Yên Bắc Biên giới, thành phố Uyên Nguyệt. Bên trong thành phố, mây u ám bao trùm; bên ngoài thành, mặt đất đầy vết hố và những dấu tích của sự tàn phá. Cách đó khoảng một trăm dặm, trong những ngọn núi rừng rậm, có những bóng dáng khổng lồ với hình thức đa dạng ẩn náu ở đó; bên cạnh đó, còn có những sinh vật có hình dáng thon dài, trông giống con người, đang ngồi thiền trên đỉnh núi.

Trên mặt đất nơi đây, máu đã đổ thành biển; xác chết nằm la liệt như cành cây hay những tấm vải rách, treo lơ lửng trên cành cây hoặc các tảng đá.

Lúc này, một người phụ nữ trẻ tuổi với khuôn mặt xinh đẹp đang cầm một cánh tay được bọc giáp quân sự và đang gặm nhấm ngón tay mình; máu đỏ thắm đọng lại quanh môi và má cô, nhưng cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Bỗng nhiên, một điểm đen nhỏ lao nhanh từ phía chân trời xuống; khi tiến gần hơn mới thấy đó là một con chim đen ba móng, dài hơn mười mét.

Con chim thu nhỏ kích thước của mình và khi hạ cánh, nó đã biến thành một chàng trai trẻ tuổi, đầu đội khăn đen, bước đi nhẹ nhàng về phía nhóm người đang ngồi quanh đó. Sau đó, nó đến trước mặt chàng trai mặc áo trắng, người đang đặt một cây đàn dài trên đầu gối.

Chàng trai này nhẹ nhàng gõ những dây đàn, tạo ra những âm thanh du dương; ánh mắt anh ta thì yên lặng nhìn về phía xa, nhìn về phía thành phố ấy – nơi những đám mây đen kịt tụ lại trên bầu trời và những bóng dáng mơ hồ hiện lên trên tường thành.

“Bạch Thần Quân.”

Chàng trai đội khăn đen cúi đầu chào một cách kính trọng và nói với chàng trai mặc áo trắng: “Vừa nhận được tin tức, kẻ được cử đi trước đây đã thất bại; việc đó đã làm cho Thần Tướng Phủ phải vào tình trạng cảnh giác cao độ. Nghe nói có những cao thủ đang bảo vệ đứa trẻ đó.”

“Thất bại sao? Đồ vô dụng!”

Một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ bên cạnh tỏ vẻ tức giận, miệng cười méo, lộ ra những chiếc răng sắc nhọn không giống con người.

“Chẳng phải đã lén lút tiếp cận được đứa trẻ đó rồi sao?” Người phụ nữ đang gặm nhấm cánh tay cau mày và ngừng việc đó để nhìn chàng trai đội khăn đen.

“Đã nửa tháng trôi qua rồi, danh tính của nó chắc chắn chưa bị phát hiện… Sao lại không tìm được cơ hội để hành động?”

Một chàng trai có lông mày màu vàng bên cạnh cũng cau mày và nói: “Để tránh sai sót trong thông tin từ Thần Tướng Phủ, Hầu Xíng Vũ đã cố tình che giấu thông tin thực sự về đứa trẻ đó. Chúng ta đã cử một kẻ thuộc cấp bậc Chu Thiên Cảnh đến

Người đàn ông mạnh mẽ kia lại gầm lên tức giận.

Thanh niên đội khăn đen gật đầu nhẹ: “Nếu tiếp tục thực hiện âm mưu ám sát, e rằng sẽ càng khó khăn hơn nữa. Dù sao thì kẻ đó đã thất bại rồi, gia đình của hắn cũng không cần phải giữ lại nữa… Cứ để những đứa trẻ kia thưởng thức đi.”

“Chúng đã ăn hết từ lâu rồi.” Người phụ nữ xinh đẹp cắn thêm một ngón tay và nhai nhẹ.

Thanh niên đội khăn đen không nói gì thêm, mà quay sang nhìn chàng trai mặc áo trắng đang dừng việc đánh đàn, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ kính trọng: “Thần Quân, bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Nên tấn công trực diện không?”

Những người khác cũng đều nhìn về phía anh ta, chờ đợi lệnh chỉ đạo.

Vẻ mặt Thần Quân dường như không hề thay đổi, anh ta nhìn về phía thành Yuen Yue xa xôi và nói nhỏ: “Gia tộc Lý này thật sự là một ‘khúc xương cứng’ khó nhai… Nếu tấn công trực diện, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

“Đúng vậy… Những kẻ đó còn không chịu cố gắng gì cả… Thật là đáng ghét.” Người đàn ông mạnh mẽ phàn nàn.

“Vậy chúng ta vẫn cần tiếp tục âm mưu ám sát à?” thanh niên đội khăn đen hỏi.

Thần Quân quay đầu nhìn anh ta và nói: “Cậu nghĩ sao?”

Tuy nhiên, tin tức về vụ ám sát quá lớn, không thể nào che giấu được.

Biên giới Yên Bắc đã nhanh chóng nhận được thông tin này.

Hầu Tướng Xíng Vũ đang suy nghĩ về kế hoạch tại doanh trại thì phẫn nộ dữ dội; cả Cơ Thanh Thanh cũng không thể kiềm chế được cơn giận. Họ ngay lập tức nhận ra ý đồ của những con quỷ dữ này – muốn lợi dụng cái chết của Lý Hạo để làm lung lay tinh thần quân đội, khiến họ rời bỏ chiến trường Yên Bắc trong thời gian ngắn.

Ngay khi họ rời đi, phe chúng ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt.

Hầu Tướng Xíng Vũ không thể bỏ rơi chiến trường này. Trong cơn giận dữ, ông lập tức cử những người tin cậy trở về phủ để bảo vệ Lý Hạo một cách riêng biệt.

Tin tức từ trong phủ cho biết vụ ám sát đã bị những người canh gác bí mật bên cạnh Lý Hạo ngăn chặn thành công.

Nhưng Hầu Tướng Xíng Vũ biết rõ rằng mình không hề cử ai canh gác Lý Hạo cả.

Vì Lý Hạo sống trong Viện Sơn Hà và có người bảo vệ, ông hoàn toàn không ngờ lại có người dám âm mưu ám sát một đứa trẻ.

Nếu Lý Hạo sở hữu tài năng võ thuật phi thường, có lẽ ông sẽ lo lắng hơn và cử người bảo vệ để tránh việc tương lai của gia tộc Lý bị mai một ngay từ khi còn nhỏ.

Nhưng một đứa trẻ không có tài năng võ thuật, không hề đe dọa đến ai… Thế mà vẫn suýt nữa bị sát hại.

Và tất cả những điều này, đều chỉ vì tình hình bế tắc khốn khổ hiện tại.

Vài ngày sau, trên chiến trường Yên Bắc, quân đội Lý Gia đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, tiêu diệt hoàn toàn bọn quỷ dữ trong đêm. Tin tức này khiến tất cả những con quỷ dữ đó đều cảm nhận được sự giận dữ của gia tộc Lý…

……

Rồi thời gian cũng dần trôi qua, mọi thứ bắt đầu trở nên yên bình trở lại.

Nửa năm trôi qua, Lý Hạo đã bảy tuổi.

Chuyện về vụ ám sát xảy ra cách đây nửa năm; bây giờ trong phủ, không ai còn nhắc đến nó nữa.

Còn những người mạnh mẽ được Hầu Tướng Xíng Vũ cử về từ quân đội, trong suốt nửa năm qua luôn ở bên cạnh Lý Hạo. Đó là một người đàn ông trung niên cao ráo, ít nói, cẩn thận và chu đáo trong mọi việc; tên anh ta là Lý Phúc.

Nghe nói Lý Phúc từng là một đứa trẻ bị bỏ rơi, sau đó được gia đình Lý Gia nhận nuôi. Lúc đó, có người nói rằng dù cuộc đời cậu bé đầy gian khổ, nhưng việc được sống ngay trước cửa Thần Tướng Phủ cũng coi như là một phúc đức lớn; vì vậy, cậu bé được đặt tên là Lý Phúc, với ý nghĩa “phúc lợi”.

Thời thơ ấu, Lý Phúc đã lớn lên cùng với Hầu tướng Xíng Vũ tại khuôn viên này. Cậu ta lớn hơn Hầu tướng Xíng Vũ khoảng bảy tám tuổi, và thường xuyên quan tâm đến anh ta như một người anh trai. Tuy nhiên, trong quân đội, hai người lại có mối quan hệ thượng cấp và hạ cấp.

Đồng thời, Lý Phúc cũng là cánh tay phải đắc lực của Hầu tướng Xíng Vũ, một trong những người mà ông ta tin tưởng nhất.

“Bác Phúc ơi, bác lại thua rồi.”

Trong gian hàng, sau khi một ván cờ kết thúc, Lý Hạo cười ha hả nói.

Khuôn mặt nghiêm túc của Lý Phúc không khỏi hiện lên vẻ bất đắc dĩ: “Tôi và cha bạn cùng trang lứa, bạn nên gọi tôi là chú mới đúng.”

“Nhưng gọi tôi là Bác Phúc thì giống như là thừa nhận sự thua cuộc vậy,” Lý Hạo nhếch mép nói: “Tôi chơi cờ chỉ để chiến thắng thôi, không thích thua đâu.”

Lý Phúc không biết phải nói gì thêm, chỉ vì cái trò chơi chữ vô nghĩa này mà mình lại bị buộc phải gọi ông ta bằng danh xưng cao hơn mình.

“Bạn cũng có thể gọi tôi là Chú Lý đấy.”

“Nhưng ở đây là nhà Lý Gia, có quá nhiều người họ Lý rồi; nếu gọi tôi là Chú Lý, e rằng bạn sẽ không phân biệt được đâu,” Lý Hạo nói.

Lý Phúc lại cảm thấy bất lực.

“Theo tôi thấy, Bác Phúc không nên đặt tên mình là Phúc đâu; nếu ai cũng nói rằng bạn có phúc đức… thì bạn nên đặt tên là Lý Duy có lẽ sẽ hợp lý hơn.”

Lý Hạo nói một cách nghiêm túc: “Nhìn này, cái tên Lý Duy nghe hay biết mấy! Nó có nghĩa là bạn có tất cả mọi thứ, đúng không?”

Lý Phúc muốn đập vào đầu cậu bé lắm; khác với tính cách nghiêm túc của Hầu tướng Xíng Vũ, đứa con trai này lại rất hoa mỹ và lanh lợi.

“Đừng nói linh tinh nữa; nếu cha bạn ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ đánh bạn một trận đấy, không biết tự trọng gì cả.”

“Lý Phúc nhíu mày quát lớn.

‘Vấn đề không nằm ở cậu ấy đâu.’ Lý Hạo vô tình nói.

Lý Phúc định trách móc cậu bé một chút, để ngăn cậu ta càng ngày càng trở nên bất hiếu, nhưng khi nghe thấy câu nói vô tâm đó, lòng cô lại se lại.

Năm xưa, khi Hầu tước Xíng Vũ đi chinh chiến, cô cũng đã theo hầu bên cạnh ông ấy; vì vậy cô biết rõ rằng năm nay Lý Hạo mới bảy tuổi, còn Hầu tước thì đã ở Yên Bắc suốt bảy năm trời.

Tình hình ở Yên Bắc khiến cho Cơ Thanh Thanh – người ban đầu theo đi để chuẩn bị cho một trận chiến nhanh chóng – cũng không thể rời đi được; cô không thể để chồng mình gặp nguy hiểm.

Đứa trẻ này, suốt bảy năm không có cha mẹ bên cạnh, chắc hẳn rất buồn phải không?

Lý Phúc cảm thấy đau lòng và mềm lòng hơn, thở dài nói: ‘Cha cậu cũng có những khó khăn của riêng mình; cậu đừng trách ông ấy.’

‘Con chưa bao giờ trách ông ấy đâu.’ Lý Hạo nói một cách nghiêm túc.

Nhìn ánh mắt của cậu bé, Lý Phúc cảm thấy ấm lòng và an tâm, nói: ‘Cậu thật là hiểu chuyện.’

Hiểu chuyện à? Lý Hạo cười nhếch.

Chính lúc đó, một bóng dáng cao lớn trở về trong sân Hoành Sơn.

Lý Hạo quay đầu nhìn, thấy đó là Biên Như Tuyết – người đang luyện tập ở sân võ thuật – đã trở về.

Bây giờ, cô bé nhỏ ấy đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp; khuôn mặt non nớt của cô không thể che giấu vẻ đẹp thanh tú.

‘Hôm nay sao về sớm thế nhỉ? Có phải đói bụng không?’ Lý Hạo cười và vẫy tay gọi.

Biên Như Tuyết nhìn thấy Lý Hạo, ôm kiếm bước tới, vẻ mặt có vẻ u sầu và chỉ nói: ‘Con không đói.’

“Sao vậy, có ai làm cô không vui à?” Lý Hạo đùa cợt.

Biên Như Tuyết cắn răng lại, quay mặt đi mà không nói gì.

Lý Hạo chỉ hỏi thăm cho vui thôi, nhưng thấy vậy liền nhướng mày và nói: “Nói cho tôi nghe xem, chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.” Biên Như Tuyết đứng dậy, ôm kiếm chạy đi, đến nơi mình thường luyện kiếm.

Lý Hạo suy nghĩ một lát, rồi gọi người hầu đi cùng cô ấy để hỏi: “Tuyết Nhi có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với thiếu gia, cô Tuyết Nhi đã tham gia cuộc so tài kiếm thuật trên sân tập và bị đánh bại.” Có Lý Phúc đứng bên cạnh; mặc dù biết thiếu gia này không giỏi võ, người hầu vẫn cung kính phục vụ.

“Chỉ là chuyện nhỏ như vậy sao?”

Lý Hạo yên tâm và nói: “Thua một trận thì sao? Vũ Giả… Thắng thua là chuyện bình thường trong võ đạo, sau này thắng lại là được mà. Không lẽ cô ấy không chịu nổi việc thua sao?”

Người hầu do dự một chút, rồi cúi đầu đáp: “Không phải vậy, thiếu gia ạ… Kẻ đánh bại cô Tuyết Nhi rất đáng ghét; hắn ta còn mắng thiếu gia trước mặt cô ấy nữa, vì vậy… cô ấy mới tức giận như vậy.”

“À?” Lý Hạo không ngờ chuyện này còn liên quan đến mình; có vẻ như cô bé đang bênh vực mình đấy?

Lý Hạo nhìn về phía xa, thấy cô gái đó đang luyện kiếm, nhưng trông rất tức giận.

Anh ta nhấp nháy mắt một cái, rồi nói với người hầu: “Tôi hiểu rồi, cô xuống dưới đi.”