Lâm Hải Hà Cuối cùng thì anh ta cũng rời đi. Nhưng khác với những nỗi tiếc nuối và cô đơn trước đây, lần này anh ta mang theo tâm trạng hào hứng đến mức gần như chạy mất dép khi rời khỏi Thần Tướng Phủ.

Anh ta muốn báo tin vui này cho tướng chỉ huy ở biên giới càng nhanh càng tốt.

Nếu họ biết con trai mình sở hữu một tài năng kiếm đạo hiếm có một ngàn năm mới xuất hiện một lần, chắc chắn họ sẽ vô cùng ngạc nhiên và vui mừng!

Đòn kiếm ấy, Lâm Hải Hà đã hiểu, nhưng không hoàn toàn hiểu hết.

Anh ta nhận ra đó là phong cách kiếm thuật nổi tiếng nhất trong bộ sưu tập của Lý Gia – Kiếm pháp Hải Vô Yểm · Triều Dương Kiếm Quyết!

Nhưng so với những phiên bản hoàn hảo của Kiếm pháp Triều Dương Kiếm Quyết mà anh ta từng thấy, phiên bản này cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn mang lại một cảm giác đặc biệt nào đó.

Sau khi suy nghĩ lung tung, cuối cùng anh ta chỉ có thể nghĩ đến hai từ:

Hoàn mỹ.

Còn hoàn hảo hơn cả sự hoàn mỹ!

Lâm Hải Hà biết rằng, ngay sau sự hoàn hảo về kỹ thuật, vẫn còn một tầng cao hơn nữa, được gọi là Chính Thánh.

Nhưng ngay cả những người dành hàng chục năm để luyện tập một kỹ thuật nào đó, cũng rất khó để đạt đến tầm cao đó.

Ngoài việc luyện tập chăm chỉ, còn cần phải có thiên phú xuất chúng nữa.

Tuy nhiên, đòn kiếm kinh ngạc ấy lại được thể hiện bởi Lý Hạo.

Một đứa trẻ sáu tuổi.

Ngay cả những thiên tài xuất chúng nhất, việc có thể luyện thành thạo một kỹ thuật vào lúc sáu tuổi đã là điều vô cùng khó khăn rồi.

Hơn nữa, Lâm Hải Hà chưa bao giờ thấy Lý Hạo luyện kiếm.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, anh ta cảm thấy Lý Hạo đang lén lút luyện tập.

Chỉ là, dù giàu hay nghèo, mỗi ngày đều có mười hai giờ.

Trước thời gian, mọi người đều bình đẳng, và anh ta thấy Lý Hạo dành phần lớn thời gian trong ngày để chơi cờ, vui chơi, lang thang, mơ màng, ăn uống...

Chưa bao giờ thấy anh ta luyện kiếm, thậm chí cũng chưa bao giờ thấy anh ta chạm vào thanh kiếm.

Dù có luyện tập chăm chỉ trong bí mật, thì cũng khó có thể tìm ra bao nhiêu thời gian để làm điều đó được?

Anh ta đã hỏi Lý Hạo: Tại sao em lại lén lút luyện kiếm?

Và tại sao lại che giấu tài năng kinh ngạc này?

Nhưng Lý Hạo chỉ mỉm cười và lắc đầu, không nói gì cả.

Lâm Hải Hà nghĩ đến rất nhiều điều. Những mâu thuẫn giữa các thành viên hoàng gia, những tranh chấp trong giới quý tộc, anh cũng đã từng nghe qua một số, và trong lòng dần dần hình thành những suy đoán.

Nhìn khuôn mặt nhỏ bé, nụ cười yên bình của Lý Hạo, Lâm Hải Hà cảm thấy lòng mình se lại. Anh hiểu rằng, nếu người đàn ông ở biên giới kia trở về, đứa trẻ này chắc chắn sẽ không phải sống trong tình trạng không ai bảo vệ.

Dù có thể tỏa sáng rực rỡ, nhưng bây giờ nó chỉ có thể âm thầm ẩn mình mà thôi. Nếu không phải vì đứa trẻ này nhận ra được tấm lòng chân thành của mình, có lẽ nó cũng sẽ không cho phép mình nhìn thấy bản chất thật của mình đâu… Nghĩ đến đây, Lâm Hải Hà cảm thấy vô cùng xúc động và an ủi.

Đòn kiếm đó không chỉ cho Lâm Hải Hà thấy được tài năng kiếm đạo của Lý Hạo, mà còn thông qua cách nói chuyện hàng ngày của cậu bé, anh mới thực sự hiểu được đứa trẻ này thông minh đến mức nào!

…

Lâm Hải Hà vội vàng bước đi đến nỗi khi đi qua sân trước, anh thậm chí còn không kịp gọi Biên Như Tuyết. Khi Lâm Hải Hà rời đi, sân lại trở lại với sự yên bình như mọi khi.

Tuy nhiên, bây giờ đã sáu tuổi rồi, Lý Hạo hàng ngày đều phải dậy sớm để đến Viện Trường Xuân bái lễ với bà cô. Đó là một nghi thức quan trọng. Mục đích của nghi thức này chính là nuôi dưỡng tinh thần tôn sư trọng đạo và biết ơn người khác từ khi còn nhỏ.

Biên Như Tuyết, với tư cách là vị hôn thê sắp đặt của Lý Hạo và cũng coi như là một thành viên của gia đình Lý Gia, tự nhiên cũng phải cùng cậu bé đến bái lễ.

Khi đi bái lễ, đôi khi họ cũng gặp phải những đứa trẻ từ các viện khác, nhưng chỉ có khoảng bốn năm người thôi. Tất cả đều cùng tuổi với Lý Hạo – chẳng hạn như con trai thứ hai và con gái út của Ngũ Nương, hay đứa con trai duy nhất còn sống sót của Lục Nương.

Một con trai và một cô con gái của Bát Nương.

Các đứa trẻ khác, hoặc thì giống như Lý Càn Phong, Lý Vô Song – những người sở hữu tài năng phi thường và được các danh sư thu nhận để huấn luyện.

Hoặc là vì đã lớn tuổi, chúng đi nhập ngũ để tranh đấu cho công danh.

Như con trai và con gái của Đại Nương; cả hai đều đã hơn hai mươi tuổi, đang giữ chức vụ thiếu tướng trong quân đội. Nếu không có chiến sự, chúng thỉnh thoảng mới trở về nhà.

Nhưng với tư cách là thành viên của gia đình Lý Gia, luật pháp quân đội đã in sâu vào xương tủy của họ; họ rất nghiêm túc trong việc tuân thủ kỷ luật và luôn là tấm gương cho mọi người. Vì vậy, suốt cả năm, Đại Nương cũng hiếm khi có dịp gặp lại con cái mình.

Sáng sớm hôm đó, Lý Hạo và Biên Như Tuyết được Đại Nương Hạ Kiếm Lan mời đến dùng bữa sáng dinh dưỡng do bà chuẩn bị. Trong lúc ngồi ăn, Lý Hạo còn trò chuyện vài câu với người phụ nữ thanh lịch, đoan trang này. Sau đó, hai bóng dáng nhỏ bé ấy liền lần lượt trở về sân nhà mình.

Lý Hạo vẫn như mọi khi, mơ màng suy nghĩ về cờ vua.

Biên Như Tuyết thì tập kiếm trong sân.

Trước khi rời đi, Lâm Hải Hà đã truyền đạt cho cô những kỹ năng kiếm thuật cao cấp, đủ để cô luyện tập trong nhiều năm.

Người ta tưởng rằng những khoảnh khắc yên bình và hòa thuận này sẽ tiếp tục diễn ra như vậy…

Cho đến một ngày nọ, một tin tức bất ngờ lan truyền đến Thần Tướng Phủ:

Lâm Hải Hà đã trở về.

Một vị tướng mặc áo giáp nặng, thân hình vạm vỡ và ánh mắt lạnh lùng đã đưa Lâm Hải Hà trở về.

Nhưng chỉ mang theo một bàn tay mà thôi.

Khi nghe tin từ miệng Triệu Bá, Lý Hạo đã sững sờ.

Những quân cờ trong tay anh rơi xuống đất, nhưng người thường xuyên chỉ tập trung vào cờ vua như anh lúc này thậm chí còn không buồn nhìn chúng.

Anh không kịp mang giày, chạy thẳng ra ngoài, lao vào sân Chánh Xuân.

Cô hầu gái ở cửa muốn báo tin, nhưng Lý Hạo đã lao thẳng vào bên trong.

Rồi, anh ta nhìn thấy trong sảnh chính của Viện Trường Xuân, nơi mình thường đến cúng lễ vào buổi sáng, có một người lính đang quỳ gối bằng một chân.

Lý Hạo lòng rung động, bước qua người lính đó và thấy trên mặt đất phía trước có một tấm vải đỏ, trên đó nằm một chiếc tay. Vị trí bị cắt đứt tay dường như đã bị xé rách, thịt máu lẫn lộn, không còn nguyên vẹn nữa.

Chiếc áo tay xanh được quấn băng, đó chính là bộ quần áo mà Lâm Hải Hà mặc khi rời đi.

Chiếc tay này, chỉ vài ngày trước, vẫn còn vuốt ve đầu cô bé nhỏ kia…

Bên tai, người lính đó đang báo cáo cho Hạ Kiếm Lan:

“Trung úy Lâm trên đường đến Yên Bắc, khi đi qua quốc lộ Kỳ Châu, đã bị những con yêu ma mai phục ở đó tấn công.”

“Tại chiến trường Yên Bắc, tình hình đang giằng co; gần đây có nhiều yêu ma xâm nhập vào các thành phố của Yên Bắc, cố gắng phân tán lực lượng của quân đội chúng ta. Các tỉnh khác cũng đang gặp phải tình trạng yêu ma xuất hiện thường xuyên…”

“Dừng lại một chút.”

Hạ Kiếm Lan ngắt lời người lính.

Cô ngẩn ngơ một chút, nhìn thấy Lý Hạo – người đang chạy vào sảnh với đôi chân trần – rồi chợt nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô thoáng hiện vẻ thở dài, rồi ra lệnh với Xue Jian bên cạnh:

“Hãy cất chiếc tay đó xuống trước đã.”

“Vâng.”

Xue Jian gật đầu nhẹ, sau đó ngước ánh mắt nhìn về phía Lý Hạo vừa chạy vào. Cô khá quen thuộc với cậu bé này, và biết rằng chủ nhân của chiếc tay này chính là một trong những người thầy đã giúp Lý Hạo xây dựng nền tảng cho sức mạnh của mình.

Nhưng trong gia đình quý tộc này, cô đã chứng kiến quá nhiều cuộc chia ly và cái chết; vì vậy, ngoài việc thở dài, cô không cảm thấy gì thêm nữa.

Khi Xue Jian tiến lại gần, Lý Hạo bước tới và chặn cô lại. Không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của người phụ nữ kia, Lý Hạo quay người lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người lính đó:

“Con yêu ma nào đã giết chết chú Lâm?”

Người lính ngước đầu lên, và thấy một cậu bé cao bằng mình, đang quỳ gối bằng một chân, đang nhìn mình với vẻ mặt đầy giận dữ. Ánh mắt của cậu bé ấy lạnh lùng và đầy căm phẫn, như thể không thuộc về một đứa trẻ.

Chiếc vòng ngọc đeo ở thắt lưng đối phương, anh nhận ra đó là con kỳ lân của gia tộc Lý Gia, chỉ không biết nó thuộc chi họ nào.

Ngay lập tức, anh trả lời một cách thành thật: “Đó là một con yêu quái hàng nghìn năm, ở cấp độ thứ tư, đã dẫn theo vài con yêu ma khác cùng tấn công và xé nát Thiếu úy Lâm. Khi lính canh từ thành Qí Châu đến, chỉ còn lại cánh tay này.”

Xé nát! Trong đầu Lý Hạo, mọi thứ như vang dội lên; đôi mắt anh đỏ bừng, máu trong người dường như đang chảy ngược trào, não bộ căng thẳng đến cực điểm.

Anh không khó để tưởng tượng ra cảnh tượng ấy – thật là tàn nhẫn biết bao!

Khi đến thế giới này và sống tại Thần Tướng Phủ, dù nghe được rất nhiều tin tức về yêu ma xung quanh, nhưng Lý Hạo chưa bao giờ chứng kiến chúng thực sự. Trước đây, anh cũng biết rằng các trận chiến ấy rất tàn khốc, nhưng lần này, anh mới thực sự cảm nhận được sức áp đảo ấy một cách trực tiếp.

“Con yêu ma đó có tên gọi gì không?”

Lý Hạo hỏi một cách trầm thấp.

Một binh sĩ trả lời: “Có, con yêu ma đó thường ở ngoài thành Qí Châu và tự xưng là ‘Tiên nhân áo hổ’.”

Lý Hạo lặng lẽ ghi nhớ cái tên đó vào lòng, cơn giận dữ khôn tả trào dâng trong anh, nhưng anh đã kiềm chế được cảm xúc của mình, không hỏi thêm gì nữa, chỉ quay người cuộn tấm vải đỏ trên mặt đất lên, che khuất và bọc cánh tay đó lại.

Sau đó, Lý Hạo ngẩng đầu nhìn người phụ nữ ngồi ở vị trí cao nhất: “Bà ơi, tôi đã mang cánh tay của chú Lâm về rồi. Hôm nay tôi đã có lỗi, xin bà đừng trách.”

Nói xong, anh ôm lấy cánh tay mình và rời đi, chân trần.

Hạ Kiếm Lan ánh mắt bỗng nhiên lấp lánh; từ Lý Hạo, bà nhận thấy một số điều mà trước đây chưa từng thấy ở cậu bé này. Cậu ta thông minh và trưởng thành hơn những gì bà tưởng tượng.

“Tuyết Kiến, hãy đưa đôi giày của Thành Chí cho Hoảo Nhi.” Hạ Kiếm Lan ra lệnh.

Tuyết Kiến gật đầu, đi vào phòng bên cạnh để lấy đôi giày, nhưng khi đang chuẩn bị ra khỏi viện, cô thấy bóng dáng nhỏ bé của cậu bé đã khuất xa, không còn in dấu nữa.

……

……

Trở về Viện Sông Núi.

Lý Hạo tìm một chỗ để chôn cánh tay mình, sau đó lấy một tấm bảng gỗ, khắc ba chữ “Lâm Hải Hà” lên đó và cắm xuống đất.

Ông ra lệnh cho Triệu Bá phải rào chặt khu vực này lại và cấm mọi người bước vào.

Khi Triệu Bá biết rằng bên trong đó chôn cất phần tay còn sót lại của Lâm Hải Hà, ông vội vàng khuyên nói: “Thưa thiếu gia, đây là sân vườn nơi các Gia Chủ sinh sống; không thể chôn xác người chết được đâu. Chúng ta có nghĩa trang dành cho các anh hùng hy sinh, hãy đưa linh hồn của Lâm Tiểu úy đến đó đi.”

“Hãy chuẩn bị một ngôi mộ đàng hoàng cho chú Lâm tại nghĩa trang các anh hùng.”

Lý Hạo Vi Vi lắc đầu và nhìn quanh sân vườn: “Một khu vườn rộng lớn như thế này, liệu có đủ chỗ để chứa chỉ một bàn tay của chú Lâm hay không?”

“Thưa thiếu gia…”

Triệu Bá muốn tiếp tục nói, nhưng đã bị Lý Hạo ngăn lại và không thể nói tiếp được nữa.

“Hãy nhớ chăm sóc gia đình của chú Lâm và đối xử tốt với họ.” Lý Hạo nói với Triệu Bá.

Triệu Bá đáp: “Vì Lâm Tiểu úy là người trong quân đội, Yên Bắc chắc hẳn đã biết tin và sẽ lo liệu tốt cho gia đình ông ấy.”

“Nơi đó là nơi đó, còn nơi này là nơi này.” Lý Hạo nhìn Triệu Bá và nói: “Anh hẳn hiểu ý tôi.”

Triệu Bá ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Tin tức về cái chết của Lâm Hải Hà giống như một hòn đá nhỏ được ném xuống đáy hồ; trong Thần Tướng Phủ, nó không gây ra bất kỳ sóng gió nào, chỉ khiến mặt hồ phản chiếu những gợn sóng nhỏ bé mà thôi.

Các khu vườn khác vẫn tiếp tục cuộc sống bình thường của mình, nhưng trong khu vườn Sơn Hà, Lý Hạo lại càng say mê chơi cờ hơn, đến mức thậm chí còn bỏ qua việc luyện kiếm của Biên Như Tuyết.

Ông không kể chuyện của chú Lâm cho cô gái nhỏ này biết, để tránh làm cô ấy buồn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Một ngày nọ, Lý Hạo bỗng nhiên tỉnh dậy từ giấc ngủ, thấy mình đang chơi cờ với chú Lâm; bất ngờ, một con hổ lao vào từ bên ngoài bàn cờ, làm đổ bàn cờ và nhấc bổng Lâm Hải Hà lên, cắn vào cổ ông.

Ông ngồi trên giường, thở hổn hển.

Cô gái nhỏ bên cạnh bị đánh thức, mắt còn ngáy ngủ, chà xát mắt và hỏi: “Anh Hạo, có chuyện gì vậy?”

Lý Hạo lấy lại tinh thần, lắc đầu và nói: “Không có gì cả.”

Khi cô gái nhỏ ngủ lại, Lý Hạo đắp lại tấm chăn cho cô ấy, sau đó ngồi dậy và đi đến bên cửa sổ.

Ánh trăng chiếu rọi xuống, và tr