Lý Mục Hưu run rẩy nhẹ, nhưng vẫn đứng thẳng đó, không nói một lời. Lý Tiêu Nhiên cố gắng giãy ra khỏi tay người khác, nhưng không thành công. Anh nhìn vào ánh mắt của anh trai mình và thấy sự đau buồn sâu thẳm trong đó, lòng anh bỗng chốc rung động và tỉnh táo hơn một chút.

Nhìn thấy Lý Thiên Cương nằm dưới đất, hơi thở yếu ớt và ngập tràn máu, anh chết lặng, rồi cuối cùng ôm đầu mình trong nỗi đau tuyệt vọng.

Anh biết rằng, anh trai mình đã không bao giờ trở lại được nữa.

Nhiều năm qua, anh đã canh giữ bên dòng sông Mò Hà, nhiều lần cố gắng vượt qua thử thách nhưng đều thất bại… Tất cả chỉ vì hy vọng có thể đưa anh trai mình trở về nhà mà thôi.

Nhưng bây giờ, tất cả đã không thể quay lại được nữa…

“Aaa!!!”

Lý Tiêu Nhiên gầm thét lên, nước mắt và máu tuôn trào.

Lý Mục Hưu không nói gì, chỉ đứng đó như một tảng đá, im lặng. Gió từ phía ngoài thổi qua ba người họ, rồi lặng lẽ trôi đi.

Rất lâu sau đó...

Lý Mục Hưu nhìn Lý Thiên Cương vẫn nằm trong hố sâu, khuôn mặt đẫm máu, và nói: “Em định nằm đây suốt đời sao? Nếu chưa chết thì hãy đứng dậy đi.”

Lý Thiên Cương run rẩy, nhưng từ từ ngồd dậy và lau đi máu trên mặt mình.

Anh nhìn Lý Tiêu Nhiên ngồi đó như một tảng đá, và Lý Mục Hưu – người giờ đây đã trở nên lạnh lùng không cảm xúc – anh cảm thấy đau lòng, nhưng anh kiềm chế lại. Anh biết rằng mình vẫn là con rồng thực sự của gia tộc Lý Gia.

Nếu là con rồng, thì phải tiếp tục đứng vững. Mọi người đều có thể gục ngã, nhưng con rồng thì không được. Đó chính là trách nhiệm mà một con rồng phải gánh vác.

“Tôi sẽ đi tìm Hoàng Nhi.”

Lý Thiên Cương đứng dậy, nhưng lập tức lảo đảo, suýt nữa không giữ vững thăng bằng. Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã sử dụng sức mạnh thật sự của mình để hồi phục cơ thể.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cắn răng nói: “Tôi chắc chắn sẽ đưa Hao Er trở về, sau đó truyền lại di sản của Rồng Thực cho cậu ấy. Thời đại thịnh vượng mà cha muốn thấy… Tôi, Lý Thiên Cương, quá yếu đuối, e là không thể hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của cha được; chỉ có thể giao trách nhiệm này cho Hao Er mà thôi.”

Lý Tiêu Nhiên nhìn xa xôi một cách trống rỗng, ánh mắt không hề thay đổi, tựa như chẳng hề nghe thấy điều gì cả.

Lý Mục Hưu không biểu lộ cảm xúc, nói: “Bây giờ khi Ngũ Ca xuất hiện, đây chính là thời cơ tốt để phản công lũ yêu ma ở bên ngoài. Anh không định tham gia sao?”

Lý Thiên Cương nhìn vào mắt người chú thứ hai của mình – đôi mắt không hề biểu lộ bất kỳ tâm trạng nào – và cười mỉa mai: “Một người như tôi cũng không quan trọng lắm. Có Ngũ Ca ở đó, còn có hai vị hoàng tử, và anh nữa… Cha đã nói đúng, ngày xưa tôi có thể vi phạm luật lệ vì Qing Qing, thì bây giờ vì Hao Er, tôi cũng có thể làm được!”

“Tôi là cha của cậu ấy… Vi phạm luật lệ một lần cũng không sao chứ?”

Ánh mắt của Lý Mục Hưu dần trở nên lạnh lùng khi nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nếu ngay từ đầu anh đã có suy nghĩ như vậy, thì sao lại đến tình trạng ngày hôm nay?”

Lý Thiên Cương cảm thấy đau lòng trong lòng và thấp giọng nói: “Chú ơi, là tôi trước đây quá độc đoán và bướng bỉnh, đã làm tổn thương đến trái tim của Hao Er và cả của chú nữa… Xin hãy cho tôi một cơ hội chuộc lỗi, được không ạ?”

Nhìn thấy vẻ ngoài khiêm tốn của anh ta lúc này, ánh mắt trước đây lạnh lùng của Lý Mục Hưu bỗng nhiên tràn ngập nỗi buồn và đau khổ: “Cha của cậu đã chết ở đây… Làm sao anh có thể chuộc lỗi được?”

Một câu nói nhẹ nhàng ấy đã làm cho Lý Thiên Cương cảm thấy như bị một cái búa nặng đập vào tim, máu trong người dường như đông cứng lại.

Hồn linh đã tan biến, như thể không còn gì nữa… Làm sao có thể chuộc lỗi được?

Anh ta hiểu ý nghĩa của những lời đó: Khi người ta đã chết, không thể chuộc lỗi được… Vậy còn khi trái tim đã chết đi, thì làm sao có thể chuộc lại được?

Nghĩ đến đây, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy. Trong suốt hơn mười năm chiến đấu ở Yên Bắc, anh ta chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi… Nhưng lúc này, anh ta lại cảm thấy sợ hãi và lo lắng đến lạ thường.

Chẳng lẽ những sai lầm mà hắn gây ra đã không thể sửa chữa được nữa sao?

“Không đâu, Hoàng Nhi là con trai tôi… Dù tôi đã đánh hắn, nhưng bố cũng từng đánh tôi; tôi chưa bao giờ oán trách bố cả. Chúng ta là cha con mà, hắn chắc chắn sẽ tha thứ cho tôi…” Lý Thiên Cương thì thầm.

“Anh trai đánh em, là vì yêu thương em… Em đã phạm lỗi, và anh ấy chỉ mong em sửa đổi mà thôi. Đôi khi đánh em, phạt em, cũng là để các anh em khác quan tâm đến em nhiều hơn.”

Lý Mục Hưu nói, ánh mắt đầy buồn bã: “Nhưng Hoàng Nhi thì sao? Hắn bị người ta đầu độc… Phải chăng đó cũng là lỗi của hắn? Anh có thực sự quan tâm đến hắn, hiểu rõ về hắn không? Hắn thích ăn món gì, thích đi chơi ở con phố nào trong thành phố… Anh có biết không?”

“Anh chỉ muốn Hoàng Nhi gánh vác trọng trách của gia tộc Lý… Nhưng anh có hiểu đó là một gánh nặng nặng nề đến mức nào không? Khi cha chúng ta quyết định chọn Tiểu Cửu làm người kế thừa danh hiệu ‘Chân Long’, anh có biết ông ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ tâm không? Ông ấy suốt nhiều tháng liền không thể ngủ yên được!”

Lý Thiên Cương bỗng dừng lại… Cha mình… đã từng buồn lòng vì việc Tiểu Cửu kế thừa danh hiệu ‘Chân Long’ sao?

“Nếu anh thực sự yêu thương Hoàng Nhi, thì tại sao hắn lại rời bỏ gia đình chúng ta? Đứa trẻ ấy luôn ghi nhớ mọi ân tình mà người khác dành cho mình!”

“Hắn đã nhìn thấu con người anh từ lâu rồi… Đứa trẻ ấy thông minh hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Anh coi hắn như một đứa trẻ bình thường, nhưng thật ra Hoàng Nhi xuất sắc hơn bao người khác… Tôi đối xử với hắn như bạn bè… Làm sao anh có thể coi thường hắn đến thế, đối xử với hắn một cách thiển cận đến vậy!”

Nghe những lời đầy đau khổ và phẫn nộ của Lý Mục Hưu, Lý Thiên Cương cảm thấy tim mình run rẩy, một loại cảm xúc khó tả dần tràn ngập trong lòng… Giống như bàn tay đầy sợ hãi đang nắm chặt lấy trái tim mình.

Trước đây, có lẽ anh ấy sẽ nghĩ rằng Lý Mục Hưu đang thiên vị đứa trẻ đó… Nhưng sau tất cả những gì đã xảy ra – việc cứu vãn Liang Châu, lá cờ chiến tranh Hoàng Thiên bay cao khắp nơi, và những gì họ được biết về danh tiếng của cậu bé ấy từ miệng những con quỷ dữ… Thì danh tiếng của cậu bé ấy đã không hề kém cạnh những vị tướng lão luyện hàng chục năm… Thậm chí còn vượt trội hơn nữa!

Chỉ mới mười lăm tuổi

Bây giờ, ngay cả cha mình – người đã hy sinh trên chiến trường từ lâu – cũng đặt niềm tin lớn vào đứa trẻ ấy, thậm chí sẵn lòng truyền lại sức mạnh cho nó để nó có thể đưa Lý Hạotrở về… Điều này khiến anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại; những định kiến từ trước giờ đây đã bị xé toạc bởi cái tát ấy.

Chỉ vào lúc này, anh ta mới thực sự nhận ra rằng mình đã sai.

Anh ta quá ám ảnh việc giúp đứa trẻ ấy trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng lại bỏ qua cảm xúc của nó.

“Tôi… tôi phải tìm cách đưa nó trở về…”

Lý Thiên Cươngsiết chặt nắm tay, đôi mắt hơi đỏ lên: “Nó sẽ tha thứ cho tôi… Dù sao chúng ta cũng là cha con mà, nó không thể mãi giữ hận được đâu…”

“Nếu nó thực sự giữ hận, có lẽ vẫn còn kịp cứu vãn mọi thứ… Nhưng e rằng đứa trẻ ấy… thậm chí đã không còn oán giận gì anh nữa.”

Lý Mục Hưuđầy buồn bã trong ánh mắt: “Anh chưa bao giờ coi trọng việc đứa trẻ bỏ nhà đi… Nhưng anh có biết không? Nó đã đợi anh một mình trong khu vườn đó suốt mười bốn năm… Nó đã chờ đợi điều gì? Khi rời khỏi Lý Gia, nó đã trải qua bao nhiêu hiểm nguy… Liệu nó có từng suýt mất mạng không… Chúng ta đều không biết.”

“Nhưng chỉ trong một năm, nó đã đạt được mức tu luyện như vậy… Nếu không có nỗi sợ hãi về cái chết và sự ép buộc, làm sao nó có thể tiến bộ nhanh đến thế?”

“Anh coi cuộc sống và cái chết như trò chơi sao?”

“Anh có thể tưởng tượng được không… Khi đối mặt với cái chết, con người sẽ cảm thấy tuyệt vọng và giận dữ đến mức nào… Khi nào anh mới thực sự nhận ra rằng… mình đã thực sự mất đi đứa trẻ ấy!”

Vang lên một tiếng đùng, Lý Thiên Cươngcảm thấy như có tiếng sấm vang trong đầu, anh ta đứng sững tại chỗ… Mình đã thực sự mất đi đứa trẻ ấy rồi sao?

Đôi mắt anh ta co lại, hơi thở gần như ngừng hẳn, rồi anh ta hét lên: “Không… Không thể nào… Nó không thể thật sự rời đi được… Tôi chắc chắn sẽ đưa nó trở về!”

Nói xong, anh ta liền bước ra ngoài. Nhưng Lý Mục Hưuđã đứng ngăn trước mặt anh ta.

“Làm sao đưa nó trở về được… Bằng sức mạnh à?”

Lý Mục Hưunhìn chằm chằm vào anh ta: “Hồi trước, linh hồn của anh trai tôi vẫn còn đó… Vì vậy tôi mới không nói ra những lời này… Tôi không muốn anh ấy phải chết trong tuyệt vọng… Nhưng tôi biết tính cách của đứa trẻ ấy… Anh đã không còn

“Cha con? Tình cảm giữa hai người quá mỏng manh. Chỉ mới gặp nhau hơn mười năm trước thôi, và đã bị cái tát của ngươi phá vỡ hoàn toàn rồi!”

“Ngươi có biết tại sao Hoàng Nhi lại chờ đợi ngươi trở về rồi mới hành động với kẻ độc ác kia không? Bởi vì cậu ấy tin rằng ít ra ngươi cũng đứng về phía mình… Bởi vì khi còn nhỏ, ngươi đã hy sinh bản thân để tiêu diệt yêu quái, giúp cậu ấy xây dựng nền tảng cho sức mạnh… Những ân tình ấy, cậu ấy luôn ghi nhớ trong lòng!”

“Dù thư từ giữa hai người hiếm khi có, khoảng cách giữa hai người cũng rất xa, nhưng chính những tình cảm ấm áp ấy đã giúp Hoàng Nhi kiên trì đến tận bây giờ…”

“Nhưng tất cả đều bị cái tát của ngươi phá hủy hết rồi!”

Lý Mục Hưu buồn bã nói: “Khi thấy Hoàng Nhi mang máu quý của yêu quái về Thần Tướng Phủ, tôi đã biết rằng, dù các người có ít tình cảm với nhau đến đâu đi nữa, Hoàng Nhi cũng sẽ không bao giờ trở lại nữa…”

Lý Thiên Cương đứng đó như bị dội một xô nước lạnh vào người, toàn thân cảm thấy lạnh lẽo.

Giữa họ cha con, ngoài mối quan hệ huyết thống ra, chỉ còn lại những ân tình ấy thôi sao?

Cơ thể anh ta run rẩy, cảm thấy mình không thể đứng vững được nữa.

Anh ta nhìn Lý Mục Hưu, trong mắt hiện rõ nỗi buồn và tuyệt vọng: “Chú ơi, tôi phải làm thế nào đây? Chú cũng không muốn thấy Hoàng Nhi thực sự rời đi chứ… Làm thế nào tôi mới có thể khiến cậu ấy tha thứ được?”

Lý Mục Hưu nhìn thấy vẻ lo lắng trong mắt anh ta. Nếu là trước đây, trong lòng ông vẫn sẽ tràn ngập sự tức giận và muốn dùng điều này để châm biếm anh ta, nhưng bây giờ, ông chỉ cảm thấy cô đơn và tuyệt vọng.

“Điều đau khổ nhất trên đời này không phải là không thể làm được.”

“Mà là dù rõ ràng có thể làm được, nhưng lại cố tình không muốn làm.”

“Với trí tuệ và sự thông minh của ngươi, ngươi hoàn toàn có thể giải quyết những vấn đề này một cách ổn thỏa… Nhưng sự thiên vị và sự lạnh lùng của ngươi đối với Hoàng Nhi đã khiến ngươi tự cho mình là đúng, và chọn cách dùng việc huấn luyện quân sự để đối xử với con trai mình… Đó mới chính là điều đau khổ nhất.”

“Chú ơi, đừng nói nữa… Tôi biết mình đã sai rồi… Hãy chỉ cho tôi biết, tôi phải làm thế nào để đưa Hoàng Nhi trở về?” Lý Thiên Cương đau khổ nói.

Lý Mục Hưu im lặng.

Tất cả những gì ông đã nói, thật ra cũng vì trong lòng ông vẫn

“Có lẽ, như cha bạn đã nói, chỉ khi bạn thực sự đi xin lỗi anh ấy, mới có chút hy vọng đó.”

Lý Mục Hưu thì thầm.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn vào khuôn mặt đau buồn và hối tiếc của Lý Thiên Cương, nói: “Nhưng liệu bạn có thể làm được không, thì rất khó nói… Liệu Hao có thể tha thứ cho bạn hay không, tôi cũng không biết nữa… Dù sao thì bạn cũng đã làm tổn thương anh ấy quá sâu sắc…”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ tìm gặp Hao. Dù có chuyện gì xảy ra, ngay cả khi anh ấy lại rút kiếm đối đầu với tôi, tôi cũng sẵn lòng chịu đựng… Chỉ cần anh ấy sẵn lòng trở về!”

Lý Thiên Cương nói một cách quyết tâm.

Lý Mục Hưu thấy anh ta có ý chí như vậy, im lặng một lát; trong lòng chỉ còn lại chút hy vọng mong manh, nhưng phần lớn lại là nỗi tiếc nuối.

Nếu sớm hơn một chút, liệu có đến ngày hôm nay không?

Người anh cả của tôi cũng có thể trở về nhà để nhìn thấy cha mình một lần cuối…

Trái tim anh ta tràn ngập nỗi buồn, không còn tâm trạng để nói thêm gì nữa.

Lý Thiên Cương nhìn anh ta, rồi liếc nhìn Lý Tiêu Nhiên – người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh lùng, không hề có phản ứng gì – trong lòng anh ta càng thêm buồn bã. Nhớ đến những lời cha mình nói trước khi qua đời, anh ta quyết tâm không để cha mình qua đời mà không được yên nghỉ!

“Cha ơi, con sẽ mang Hao trở về, để anh ấy đến Tông từ thăm cha!”

Lý Thiên Cương quỳ xuống đất, đánh đầu ba cái mạnh mẽ vào nơi mà Lý Thiên Tông vừa biến mất.

Sau đó, anh ta lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, đứng dậy và nói với Lý Mục Hưu cùng Lý Tiêu Nhiên: “Chú hai, chú bốn ơi, việc ở bên ngoài sông Mạch Hà này xin giao cho các chú. Lần này, e rằng con đã làm trái bổn phận… Hãy để con cố gắng một lần nữa vì Hao!”

Nói xong, thấy hai người vẫn không hề có phản ứng gì, anh ta cảm thấy buồn bã; biết rằng họ vẫn đang sống trong nỗi đau mất mát của cha mình, và cũng cảm thấy thất vọng với bản thân mình.

Nhưng khi anh ta chuẩn bị bước ra ngoài, Lý Tiêu Nhiên – người vừa rồi còn lạnh lùng – bỗng nhiên nói: “Con sẽ đi cùng chú.”

Lý Thiên Cương Toàn thân run rẩy, đôi mắt lại bắt đầu ướt át. Anh cắn chặt răng, quay người và cúi chào sâu sắc, nói:

“Cảm ơn chú tư, chỉ cần một mình Thiên Cương đi là đủ. Đứa bé kia đang đến nhà họ Kỳ… Nhà họ Kỳ là dòng tộc Thánh cổ xưa, có nhiều người cũng chẳng có ích gì. Tôi là chồng của Thanh Thanh; có lẽ nhà họ Kỳ sẽ thông cảm vì mối quan hệ này mà khoan dung một chút.”

Lý Tiêu Nhiên Không hề để ý đến lời anh ta, chỉ đơn giản đứng dậy và rời đi.

Lý Mục Hưu Thì nói: “Con trai út à, để nó tự mình đi đi.”

Lý Tiêu Nhiên Dừng bước lại, nhìn về phía ông.

“Anh ấy nói đúng… Sức mạnh của nhà họ Kỳ, nếu họ muốn làm hại Hoàng Nhi, thì dù ai đi cũng vô ích…”

Ánh mắt của Lý Mục Hưu dường như trở nên già nua hơn, ông thì thầm: “Hy vọng họ sẽ thông cảm vì Hoàng Nhi cũng là cháu trai của họ mà không giết nó…”

Nghe vậy, Lý Tiêu Nhiên liếc nhìn con dao trong tay mình, cúi đầu im lặng.

Còn Lý Thiên Cương thì lòng bỗng nhiên se lại. Anh đã từng được vợ mình kể rằng luật lệ của nhà họ Kỳ rất nghiêm ngặt, cấm kết hôn với người ngoại tộc; việc anh và Thanh Thanh kết hôn đã là vi phạm quy tắc lớn của nhà họ Kỳ rồi. Bây giờ đứa bé đó đến nhà họ Kỳ, e rằng chỉ có nguy hiểm mà thôi…

Anh không kịp suy nghĩ thêm nữa, lập tức nói: “Chú hai, chú tư ơi, hãy đợi tôi mang Hoàng Nhi trở về!”

Nói xong, anh quay người lao đi, biến thành một tia sáng vàng, bay về phía Quan Ngoại và vùng đất hoang vu xa xôi.

……