“Xuân Nhi—”

   Đào Thị bỗng ngồd dậy, tỉnh giấc từ cơn ác mộng kinh hoàng.

   Tô Uyên nghe thấy tiếng vợ mình động, cũng ngồi dậy và an ủi: “Lại mơ ác mộng à?”

   Đào Thị nói với giọng lo lắng: “Chàng ơi, gần đây tôi cứ mơ thấy Xuân Nhi gặp rắc rối, tôi thật sự rất lo cho cậu ấy.”

   Tô Uyên trấn an: “Con thứ tư đã đi học ở Thanh Châu, Hiệu trưởng Thẩm sẽ chăm sóc cậu ấy, không sao đâu. Có lẽ chỉ là mẹ quá nhớ con thôi. Con thứ năm thì suốt ngày không về nhà, nhưng mẹ chưa bao giờ lo lắng như vậy đâu.”

   Đào Thị lắc đầu: “Con thứ năm khác, nó có võ công; còn con thứ tư chỉ là một học sinh yếu đuối… Nếu có ai bắt nạt nó thì sao…”

   Tô Uyên cười: “Ở Thanh Châu đó, ai dám bắt nạt con trai của mẹ chứ? Nếu mẹ thực sự lo lắng, mai sáng tôi sẽ cử hai con trai khác đến Thanh Châu để đón con thứ tư về nhà.”

   Đào Thị từ từ gật đầu: “Đúng rồi, hãy đưa con về nhà đi… Mẹ nhớ con lắm.”

   Tô Uyên an ủi vợ mình rồi đi ngủ, nhưng bản thân ông thì không thể nào ngủ được nữa.

“Cha ơi, nếu con không thể trở về, xin cha tha thứ cho sự bất hiếu của con…”

Hình ảnh Tô Huyên quỳ xuống chia tay hiện lên trong đầu ông.

Tô Uyên cảm thấy cổ họng nghẹn lại, nước mắt tràn ra.

—

Vệ Đình đã đi thảo luận với Vệ Tư về kế hoạch giải cứu Tô Huyên và Vệ Lục Lang.

Tô Huyên đã phản bội Sát Thủ Minh; kết cục của anh ta thật sự không cần phải nói ra.

Trước đây, Sát Thủ Minh đã từng có giao dịch với vị vua cũ của Nam Giang và từng bắt giữ Vệ Tư.

Vệ Tư với Sát Thủ Minh là kẻ thù không thể dung thứ. Bây giờ Vệ Lục Lang đã rơi vào tay họ, e rằng sẽ không dễ dàng được thả ra đâu.

   Vệ Tư nắm chặt quyền đấm, ánh mắt lóe lên sự hung hãn.

  “Tối nay tôi sẽ lên đường đến Sát Thủ Minh.”

   Vệ Đình nói: “Cha ơi, con nghĩ Sát Thủ Minh rất lớn, chắc chắn phải có nhiều hầm ngục hơn một cái. Thà rằng chúng ta tìm hiểu rõ vị trí cụ thể của hầm ngục trước đã.”

   Vệ Tư liếc nhìn con trai mình và nói một cách bực tức: “Mỗi ngày trì hoãn thêm, Tô Huyên và anh sáu của con lại gặp thêm nhiều nguy hiểm!”

  “Đại tướng Vệ.”

  Ling Yun bước đến cửa.

   Vệ Tư quay đầu lại: “Cậu Ling.”

  Ling Yun bước vào và cúi chào theo lễ nghi của người trẻ tuổi: “Đại tướng Vệ, chỉ cần gọi con là Ling Yun là được.”

   Vệ Tư vội vàng nói: “Không được đâu, cậu Ling là người đã cứu mạng tôi.”

  Ling Yun khéo léo đáp: “Nếu Đại tướng Vệ nói vậy thì con xem thật là xa cách rồi. Cha cứ gọi con là Ling Yun hay Yún Lâm cũng được. Con đã biết về danh tính của mình tại Bách Hoa Cung rồi đấy. Con đến đây để xin lỗi cha, vì lỗi của con mà hai vị trưởng lão đã hiểu lầm và đưa Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ đến Thiên Sơn Đảo.”

   Vệ Tư giơ tay lên: “Làm sao có thể trách con được chứ? Chỉ là sự hiểu lầm mà thôi! Hơn nữa, Bách Hoa Cung đã chăm sóc họ rất tốt, tôi còn phải biết ơn mới đúng. Nói đến đây, trong số các con trai tôi, ngoại trừ người thứ hai, ba người còn lại đều có công lao từ cậu Ling… Ừm, Ling Yun, nếu con chỉ bằng một nửa thành tích của họ thôi, cha cũng đã rất mãn nguyện rồi.”

   Vệ Đình nhếch mép cười.

  Ling Yun hỏi Vệ Tư: “Đại tướng Vệ định đi Sát Thủ Minh à?”

   Vệ Tư không giấu giếm: “Đúng vậy, tối nay tôi định đi tìm hiểu tình hình thực tế.”

  Ling Yun nói: “Đại tướng Vệ có thể nghe lời khuyên của con không? Sát Thủ Minh lớn hơn Bách Hoa Cung nhiều, bên trong có vô số cơ quan bí mật và hàng trăm hầm ngục. Thà rằng chúng ta tìm rõ vị trí cụ thể nơi họ giam giữ người ta trước, sau đó mới đi cứu họ.”

Vệ Tư suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nói có lý thật.”

   Vệ Đình tròn mắt không tin được.

   Mình vừa nói như vậy mà!

   Sao anh không nói “nói có lý thật” với em chứ?!

   Vệ Tam Tuổi cảm thấy bị ức chế và không muốn nói gì nữa.

   Vệ Đình lẩm bẩm: “Nói dễ dàng thật… Chúng ta đều chưa từng đến Sát Thủ Minh, làm sao biết được người ta giấu họ ở đâu?”

   Lăng Vân đáp: “Anh chưa đi, nhưng có người đã từng đến rồi.”

   Vệ Đình ngạc nhiên: “Chủ nhân của gia tộc Vệ ư?”

   Lăng Vân: “Người phụ nữ kỳ lạ kia.”

-

   Vào buổi hoàng hôn.

   Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà Nie.

   “Tôi đã bảo anh đừng đến mà.”

   “Không sao đâu, nhanh xuống xe đi.”

   Vệ Đình thở dài không cam lòng, rồi xuống xe và giúp Tô Tiểu Tiểu cũng xuống xe.

   Người hầu bên trong nhà thấy Tô Tiểu Tiểu liền sáng mắt lên: “Bà Vệ đến rồi! Ồ? Người này là...”

   Tô Tiểu Tiểu cười nói: “Đây là chồng tôi.”

   “Tiểu Tiểu!”

   Tiêu Như Yên vừa đến tìm Nie Tiểu Trúc để về ăn cơm thì nghe thấy tiếng ồn này.

   Cô ấy vui mừng bước tới.

   Tô Tiểu Tiểu được Vệ Đình quấn kín từ đầu đến chân, chỉ lộ ra cái đầu ra ngoài, trông khá đáng yêu và hài hước.

   Tiêu Như Yên vuốt ve đầu cô bé, rồi đột nhiên cau mày: “Cô đang trong thời kỳ ở cữ mà, ai cho phép cô ra ngoài vậy?”

   Vệ Đình e lệ, cúi đầu chào: “Bà Nie.”

   Tô Tiểu Tiểu cười nói: “Chị Tiêu, là tôi tự nguyện muốn ra ngoài đây.”

Tiêu Như Yên Những ngày gần đây tôi bận rộn với việc chăm sóc vườn dược liệu nên không đi đâu cả; cho đến bây giờ tôi vẫn chưa biết rằng Bách Hoa Cung đã bị bảy phái lớn bao vây.

   Tô Tiểu Tiểu Cũng chưa hề nhắc đến chuyện đó.

   Tiêu Như Yên Nắm lấy tay Tô Tiểu Tiểu, cảm thấy tay cô ấy ấm áp; vẻ mặt cô ấy cũng trở nên thoải mái hơn: “Các bạn vội vàng đến nhà họ Nie là có chuyện muốn nhờ bà của tôi phải không?”

   Tô Tiểu Tiểu Gật đầu.

   Tiêu Như Yên Nói nhẹ: “Hãy theo tôi vào trong.”

   Nie Xiao Zhu chạy đến và nhìn về phía sau Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình:

   “Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ đâu rồi?”

   Cậu bé hỏi.

   Tô Tiểu Tiểu cười và xoa đầu cậu bé: “Hôm nay các em ấy không đến; ngày mai chúng ta sẽ đến Bách Hoa Cung để chơi với chúng, được không?”

   Nie Xiao Zhu đồng ý.

   Nhưng cậu bé vẫn không đi, tiếp tục nhìn ra ngoài.

   Cho đến khi Nữ Thánh xuất hiện, cậu bé hoảng sợ và chạy mất hút!

   Tiêu Như Yên Dẫn hai người đến sân nhà bà mình.

   Tô Tiểu Tiểu là khách quen của gia đình này; còn Vệ Đình thì lần đầu tiên đến thăm.

   Tiêu Như Yên Sợ bà mình sẽ nổi giận, nên chuẩn bị tâm lý sẽ bị mắng; ai ngờ bà chỉ bảo cô ấy đi cùng Nie Xiao Zhu ăn cơm trước.

   Sau khi cô ấy ra ngoài, Vệ Đình đã mang theo quà chào hỏi: mười cây hoa và, hai mươi quả trứng phượng hoàng.

   “Vệ Đình xin chào bà.”

Nhiếp Kim Phượng nói một cách thản nhiên: “Ngồi đi.”

   Vệ Đình đỡ Tô Tiểu Tiểu ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

   Nhiếp Kim Phượng trực tiếp hỏi: “Đến đây để tôi trả ơn à?”

   Tô Tiểu Tiểu mỉm cười nhẹ: “Chuyện gì cũng không thể giấu được bà ngoại đâu.”

   Nhiếp Kim Phượng hỏi: “Các con muốn tôi giúp các con đánh bại Bảy Đại Phái, hay muốn tôi giúp các con đối phó với Thiên Ngọc Đường?”

   Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Bà ngoại… biết hết rồi sao?”

   Nhiếp Kim Phượng nói: “Một bà lão cô độc như tôi, e là không thể giúp gì được con đâu.”

   Tô Tiểu Tiểu cười và nói: “Không không, chỉ là một việc nhỏ thôi!”

   Nhiếp Kim Phượng nhìn cô với vẻ không tin.

   Tô Tiểu Tiểu vẫy tay: “Thật đấy… chỉ là một việc nhỏ thôi. Chuyện là hai anh trai của tôi bị Sát Thủ Minh bắt đi rồi.”

   Nhiếp Kim Phượng cau mày: “Lại là hai anh trai nữa à?”

   Tô Tiểu Tiểu giải thích: “Một người là anh họ tôi, người kia là anh sáu của tôi.”

   Nhiếp Kim Phượng hỏi: “Vậy kẻ có khuôn mặt xinh đẹp kia là ai?”

   Tô Tiểu Tiểu đáp: “Là anh họ tôi đấy.”

   Nhiếp Kim Phượng do dự một chút, rồi nói nghiêm túc: “Con muốn tôi ra tay cứu họ à?”

Tô Tiểu Tiểu chớp mắt và hỏi: “Có thể cứu được không ạ?”

  “Không thể cứu được đâu.” Nhiếp Kim Phượng nói thẳng thừng, “Dù người đứng đầu Sát Thủ Minh từng gọi tôi là sư phụ, nhưng tôi đã không còn bất kỳ liên lạc nào với họ nữa. Hơn nữa, Giang Quan Triều là đệ tử trực tiếp của Y Mặt La Sát; việc ông ấy xử lý anh ta là chuyện riêng tư của ông ấy, ngay cả tôi cũng không có quyền can thiệp.”

  Hóa ra người đứng đầu Sát Thủ Minh tên là Giang Quan Triều.

  Tô Tiểu Tiểu ghi nhớ điều này vào lòng.

  “Bà ơi, bà có biết Sát Thủ Minh đã giam hai anh trai tôi ở đâu không ạ?”

  Nhiếp Kim Phượng đáp: “Điều đó phụ thuộc vào việc họ giam họ trong ngục nước hay ngục đất…”

  Tô Tiểu Tiểu vội vàng nói: “Ngục đất ạ!”

  Nhiếp Kim Phượng hỏi một cách kỳ lạ: “Vậy Y Mặt La Sát đã phạm phải tội gì đây?”

  Tô Tiểu Tiểu liệt kê từng tội lỗi: “Anh ấy đã phá hoại nhiệm vụ của Sát Thủ Minh, vi phạm lệnh của sư phụ mình, và còn đánh thương những đồng đội của Sát Thủ Minh đến bắt anh ấy trở về nữa.”

  Biểu hiện trên khuôn mặt Nhiếp Kim Phượng rất khó hiểu: “Anh ta đã điên rồ à? Hay là anh ta đã quên mất rằng mình đã bị cấy con dấu đặc biệt vào người?”

  Tô Tiểu Tiểu cười nhẹ: “Trong tình huống như thế này, anh ấy sẽ bị giam ở đâu đây?”

  Nhiếp Kim Phượng thở dài: “Là ngục tử thần… Cái ngục được canh giữ nghiêm ngặt nhất, nơi mà các hình phạt tra tấn cũng khốc liệt nhất. Tôi khuyên các bạn đừng lãng phí công sức nữa; đi đó chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi… Hơn nữa, có lẽ anh ta đã chết dưới những hình phạt đó rồi.”

  Tô Tiểu Tiểu nắm chặt nắm tay mình: “Không đâu… Anh ấy đã vượt qua quá nhiều khó khăn rồi… Lần này chắc chắn anh ấy sẽ sống sót đến cuối cùng!”

Nhiếp Kim Phượng nhìn cô ấy một cái, ánh mắt sau đó dừng lại trên khuôn mặt của Vệ Đình: “Sư phụ của em đã từng tham gia vào Sát Thủ Minh, và ông ấy là người duy nhất sống sót trở về, nhưng ông ấy cũng bị thương nặng.”

   Vệ Đình hiểu rằng Nhiếp Bà Bà đang khuyên mình không nên đi.

   Ngay cả người mạnh mẽ như ông Giáo cũng không thể thoát ra mà an toàn, huống chi là em.

   Vệ Đình khiêm tốn nói: “Cảm ơn bà đã nhắc nhở em.”

-

   Hai người rời khỏi sân nhà của bà.

   Tiêu Như Yên lập tức đến chào họ, nắm lấy tay của Tô Tiểu Tiểu và hỏi: “Thế nào rồi? Có thành công chứ?”

   Tô Tiểu Tiểu cười gật đầu.

   Tiêu Như Yên vui mừng nói: “Em biết mà! Bà em rất thích em đấy!”

   Tô Tiểu Tiểu nịnh nọt: “Đó đều là vì muốn giúp chị Xiao mà thôi!”

   Tiêu Như Yên liếc cô ấy một cái, rồi nói: “Được rồi, những lời ngon ngọt đó để dành lần sau đi. Trời đã tối rồi, các đứa trẻ cũng sẽ nhớ em đấy, mau về đi.”

   Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Lần sau em sẽ đưa chị Xiao và Tiểu Trúc đến Bách Hoa Cung chơi.”

   Tiêu Như Yên mỉm cười âu yếm: “Được thôi, em đợi em nhé… Nhiếp Tiểu Trúc, ngồi xuống khỏi xe ngựa ngay!”

-

   Một cặp vợ chồng trẻ trở về Phi Vân Cung.

   Lăng Vân đã chuẩn bị sẵn quần áo cho việc đi đêm.

   Vệ Tư vừa mặc xong, thấy Lăng Vân khoác áo choàng, có vẻ như cũng định ra ngoài, liền nói: “Công tử Lăng… Lăng Vân đừng đi nữa đi.”

„Lăng Vân nói: ‘Nếu tôi dẫn các bạn đi đường tắt thì sẽ nhanh hơn.’“

“Bố ơi, Lăng Vân…“

Giọng nói của Tô Tiểu Tiểu vang lên bên cửa.

Vệ Tư nhìn thấy con dâu mình, ánh mắt ông đầy lo lắng: “Tiểu Tiểu…”

Rồi ông nhìn sang Vệ Đình: “Con đừng đi nữa, hãy ở lại đây chờ bố.”

“Tại sao con không được đi?”

Vệ Đình cầm lấy bộ đồ đi đêm trên bàn và bắt đầu thay đổi.

“Con thật là vô dụng…”

Cảnh Dịch bước vào phòng.

Vệ Đình quát lên: “Đồ bất hiếu!”

Tô Tiểu Tiểu đưa cho Vệ Tư một cuộn giấy da cừu: “Bố ơi, đây là bản đồ Sát Thủ Minh do bà Ma Cà Rồng đưa cho. Những nơi có bẫy, bà ấy đã đánh dấu rõ ràng. Bà ấy suy đoán rằng Tô Huyên【Tô Huyên】 đang bị giam giữ ở ngục chết, chính xác là tại địa điểm này… nhưng bà ấy cũng không chắc liệu mình có đoán đúng không. Ngoài ra, đây là bản đồ địa hình từ vài năm trước; không biết bây giờ nó có thay đổi gì hay chưa.”

Vệ Tư nhận lấy bản đồ: “Có bản đồ này thì sẽ thuận tiện hơn nhiều… Cấu trúc tổng thể chắc chắn sẽ không thay đổi nhiều; những phần còn lại, bố sẽ cẩn thận xử lý.”

Tô Tiểu Tiểu nhìn chằm chằm vào Vệ Tư: “Bố ơi, bố và mọi người nhất định phải trở về an toàn nhé.”

Vệ Tư vỗ vai cô, như đang nói với đứa con ruột của mình: “Yên tâm đi… Dù phải san phẳng cả Sát Thủ Minh, bố cũng sẽ mang Tô Huyên【Tô Huyên】 trở về bên cạnh con một cách an toàn.”

-

Trời tối om, gió lớn.

Chiếc xe ngựa của Lăng Vân khởi hành từ Bách Hoa Cung, sau một đêm đi đường, đến khoảng giờ Canh Tí, họ đã đến chân núi Sát Thủ Minh.

Vệ Tư cùng Cảnh Dịch và Vệ Đình bước xuống xe.

Ngay sau đó, Nữ Thánh cũng bước xuống xe.

Đó là do Tô Tiểu Tiểu yêu cầu Vệ Đình đưa cô lên xe.

Nhìn những ngọn núi cao vút chọc trời, một luồng không khí u ám, lạnh lẽo như sóng biển ập vào mặt họ.

Những con đại bàng và chim ưng vàng đang bay lượn trên bầu trời cao.

Vệ Tư đeo mặt nạ, chuẩn bị dây leo núi và dao móc, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Chúng ta lên núi!”