Nghe được tin tức này, Lý Thiên Cương vẫn giữ nguyên vẻ mặt cau có, chỉ gật đầu nhẹ. Sau đó, ông nhìn về phía những vùng đất tăm tối ngoài biên giới mênh mông.

“Những con yêu ma này liên tục quấy rối chúng ta, đang thử thách sức mạnh quân đội của chúng ta ở phía đông.”

“Phía tây có người anh thứ năm canh giữ, yêu ma đã biết điều đó rồi; chúng có thể sẽ tấn công từ phía bắc hoặc phía nam…”

Khi nhắc đến phía nam, đôi mắt ông hơi nhíu lại.

Phía nam của Lương Châu chính là nơi có Thần Môn Quan.

Nhớ đến con đèo hiểm trở ấy, ông liền nghĩ đến bóng dáng của cậu thiếu niên kiên cường ấy, và đôi mắt đầy quyết tâm ấy.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng trở nên sâu hơn.

“Tướng quân, trước đây thiếu gia đã giết chết Tiểu Yêu Vương tại Đại Nguyên Thành; Vạn Sơn Lão Yêu Vương chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

Bên cạnh, Lý Phúc nói với vẻ lo lắng:

Nhìn thấy những binh sĩ bị thương khắp nơi xung quanh, ông liền nghĩ đến cậu thiếu niên ở Thần Môn Quan; ông rất rõ rằng những cơn bão tuyết ở biên giới khắc nghiệt đến mức nào.

Lý Thiên Cương không hề thay đổi biểu cảm, nói: “Vị Tiểu Yêu Vương kia tài năng xuất chúng; Vạn Sơn Lão Yêu Vương chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó. Có thể hắn sẽ kết hợp với những con yêu ma khác để xâm lược.”

“Vậy…” Lý Phúc không khỏi nhìn ông.

Lý Thiên Cương bình tĩnh trả lời: “Bên cạnh Hạo Nhi có một người ở cấp bốn Lập Cảnh đang bảo vệ hắn âm thầm; đó là người bạn cũ của chú hai, và còn có con Kỳ Lân từ Học Viện Đàn Cung nữa; chắc chắn họ sẽ an toàn.”

“Lần này tôi dẫn quân đi chinh phục Lương Châu, mọi việc trong nhà đều tạm thời giao cho dì cả quản lý. Chú hai không có ai giám sát, cũng không ai có thể kiểm soát được hắn; có lẽ hắn sẽ không nhịn được mà đến Thần Môn Quan.”

“Với sự có mặt của họ, ngay cả khi Vạn Sơn Lão Yêu Vương kết hợp với hai vị Yêu Vương khác từ Quan Ngoại để tấn công, họ vẫn có thể tự bảo vệ mình. Đây cũng chính là cơ hội để loại bỏ những con yêu ma ở Quan Ngoại, để những người thuộc Cục Trừ Yêu có thể đối phó với chúng; như vậy, Thần Môn Quan cũng không cần phải từ bỏ nữa.”

Việc từ bỏ Thiên Môn Quan mà trước đây đã quyết định thực sự là một nước cờ bất đắc dĩ.

Nếu có thể giữ được nó, thì tất nhiên là tốt nhất.

Dù sao đây cũng là nơi mà Tiên đế cùng tổ tiên nhà Lý đã khai phá, nơi đã đẫm máu của vô số chiến binh tiền bối.

Lý Phúc ngập ngừng một chút, nếu như vậy, có phải là đang dùng Lý Hạo để dụ Quan Ngoại – vị vua yêu tinh kia?

“Trận chiến ở cấp độ Tứ Lập Giới, nếu thiếu gia tham gia, liệu có quá nguy hiểm không?” Lý Phúc không khỏi lo lắng hỏi.

“Nếu cậu ấy không muốn tham gia, thì cứ đơn giản là rút lui là được. Chỉ cần cúi đầu, Thần Tướng Phủ luôn sẵn sàng đón cậu ấy trở về.”

Lý Thiên Cương nói lạnh lùng: “Những bức thư trước đây chúng ta đã gửi cho cậu ấy, đều cung cấp cơ hội để cậu ấy rút lui, nhưng vì tính kiêu ngạo, cậu ấy không chịu nhận lỗi, thậm chí không hề trả lời!”

“Nếu vậy, thì hãy để những vị vua yêu tinh kia dạy dỗ cậu ấy một bài học. Hãy để cậu ấy biết cái gì là tàn nhẫn, cái gì là tuyệt vọng. Khi cậu ấy trải qua sinh tử, lúc đó mới biết sự ngang bướng của mình thật là nực cười đến mức nào!”

“Nhưng thiếu gia vẫn còn trẻ, có tính cách của người trẻ tuổi cũng là bình thường thôi… Cách làm này có phải là…”

“Đừng nói nữa.”

Lý Thiên Cương vẫy tay ngăn cậu ấy lại, nói: “Đây là khu vực Đông Giới, bây giờ Lương Châu có thể bất cứ lúc nào cũng gặp nguy hiểm. Những thông tin được phát hiện trước đây cho thấy bóng dáng của Long Môn cũng đã xuất hiện, còn cả cung điện thánh của Yên Bắc nữa… Cũng coi như là đồng đội cũ. Lần này chúng ta dự định chuyển trận địa, sử dụng Lương Châu làm điểm đột phá… Có thể đây sẽ là một trận chiến khốc liệt không kém gì Yên Bắc đâu. Đừng để bị phân tâm nữa!”

Lý Phúc mở miệng, cười đắng một tiếng, rồi không nói gì thêm nữa.

Lúc này, một con chim én lao xuống từ trên trời, như một mũi tên bay vút xuống đất.

Lý Thiên Cương ngẩng đầu nhìn, rồi vẫy tay, con chim én đang lao xuống đó nhanh chóng dừng lại và đậu trên cánh tay ông.

Con chim én nhỏ phồng ngực lên, rồi phun ra một tờ giấy thông điệp từ miệng mình.

“Đó là chim én của bà lớn đấy.”

Lý Phúc nhận ra con chim yêu tinh này chính là những người đưa thư được nuôi dưỡng đặc biệt tại phủ của vị thần tướng.

Lý Thiên Cương nhận lấy tờ giấy, mở ra và đọc qua vài dòng, khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi.

“Tướng quân, chẳng lẽ là có chuyện gì xảy ra ở Thanh Châu sao?” Lý Phúc không khỏi lo lắng hỏi.

Lý Thiên Cương khuôn mặt u ám, bóp nát tờ giấy thành tro bụi.

“Đây là ân tình thứ hai…”

Lý Thiên Cương ngón tay vừa nghiền nát tờ giấy, vừa siết chặt thành nắm đấm.

Anh ta nhớ lại ngày xưa tại Yên Bắc, khi nghe tin Lý Hạo không thể tu luyện, mình đã một mình xông vào trận chiến, giết chết một con yêu ma ba bất tử và mang trở về máu quý của nó.

Bây giờ, chàng trai kia đã gửi đến máu quý của Yêu Vương Cửu Đỉnh, để đền đáp ân tình ngày xưa.

Liệu như vậy là đã quyết toán hết mọi chuyện chăng?

Lý Thiên Cương trong lòng cảm thấy một loạt cảm xúc khó hiểu, không biết là đau khổ hay giận dữ.

Trong đầu anh ta, hình ảnh đôi mắt lạnh lùng của chàng trai kia khi đưa đến máu quý của Yêu Vương cũng hiện lên.

Ngoài ra, trong tờ giấy còn ghi rằng, có tới bốn con Yêu Vương đã tấn công Thiên Môn Quan; may mắn thay, nhờ có Tháp Thiên Cơ và sự hỗ trợ của chú hai, chúng mới bị đuổi đi.

Bốn con Yêu Vương, với sức mạnh như vậy, Lý Thiên Cương dù không có mặt tại Thiên Môn Quan, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự nguy hiểm ở nơi đó.

Đối với Tháp Thiên Cơ và chú hai đã đến giúp đỡ, anh ta vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì đã dự đoán trước, vừa cảm thấy một loạt cảm xúc phức tạp khác.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra rằng, dù chàng trai kia không có mối quan hệ với gia tộc Lý, nhưng vẫn sẽ có rất nhiều người coi trọng anh ta.

Chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo để buộc họ quay trở lại thì quá nhiều người sẽ trở thành trở ngại. Và những người này, tất cả đều sẽ trở thành sức mạnh hỗ trợ cho sự cứng đầu và kiên cường của đứa trẻ đó.

“Tiếp theo, ta định sẽ canh giữ cửa ải Thiên Môn trong ba năm, rồi sau đó mới quyết định xử lý chúng sao?”

Lý Thiên Cương thì thầm trong lòng, ánh mắt lạnh lùng hiện rõ. Anh hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi tập trung tư duy về chiến trường ở Lương Châu.

Anh hiểu rằng đứa trẻ đó quá cứng đầu, chắc chắn sẽ quyết tâm đi đến cùng con đường mình đã chọn. Trong trận chiến ở Thanh Châu trước đây, gia tộc Lý đã trở nên nổi tiếng khắp nơi, nhưng đó lại là danh tiếng đáng chế giễu. Dù đa số mọi người đều lên án Lý Hạo vì tội bất hiếu, nhưng thực chất, điều đó vẫn ảnh hưởng đến gia tộc Lý. Anh sẽ không để sự ô nhục như vậy xảy ra lần nữa.

Khi tình hình chiến sự ở Lương Châu kết thúc, hoặc khi tình hình ở Đông Giới ổn định trở lại, Lý Thiên Cương dự định sẽ tự mình đến cửa ải Thiên Môn để kéo họ trở về!

Thỏa thuận đó, từ đầu anh đã không coi trọng nó chút nào; việc phá vỡ nó cũng không sao cả. Anh sẽ không để Lý Hạo dễ dàng rời bỏ gia tộc Lý như vậy.

……

……

Bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, ở một khu đầm lầy cách đó hàng nghìn dặm…

Khu đầm lầy này trải dài hàng trăm dặm, bùn lầy cuộn trào, thỉnh thoảng lại có những bong bóng bùn vỡ ra. Những mùi hôi thối khó chịu liên tục bốc lên từ đầm lầy… Bỗng nhiên, một bóng dáng to lớn bắt đầu hiện ra từ trong đầm lầy – đó là một con rồng. Thân hình nó uốn lượn, quấn quanh trong bùn lầy; những chiếc vảy trên người đều dính đầy bùn, và đôi mắt màu xanh biếc của nó dường như chứa đựng độc tố cực kỳ nguy hiểm.

“Đã tìm ra rồi… Lý Thiên Cương quả thực đang đóng quân ở Đông Giới.”

“Phía tây là người con thứ năm của gia tộc Lý; phía đông là Lý Thiên Cương… Ở Thanh Châu, dấu vết của người con thứ tám của gia tộc Lý cũng đã bị phát hiện.”

“Hai ông già của gia tộc Lý vẫn sẽ tiếp tục đóng quân ở Thanh Châu…”

Một vài bóng người mặc áo choàng đen hiện lên trên bầu trời đầy bùn lầy và đầm lụa; phần viền áo choàng lộ ra lớp quần áo bên trong màu vàng đậm, thể hiện sự xa hoa đến cực điểm.

“Bây giờ, người của chúng ta vẫn chưa chuyển đến Lương Châu, nhưng những tin tức đã lan truyền đã khiến gia tộc Lý hoảng sợ như chim sợ cung tên vậy.”

Một trong những người mặc áo choàng đen cười kỳ quặc, thỉnh thoảng lại lè lưỡi phân nhánh ra và liếm má cũng như mũi mình khi nói chuyện.

Người mặc áo choàng đen bên cạnh thấy hành động vô thức đó, cau mày không hài lòng và nói:

“Có thể ngừng hành động ghê tởm đó đi được không? Chúng ta đang cố gắng vượt qua khó khăn để hóa thành rồng, cố gắng thoát khỏi hình thức rắn hiện tại… Còn bạn vẫn giữ nguyên bản chất rắn đó, thật là khiến người ta buồn nôn.”

“Đó là chuyện của các bạn… Tôi thì không hề có ý định hóa thành rồng đâu… Tôi muốn trở thành một con rắn lớn!”

Người kia cười khẩy và nói.

Thực ra, lời nói đó ẩn chứa một ý định khác: không chỉ muốn trở thành một con rắn lớn, mà còn muốn trở thành con rắn có thể ăn thịt rồng nữa!

“Hừ!”

Những người bên cạnh nghe vậy, đều lạnh lùng phản ứng, bày tỏ sự không hài lòng.

“Các người đến đây chỉ để cãi vã sao? Nói thẳng ra đi… Sau này tôi còn phải đi ngủ nữa đấy.”

Con rắn bùn lười biếng trong đầm lầy nói.

“Các bậc trưởng lão đã yêu cầu bạn thỉnh thoảng tổ chức những cuộc tấn công nhỏ vào khu vực phía đông, để gây áp lực lên Lý Thiên Cương và giữ anh ta lại… Không lâu nữa, nơi này sẽ được Thánh Cung tiếp quản.”

“Thánh Cung và Lý Thiên Cương cũng là kẻ thù lâu năm rồi… Từ Yên Bắc đến đây, họ đã tuyên bố rằng sẽ xé xác Lý Thiên Cương ra từng mảnh… Lần này, không còn sự giúp đỡ của Đao Thánh ở Yên Bắc hay sự ủng hộ nào khác nữa… Xem Lý Thiên Cương sẽ dùng cái gì để chống đỡ đi!”

“Đất đai Lương Châu này hoang mạc, chẳng bao giờ xuất hiện những người anh hùng… Ngay cả nếu có, họ hoặc là đã chết, hoặc là đã biến mất không dấu vết gì cả.”

“Hừ, nếu không phải không thể đánh bại được, tôi cũng muốn đi tìm rắc rối với Lý Thiên Cương này mất.”

“Thôi đi, cái thằng nhóc khốn nạn Lý Thiên Cương kia… Dù không phải thuộc thế hệ cũ của nhà Lý, nhưng cũng đã đạt đến đỉnh cao của ba bất tử. Nghe nói ở Yên Bắc, hắn đã giết chết hơn mười con yêu quái cấp ba bất tử, thật đáng sợ!”

“May mà lúc đó, người thứ chín của nhà Lý đã chết trong trận chiến ở Cang Châu; nếu không, chúng ta, phe yêu quái, sẽ có thêm một kẻ thù mạnh nữa!”

“Đừng nói nhiều nữa, chúng ta vẫn cần phải đi về phía bắc.”

“Phía bắc… nơi đó giáp ranh với U Châu, và nhà Hạ đang đóng quân ở đó. Việc xâm nhập từ đó sẽ rất khó khăn.”

“Thực ra, việc xâm nhập từ phía nam mới là lựa chọn tốt nhất… Nhưng nghe nói con trai của Lý Thiên Cương đang ở đó, và có bốn người ở cấp bốn canh gác bên cạnh hắn… Chúng ta đành phải thay đổi lộ trình thôi.”

Những bóng dáng mặc áo đen đó nói xong, vẫy tay chào những con rắn lầy trong đầm lầy, rồi bay về phía bắc.

“Nghe nói nhà Hạ và nhà Lý không mấy hòa thuận… Chúng ta hãy thử điều tra trước xem… Khi xâm nhập vào phía bắc, liệu nhà Hạ có đến giúp đỡ hay không.” Một trong những người mặc áo đen nói.

……

……

Cổng Thiên Môn, Thành Cang Nham.

Với sự giúp đỡ của rất nhiều Vũ Giả, Thành Cang Nham đã được hoàn thiện gần như hoàn chỉnh.

Vị lão nhân thuộc cơ quan Thiên Cực Quan cùng với vài học trò của mình đang xây dựng các pháp trận ở đây, làm việc đến mức đẫm mồ hôi.

Xia Xiang Lan cũng không còn năng nổ và vui đùa như mọi khi nữa; cô im lặng theo sát bên cạnh sư phụ, chăm chỉ giúp đỡ và học hỏi. Thỉnh thoảng, cô ngước nhìn về phía thành phố, nhưng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của một khu vườn nhỏ được bao quanh bởi hàng rào.

Lý Hạo đã viết lại bản pháp luyện tâm linh mà mình đã sáng tạo ra và sửa đổi, gửi cho Nhâm Thiên Thiên. Mức độ luyện tập với pháp này gần giống như pháp của hoàng gia.

Bản thân Lý Hạo đã luyện tập nhiều pháp luyện tâm linh khác nhau, mới có thể vượt qua được pháp của hoàng gia.

Khi Nhâm Thiên Thiên đang luyện tập trong doanh trại, Lý Hạo cầm lấy thanh kiếm Long Tiêu, thả con cáo trắng nhỏ xuống chiếc thảm mát trong sân, rồi một mình rời khỏi cổng ải.

Ba con yêu vương kia đã trốn thoát… Không biết liệu chúng có còn ở hang ổ của mình không…

Hiện tại, Lý Hạo rất cần một con yêu vương để luyện tập.