Người phục vụ nghe thấy Lý Hạo hỏi, không hề tỏ ra bực bội, ngược lại, đôi mắt anh ta bỗng sáng lên và cười nói:

“Thưa quý khách, quý khách có phải đến từ Lương Châu không? Vậy chắc hẳn quý khách đã từng gặp vị Thiếu tướng Hoàng Thiên đó rồi phải không?”

“Ồ?”

Lý Hạo ngạc nhiên và hỏi: “Anh cũng biết à?”

“Ôi trời, làm sao ai lại không biết chứ!”

Người phục vụ bật cười và nói tiếp: “Chúng tôi ở U Châu cũng không xa Lương Châu lắm. Cách đây vài tháng, những cuộc loạn lạc ở Lương Châu, những con yêu ma đáng ghét đã tấn công và bao vây nơi đó, tin tức đó đã lan truyền khắp các châu. Nghe nói ông chủ của Thần Tướng Phủ họ Hạ ở chúng tôi còn đi giúp đỡ nữa đấy.”

Anh ta nói xong, ánh mắt đầy tò mò và mong đợi nhìn vào Lý Hạo: “Nghe nói trong trận thảm họa đó, yêu ma đã xuất hiện hàng loạt, vô số yêu ma tràn ngập khắp nơi, ngay cả yêu vương cũng bay lượn khắp bầu trời, đen kịt đến mức trời không thấy sáng, đất không thấy xanh, giống như đàn châu chấu qua đường, không để lại chút cỏ xanh nào. Lúc đó, Lương Châu suýt nữa thì bị chiếm đóng… Ai ngờ lại có một vị Thiếu tướng Hoàng Thiên xuất hiện, dập tắt tất cả những con yêu ma đó. Cuối cùng, chỉ cần một lá cờ chiến tranh cũng đủ để khiến vô số yêu ma e ngại… Điều này có thật không ạ?”

“……”

Lý Hạo không ngờ rằng tin tức về Lương Châu đã lan đến nơi này, ngay cả một người phục vụ ở một thị trấn nhỏ như U Châu cũng biết.

Nhưng có lẽ cũng bình thường thôi… Dù sao thì sau vài tháng, tin tức cũng sẽ lan truyền đến mọi nơi mà thôi.

“Cũng gần như vậy thôi.”

Lý Hạo hỏi: “Vậy bây giờ Lương Châu thế nào rồi? Những con yêu ma đã rút lui hết chưa? Còn có cuộc loạn lạc nào nữa không?”

“Bây giờ đã yên bình hoàn toàn rồi. Làm sao có yêu ma nào dám đến Lương Châu nữa chứ? Nghe nói hoàng gia còn cử quân đội đến dọn dẹp hậu quả nữa đấy. Không chỉ yêu ma, ngay cả một con chó hoang cũng phải được kiểm tra mới được vào thành phố… Gần đây, việc kiểm soát ở đó rất nghiêm ngặt đấy.”

Người phục vụ kể lại những gì mình đã nghe được.

Lý Hạo thở phào nhẹ nhõm… Có vẻ như lúc đó, chính cặp vợ chồng Thần Tướng Chu Hỏa đã đóng quân ở Lương Châu… Sức mạnh thực sự của Long Môn và Thánh Cung vẫn chưa được tập trung ở đó.

Và bây giờ, con yêu vương lớn nhất từng tấn công Lương Châu, đ

Lý Hạo tâm trạng rất tốt, nói với Tị Yên: “Đưa em đi dạo một chút nhé.”

“Được thôi!”

Nghe vậy, Tị Yên lập tức trở nên năng động hẳn lên; bộ râu đỏ nhỏ của cô quấn quanh cổ tay Lý Hạo và liếm vào đó, đồng thời tò mò hỏi:

“Người kia vừa nói về Thiếu tướng Hoàng Thiên, đó có phải là anh không?”

“Ừ.”

“Thiếu tướng là một chức vụ à? Ở Đại Hoang Thiên, có vẻ như không có danh hiệu đó.”

Tị Yên sống ở Đại Hoang Thiên, những thông tin mà cô biết đều từ những người đã đi cướp Quả máu Đạo Vận, vì vậy cô chỉ hiểu biết một chút về nơi này, còn về con người thuộc triều đại Thần Vũ thì cô hoàn toàn không biết gì cả.

Lý Hạo cười và kiên nhẫn giải thích cho cô nghe, sau đó dẫn cô ra ngoài cùng Chúc Hỏa Thần.

Còn Bà Âm thì ở lại trong không gian riêng của Lý Hạo.

Trước đó, khi chữa trị cho Bà Âm và tiêm vào cô một lượng lớn sức mạnh thiên địa, Bà Âm cũng đã có một khoảng thời gian hòa nhập với Chúc Hỏa Thần, và có vẻ như cô cũng đã chạm tới ngưỡng cửa của cõi đạo, hiện đang ẩn dật để tu luyện.

Vào ban đêm, Lý Hạo đi dạo trong thị trấn nhỏ này.

Dù thị trấn khá cũ kỹ, nhưng mùi thơm của cơm canh từ các gia đình lan tỏa khắp nơi, tạo nên bầu không khí ấm cúng và đầy sự sinh động.

Những con đường bằng đá, những cái cọc gỗ cũ kỹ, dòng suối nhỏ róc rách chảy qua hàng ngàn ngôi nhà.

Dọc theo đường, có rất nhiều lồng đèn được treo lên, có vẻ như đang trong một dịp lễ nào đó.

Theo tiếng trống chiêng, Lý Hạo đến trung tâm thị trấn, nơi có một sân khấu, và rất nhiều người đang đứng xem kịch bên ngoài.

Phía trước sân khấu có bàn ghế; một số người có uy tín trong thị trấn, những quý ông giàu có, đều ngồi đó ăn hạt dưa, uống trà và xem kịch.

Tị Yên như một đứa trẻ tò mò, luôn hỏi han Lý Hạo về mọi thứ xung quanh, cô rất thích thú với mọi thứ.

Chúc Hỏa Thần thì như bóng ma của Lý Hạo, yên lặng và luôn theo sát bên cạnh anh; mặc dù vẻ mặt của anh lạnh lùng, nhưng anh cũng đang quan sát mọi thứ xung quanh, và ánh mắt anh phản chiếu hình ảnh của thế giới loài người.

Trẻ em chơi đùa bên ngoài sân khấu, đánh nhau bằng giấy; người già thỉnh thoảng vỗ tay khen ngợi vở kịch hay.

Lý Hạo tiếp tục đi về phía trước, đưa cho một miếng bạc rồi ngồi xuống một bàn trà,

Vào ban đêm của vùng đất hoang vu này, trong những khoảnh thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, tôi chỉ có thể ngắm nhìn bầu trời đầy sao và mặt trăng, tự mình thổi sáo để giết thời gian – điều này thật sự là một cách hiếm hoi để thư giãn ở nơi này.

Nhưng không lâu sau, biểu cảm trên khuôn mặt của Lý Hạo đã có chút thay đổi. Anh ta không đứng dậy, chỉ lấy một ít hạt dưa trên bàn, gõ nhẹ vài hạt rồi vứt vỏ hạt xuống đất.

Những vỏ hạt dưa đó, dưới ánh trăng đêm, bỗng nhiên bay lên, như thể có một làn gió nhẹ thổi qua, cuốn chúng lên trên bầu trời thị trấn nhỏ, sau đó lao về phía những ngọn đồi cách đó vài chục dặm.

Ở đó, một nhóm yêu ma đang tiến về phía này trong làn gió đêm.

Chúng nhìn chằm chằm vào ánh đèn của hàng ngàn gia đình trong thị trấn phía trước, cùng với tiếng trống reo, tiếng cười vui vẻ, trên khuôn mặt chúng hiện ra những nụ cười man rợ.

Nhưng ngay khi con yêu ma đứng đầu vừa mở miệng nói một từ, bỗng nhiên, một loạt vỏ hạt dưa từ trên trời lao xuống, như những điểm đen nhỏ, nhanh chóng xuyên qua cơ thể chúng.

“Pùp pùp!”

Dưới sức mạnh của những vật được sử dụng để kiểm soát thiên nhiên, chúng nhanh chóng xuyên qua cơ thể những con yêu ma đó.

Hơn mười con yêu ma chết ngay tại chỗ, thậm chí chúng còn không kịp nhận ra mình đã chết như thế nào.

Chỉ còn lại một vỏ hạt dưa, rơi bên cạnh xác của con yêu ma cuối cùng.

Bên trong thị trấn, các buổi hát kịch vẫn diễn ra như thường lệ; bên ngoài thị trấn, ánh trăng yên bình chiếu rọi lên những xác yêu ma đó.

“Tốt.”

Khi nghe thấy những phân đoạn hấp dẫn, Lý Hạo cũng cùng với mọi người xung quanh vỗ tay reo hò.

Sau khi buổi hát kịch kết thúc, mọi người rời khỏi sân khấu, và Lý Hạo cũng theo đám đông trở về nhà trọ cùng với Xi Yan và Thần Nến, để ngủ một giấc ngon lành.

Kể từ khi đến vùng đất hoang vu này, đã có vài ngày anh ta không thể ngủ ngon được.

Sáng hôm sau, khi mặt trời mọc, ánh nắng chiếu rọi lên những xác yêu ma bên ngoài thị trấn. Không ai biết là ai, nhưng nhờ ánh sáng bình minh, họ nhìn thấy những xác chết đó và hoảng sợ la hét, vội vàng chạy vào thị trấn, hướng về phía Văn phòng Diệt Yêu Ma.

Cánh cửa rách nát của Văn phòng Diệt Yêu Ma chỉ được mở hé; hai viên chức diệt yêu vẫn chưa mặc quần áo, mắt còn ngáy ngủ. Khi nghe tin, họ vội vàng chạy đến ngọn đồi và khi nhìn thấy những xác yêu ma đó, họ đều giật mình, sững sờ.

Tiếp tục đi theo con đường chính, họ đã qua hai thành phố. Khi vào thành, Lý Hạo đã lặng lẽ bao phủ lấy thân thể của Tịch Diễm bằng lĩnh vực đạo của mình, còn Chúc Hoả Thần thì dựa vào lĩnh vực đạo của mình để che giấu hơi thở. Mặc dù không có giấy thông hành đặc biệt cho yêu ma, nhưng họ vẫn tránh được sự kiểm tra của các pháp trận ở trong thành.

Các pháp trận chỉ có thể phát hiện ra những yêu ma ở cấp độ tuyệt học; đối với những yêu ma ở cấp độ Thái Bình sử dụng lĩnh vực đạo, chúng hoàn toàn vô hiệu.

Chỉ có những thủ phủ của các đại bang hoặc kinh đô hoàng gia mới có những vũ khí đặc biệt, ngay cả khi những yêu ma ở cấp độ Thái Bình bước chân vào đó, chúng vẫn có thể bị phát hiện.

Nhưng những vũ khí này rất hiếm, vì vậy các thành phố bình thường chỉ có thể dựa vào các pháp trận để bảo vệ mình.

Hai thành phố đó cũng được bảo vệ rất nghiêm ngặt; rõ ràng, cũng đã có những cuộc tấn công của yêu ma xảy ra, nhưng không nghiêm trọng như ở thành Lý Dương.

Khi Lý Hạo đi qua, ông cũng đã tiêu diệt những yêu ma đang ẩn náu cách thành vài chục dặm.

Đối với ông, việc đó chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.

Thành Lý Dương.

Một thành phố biên giới ở phía tây bắc của U Châu, được bao quanh bởi những dãy núi cao vút, như những bức tường tự nhiên ngăn cản, do đó thành Lý Dương trở thành rào cản lớn nhất ở khu vực này.

Đây cũng là con đường quan trọng ở phía tây bắc của U Châu, gia tộc Hạ luôn cử binh canh gác ở đây. Nếu mất thành Lý Dương, đồng nghĩa với việc mất đi tuyến biên giới phía tây bắc của U Châu, và điều đó sẽ khiến cho hàng chục thành phố khác cũng bị mất.

Hiện tại, cách thành vài chục dặm, có rất nhiều xác chết – có cả yêu ma và binh sĩ của gia tộc Hạ, cùng với những lá cờ chiến bị hỏng, phủ lên những xác chết đó. Trong phòng họp của dinh thự thành chủ, ba viên cố vấn và bảy vị tướng đều có mặt ở đây; trong số họ, có một số là những vị tướng trẻ tuổi của gia tộc Hạ. Lúc này, mặt họ đều đỏ bừng, kiềm chế nỗi giận dữ.

“Những con thú đáng ghét kia! Chúng đã cắt đứt nguồn tiếp viện lương thực của chúng ta, muốn nhốt chúng ta lại đây cho đến khi chết đói!”

“Chúng muốn chiếm lấy chúng ta với cái giá thấp nhất… Những con yêu ma này cũng biết suy nghĩ rồi đấy!”

“Chúng ta có nên cầu viện từ gia tộc không? Trong số những con yêu ma đó, có hai con ở cấp độ Tam Bất Hủ, và còn có thể có những con khác ẩn náu nữa. Nếu không có các pháp

“Tình hình khác nhau, Yên Bắc không thể dựa vào những gia tộc quân sự đó để bảo vệ được; đó chỉ là một phần nhỏ trong sức mạnh hỗ trợ mà thôi.”

“Dù nhỏ, nhưng cũng là sức mạnh; ít ra cũng có thể buộc các gia tộc đó phải bỏ ra công sức. Họ hàng ngày chỉ biết tích lũy của cải, ăn uống xa xỉ và áp bức người dân; khi yêu ma quỷ dữ tấn công, họ chỉ biết chuyển nơi ở sang những nơi sâu hơn mà thôi, chẳng hề có trách nhiệm gì cả. Đã đến lúc họ phải gánh vác trách nhiệm rồi!”

“Khó lắm… Hiện giờ không còn nhiều thời gian để kêu gọi nữa. Tôi có một đề xuất.”

“Đề xuất gì?”

Mọi người đều nhìn về phía một vị sĩ quan trung niên.

Vị sĩ quan này nhìn quanh, đặc biệt là nhìn vào mặt mấy vị thiếu tướng nhà Hạ, rồi thì thầm:

“Sao chúng ta không thay đổi lá cờ chiến tranh đi?”

“Thay đổi lá cờ chiến tranh?”

“Đúng vậy. Mọi người đều biết chuyện ở Lương Châu phải không? Sao chúng ta không thử cử một đội quân tinh nhuệ, thay đổi trang bị, treo lá cờ của vị thiếu tướng Hạo Thiên từ Lương Châu lên, và giả vờ như họ là quân tiếp viện từ phía trong biên giới?”

Nghe lời vị sĩ quan trung niên, mọi người đều ngạc nhiên; tuy nhiên, mấy vị lính canh thành phố Lý Dương lại thấy đây là một ý kiến hay.

Nhưng ba vị thiếu tướng trẻ tuổi nhà Hạ lại tỏ vẻ không hài lòng. Một người suy nghĩ kỹ lưỡng, trong khi người khác thì tức giận nói:

“Không thể! Nơi đây là U Châu, là đất của nhà Hạ chúng ta. Chúng ta vẫn còn sống đây; làm sao có thể treo lá cờ của người ngoài được?!”

Vị sĩ quan trung niên cũng đã dự đoán sẽ có sự phản đối, liền vội vàng nói: “Bây giờ là thời kỳ đặc biệt; miễn là có thể cứu thoát người dân, miễn là có thể đạt được hiệu quả và giảm bớt tổn thất cho binh sĩ, thì đó mới là điều quan trọng nhất.”

“Không được!”

Vị thiếu tướng trẻ tuổi nói: “Ở U Châu này, chỉ có duy nhất một loại lá cờ chiến tranh được phép treo, đó chính là lá cờ của nhà Hạ chúng ta! Đây là căn cứ chính của nhà Hạ!”

“Đây chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi…” Vị sĩ quan trung niên vẫn muốn thuyết phục thêm.

“Nếu treo lá cờ của người đó mà không thể đẩy lùi những con yêu ma quỷ dữ đó thì sao?”

Người khác ngắt lời anh ta và hỏi: “Người đó đã biến mất từ lâu rồi; lá cờ của anh ta cũng đã bị những con yêu ma quỷ dữ nghiên cứu kỹ lưỡng trong vài tháng qua, làm sao còn có tác dụng đe dọa nữa chứ? Bây giờ mọi người đều đang sử dụng lá cờ của anh ta để cố gắng đ

Nghe vậy, vị sĩ quan trung niên không khỏi thở dài trong lòng; ông biết rằng những người thanh niên nhà Hạ này quá coi trọng và quá quan tâm đến danh dự của gia tộc mình, nên mới dễ dàng từ chối một cách thiếu suy nghĩ như vậy.

Thực ra, ông cho rằng hành động này có thể phát huy được một số tác động; nếu may mắn, thậm chí còn có thể tạo ra một kẽ hở, mang lại hy vọng.

Khi họ bắt đầu thảo luận lại, bỗng nhiên tiếng rung chuyển vang lên.

Mọi người trong phòng họp đều giật mình; một số vị tướng vội vàng lao ra ngoài.

Họ thấy một pháp trận xuất hiện bên ngoài thành Lý Dương, những ký tự vàng lấp lánh; trong khi đó, ở khoảng không phía trên thành, có một bóng dáng trung niên đang vung cánh tay giống cái liềm, tấn công vào pháp trận.

“Dừng lại!”

Một vị thiếu tướng trẻ thuộc nhà Hạ bay lên, hét lớn với giọng tức giận.

“Tưởng các ngươi đang ngủ à… Đây là lời cảnh báo dành cho các ngươi.”

Nhưng bóng dáng trung niên chỉ cười nhẹ, không dừng lại mà tiếp tục tấn công pháp trận thêm vài lần nữa: “Đừng để lơ là cảnh giác nhé… Chúng tôi có thể tấn công bất cứ lúc nào.”

Thái độ kiêu ngạo của kẻ đó khiến vị thiếu tướng trẻ tức giận đến mức mặt đỏ bừng; ông biết rằng đối phương muốn họ luôn ở trong tình trạng căng thẳng, không được nghỉ ngơi.

Họ vẫn có thể điều chỉnh và thích nghi, nhưng những đội quân lớn bên trong thành thì khó có thể giữ được tinh thần ổn định như vậy.

“Nếu các ngươi dám chọc giận nhà Hạ, thì cuối cùng các ngươi sẽ phải trả giá!”

Vị thiếu tướng trẻ nói với giọng tức giận.

“Ồ? Giá phải trả là gì? Tôi đang ở đây đây… Cứ ra đây xem đi!” Bóng dáng trung niên cười chế giễu.

Các vị tướng khác cũng bay đến, khuyên vị thiếu tướng trẻ đừng hành động bốc đồng; trong số đó, một vị tướng già bước ra, toàn thân toát ra khí chất của cấp độ Tam Bất Diệt.

Thấy vậy, bóng dáng trung niên lập tức dừng lại và lùi lại vài trăm mét, cười lạnh: “Ngày mai tôi sẽ quay lại.”

Nói xong, hắn chuẩn bị rời đi.

Nhưng vị tướng già đã lao ra, hét lớn: “Nơi này không phải là nơi mà các ngươi có thể đến và đi tùy ý!”

Hắn lao ra khỏi pháp trận, phóng ra toàn bộ sức mạnh để tấn công.

Bóng dáng trung niên nhanh chóng rút lui; hai người tiếp tục truy đuổi nhau, nhưng sau khi đi được vài nghìn mét, vị tướng già buộc phải dừng lại vì tức giận; ông thấy phía trước là đám quái vật dày đặc, nếu tiếp tục truy đuổi thì họ sẽ rơi vào bẫy.

“Ha.”

Thấy đối phương không sa vào bẫy, bó