tả rõ ràng dung mạo của nó cho người khác.

“Tướng quân Hạo Thiên