Rất nhiều bậc đại sư trở về doanh trại, lần lượt gặp gỡ Lục Xuân Sinh và Lý Mục Hưu, sau đó tập trung lại trước mặt Lý Hạo.

Hầu hết họ đều dính đầy máu; có người bị thương nặng, cánh tay bị gãy, có người đùi bị xé rách và đã được băng bó; còn có những người mà mắt hoặc nửa khuôn mặt bị quái vật xé toạc, thịt nát tan, nhưng cũng đã được rắc thuốc chữa trị.

Trong trận chiến này, nếu không phải vì Lục Xuân Sinh xuất hiện kịp thời, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Chúng ta đã thắng!”

Một người lên tiếng, và ngay lập tức, tinh thần của mọi người cũng trở nên phấn khích hơn.

So với họ, số lượng quái vật chết ở đây còn nhiều hơn nữa.

Tuy nhiên, trong số đó cũng có không ít những người hùng từ các bang khác nhau đã hy sinh mạng sống để bảo vệ chúng ta, và giờ đây họ đã yên nghỉ mãi mãi.

Lý Hạo không nói gì, chỉ cúi đầu sâu sắc trước mặt họ.

Dù việc này là do sự hướng dẫn và sắp xếp của Thiên Cơ Lâu, nhưng những hy sinh mà họ đã phải trả giá thực sự là rất lớn.

Lục Xuân Sinh không ở lại lâu, ông nói với Lý Hạo: “Tôi sẽ đợi anh ở Thiên Cơ Lâu.”

Sau đó, ông liền bay đi mất hút.

Ở xa, một đội ngựa chiến đang lao về phía này; người dẫn đầu mặc bộ áo giáp đỏ thắm, chính là Lý Hồng Trang – người vừa trở về từ Thanh Châu.

Nhìn thấy Lý Hạo với thân thể đầy vết thương, người đã chứng kiến biết bao binh sĩ hy sinh, lòng cô cũng trở nên xúc động; cô tiến lên nói: “Tôi đến muộn quá!”

Lý Hạo Vi Vi lắc đầu và nói: “Cảm ơn em vì sự hỗ trợ.”

“Đừng nói cảm ơn với tôi,” Lý Hồng Trang nói với giọng đầy nước mắt.

Lý Hạo không tiếp tục nói gì nữa, mà bảo Lý Hồng Trang – người vẫn còn nguyên vẹn – rằng:

“Xin tiền bối giúp tôi kiểm tra danh sách những người anh hùng đã hy sinh; nếu có thể xác định được danh tính của họ thì càng tốt.”

Lâm Thanh Phong gật đầu nhẹ, gọi vài người rồi rời đi.

Lý Hồng Trang nói: “Việc này cứ để tôi lo.”

Cô quay người và nói với các đồng đội: “Các bạn hãy đi kiểm tra chiến trường, mang tất cả những người anh em đã hy sinh trở về; hãy cố gắng ghép nối những mảnh thân thể của họ lại cho nguyên vẹn!”

“Vâng!”

Những người thuộc quân đội Huyết Sát phía sau cô đồng loạt đáp lại, rồi lập tức cưỡi ngựa ra đi.

Lý Hạo ngã xuống đất, chiếc Phù Bảo Thánh Tâm trong tay anh đã cháy hết từ lâu. Nghĩ về việc Chu Cửu Nguyên đã tặng cho mình chiếc phù này trước đó, có lẽ ông ta đã dự đoán được những gì sẽ xảy ra hôm nay. Và vị chủ nhân của tổ chức đó, Lục Xuân Sinh, “đúng lúc” xuất hiện khi anh sử dụng Phù Bảo Thánh Tâm… Mọi thứ dường như quá trùng hợp.

Lý Hạo ngồi xuống, hai chân dang rộng trên bãi cát, ánh mắt nhìn về phía hoàng hôn yên bình phía xa, khóe miệng hiện lên vẻ đắng cay. Dù sao đi nữa, sự hỗ trợ từ đối phương cũng thực sự rõ ràng và đầy đủ; nếu không có điều đó, hôm nay dù anh có sống sót, cũng sẽ bị thương nặng, và thỏa thuận đó chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

Nếu Vũ Hoàng bệ hạ chính là vị lão nhân chơi cờ bên bờ sông Liễu Thụ, thì Lý Hạo chỉ có thể nói rằng, hai ván cờ lúc đó anh đã thắng… Nhưng bước đi hôm nay của đối phương đã đánh trúng vào điểm yếu của anh… Thật là một nước cờ tàn nhẫn!

……

……

Yuzhou, kinh thành Hoàng Đô.

Trong khu vườn sau cung điện uy nghiêm, nơi tuyết còn rải rác. Trong một khu vườn hoa, các cành non đã bắt đầu mọc lên; mùa đông giá rét này sắp kết thúc.

“Bệ hạ, hoa mai đang kiêu hãnh đứng vững; hoa đào cũng sắp nở rồi.”

Chu Cửu Nguyên nói nhẹ nhàng, nhìn những bông hoa màu vàng nhạt đang hé nở trong khu vườn. Khu vườn này đã được quét dọn sạch tuyết, và các loại hoa đều được chọn lọc kỹ lưỡng từ hàng triệu hạt giống, vì vậy chúng đều là những giống hoa tốt nhất.

“Đúng vậy, mùa đông sắp qua, mưa xuân sắp đến…”

Vũ Hoàng bước đi chậm rãi trong vườn, dừng lại trước khu vườn hoa đó, nhìn những bông hoa một lát, rồi ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xôi. Ánh mắt ông lấp lánh, và ông nói nhẹ:

“Chuyện ở Thiên Môn Quan chắc chắn sắp kết thúc rồi.”

Chu Cửu Nguyên tính toán thời gian và gật đầu: “ Hai ngày nữa, tin tức về Xuân Sinh chắc chắn sẽ đến.”

“Ý đồ của họ lần này quá rõ ràng… Cậu bé đó chắc chắn sẽ nhận ra điều đó.”

Vũ Hoàng khẽ nâng khóe miệng, nghĩ về chàng trai đã nói rằng “Công danh lợi ích chỉ là bụi bặm, vinh quang giàu sang cũng chỉ là mây bay qua…” bên bờ sông.

Bên kia dám từ bỏ họ Lý Gia, có vẻ như điều đó chính là minh chứng cho câu nói của họ: “Thanh niên thì luôn có sự ngông cuồng riêng.” Việc xem thường danh vọng một cách thoải mái, trong khi lại giữ một trái tim ngạo mạn, thực sự rất đáng yêu.

“Hoàng thượng không phải cố tình để người ta biết điều này sao?”

Chu Cửu Tháng tự hỏi. Nếu mình chỉ đơn thuần nịnh hót rằng “Kế hoạch của Hoàng thượng không ai có thể đọc được”, thì quả thật quá tầm thường và thiển cận. Hơn nữa, Hoàng thượng rõ ràng rất đánh giá cao đứa trẻ đó; việc nói như vậy sẽ có ý xúc phạm đối phương, và chắc chắn không phải là lời nói khéo léo.

“Nếu nó nhận ra điều này, liệu nó có suy nghĩ gì khác và trách móc Hoàng thượng không?”

Chu Cửu Tháng tiếp tục hỏi. Anh biết rằng, Đức Vũ Hoàng không chỉ muốn nghe những lời nịnh hót thông thường.

“Hehe…”

Nghe thấy câu hỏi của Chu Cửu Tháng, Đức Vũ Hoàng chỉ cười nhẹ: “Bất kỳ kế hoạch nào cũng đều có con đường cụ thể, và con đường đó rất dễ bị người khác nhận ra.”

“Tất cả những mưu mô trên đời này, đều không bằng lòng chân thành.”

“Chỉ có tấm lòng chân thành mới là thứ không thể bị phát hiện.”

Chu Cửu Tháng ngập ngừng, nhìn vào mặt Hoàng thượng và tự hỏi: Vậy thì, Hoàng thượng thực sự quan tâm đến đứa trẻ đó một cách chân thành sao? Ánh mắt anh lấp lánh, không biết liệu mình có nên tin lời này hay không… Nhưng vì Hoàng thượng đã nói như vậy, anh chỉ có thể tin tưởng mà thôi.

……

……

Liang Châu, Thiên Môn Quan.

Trong căn cứ của thành Cang Yếch, một phần ba số võ sĩ và các bậc thầy từ các bang khác đã hy sinh trong chiến đấu; một phần ba khác đã chia tay __Lý Hạo__ và rời đi. Phần còn lại quyết định ở lại đây, tiếp tục giúp __Lý Hạo__ bảo vệ khu vực này trong thời gian tới.

Mọi người đều thấy rằng __Lý Hạo__ bị thương nặng; tất cả đang chờ đợi thời điểm anh ấy hồi phục.

Trên những ngôi mộ mới được xây dựng ở biên giới, có cả những người vợ và đệ tử của những bậc thầy đã hy sinh. Khi biết tin, họ đã vội vàng đến đây để đưa thi thể của họ về an táng. __Lý Hạo__ tự nhiên đã đồng ý.

Trên một ngọn núi thuộc khu vực Quan Ngoại, hai bóng người ngồi đó. Lúc này không có gió, không có tuyết; bên cạnh họ chỉ có hai bình rượu nhỏ. Đó chính là __Lý Mục Hưu__ và Bão Phong Bình.

“Gần đây bắt được cái gì vậy?”

Phong Bão Bình nhấp một ngụm rượu nhỏ, nhìn ra cảnh tuyết lở phía trước mà hỏi một cách thờ ơ.

Lý Mục Hưu lắc đầu nhẹ: “Không có tâm trạng đi câu.”

Phong Bão Bình ngẩn người, nhìn bạn già của mình một lát rồi bất chợt hỏi: “Việc anh đến hỗ trợ này, thực sự là do gia tộc Lý sắp xếp sao?”

Lý Mục Hưu cúi đầu, dùng ngón tay xới nhẹ lớp tuyết trên mặt đất, không nói gì.

Phong Bão Bình cũng đoán được câu trả lời, thở dài và nói: “Nếu anh nói như vậy, có lẽ là muốn khuyên Hạo Nhi quay trở lại đó phải không? Anh chắc chắn muốn cậu ấy trở về nơi đó à? Ngay cả tôi – một người ngoại đạo – cũng không thể chịu đựng được nữa… Tôi không tin anh thực sự dám để cậu ấy đi.”

Lý Mục Hưu ngừng xới tuyết, ngẩng đầu nhìn Phong Bão Bình:

“Nếu không nói như vậy, làm sao Hạo Nhi có thể quay trở lại được? Anh cũng thấy rồi đấy… Lần này Hạo Nhi gặp nguy hiểm đến mức nào… Suýt nữa thì cả hai chúng ta đều mất mạng!”

“Dù phải cưỡng bức mình quay trở lại, ít nhất ở đó cậu ấy sẽ an toàn… Khi Hạo Nhi kế thừa vị trí của ‘Chân Long’, sức mạnh của cậu ấy sẽ vượt qua cha mình… Lúc đó, cậu ấy sẽ không cần phải lo lắng về những điều khác nữa…”

Phong Bão Bình im lặng một lát, rồi mới nói:

“Vậy ý định thực sự của ‘Chân Long’ là gì? Nếu anh không phải là người được ông ấy cử đến đây, vậy ông ấy đã làm gì? Chắc chắn ông ấy biết rằng Thiên Môn Quan sẽ gặp nguy hiểm phải không?”

Lý Mục Hưu thở dài:

“Ông ấy đã đến khu vực phía đông của Liang Châu… Các căn cứ quân sự ở biên giới nơi đó đã bị tấn công… Xuan Li đang chỉ huy ở phía tây, không kịp tiếp viện… Và cuộc tấn công này có thể chỉ là chiêu trò đánh lạc hướng của yêu ma… Vì vậy, ông ấy đã tự mình dẫn quân đi chinh chiến.”

“Khi Hồng Trang trở về, đúng lúc ông ấy ra quân… Hiện tại là thời kỳ rối ren… Những năm tới, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa…”

Phong Bão Bình ngạc nhiên:

“Mọi chuyện đã hỗn loạn đến mức đó sao? Yêu ma xuất hiện bên ngoài biên giới Liang Châu… Nếu các người đã phát hiện ra dấu vết của chúng, chắc chắn chúng sẽ không còn dám tấn công lén lút hay thay đổi chiến thuật nữa… Không cần thiết phải canh giữ ở đây nữa…”

“Hơn nữa, bên Hoàng đế không hề cử quân tiếp viện sao? Đây chẳng phải là cơ hội tốt để dụ chú

“Vậy thì việc anh đến nhà họ Hạ là vì chuyện này à?”

Lý Mục Hưu cầm lấy bình rượu uống một ngụm, không nói thêm gì nữa. Những chuyện quân sự này, nếu nói quá nhiều với Phỗng Bão Bình, cũng chẳng có ích gì chỗ người bạn già này cả.

Phỗng Bão Bình cũng nhận ra mình đã hỏi quá nhiều; dù họ là bạn thân, nhưng vẫn có những điều không nên được đề cập đến.

“Cứ yên tâm về phía con trai ta đi, cái mạng già này của tôi, vẫn còn có thể sống thêm vài năm nữa,” Phỗng Bão Bình nói với ông ta.

Lý Mục Hưu nhìn ông ta một cái, gật đầu: “Ba năm qua, phải bị giam cầm ở đây, thực sự là đã làm phiền anh rồi.”

“Đừng nói vậy; nếu thực sự cảm thấy bất công, sau này để tôi vào tham quan khỗ báu tổ tiên nhà họ Lý của các ngươi xem sao,” Phỗng Bão Bình lạnh lùng đáp lại.

Lý Mục Hưu liếc nhìn ông ta một cái: “Đừng mơ tưởng đến điều đó.”

……

Những người ở lại Tienmen Quan, nhìn thấy “Thành Cang Yế” chỉ còn lại một đống đất nhỏ, cùng với khu mộ phần dài liên miên như những bức tường thành, đều cảm thấy sửng sốt và im lặng. Lúc này, họ cuối cùng cũng hiểu được, thế nào mới là một thành phố biên giới thực sự… Đó là thành phố của máu và linh hồn!

Nhiều người cảm động và quyết định ở lại, giúp Lý Hạo xây dựng lại Thành Cang Yế. Với sự giúp đỡ của những Vũ Giả này, công việc xây dựng nhanh chóng được triển khai và tiến triển rất nhanh.

Quả nhiên, khi có nhiều người cùng nhau tham gia, sức mạnh sẽ tăng lên gấp bội; họ có mối quan hệ rộng lớn, ngoài việc tự mình thu thập vật liệu xây dựng từ bên ngoài, những nhu yếu phẩm sinh hỗạt khác cũng được vận chuyển từ các thành phố khác đến.

Vì vậy, trên con đường Long Quan đã bị bỏ hỗang hàng chục năm, dần xuất hiện những lá cờ của các đoàn buôn bán, cùng với những dấu hiệu của các đơn vị vận chuyển. Con đường yên tĩnh này, giờ đây, dường như đã trở lại là nơi mà mọi người có thể đi lại, trở thành một con đường thực sự!

Cuối con đường này, chính là Thành Cang Yế. Bên ngoài đống đất nhỏ ban đầu, bức tường thành cao vút đã được dựng lên; với sự giúp đỡ của nhiều cao thủ và chuyên gia, việc vận chuyển những tảng đá lớn trở nên dễ dàng, và tốc độ xây dựng thành phố thực sự rất nhanh chóng.

Từ một vùng đất bằng phẳng, những tòa nhà cao tầng và những bức tường thành đã được dựng lên; những công trình kiến trúc được thiết kế tinh xảo, với hình rồng và phượng được khắc họa trên đó. Tr