Kể từ khi Lý Hạo và Biên Như Tuyết trở về nhà vào ngày hội chợ đền thờ, hai người không bao giờ ra ngoài nữa, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi ngày đó đến.

Vào những ngày bình thường, Biên Như Tuyết tập kiếm trong sân, chỉ tập ý chí kiếm thuật mà không tập các chiêu thức cụ thể.

Nếu không, sức mạnh của những chiêu thức kiếm sẽ quá hung hãn, đến mức có thể xóa sổ đi những tàn dư cuối cùng của mùa thu trong sân.

Sau khi kết thúc buổi tập kiếm, cô gái quay đầu nhìn về phía cái lầu nhỏ.

Nhưng bên trong lầu lại trống rỗng, không còn bóng dáng của cậu bé ngày xưa nữa.

Trong đôi mắt trong trẻo như tuyết của cô gái, không khỏi hiện lên vẻ u ám và buồn bã, nhưng chỉ sau một lát, cô lại nhanh chóng lấy lại tinh thần và tiếp tục tập luyện ý chí kiếm thuật.

Còn tại Tông từ của gia tộc Lý Gia, thỉnh thoảng lại xuất hiện bóng dáng của Lý Hạo. Anh ta đến tìm người anh thứ năm để chơi cờ, hoặc đến lầu nghe mưa, lướt qua một cuốn sách nào đó và ngồi đó suốt cả ngày.

Thời gian còn lại chỉ còn mười ngày nữa thôi.

Một ngày nọ, Lý Hạo tìm đến một góc trống bên hồ trong sân, lấy ra tấm bảng vẽ đã không được sử dụng nửa tháng nay, chuẩn bị vẽ bức tranh về những chiếc lá cây cuối thu.

Bỗng nhiên, một bóng người lao vào sân – đó là Lý Nguyên Chiếu.

Anh ta chạy đến bên cạnh Lý Hạo, thở hổn hển nói: “Anh Hạo, Tiên Tiên đang tìm anh.”

“Tiên Tiên?”

“Đó là Nhâm Thiên Thiên đấy, người mà chúng ta đã cùng nhau đến Thành Cang Vũ trước đây.” Lý Nguyên Chiếu vội vàng giải thích.

Lý Hạo nhớ lại và hỏi: “Cô ấy tìm tôi có việc gì?”

“Cô ấy nói rằng cha cô ấy đã đồng ý, và cô ấy muốn học kiếm thuật với anh.” Lý Nguyên Chiếu lập tức trả lời.

Lý Hạo nghe vậy, có chút ngạc nhiên.

“Anh Hạo, anh đồng ý chứ? Nếu đồng ý, tôi sẽ gọi cô ấy đến ngay đây.”

“Lý Nguyên Chiếu hỏi, anh ta chỉ đến đây để làm một việc nhỏ thôi.”

Lý Hạo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được thôi.”

Vì anh ta quả quyết như vậy, ông cũng không thể từ chối được nữa.

“Được rồi.”

Lý Nguyên Chiếu cười ha hả và nói: “Cô ấy đang ở bên ngoài phủ, tôi sẽ đi đưa cô ấy vào ngay.”

Lý Hạo gật đầu.

Sau khi Lý Nguyên Chiếu chuẩn bị xong mực để vẽ, anh ta dẫn theo Nhâm Thiên Thiên – người có thân hình thon gọn và khuôn mặt xinh đẹp – đến đây.

Cô gái này ôm kiếm trên tay, không quan sát xung quanh một cách chăm chú, mà chỉ nhẹ nhàng liếc nhìn xung quanh, ngắm nhìn Thần Tướng Phủ – nơi mà biết bao người ao ước được đến.

Dù là con gái của một bậc đại sư, đã trải qua nhiều điều, nhưng khi đến đây, Nhâm Thiên Thiên vẫn không khỏi cảm thấy hồi hộp.

Từ cổng chính của Thần Tướng Phủ đến Viện Sơn Hà, quãng đường khá dài. Dọc theo đường, cứ cách một khoảng lại có các binh sĩ riêng mang trong mình vẻ uy nghiêm canh gác, và thỉnh thoảng còn có lính tuần tra đi qua.

Nói là phủ, nhưng thực ra nó cũng giống như một cung điện nhỏ vậy.

Trên đường đi, Nhâm Thiên Thiên đã nhìn thấy vài người có khí chất tương tự như cha mình, thậm chí còn sâu sắc và kín đáo hơn nữa.

Nhưng họ không hề có vẻ thanh cao, phiêu lưu như cha mình, mà thay vào đó, họ toát ra một thứ khí chất sắc bén và đầy nguy hiểm!

Điều này khiến cô cảm thấy lo lắng; những người này, những bậc thầy đã vượt qua hàng rào thiên đường, dường như chỉ là những người lính bình thường trong Thần Tướng Phủ mà thôi.

“Anh Hạo, Chân Chân đến rồi.” Lý Nguyên Chiếu cười nói.

Bên hồ chỉ có mình Lý Hạo đang ngồi một mình.

Nhâm Thiên Thiên nhìn người thiếu niên tài năng này, người mà danh tiếng của anh ta đang lan truyền khắp nơi trong những ngày gần đây, ánh mắt cô bỗng sáng lên.

Kể từ trận chiến tại Thanh Châu Thành, cô đã đoán trước rằng danh tiếng của đối phương sẽ lan truyền khắp nơi trong thành phố này, nhưng không ngờ khi điều đó thực sự xảy ra, mọi người lại quá hào hứng và bàn tán về nó.

Lúc này, cô nhìn thấy Lý Hạo – người mặc áo trắng, toát lên vẻ sang trọng tự nhiên, đang cầm cây bút và vừa dừng lại sau khi vẽ xong.

Nhâm Thiên Thiên cảm thấy có chút ngạc nhiên và bất ngờ. Cô từng nghĩ rằng một thiên tài như Lý Hạo chắc hẳn luôn dành toàn bộ thời gian để luyện tập không ngừng.

Không ngờ, vào lúc này, anh lại có vẻ thoải mái đến thế.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Nhâm Thiên Thiên hơi thu hồi tâm trí, ngồi thẳng lên và nói: “Tôi muốn học kiếm từ anh, học những kỹ năng kiếm thuật mạnh mẽ nhất của gia tộc Lý Gia. Tôi sẵn lòng tuân theo mọi chỉ dẫn của anh!”

Lý Hạo khẽ mỉm cười, nghĩ về đứa trẻ này – đứa trẻ sẵn sàng hy sinh tất cả vì kiếm.

Anh thở dài nhẹ, đặt cây bút xuống bên cạnh đá mài, sau đó quay người lại đối diện với cô gái và hỏi một cách nghiêm túc:

“Em thực sự đã quyết định chưa?”

“Đã quyết định rồi!” Ánh mắt của Nhâm Thiên Thiên trở nên nghiêm túc và quyết tâm.

“Cha em đồng ý chưa?”

“Ông ấy đã đồng ý rồi.”

“Thật sao?”

Nhâm Thiên Thiên gật đầu, ôm chặt thanh kiếm trong tay: “Tôi muốn vượt qua cả các bậc đại sư, dùng thanh kiếm của mình để tạo nên sự bất tử!”

Lý Hạo cười nhẹ: “Sự bất tử cũng chỉ là một cái tên thôi… Ngay cả các bậc đại sư cũng không phải là những người xa rời thế gian này… Sự bất tử cũng không phải là điều bất khả thi.”

“Một khi đã trở thành người của gia tộc Lý Gia, em sẽ không thể rời đi được nữa… Dù em có quên hết tất cả kỹ năng võ công của mình đi nữa cũng vậy… Bởi vì miễn là em còn nhớ, chúng tôi sẽ không cho phép em rời đi…”

“Trừ khi em chết!”

Nói đến đây, ánh mắt anh trở nên sắc bén như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào cô gái: “Em thực sự có thể làm được không?”

Nhâm Thiên Thiên tim cô rung lên một chút… Đối mặt với ánh mắt sắc bén của Lý Hạo, cô bất chợt muốn lùi lại… Bởi vì cảm giác áp lực quá lớn, cô không thể chịu đựng nổi.

Nhưng khi cô nhấc gót chân lên một chút, thân người cô liền dừng lại. Cô nghĩ rằng, nếu mình không thể chịu đựng được ánh mắt của một thiếu niên cùng tuổi trước mặt này, làm sao có thể luyện kiếm, làm sao có thể dùng kiếm để tạo nên sự bất tử?

Cô hít một hơi thật sâu, vòng tay siết chặt cây kiếm trong tay hơn, cắn răng nói: “Tôi… tôi có thể làm được!”

Lý Hạo nhìn cô một lát lâu, rồi quay đi và nói một cách bình thản: “Được, từ hôm nay trở đi, em sẽ là kiếm sĩ của ta, giữ gìn thanh kiếm cho ta.”

Nhâm Thiên Thiên lòng rung động, ngay lập tức gật đầu: “Cảm ơn!”

“Không cần phải cảm ơn, mỗi người đều có những gì mình phải đưa ra.”

Lý Hạo nói tiếp: “Sau này ta sẽ dẫn em đi gặp Cháu Bác Zhao, em hãy ký hợp đồng gia đình với ông ấy, đồng thời làm quen với môi trường và quy tắc của Thần Tướng Phủ.”

“Vâng.”

Nhâm Thiên Thiên gật đầu, rồi hỏi: “Vậy tôi có thể bắt đầu học kiếm vào lúc nào?”

Lý Hạo nhìn cô một cái và nói: “Ta sẽ dạy em một chiêu kiếm trước, sau đó em tự mình suy ngẫm, hiểu rõ hơn, nếu không hiểu thì hãy hỏi.”

“Được.”

Nhâm Thiên Thiên mặt mày rạng rỡ, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng Lý Hạo không mang theo kiếm, vội vàng đưa cây kiếm của mình cho anh:

“Anh có thể dùng kiếm của tôi.”

“Không cần đâu.”

Lý Hạo quay người lại, cầm lấy cây bút đang đặt trên bàn mài bên cạnh, rồi phóng ra một luồng kiếm khí.

Luồng kiếm khí lướt qua mặt hồ, nước hồ tự động tách ra thành hai phần, những vết kiếm in sâu trên mặt nước như những thác nước đứt gãy.

Phải mất vài hơi thở, vùng nước bị tách ra mới dần dần hòa lại với nhau, còn luồng kiếm khí đã lướt qua cuối hồ mà không gây ra bất kỳ tiếng động hay tổn hại nào đến cây cỏ xung quanh.

Lý Nguyên Chiếu và Nhâm Thiên Thiên đều sửng sốt, đứng yên không thể nhúc nhích. Họ cũng có thể tạo ra luồng kiếm khí, nhưng việc làm được như Lý Hạo – một cách dễ dàng và tự nhiên như vậy – thì thực sự là điều họ không dám nghĩ đến.

Đặc biệt là luồng kiếm khí kia lại biến mất không dấu vết, sự kiểm soát nhẹ nhàng và tài tình đó thực sự khiến người ta phải kinh ngạc!

“Anh Hạo…” Lý Nguyên Chiếu tỉnh táo lại, vội vàng nói: “Anh Hạo, con cũng muốn học!”

“Cứ tự mình xem bản quyển kiếm pháp của Lầu Nghe Mưa đi.”

Lý Hạo liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Khi nào không hiểu thì mới đến hỏi tôi.”

“Được ạ!”

Nghe vậy, Lý Nguyên Chiếu vui mừng lắm, chào tạm biệt với Lý Hạo rồi chạy đi mất.

Còn Nhâm Thiên Thiên thì vẫn đứng đó, mơ màng nhìn ra bờ ao.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Trong những ngày tiếp theo, Lý Hạo vẫn tiếp tục đọc sách ở Lầu Nghe Mưa, thỉnh thoảng lại ngẩn ngơ suy nghĩ trong sân.

Còn về Nhâm Thiên Thiên, Lý Hạo không vội vàng dạy cô ấy võ thuật kiếm của Lầu Nghe Mưa, mà để cô ấy tự luyện tập trong sân. Thỉnh thoảng ông mới chỉ dạy, chỉ ra những điểm yếu trong kỹ năng kiếm của cô ấy, giúp cô ấy từng bước hoàn thiện kỹ năng và tiến gần hơn tới mức độ tối thượng.

Trong sân.

Lý Hạo đứng khoanh tay, nhìn một cây cổ thụ đã héo úa.

Biên Như Tuyết bước đến, nhìn thấy phía bên kia cây có một cô gái đang luyện kiếm; ánh mắt cô ấy le lói một chút.

Những ngày gần đây, cô ấy được biết rằng cô gái đó là vị kiếm sĩ của Lý Hạo, con gái của một bậc đại sư.

Tuy nhiên, dù là con gái của một bậc đại sư, thì danh tính đó cũng không hề hiếm gặp ở Thần Tướng Phủ.

Biên Như Tuyết nhận thấy rằng kỹ năng kiếm của cô gái kia khá tinh vi, nhưng so với mình thì vẫn còn kém xa.

Vì vậy, cô ấy cũng không quan tâm nhiều đến điều đó nữa; dù sao thì trên đời này cũng có vô số kiếm sĩ, và những người có kỹ năng kiếm tinh vi cũng không ít.

“Anh Hạo, anh đang nhìn cái gì vậy?”

Biên Như Tuyết thấy Lý Hạo đang nhìn cây cổ thụ, không khỏi hỏi.

Vẻ đẹp cuối cùng của mùa thu trên cây đã tàn lụi từ lâu rồi.

Ánh mắt của Lý Hạo dần trở nên tập trung hơn, anh nhẹ nhàng nói: “Tôi đang nhìn gió.”

“Gió à?”

Biên Như Tuyết ngước nhìn xung quanh. Trong không gian này thực sự có gió, nhưng chỉ có thể cảm nhận được mà thôi; làm sao có thể “nhìn” thấy được?

“Thật đáng tiếc, gió quá yếu ớt.”

Lý Hạo mỉm cười và nói: “Yếu đến mức không thể làm cho những chiếc lá rơi khắp nơi bay lên, chứ đừng nói đến việc làm lung lay cả cái cây này.”

Biên Như Tuyết ngẩn ngơ một lát, rồi nhìn về phía cái cây khô khan kia.

Quả thật, cô có thể cảm nhận được làn gió thổi qua mặt mình. Nếu là vào mùa xuân khi lá cây xanh tươi, thì có lẽ cô có thể nhìn thấy hình dạng của làn gió đang đung đưa.

Nhưng bây giờ là cuối thu rồi.

Bỗng nhiên, từ dưới đất vang lên những tiếng động “động động động”.

Tiếp theo đó, hàng loạt tiếng móng ngựa vang lên từ xa, lao qua ngoài sân.

Biên Như Tuyết ngạc nhiên.

Việc người ta cưỡi ngựa trong dinh thự cũng không phải là điều lạ, nhưng ai lại tụ tập thành đoàn để cưỡi ngựa một cách liều lĩnh như vậy?

Hồn cô bay ra ngoài cơ thể, nhìn lên trời và phát hiện ra một nhóm người mặc áo cà sa đang cưỡi ngựa đi qua con đường bên ngoài sân, hướng về phía xa.

Đó là khu vực Water Flower Courtyard.

Người dẫn đầu nhóm người đó là một người đàn ông trung niên mặc áo thanh tịnh, với vẻ ngoài uy nghiêm như một Phật tử.

Biên Như Tuyết biết rằng, ngoài việc luyện kiếm tại Sword Lodge, cô còn được các sư huynh dạy về những thế lực nổi tiếng trên thế giới, nhằm chuẩn bị cho việc bước vào thế giới thực sau này.

Những kiến thức về mối quan hệ con người và cách nhận biết người khác thậm chí còn quan trọng hơn cả kiếm thuật trong giang hồ.

Và những người này chính là người đến từ Vô Lượng Sơn.

Người đàn ông trung niên đó chính là một vị Bồ Tát của Vô Lượng Sơn!

Một Bồ Tát – một cao thủ ở cấp độ bốn!

Chỉ đứng sau Đức Phật Vô Lượng, người đã hưởng thụ hương khói thiêng liêng suốt hàng nghìn năm!

Biên Như Tuyết khuôn mặt có chút thay đổi, và rồi cô nhận ra rằng, bên cạnh vị Bồ Tát đó, còn có một thiếu niên đang cưỡi ngựa đi cùng.

Khi họ vội vã đi qua, thiếu niên đó bất ngờ ngoảnh đầu nhìn vào hồn cô, ánh mắt họ giao nhau.

Biên Như Tuyết lập tức nhận ra rằng, người đó chính là con trai của dì hai mình, cũng chính

Lý Càn Phong!

Con ngựa chiến chạy với tốc độ rất nhanh; trong chớp mắt, cậu thiếu niên đã quay đầu lại và phi ngựa đi mất.

Biên Như Tuyết cảm thấy lo lắng, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị khi nói với Lý Hạo:

“Anh Hạo ơi, anh phải cẩn thận với người đó nhé… Lúc nãy em cảm thấy, hắn ta không hề đơn giản đâu!”

Cuộc giao đối ngắn ngủi ấy khiến cô cảm thấy lạnh ran khắp người; cô có cảm giác rằng nếu đối phương ra tay, chỉ trong chốc lát họ có thể giết chết mình!

Điều này khiến cô không khỏi lo lắng cho Lý Hạo.

“Ừm.”

Khuôn mặt Lý Hạo hiện lên nụ cười.

Gió nhẹ thổi qua chân họ, nhưng chỉ làm bay lên một chiếc lá rụng và đặt nó lên gót giày của họ.

Khi thời gian còn lại ngày càng ít dần, sau khi Lý Càn Phong trở về Thần Tướng Phủ, cuộc sống ở đây ngày càng sôi động hơn.

Mỗi ngày đều có người đến thăm, nhưng hầu hết họ đều đến Viện Thủy Hoa.

Những người này chủ yếu là các thành viên gia tộc Lưu, tự nhiên họ sẽ đến hỗ trợ cháu trai mình.

Vào ngày thứ ba trước khi kết thúc chu kỳ đếm ngược, Lý Thiên Cương cùng với Lý Huyền Lễ và các bà vợ, cô dâu từ các viện khác, đã đến Núi Vong Ưu ở sâu trong Thần Tướng Phủ để đón bà lão đã ăn chay niệm Phật suốt hai mươi năm về.

Bà lão này chính là mẹ của Lý Thiên Cương – bà Trần Hạ Phương.

Cũng chính là bà ngoại ruột của Lý Hạo.

Đồng thời, bà cũng thuộc về gia tộc Trần – một trong năm gia tộc lớn của Thần Tướng Phủ.

Bà đã kết hôn với gia tộc Lý và sinh ra chín người con trai nổi tiếng khắp thiên hạ cho thế hệ Lý đó.

Tuy nhiên, có vẻ như bà đã không còn liên lạc gì với gia tộc Trần nữa.

Những ân oán, tình cảm phức tạp giữa các gia tộc trong Thần Tướng Phủ đã kéo dài hàng nghìn năm; cộng thêm những mâu thuẫn nội bộ trong gia tộc, tất cả những điều này đều không thể được giải thích một cách đơn giản.

Khi bà Trần Hạ Phương được đưa đến, mọi người trong Thần Tướng Phủ đều tập trung lại tại Viện Thanh Liên – nơi đã được dọn dẹp sạch sẽ và không ai ở trong nhiều ngày nay.

Trong đại sảnh rộng lớn, Lý Thiên Cương cùng các thế hệ sau đã tập trung lại để tham gia lễ tế. Người anh thứ tám của họ, Lý Phong Hoa, người đang canh gác biên giới bên ngoài, cũng đã vội vàng trở về; lần này, trong việc chọn ra “Chân Long”, trừ khi có lý do thực sự không thể tham gia, tất cả mọi người đều phải có mặt để chứng kiến.

Và tại đây, Lý Hạo cũng gặp lại Lý Càn Phong một lần nữa.

Đối với Lý Càn Phong, đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy Lý Hạo.

Còn về khoảng thời gian nhỏ, khi Lý Hạo được mẹ ôm ra sân, anh ta hoàn toàn không chú ý đến cậu bé đó; ngay cả khi nhìn thấy, anh ta cũng đã quên sạch đi, không hề để tâm đến.

“Chính là con trai của Chú Tám à?”

Anh ta đứng hai tay sau lưng, nghiêng đầu quan sát Lý Hạo, đôi mắt nhắm lại.

Còn Lý Vô Song đứng phía sau Lý Hạo, cùng với ba thế hệ khác của gia tộc Lý, anh ta cũng đã từng nhìn thấy họ, nhưng không có ai khiến anh ta ấn tượng.

Người mà ban đầu anh ta coi là đối thủ – Lý Vô Song – dưới ánh mắt anh ta, chỉ mới đạt đến cấp độ Thần Du, chưa bao giờ bước vào cấp độ Ngũ Lý.

Dù so tài với người cùng cấp độ, anh ta cũng không hề sợ hãi.

Chỉ có cậu thiếu niên này – người nổi tiếng khắp khu vực Thanh Châu, và danh tiếng của cậu ta dần lan rộng sang các tỉnh khác – mới khiến anh ta cảm thấy một sự khó đoán không thể lường trước được.

Anh ta hoàn toàn không thể nhận biết được cấp độ tu luyện của Lý Hạo.