Trong một phòng riêng ở tầng ba của Lâu đài Vạn Tiên.

   Tiêu Thuấn Dương lại một lần nữa gặp lại người đàn ông mặc áo đen đã xâm nhập vào dinh thự của mình vào đêm hôm đó.

   Người đàn ông này còn khá trẻ, khoảng hơn hai mươi tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú.

   Ánh mắt anh ta mang chút kiêu ngạo, miệng cười nhưng nụ cười ấy không hề lộ ra sự chân thành trong lòng.

   Đây là một người đầy tham vọng.

   Tiêu Thuấn Dương đưa ra nhận định của mình.

   Người đàn ông mặc áo đen cười và chỉ vào chiếc ghế bên cạnh mình: “Cuối cùng cũng đợi được Hoàng tử thứ hai đến rồi, xin ngài ngồi xuống đi. Vô Ưu, hãy rót trà cho ngài.”

   Tiêu Thuấn Dương ngồi xuống.

   Một người phụ nữ mặc áo tím, dáng vẻ quyến rũ và ăn mặc phóng khoáng, tiến lên và quỳ xuống để rót cho Tiêu Thuấn Dương một tách trà đậm đặc.

   Nhìn cô ấy, Tiêu Thuấn Dương bỗng nhiên nghĩ đến những người phụ nữ quyến rũ bên cạnh Gia Cát Thanh.

   Trong lòng Tiêu Thuấn Dương, chỉ có Bạch Hỉ là người anh ta yêu thích; việc nghĩ đến những người phụ nữ quyến rũ chỉ vì họ từng suýt nữa làm hại đến anh ta mà thôi.

   Anh ta luôn cực kỳ cảnh giác với loại người phụ nữ này.

   Anh ta lạnh lùng liếc nhìn và không uống ly trà mà người phụ nữ kia đã rót cho mình.

   Người đàn ông mặc áo đen nhìn thấy sự lạnh lùng của Tiêu Thuấn Dương và mỉm cười một cách đầy ý nghĩa: “Vô Ưu, cô hãy rời đi, đừng làm phiền cuộc trò chuyện giữa tôi và vị khách quý này.”

   “Vâng, công tử.”

   Người phụ nữ quyến rũ tên Vô Ưu lặng lẽ rời khỏi phòng.

   Tiêu Thuấn Dương lạnh lùng nói: “Đừng sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào đối với tôi, dù là dùng thuốc độc hay sử dụng phụ nữ.”

   Người đàn ông mặc áo đen mỉm cười và đáp: “Như hoàng tử mong muốn.”

   Tiêu Thuấn Dương nói: “Tôi hy vọng ngươi sẽ nhớ những lời mình vừa nói!”

   Người đàn ông mặc áo đen cười và đáp: “Tất nhiên. Việc hoàng tử đến đây hôm nay, có thể hiểu là hoàng tử đồng ý hợp tác với tôi phải không?”

Tiêu Thuấn Dương khinh thường nói: “Tôi thậm chí còn không biết tên anh, làm sao có thể hợp tác được?”

   Người mặc đồ đen không hề tức giận, giọng nói vẫn như mọi khi, ôn hòa và dễ mến: “Tôi họ Hạ Hầu, tên là Ngạn, xếp thứ tư trong gia đình. Nếu Hoàng tử không ngại, có thể gọi tôi là Hạ Hầu Ngạn.”

   Tiêu Thuấn Dương nhíu mày: “Anh không phải người của Đại Chu sao?”

   Ở Đại Chu, không hề có gia tộc quý tộc nào họ Hạ Hầu cả.

   Hạ Hầu Ngạn cười nói: “Gia tộc Hạ Hầu của chúng tôi đã rời bỏ triều đình từ lâu rồi; Hoàng tử chưa nghe nói đến cũng không lạ.”

   Tiêu Thuấn Dương nhìn chằm chằm vào anh ta, muốn đọc ra dấu hiệu nào cho thấy anh ta đang nói dối.

   Nhưng thật không may, vẻ mặt của Hạ Hầu Ngạn lại rất thành thật.

   Tiêu Thuấn Dương rời ánh mắt khỏi anh ta và hỏi: “Các người muốn Đại Chu mang lại điều gì cho các người?”

   Hạ Hầu Ngạn cười nói: “Hoàng tử là người thẳng thắn, tôi cũng sẽ không vòng vo nữa. Nếu tôi giúp Hoàng tử lên ngai vàng, tôi hy vọng Hoàng tử sẽ trả cho tôi hai mươi phần trăm thuế của Đại Chu hàng năm.”

   Tiêu Thuấn Dương sầm mặt: “Hai mươi phần trăm thuế… Anh có biết đó là con số bao lớn không?”

   Hạ Hầu Ngạn nhìn anh ta một cách hiền lành và nói: “So với việc lên ngai vàng, đó chỉ là một cái giá nhỏ bé mà thôi, phải không?”

   Trong lòng, Tiêu Thuấn Dương chửi rủa kẻ tham lam này.

   “Hoàng tử có ý kiến gì không?”

“Chỉ được một phần trăm thôi!”

“Một phần trăm rưỡi.”

“Một phần trăm!”

Tiêu Thuấn Dương có thái độ rất kiên quyết.

Một lúc sau, Hạ Hầu Ngạn thở dài và nói: “Thôi đi, một phần trăm cũng được.”

Tiêu Thuấn Dương nói thẳng thắn: “Đừng làm ra vẻ như bạn đã chịu thiệt hại lớn lắm.”

Hạ Hầu Ngạn không tranh luận với Tiêu Thuấn Dương, mà chỉ mỉm cười phù hợp và nói: “Vậy thì, mong chúng ta hợp tác thành công.”

Tiêu Thuấn Dương nhẹ nhàng đáp: “Tôi vẫn chưa nói rằng sẽ hợp tác với các người đâu.”

“Ồ?” Hạ Hầu Ngạn nói với giọng mỉa mai.

Tiêu Thuấn Dương nghiêm túc trả lời: “Tôi không biết kế hoạch của các người là gì; biết đâu đó toàn là những ý tưởng tồi tệ thôi?”

Hạ Hầu Ngạn nhìn Tiêu Thuấn Dương chăm chú và hỏi: “Hoàng tử có ý kiến gì không?”

Tiêu Thuấn Dương nói: “Trước tiên, hãy loại bỏ sự hỗ trợ của người thứ ba; tôi không biết các người có đủ khả năng làm điều đó hay không.”

Hạ Hầu Ngạn nói một cách đầy ý nghĩa: “Hoàng tử yên tâm đi, tôi sẽ giải quyết vấn đề đó ngay bây giờ, coi như là một lời cam kết dành cho Hoàng tử.”

Tiêu Thuấn Dương lạnh lùng đáp: “Không phải ai cũng có thể giết một tên lính nhỏ bé để coi đó là lời cam kết đâu.”

Hạ Hầu Ngạn tự tin nói: “Người này chắc chắn sẽ khiến Hoàng tử hài lòng.”

“

-

  Nhưng người ta lại nói rằng sau khi Vệ Lục Lang tìm ra địa điểm ẩn náu của thế lực bí mật đó, anh không hành động một mình mà trước tiên đã quay về bàn bạc với các anh em.

  Anh đầu tiên đến Hộ Quốc Công Phủ.

   Vệ Đình đang bận rộn xem cảnh cha dâu mình phải chịu sự nhục nhã trước mặt mọi người thì bỗng nhiên có người gọi anh đến phòng khách; anh hơi bất mãn vì việc này xảy ra vào thời điểm không thích hợp lắm.

  “Có chuyện gì vậy, anh Sáu?”

  Vệ Lục Lang hoàn toàn không để ý đến sự không hài lòng của em trai mình và nói: “Anh đã tìm ra nơi ẩn náu của bọn chúng rồi!”

  Nghe nói là chuyện quan trọng như vậy, Vệ Đình lập tức bỏ qua mọi chuyện không đáng kể và hỏi một cách nghiêm túc: “Ở đâu?”

  Vệ Lục Lang trả lời: “Ở một nhà thổ tên là Vạn Tiên Lâu, ở phía bắc thành phố! Anh đã tìm hiểu rồi; nó mới mở cửa vào năm ngoái, và anh đoán chính lúc đó bọn chúng đã đến kinh đô.”

  Vệ Đình hỏi: “Anh đã báo cho anh cả và anh hai biết chưa?”

  Vệ Lục Lang trả lời: “Chưa, anh đến đây trước.”

  Vệ Đình nhìn anh một cách kỳ lạ.

  Vệ Lục Lang ho khan một tiếng và hỏi: “Tối qua kết quả thế nào rồi?”

  Vệ Đình im lặng không nói gì.

  Hai anh em trở về nhà Vệ Gia.

  Vệ Tư hôm nay đã đi đến doanh trại quân đội, không có mặt trong thành phố.

  Quỷ Bạo và Vệ Thanh thì có mặt ở nhà.

  Vệ Thanh đang cố gắng luyện lại những kỹ năng võ công đã bị bỏ quên.

  Trần Thị đóng vai trò người huấn luyện cho anh ấy; mỗi ngày ba bữa, mỗi bữa đều có cách luyện khác nhau.

  Vệ Thanh bị Trần Thị đè xuống đất và nói với giọng yếu ớt: “Em gái út... anh cảm thấy... hôm nay thì đủ rồi..."

  Trần Thị nói một cách nghiêm túc: “Anh cả bảo hôm nay phải luyện thêm với anh nữa.”

  Vệ Thanh thầm nghĩ: “Anh cả đúng là đang trêu chọc anh!”

Vệ Đình Nhìn thấy người anh thứ hai đang bị chị dâu “tra tấn” đến mức gần như không còn sức sống, cô nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta nên đi trước vào sân của anh cả, hay đợi anh thứ hai cùng đi?”

  Vệ Lục Lang đáp: “Là anh em ruột thịt, tôi nghĩ chúng ta nên đợi anh thứ hai.”

  Hai anh em gọi người hầu mang đến một đĩa hạt dưa, vừa nhâm nhi vừa xem anh thứ hai bị đánh.

  Thật là thơm phức!

   Trần Thị Sau khi hoàn thành bài tập với Vệ Thanh, cô quay đầu lại và thấy Vệ Lục Lang cùng Vệ Đình, liền lau đi mồ hôi trên trán.

  “Tiểu Lục, Tiểu Thất, các em đến đúng lúc rồi. Anh cả bảo tôi cũng nên cùng các em tập luyện.”

  Hai người giật mình!

  Mười lăm phút sau.

  Ba anh em khó khăn, lê bước, đầy vẻ đau khổ, tiến vào sân nhà chính.

  Quỷ Bạo ngồi trên bậc thềm, nhìn chằm chằm vào những cây cam trong sân.

   Vệ Hy Nguyệt Ngồi bên cạnh anh, bé nhỏ, tay cầm một củ cà rốt.

   Vệ Hy Nguyệt Nhìn anh, rồi lại nhìn những cây cam kia.

  “Không có cam đâu.”

   Vệ Hy Nguyệt lắc đầu nói.

  “Đúng vậy, không có.” Quỷ Bạo thì thầm.

  “Anh cả ơi!”

  Giọng nói đầy oan ức của Vệ Lục Lang vang lên trước cả khi anh ta đến nơi.

  Quỷ Bạo che giấu nỗi buồn trong mắt, trở lại với ánh mắt lạnh lùng của một chiến binh.

   Vệ Hy Nguyệt lại tò mò nhìn anh một cái, dường như không hiểu sao anh lại thay đổi thế này.

   Vệ Thanh Nghe thấy tiếng Vệ Hy Nguyệt, lập tức đẩy hai người em út ra, đứng thẳng người và bước vào sân.

  “Tử Nguyệt.”

  “Cha ơi!”

   Vệ Hy Nguyệt vội vàng lao vào vòng tay cha mình.

Vệ Thanh Đau đến mức các cơ quan trên khuôn mặt đều bị co rút lại.

  Đừng được la lên là đau!

  Anh ta cố gắng nở nụ cười: “Xích Nguyệt ngoan nhé, đi tìm mẹ đi, ba và anh cả có chuyện muốn nói.”

   Vệ Hy Nguyệt Ngoan ngoãn đi theo lời bố.

   Vệ Thanh Lập tức lộ nguyên hình, ôm lấy cánh tay Vệ Lục Lang để dựa vào đó nâng đỡ cơ thể mình.

  Vệ Lục Lang kêu la liên hồi: “Anh hai ơi, em cũng đau lắm đấy! Nhẹ tay một chút đi!”

  Ánh mắt đáng sợ của Vệ Thanh nhìn xuống ba người em yếu đuối: “Có tin tức gì chưa?”

  Vệ Lục Lang lê bước đến, ôm lấy cánh tay anh trai mà ngồi xuống, đầu cọ vào vai anh trai, với vẻ mặt uất ức nói:

  “Sao anh không quan tâm đến em trước chứ?”

  Vệ Thanh đáp: “Ừm, vì còn đi được đến đây, nghĩa là việc đánh em còn nhẹ lắm.”

  Vệ Lục Lang thốt lên: “Vậy chúng ta còn có thể là anh em nữa không?!”

  ……

  Khi đã biết được nơi ẩn náu của phe đối kháng, thì tất nhiên phải đến đó điều tra.

  Vệ Lục Lang đề nghị dẫn quân tiến hành trấn áp.

  Ý kiến này nhanh chóng bị ba người kia bác bỏ.

  Việc dẫn quân tiến hành trấn áp sẽ tạo ra nhiều tiếng động, dễ khiến người dân hoang mang; hơn nữa, nếu những kẻ đó bắt giữ người dân làm con tin, hoặc lẫn vào đám đông trốn thoát thì sẽ rất nguy hiểm.

   Vệ Thanh Nói: “Trước hết phải xác định rõ số lượng và sức mạnh tổng thể của đối phương, sau đó mới tính toán hành động.”

  Vệ Lục Lang lẩm bẩm: “Anh hai ơi, ý anh là chúng ta… phải vào nhà thổ à? Em và anh cả thì không sao đâu, nhưng chị dâu thứ hai và em gái thứ bảy có đồng ý không nhỉ? Không lẽ sau khi vào ra lại phải quỳ suốt đêm trên cái bàn giũ quần áo đâu…”

  Những lời này khiến Vệ Thanh, Vệ Thanh và Vệ Đình đều tức giận.

  Vệ Lục Lang đã tự rước họa vào thân bằng những lời nói của mình.

  – Thật là không ai sánh kịp được trong việc gây rắc rối.

  Nhà thổ Vạn Tiên Lâu chỉ mở cửa vào ban đêm, họ phải đợi đến lúc đó mới có thể hành động.

   Vệ Đình và Vệ Lục Lang thức trắng đêm, sau đó mỗi người trở về sân nhà mình để nghỉ ngơi.

   Vệ Thanh cũng đi ở cùng Vệ Hy Nguyệt và Lý Uyển

Quỷ Bố đơn độc ngồi trên bậc thang, nhìn chằm chằm vào cây cam mà Trữ Phi Phượng đã tự tay trồng, mơ màng suy nghĩ.

Bỗng nhiên, tai anh ta vang lên tiếng động lạ, và anh ta cảnh giác hỏi: “Ai đó kia!?”

Đáp lại anh ta chỉ là một mũi tên bay sắc bén!

Anh ta nhanh chóng né sang một bên.

Mũi tên đâm sâu vào bức tường phía sau anh ta.

Hình bóng kẻ đó nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Quỷ Bố quay đầu lại xem mũi tên, và bất ngờ phát hiện dưới đó có một túi thơm.

Túi thơm đã hơi cũ, nhưng Quỷ Bố vẫn nhận ra ngay đó là túi thơm do Trữ Phi Phượng tự tay may.

Cô ấy thường xuyên đeo nó trên người, mùi thơm và chữ “Phượng” được thêu bên trong túi thơm đều giống hệt những gì anh ta nhớ.

Quỷ Bố cầm lấy túi thơm và đi theo hướng kẻ đó biến mất.

Anh ta đi mãi ra khỏi dinh thự, qua những con phố đông đúc người qua kẻ lại.

Trên đường, có quá nhiều người, nhiều lần anh ta suýt nữa bị mất dấu vết.

Cuối cùng, khi rẽ vào một con hẻm yên tĩnh, anh ta đã thành công trong việc bắt kịp kẻ đó.

Anh ta nhìn người phụ nữ đang đội chiếc mũ lá và che mặt bằng tấm voan trước mặt mình, nghi ngờ hỏi: “Ngươi là ai? Túi thơm này từ đâu đến?”

Kẻ đó không nói gì, chỉ liếc quanh, như thể đang tìm cách thoát ra ngoài một cách dễ dàng nhất.

“Ngươi không thể trốn thoát đâu!”

Quỷ Bố bước tới gần hơn và đánh một cái tay về phía kẻ đó.

Kẻ đó lập tức sử dụng võ thuật để nhảy lên cao.

Nhưng Quỷ Bố nhanh hơn họ, chỉ trong một cái động tác, anh ta đã kéo kẻ đó xuống đất.

Kẻ đó ngã xuống đất trong tình trạng lộn xộn, rồi vội vàng bò dậy.

Quỷ Bố cảm thấy có điều gì đó không ổn với cách kẻ đó bị kéo xuống, anh ta nhíu mày và lợi dụng lúc kẻ đó không chú ý để tháo chiếc mũ lá và tấm voan trên mặt nó.

“Phi Phượng?“

Quỷ Bố sững sờ.

Khi cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta đã đoán ra đó là một người phụ nữ, nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng đó chính là vợ mình – Trữ Phi Phượng.

“Phi Phượng, tại sao ngươi lại...”

Trữ Phi Phượng quay người bỏ đi!

Quỷ Bố nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ấy: “Phi Phượng, tại sao ngươi lại đi? Tại sao ngươi không trở về nhà Vệ Gia?”

Trữ Phi Phượng vùng vẫy.

Quỷ Bố siết chặt tay cô ấy không buông, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn cô ấy: “Phi Phượng, liệu ngươi có đang giận tôi không, vì tôi đã không trở về trong bao nhiêu năm qua...”

Chưa kịp